Một sự im lặng u ám bao trùm căn phòng họp của trung tâm an ninh.

Cuối cùng, Verne là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng đó.

Anh đứng thẳng người dậy, nhìn Sunny và nói với giọng nặng nề:

"Điều tốt nhất tôi có thể làm là yêu cầu những Người Thức Tỉnh tình nguyện mạo hiểm chìm vào giấc ngủ. Một số có thể chết, nhưng vài người sẽ trở về với tin tức từ Cõi Mộng. Sau đó, chúng ta có thể bàn về việc rút lui bằng đường bộ."

Sunny im lặng nhìn anh không nói lời nào.

Cơn giận trong lòng cậu đột nhiên tan biến, thay vào đó là sự mệt mỏi, hối tiếc và một cảm giác mơ hồ của sự oán giận.

'Chết tiệt thật...'

Nếu Verne thực sự gửi những tình nguyện viên vào Cõi Mộng, ngay cả khi biết đó có thể là chuyến đi một chiều đối với một số người... họ sẽ quay lại trong khoảng tám tiếng.

Việc biết được tình hình ở phía bắc sẽ giúp cậu rất nhiều.

Nhưng tám tiếng là quá lâu.

Cơn hoảng loạn lớn dần trong Sunny, gần như làm cậu nghẹt thở.

Cậu không biết liệu họ có còn tám phút hay không, chứ đừng nói đến tám tiếng.

"Không có thời gian. Anh không thể làm vậy."

Verne dựa vào bàn, nhắm mắt lại một lúc.

Rất khó đoán anh ta đang nghĩ gì, nhưng bằng cách nào đó, Sunny biết mình sẽ không thể thuyết phục được vị chỉ huy nghiêm nghị này.

Trái tim cậu cảm thấy lạnh lẽo.

'À, cái cảm giác này... cái cảm giác cay đắng này. Lâu rồi mình chưa cảm thấy nó.'

Ngay lúc đó, Verne đột nhiên nói:

"...Một đoàn xe lớn sẽ không thể vượt qua được. Nhưng một chiếc xe đơn lẻ, đủ mạnh thì có thể."

Sunny cau mày, cố gắng nắm bắt ý nghĩ của Verne, có lẽ vì cậu đã quá mệt mỏi.

"Ý anh là gì?"

Vị Master lớn tuổi hơn nhìn cậu và nhún vai với vẻ bình tĩnh lạ lùng.

"Tôi muốn nói rằng chúng ta không cần phải đặt tất cả trứng vào một giỏ. Nhiệm vụ của cậu không phải là bảo vệ mọi người trong cơ sở này, Sunless. Không như tôi. Nhiệm vụ của cậu là giải cứu một mục tiêu đặc biệt, có giá trị cao. Cả hai chúng ta phải thực hiện nhiệm vụ của mình một cách tốt nhất có thể. Vậy... hãy mang Giáo Sư Obel đi, chất ông ấy lên xe bọc thép của cậu, và rời khỏi đây ngay lập tức. Theo cách đó, ngay cả khi giả thuyết của cậu đúng, đó cũng sẽ không phải là một mất mát hoàn toàn đối với nhân loại."

Có nhiều điều đã được nói, và cũng nhiều điều không cần phải cất lời.

Hai Master nhìn nhau trong giây lát, giữa họ là một sự thấu hiểu ngầm.

Cuối cùng, Sunny khẽ nhếch mép.

"Tôi vẫn nghĩ anh sai. Người ta chẳng biết điều gì là có thể hay không thể, cho đến khi họ thử.

Ít nhất thì, điều đó đã đúng với tôi nhiều lần trong đời."

Verne chỉ đơn giản gật đầu.

"Vậy thì hãy chứng minh tôi đã sai, Sunless. Chúc cậu may mắn."

Sunny nhíu mày, chần chừ vài giây rồi xoay người.

Chỉ một thoáng sau, cậu đã biến mất khỏi căn phòng.

Cậu không còn gì để nói nữa, và cũng không có thời gian để lãng phí.

Thực sự không còn thời gian nữa.

Cảm giác cấp bách khủng khiếp bao trùm, Sunny dùng Bước Nhảy Bóng Tối để xuất hiện ngay trong trung tâm nghiên cứu.

Lần này, Beth thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi thấy cậu.

"Anh... đợi đã, không thể nào... Master Sunless, có phải anh cố tình hù dọa tôi không đấy?"

Sunny lắc đầu, liếc nhìn xung quanh rồi ra hiệu cho cô gái trẻ đến gần.

Những gì cậu sắp nói cần phải giữ bí mật.

Beth cau mày, rời khỏi vị trí bên cạnh Giáo Sư Obel và đi theo cậu vào một căn phòng liền kề.

"Anh... anh đang nghĩ mình làm cái quái gì thế..."

Sunny đóng cửa, quay lại nhìn Beth bằng đôi mắt trũng sâu, điên dại, khiến cô rùng mình.

"Im l���ng và nghe đây. Có một sự thay đổi trong kế hoạch."

Không có thời gian giải thích chi tiết, Sunny chỉ nói những gì cần thiết: Giáo Sư Obel đang gặp nguy hiểm và phải được sơ tán ngay lập tức.

Sự tiết lộ bất ngờ đó thật khó mà chấp nhận được, và có thể gây ra sự chậm trễ chết người nếu Beth từ chối nghe ngay lập tức, nên Sunny sắp xếp lời nói theo cách khơi gợi sâu sắc nhất lòng trung thành và mong muốn bảo toàn mạng sống của cô dành cho ông lão.

Đôi mắt Beth mở to.

"Nhưng... nhưng sao lại đến gặp tôi? Sao anh không nói thẳng với Giáo Sư?"

"Giáo Sư Obel là người cao quý. Ông ấy sẽ không muốn rời bỏ mọi người để cứu lấy bản thân... vì vậy, tôi cần cô thuyết phục ông ấy. Nhanh. Cô biết ông ấy rõ nhất mà."

Beth vẫn chưa hoàn toàn hiểu ra.

"Nhưng... nhưng chúng ta không thể mang theo tất cả mọi người sao?"

Giọng cô nhỏ đi.

Sunny nhìn cô đầy nghiêm túc, biết rõ đó là điều cậu không thể làm được.

"Xe của tôi chỉ chứa được bấy nhiêu người. Giờ thì đi làm theo lời tôi. Mỗi phút trôi qua có thể là lằn ranh giữa sự sống và cái chết."

Beth gật đầu trong trạng thái choáng váng, sau đó từ từ quay người lại, chỉnh đốn chiếc áo khoác phòng thí nghiệm rồi rời khỏi phòng.

Sunny nhìn qua khe cửa, thoáng thấy các nhà khoa học đang vây quanh Giáo Sư, rồi quay mặt đi trong sự xấu hổ.

Tuy nhiên, sự tự trách này chỉ kéo dài một giây.

Cậu không có thời gian để hối hận.

Không màng đến việc tiêu hao tinh chất, Sunny di chuyển qua các cái bóng và nhanh chóng xuất hiện gần chiếc Rhino.

Cậu cảm nhận được ba cái bóng bên trong, còn Luster, Kim và Quentin đang đứng trước chiếc xe bọc thép.

Nhận thấy sự xuất hiện của Sunny, họ đứng nghiêm lại.

"Đội trưởng, thưa ngài! Vâng... tôi đã làm theo lời anh dặn."

Sunny liếc nhìn Luster và gật đầu.

"Vào khởi động xe đi. Tôi muốn chiếc Rhino sẵn sàng di chuyển bất cứ lúc nào."

Đôi mắt của người lính trẻ mở to, nhưng anh nhanh chóng chui vào trong xe mà không hỏi thêm câu nào.

Sunny, Kim, và Quentin ở lại trong cái lạnh buốt.

Cảm thấy tim đập mạnh, Sunny ngước nhìn bầu trời.

Bầu trời bị bao phủ bởi một lớp sư��ng trắng xóa.

'...Cơn bão tuyết lại bắt đầu rồi.'

Lúc đó, Quentin rụt rè hỏi:

"Đội trưởng... xin lỗi, nhưng có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Sunny liếc nhìn người chữa lành dũng cảm kia.

"Chúng ta đang rời đi."

Cả hai cấp dưới của cậu đều ngạc nhiên.

"Rời đi? Ngay bây giờ sao? Nhưng... tại sao?"

Sunny chần chừ trước khi trả lời.

"Vì chúng ta có lệnh phải giữ cho VIP sống sót."

Điều đó dường như khiến họ ngừng hỏi thêm.

Một phút trôi qua, rồi một phút nữa lại đến.

Cơ thể Sunny tràn đầy adrenaline, giống như cậu đang ở giữa một trận chiến.

Thời gian trôi chậm như rùa bò, và bằng cách nào đó, Sunny cảm thấy như mình bị mắc kẹt trong một cơn ác mộng, chờ đợi lưỡi dao máy chém hạ xuống.

'Đi nhanh hơn đi, chết tiệt!'

Bản năng cậu đang gào thét rằng họ phải rời khỏi LO49 ngay lập tức.

Cuối cùng, hai bóng người xuất hiện từ trong làn sương trắng.

Giáo Sư Obel đang bước đi chậm rãi, khuôn mặt đăm chiêu.

Beth vừa dìu ông vừa mang theo một chiếc túi nhỏ.

Người giáo sư già dừng lại trước mặt Sunny và nhìn cậu với ánh mắt nghiêm trọng.

Ông ngập ngừng nói.

"Chàng trai trẻ... tôi nghe nói cậu sẽ đưa chúng tôi rời đi ngay bây giờ."

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy, Giáo Sư. Vào xe đi. Nhanh lên. Tôi sẽ giải thích sau."

Họ bước vào trong chiếc Rhino và đóng cửa lại.

Trong khi Beth tò mò nhìn quanh với vẻ thận trọng, Luster khởi động chiếc xe bọc thép bắt đầu di chuyển.

Các lính canh đã được Verne thông báo, nên họ mở cổng và để chiếc Rhino đi qua.

...Cho đến tận giây phút cuối cùng, Sunny vẫn tin chắc rằng có điều gì đó khủng khiếp sẽ xảy ra.

Nhưng bằng cách nào đó, điều đó đã không xảy ra.

Chiếc Rhino rời khỏi pháo đài, lướt qua đoàn xe đang đậu bên ngoài, rồi khuất dạng trong bức tường tuyết trắng xóa của cơn bão.

Chỉ khi ánh sáng của cơ sở biến mất khỏi tầm mắt, Sunny mới cảm thấy một sự nhẹ nhõm gần như choáng ngợp.

Cậu dựa... không, gần như ngã quỵ xuống bức tường phía sau và thở ra một hơi run rẩy.

'Chúng ta đã làm được. Chúng ta đã kịp...'

Mặc dù có nhiều ánh mắt lo lắng và bối rối hướng về phía mình, Sunny vẫn im lặng.

Chậm rãi, khoảng cách giữa chiếc Rhino và Đài Quan Sát Mặt Trăng Bốn Chín ngày càng xa.

Một cây số, rồi thêm một cây số nữa... rồi hàng chục cây số.

Họ đang rời khỏi nơi đó.

---

Một lúc sau, khi chiếc xe bọc thép đã vượt qua khoảng nửa đoạn đường của khu đồng bằng ven biển, giữa bờ biển và những ngọn núi, Sunny ra lệnh cho Luster dừng lại và giấu chiếc Rhino vào trong xác của một cỗ máy chiến đấu khổng lồ, bị bỏ lại từ Thời Kỳ Đen Tối.

Cậu nhắm mắt và tập trung trong vài phút.

Những cái bóng của cậu đảm bảo không có Sinh Vật Ác Mộng nào rình rập xung quanh.

Sau đó, Sunny hít một hơi thật sâu.

"The Call không quá mạnh ở đây. Chắc là an toàn rồi... Chúc mừng, các cậu. Giờ thì các cậu có thể nghỉ ngơi."

Bất chấp sự lo lắng và nghi ngờ, những người lính của cậu phản ứng với lời tuyên bố đó bằng sự phấn khích rõ rệt.

Họ cũng đang trên bờ vực kiệt sức sau nhiều ngày thiếu ngủ và mệt mỏi.

"Luster, Kim và Dorn. Các cậu ngủ trước. Ba người còn lại giữ cảnh giác và chăm sóc các vị khách."

Họ gật đầu, vốn đã quen thuộc với nhiệm vụ của mình.

"Rõ, thưa Đại Úy! Nhưng... ờ... đội trưởng, còn anh thì sao?"

Sunny nhìn Belle với ánh mắt u ám.

"...Tôi có việc phải làm."

Cậu đi về phía cửa ra.

Beth định ngăn lại bằng một câu hỏi, nhưng cậu chỉ liếc nhìn, và cô gái trẻ lập tức lùi v�� sau.

Sunny bước ra khỏi chiếc Rhino và đi vào trong cơn bão tuyết, sau đó triệu hồi Ác Mộng.

Con chiến mã trung thành của cậu xuất hiện từ bóng tối, đôi mắt cháy rực những ngọn lửa đỏ đáng sợ.

Nhảy lên yên, Sunny thúc ngựa phi qua tuyết.

Dĩ nhiên, cậu để lại một cái bóng đứng gác gần Rhino.

Hiện tại, tầm Khống Chế Bóng Tối của cậu đã vượt qua mười ba cây số.

Đó là khoảng một nửa khoảng cách hiện tại giữa Rhino và LO49.

Cậu lao ngược về phía nam, triệu hồi chiếc mũ kín của Xiềng Xích Bất Tử để bảo vệ mình khỏi cơn gió sắc lạnh.

Giác quan bóng tối của cậu lan tỏa ra, thay thế cho thị giác vô dụng trong cơn bão tuyết dữ dội.

Dừng lại ngay rìa phạm vi kiểm soát Khống Chế Bóng Tối, Sunny vẫn ngồi trên yên ngựa, rồi gửi thêm một cái bóng về phía trước.

Cái bóng trượt về phía nam với tốc độ nhanh chóng, cuối cùng đến được bức tường của cơ sở.

Trên đó có những tháp pháo hùng mạnh, cùng những đèn pha khổng lồ chiếu sáng khu vực xung quanh pháo đài, nơi những bông tuyết nhảy múa trong các chùm sáng rộng.

Cánh cổng mà chiếc Rhino đã rời đi cách đây không lâu đã đóng chặt.

Một đoàn xe tải vẫn đậu trước cổng, phủ đầy tuyết, với mục đích ban đầu đã bị lãng quên từ lâu.

Cơn bão tuyết che mờ mọi thứ, và trong khoảnh khắc đó - giống như lần đầu tiên cậu đến - Sunny cảm thấy một nỗi sợ hãi không thể gọi tên.

Giống như cả cơ sở đã bị bỏ trống, chỉ còn những bóng ma là cư dân của nó.

...Nhưng lần này, nỗi sợ của cậu đã trở thành sự thật.

Không có ai đứng gác trên các bức tường.

Không có binh lính tuần tra trên những con đường vắng vẻ.

Các tòa nhà đứng trơ trọi, màn hình vẫn đang chiếu những chương trình giải trí, thức ăn vẫn còn trên đĩa, và cà phê nguội lạnh trong tách.

Nhưng không có một bóng người.

Không có nhà khoa học nào trong phòng thí nghiệm, và cũng không một sĩ quan nào trong trung tâm an ninh.

Cảnh quay từ các camera an ninh vẫn hoạt động không cho thấy bất kỳ chuyển động nào trong toàn bộ khu định cư.

Cửa của các khu nhà ở, nơi các thường dân bị nhốt, vẫn bị khóa.

Nhưng bên trong không có ai.

Không có dấu hiệu kháng cự, và cũng không có dấu chân mới nào trên lớp tuyết phủ bên ngoài.

Mọi thứ chỉ đơn giản là... tĩnh lặng.

1400 người đã biến mất một cách khó lý giải.

Họ dường như chỉ đơn giản là tan biến, như thể chưa bao giờ tồn tại.

...Nhiều cây số phía xa, Sunny nhìn về phía bức tường phía nam của pháo đài qua con mắt của cái bóng.

Cậu có cảm giác bị thôi thúc phải gửi cái bóng tiến về phía trước, ngắm nhìn lại đại dương đen tối một lần nữa.

Nhưng cuối cùng... cậu rùng mình, quyết định không làm thế.

Không lâu sau, cái bóng quay lại.

Sunny quấn nó quanh người, ra lệnh cho Ác Mộng quay đầu, rồi cưỡi ngựa đi vào trong cơn bão tuyết mà không ngoảnh lại.

Có lẽ cậu không muốn...

Và có lẽ cậu đơn giản là không dám.

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được sự cho phép.