Những tuần đầu tiên của chiến dịch tại Nam Cực đã diễn ra vô cùng khốc liệt, ít nhất là tính đến thời điểm này.

Các sư đoàn của First Army (Đội Quân Đầu Tiên) dần tiến về phía nam, vừa chiến đấu xuyên qua những bầy Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ngày càng đông đảo, vừa thiết lập các trại chiến lược dọc đường đi.

Những trại này sẽ đóng vai trò là điểm trung chuyển trong mạng lưới sơ tán ban đầu.

Toàn bộ dân cư tại Trung Tâm Nam Cực sẽ được chuyển đến các thủ đô phòng thủ để chờ đợi sự giải cứu cuối cùng. Tương tự, nhưng ở quy mô lớn hơn, điều này cũng đang diễn ra tại Đông Nam Cực, nơi phần lớn người dân Khu Phía Nam sinh sống.

Ngày qua ngày, Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) càng trở nên dữ dội hơn.

Những cánh cổng mới xuất hiện với tần suất dày đặc hơn, tuôn ra ngày càng nhiều sinh vật gớm ghiếc vào thế giới thực.

May mắn thay, áp lực đè nặng lên First Army (Đội Quân Đầu Tiên) cũng phần nào giảm bớt, bởi ngày càng nhiều sư đoàn đã đến được các thành phố được chỉ định và củng cố vị trí của mình, biến chúng thành những pháo đài vững chắc của nhân loại trong những tháng sắp tới.

Không còn phải dũng cảm vượt qua vùng đất hoang tràn ngập kẻ thù, cuộc sống của các binh sĩ trở nên ít nguy hiểm hơn.

Điều đó không có nghĩa là họ không bận rộn – việc biến một thành phố đông dân thành pháo đài chiến tranh cũng là một công việc đầy vất vả.

Tuy nhiên, kh��ng ai bận rộn bằng First Irregular Company (Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên).

Đúng như Master Jet đã hứa, nhóm Irregulars gần như không bao giờ được nghỉ ngơi.

Trong khi các binh sĩ khác có những nhiệm vụ cụ thể, không phải lúc nào cũng yêu cầu họ đối mặt với Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), thì bảy đội của Irregulars liên tục di chuyển giữa các điểm nóng để dập tắt những nguy cơ bùng phát.

Ngày qua ngày, trận chiến nối tiếp trận chiến... chẳng bao lâu, hiện thực nghiệt ngã của Nam Cực dần phai nhạt, và chuỗi những cuộc chiến đấu vô tận mờ dần thành một thử thách đẫm máu liên miên.

Dù vậy, họ vẫn miệt mài làm công việc của mình.

Không phải tất cả các trận chiến đều có quy mô lớn hoặc nguy hiểm như hai ngày đầu tiên của chiến dịch.

Một số đòi hỏi sự chính xác hơn là tổng lực, một số khác chỉ đơn giản là phải chiến đấu vì không ai khác có thể được điều động đến giải quyết tình huống.

Trong cái lò lửa khủng khiếp này, Sunny và nhóm của cậu dần quen với những thử thách từ Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng), và cả với nhau.

Khả năng chiến đấu như một thể thống nhất của họ tăng lên, cuối cùng đạt đến mức độ đáng nể. Sức mạnh cá nhân của từng người cũng theo đó mà phát triển.

Sunny không phải là người duy nhất đã cải thiện kho vũ khí của mình với các Memory (Ký Ức) mới.

Với số lượng Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) khổng lồ cần bị tiêu diệt, mỗi thành viên trong nhóm đều thu thập được những công cụ chiến đấu mới.

Quentin, chẳng hạn, đã nhận được một bộ giáp hoàn mỹ sau khi giết một Fallen (Sa Ngã) thuộc loài ong đá cấp sĩ quan.

Giống như lớp vỏ của những côn trùng quái dị, nó có màu trắng tinh khiết và vô cùng bền bỉ.

Luster đã thu thập được một charm (bùa) có khả năng tăng may mắn cho mình, dù không ai thực sự biết nó có hoạt động hay không.

Samara hiện đang mặc một chiếc áo choàng tắc kè hoa, giúp cô hòa mình vào môi trường và che giấu vị trí.

Những người khác cũng sở hữu các Memory (Ký Ức) mới tương tự.

Được trang bị những vũ khí này, nhóm của họ đã sống sót qua những tuần nguy hiểm mà không phải chịu b��t kỳ tổn thất nào.

Họ nhanh chóng tích lũy số lượng sinh vật bị tiêu diệt, điểm cống hiến, cũng như Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) và danh tiếng trong số các binh sĩ của First Army (Đội Quân Đầu Tiên).

...Tuy nhiên, danh tiếng đáng sợ của họ vẫn còn kém xa so với Mongrel, người đang dần trở thành một huyền thoại đô thị.

Sunny không có kế hoạch triệu hồi bản thể kỳ lạ của mình sớm đến thế, nhưng hoàn cảnh đã buộc cậu phải thay đổi quyết định.

Có quá nhiều việc phải làm.

Thường thì nhiều nhiệm vụ quan trọng xuất hiện cùng lúc, và vì cậu không thể có mặt ở hai nơi cùng một lúc... cậu đã gửi Nightmare và Saint đi giải quyết những nhiệm vụ dễ dàng hơn.

Phương pháp này hóa ra lại vô cùng hiệu quả.

Được trang bị Sin of Solace (Tội Lỗi của Sự An Ủi), vốn kết hợp rất tốt với cả hai, các Shadow của cậu đã trở thành mối đe dọa thực sự trên chiến trường.

Chúng cũng có thể vượt qua địa hình núi non của Trung Tâm Nam Cực một cách nhanh chóng, cho phép Sunny điều động chúng hoàn thành các nhiệm vụ cần tốc độ.

Tất nhiên, nh��ng nhiệm vụ này phải nằm trong giới hạn độ khó cho phép.

Dù có một Transcendent Weapon (Vũ khí Siêu Việt) hay không, Saint và Nightmare cũng không thể so sánh với sức mạnh của nhóm khi có Sunny dẫn dắt.

Vì vậy, trong khi Sunny và các binh sĩ của cậu giải quyết những nhiệm vụ nguy hiểm nhất, thì Mongrel lại xuất hiện đây đó một cách bất chợt. Nó thoắt ẩn thoắt hiện, xuất hiện từ hư không và biến mất không để lại dấu vết sau khi gây sát thương khủng khiếp lên Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), chỉ để lại những xác chết bị chặt đứt.

Có thể nói, danh tiếng của Saint trong hàng ngũ binh sĩ First Army (Đội Quân Đầu Tiên) đã tăng vọt.

Guardian Angel of Antarctica (Thiên Thần Hộ Vệ của Nam Cực)... danh hiệu này, được đặt ra bởi một nhà báo mạng vô danh, đã được nhắc đến ngày càng nhiều, ban đầu chỉ là lời đùa cợt, nhưng sau đó dần trở nên nghiêm túc.

Trong khi đó, Sunny cuối cùng cũng nhận được biệt danh cho riêng mình.

Không có gì bất ngờ khi cậu được gọi là Devil (Quỷ)... hoặc, điều khiến cậu bực tức hơn cả, là Little Devil (Quỷ Nhỏ)!

Biệt danh sau chỉ được các đại úy khác trong nhóm Irregulars sử dụng.

Không ai dám gọi cậu như vậy trước mặt... hay thậm chí là sau lưng cậu, bởi tin đồn rằng Master trẻ tuổi luôn quan sát và lắng nghe đã nhanh chóng lan truyền khắp quân đội.

Tất nhiên, không phải mọi thứ đều suôn sẻ với lực lượng con người.

First Army (Đội Quân Đầu Tiên) đã gặp phải không ít thất bại đau đớn.

Nhiều binh sĩ đã ngã xuống và không ít người khác bị thương nặng.

Các thiết bị kỹ thuật bắt đầu trở nên kém tin cậy hơn theo thời gian, dù những bộ phận quan trọng nhất vẫn hoạt động như mong đợi nhờ vào các biện pháp công nghệ phép thuật (spelltech) đắt đỏ.

Ngày càng khó khăn hơn để những Người Thức Tỉnh tìm được một nơi an toàn để ngủ mà không bị Call (Lời Gọi) triệu tập.

Tuy nhiên, điều tồi tệ nhất là tác động mà Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) gây ra cho những người bình thường.

Nephis đã từng nói với Sunny rằng mỗi người bị lây nhiễm bởi Spell đều mang theo một hạt giống Nightmare (Ác Mộng) nhỏ trong linh hồn của họ... v�� rằng những người không vượt qua thử thách đầu tiên sẽ biến thành một Category One Gate (Cánh Cổng Cấp Một).

Chain of Nightmares (Xiềng Xích Ác Mộng) đã làm tăng tỷ lệ Gate (Cánh Cổng) xuất hiện lên gấp nhiều lần, và tỷ lệ đó, khủng khiếp thay, đã lan sang cả những người bình thường.

Không chỉ có một số lượng thanh niên bất thường rơi vào tay Spell ở Nam Cực, mà còn – lần đầu tiên sau nửa thế kỷ – những người lớn tuổi hơn bình thường cũng bắt đầu bị cuốn vào First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) hàng loạt.

Điều đó có nghĩa là, tương tự như thời điểm của Đội Sơ Tán Đầu Tiên, giờ đây không một ai được an toàn.

Bất kỳ ai cũng có thể bị lây nhiễm, thất bại trong thử thách của Spell, và biến thành một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng).

Người dân bị nhốt trong các thủ đô phòng thủ, những người đang được di dời qua các hành lang sơ tán – thậm chí cả các binh sĩ cũng vậy.

Bầu không khí căng thẳng và sợ hãi dần bao trùm toàn bộ Nam Cực.

Bản văn này, với sự biên tập kỹ lưỡng, được bảo hộ quyền sở hữu bởi truyen.free.