Sunny chưa từng thấy vài lời nói có thể khiến tinh thần một người đàn ông suy sụp thảm hại đến thế. Trừ trường hợp của chính cậu, khi Nephis gọi Tên Thật và ép cậu bỏ mặc cô trên Bãi Bể Quên Lãng mà chết.

Người lính vẫn cố đứng thẳng, nhưng lại trông hệt một con rối bị cắt dây. Mọi ánh sáng trong mắt cậu ta đều tắt lịm. Cậu ta đứng lặng một lúc, rồi quay l��ng đi, ánh mắt tuyệt vọng hướng về đoàn xe nhỏ bé, tàn tạ phía sau.

Sunny có thể hình dung cảm giác của cậu ta. Sau khi sống sót qua sự hủy diệt khủng khiếp của thành phố phòng thủ, những người này đã phải đối mặt với biết bao kinh hoàng để sống sót đến tận bây giờ. Thứ duy nhất giữ họ vững vàng đến giờ là hy vọng vào một sự cứu rỗi đang cận kề. Thế nhưng giờ đây, khi họ gần như đã chạm tới đích, niềm hy vọng ấy lại bị nghiền nát một cách tàn nhẫn.

Cậu thở dài. "Chuyện đó chỉ mới xảy ra vài ngày trước thôi. Tin tức chưa kịp đến tai các anh. Tôi và đội của tôi là những người duy nhất còn sống sót."

Người lính cúi đầu, im lặng. Cuối cùng, cậu ta hỏi: "Xin phép hỏi, ngài định làm gì tiếp theo, thưa ngài?"

Sunny nhìn cậu ta với một vẻ mặt bình thản. "Lệnh của tôi là tiến đến Địa phận Erebus, khu vực bị vây hãm, để hội quân với một nhóm khác của Liên đội Irregular Số Một."

Đột nhiên, một tia hy vọng mờ nhạt hiện lên trong mắt người lính. "Master Sunless, thưa ngài. Ngài có thể xem xét..."

Sunny biết tỏng cậu ta định nói gì, điều đó không khó để đoán ra. ...Cậu muốn bật cười. Thực tế, cậu suýt bật cười. Phải rất cố gắng, cậu mới giữ được vẻ ngoài điềm tĩnh.

Một tiếng cười cay đắng, quen thuộc, và bất cần nghẹn lại trong cổ họng cậu. Tất nhiên, Sunny hiểu rõ. Người lính chắc chắn sẽ hỏi liệu các Irregular có thể hộ tống đoàn dân thường đến nơi an toàn hay không. Sao lại không chứ?

Họ đã kiên trì sống sót suốt tuần qua mà không có bất kỳ Awakened nào bảo vệ vài chiếc xe vận tải ít ỏi khỏi lũ Sinh Vật Ác Mộng điên cuồng. Và dù hy vọng được rời khỏi đây an toàn bằng tàu Ariadne đã tan biến, trước mặt họ lúc này là một Master thực thụ. Không chỉ là bất kỳ Master nào, mà còn là một trong những sát thủ đáng sợ nhất của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên, được hộ tống bởi một đội quân tinh nhuệ bậc nhất.

Irregulars là những chiến binh tinh hoa của loài người. Chắc chắn, họ sẽ không bỏ mặc những dân thường không có khả năng tự vệ. Chắc chắn...

Vấn đề là, quyết định này không hề dễ dàng. Rhino, với lớp giáp nặng và khả năng cơ động tuyệt vời, có thể hoàn thành chặng đường ngàn cây số đến Núi Erebus. Tuy nhiên, những chiếc xe dân sự mong manh và hư hỏng thì khó mà vượt qua... khả năng sống sót khi vượt qua dãy núi là rất mong manh.

Ít nhất, chúng sẽ làm chậm Rhino và hạn chế đáng kể khả năng cơ động của nó. Điều đó sẽ đẩy toàn bộ phi hành đoàn vào tình thế nguy hiểm. Nếu đồng ý tiếp quản đoàn xe, Sunny không chỉ khiến nhiệm vụ của mình khó khăn gấp nhiều lần, mà còn tăng đáng kể nguy cơ tử vong của những người lính của cậu.

Đó là lý do tại sao cậu muốn bật cười. Trong cuộc trò chuyện cuối cùng với Verne, vị Master kiên cường đã khẳng định với cậu rằng không thể đưa hàng trăm dân thường qua dãy núi mà vẫn còn sống sót. Khi đó, Sunny đã đáp lời rằng con người không thể biết điều gì là không thể cho đến khi họ thử.

Và giờ, cậu phải đối mặt với một quyết định: bỏ mặc những người này chịu chết... Hoặc nuốt lại chính lời mình, và chứng minh những gì mình từng tuyên bố.

'Ôi, chuyện này thật thú vị. Thật tuyệt vời! Ta thấy ngươi rồi, [Fated]...'

Lời của người lính tắt ngấm trên môi khi cậu ta nhìn thấy vẻ mặt bất động của Sunny. Sunny vẫn im lặng. Vậy, cậu nên làm gì đây? Cậu có nên gánh trách nhiệm cho hàng trăm người tị nạn, dù điều đó có thể khiến những người lính và Giáo Sư Obel của mình đối mặt với nguy hiểm? Hay nên làm theo lý trí lạnh lùng và bỏ mặc họ cho số phận?

Không, không cần phải ẩn mình sau những lời lẽ hoa mỹ. Trong trường hợp này, không có số phận nào cả, chỉ có cái chết. Vậy đâu là sự lựa chọn đúng đắn?

Một nụ cười kỳ lạ hiện lên trên khuôn mặt cậu. "Người có niềm tin sẽ làm gì? À, một người có niềm tin có lẽ đã ở lại LO49 và chết rồi. Thật phức tạp."

Dù khao khát tìm thấy điều gọi là niềm tin và trở nên mạnh mẽ hơn nhờ nó, Sunny vẫn chưa thành công trong việc đó. Cậu vẫn không đại diện cho bất cứ điều gì, vẫn vô định như khi mọi chuyện bắt đầu. Một số người có thể sở hữu một la bàn đạo đức không bao giờ dao động, nhưng cậu không phải là một trong số đó.

Sunny chủ yếu hành động theo ý thích và chỉ theo đuổi lợi ích cá nhân hẹp hòi. Thực tế, chỉ cần nghe ai đó nói về đạo đức cũng đã khiến cậu tràn đầy ngờ vực. Vì vậy, cậu không có câu trả lời rõ ràng về điều gì là đúng đắn trong tình huống này.

Tuy nhiên... Thế nhưng. Sunny có thể không biết mình tin vào điều gì – nếu quả thực có một điều như thế – nhưng cậu lại cực kỳ rõ ràng mình khinh ghét điều gì. Chỉ vài ngày trước, cậu đã ngồi trên mái của Rhino, tràn đầy khinh bỉ với những tên khốn có thể đã cứu được vô số mạng sống ở Nam Cực, nhưng lại cố tình không làm vậy. Đám Sovereigns đáng nguyền rủa đó.

Vậy, theo logic ấy... chẳng phải cậu cũng đang làm điều tương tự bằng cách bỏ mặc những người tị nạn chỉ vì sự tiện lợi của bản thân mình sao? 'Thật là một cách suy nghĩ kỳ lạ và lệch lạc về mọi thứ.'

Sunny thực sự không chắc về tính hợp lý của kết luận đó, hay liệu nó có ý nghĩa gì không. Nhưng đó là điều tốt nhất mà cậu có thể nghĩ ra. Vì vậy, sau một khoảng im lặng kéo dài, cậu lên tiếng:

"Các anh còn bao nhiêu thực phẩm và nước sạch?"

Người lính dường như không hiểu câu hỏi của cậu. Cậu ta nhìn Sunny trân trối trong vài giây, rồi khẽ giật mình.

"Chúng tôi có dư dả thực phẩm và nước, thưa ngài. Đó là điều duy nhất chúng tôi không thiếu... chúng tôi còn có cả một bộ lọc nước hoạt động tốt."

Sunny im lặng một lúc, rồi gật đầu.

"Được r���i. Vậy các anh sẽ đi theo chúng tôi đến Địa phận Erebus. Xin lưu ý rằng chúng ta sẽ di chuyển qua dãy núi... nhưng đừng lo. Đội của tôi đã thám hiểm kỹ các tuyến đường trong khu vực Trung Tâm Nam Cực này. Chúng tôi sẽ dẫn các anh đi."

Người lính hít một hơi sâu và chào. "Vâng, thưa ngài!"

Sunny nán lại thêm vài giây, rồi hỏi:

"Tên và cấp bậc của anh là gì?"

Người đàn ông đáp lại sau một thoáng ngập ngừng, tay mân mê cổ áo khoác: "Tôi là Trung sĩ Gere, thưa ngài."

Sunny liếc nhìn đoàn xe tàn tạ phía sau anh ta, rồi thở dài. "Đây là mệnh lệnh của tôi, Trung sĩ Gere. Từ giờ, tôi sẽ chỉ huy đoàn xe này. Anh đã làm rất tốt khi đưa họ đến đây. Phần còn lại, cứ để tôi lo..."

Tuyệt phẩm ngôn từ này được mang đến độc giả bởi truyen.free.