Khi đoàn tàu hải quân càng lúc càng tiến sâu vào Nam Cực (Antarctica), Sunny phải đẩy nhanh nỗ lực tạo ra những phép thuật mới và hiệu quả hơn cho các Ký Ức (Memories) của binh lính mình.

Mặc dù kiến thức phép thuật còn non kém không đủ để tạo ra thứ gì thực sự mạnh mẽ, cậu đã thành công trong việc cải thiện đáng kể kho vũ khí của cả nhóm. Dù những chỉnh sửa cậu thực hiện ph��n lớn là khiêm tốn, chúng đều đúng trọng tâm và rất phù hợp với các nhiệm vụ mà Đội Bất Quy Tắc Đầu Tiên (First Irregular Company) đang đối mặt.

Dù Sunny không thể gia tăng đáng kể sức mạnh của các Ký Ức (Memories), cậu đã thành công trong việc tinh chỉnh chúng sao cho phù hợp với từng tình huống và, quan trọng hơn, phù hợp với từng người sử dụng.

Thế là đủ rồi.

Giờ đây, nhiều Ký Ức (Memories) mà cấp dưới của cậu đang sử dụng trông khá kỳ lạ trong mắt Sunny. Nếu cậu chạm vào chúng và quan sát kỹ bên trong, cậu sẽ thấy những cấu trúc kỳ lạ, kết hợp giữa các sợi ánh sáng huyền ảo thông thường với những sợi phi ánh sáng được làm từ tinh chất bóng tối (Shadow Essence). Cảnh tượng đó khiến Sunny liên tưởng đến chính cậu và Nephis.

Và nói về Ngôi Sao Đổi Thay (Changing Star)...

Vài ngày trước khi đoàn tàu đến Nam Cực (Antarctica), thế giới rúng động bởi một thông báo khẩn cấp được chính phủ ban bố. Tất nhiên, bộ máy tuyên truyền đã cố gắng trình bày thảm họa sắp tới dưới một góc nhìn dễ chấp nhận và đầy cảm hứng.

C��� như thể Xiềng Xích Ác Mộng (Chain of Nightmares) sẽ là một sân khấu vinh quang cho chủ nghĩa anh hùng, lòng dũng cảm và chiến thắng của nhân loại... chứ không phải một thảm họa đẫm máu, không thể ngăn cản.

Tuy nhiên, dù chính phủ có nỗ lực đến đâu, người dân cũng không dễ bị lừa gạt đến thế. Mặc dù không có nhiều biểu hiện thay đổi ở các binh lính của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên (First Evacuation Army), Sunny chắc chắn rằng một làn sóng hoảng loạn đang lan rộng khắp thế giới.

Các trung tâm dân cư của Khu Phía Nam (Southern Quadrant) chắc chắn là nơi hứng chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Cậu thậm chí không thể hình dung được cảnh tượng người dân ở đó đang phải đối mặt... nhưng các lục địa khác cũng bị nhấn chìm trong nỗi sợ hãi.

Nếu một tai họa như vậy có thể giáng xuống Nam Cực (Antarctica), thì nó cũng có thể xảy ra ở bất kỳ nơi nào khác. Cơ sở hạ tầng chắc chắn sẽ chịu căng thẳng khủng khiếp khi hàng trăm triệu người tị nạn từ lục địa bị bao vây đổ về... nếu như họ có thể được giải cứu. Điều gì sẽ xảy ra nếu cuộc sơ tán thất bại?

Những người sống ở Nam Mỹ sẽ cảm thấy ra sao, khi biết mình sắp bị cô lập khỏi phần còn lại của nhân loại?

...Chẳng ai có thể đứng ngoài tin tức chấn động này.

Nephis và những người còn lại trong nhóm chắc hẳn cũng đã biết về thông báo đó.

Biết rằng những tuần sắp tới sẽ cực kỳ hỗn loạn, Sunny trở về cabin của mình, dành thời gian thiết lập một liên kết (Tether) mới, sau đó nhắm mắt lại.

Phải mất vài phút tập trung cao độ để cậu cảm nhận được sự hiện diện mờ ảo của mỏ neo Cõi Mộng (Dream Realm). Sau đó, cậu điều hòa dòng tinh chất (Essence) của mình theo một mô hình phức tạp và nhanh chóng... rồi biến mất.

Cabin đột nhiên trở nên yên tĩnh và trống rỗng. Tất cả những gì còn lại là cảm giác lạnh lẽo thoang thoảng lan tỏa trong không khí.

---

Tháp Ngà (Ivory Tower) không có nhiều thay đổi trong nhiều tháng kể từ lần cuối Sunny ghé thăm Pháo Đài (Citadel) hiện tại của cậu, ít nhất là ở bên ngoài.

Vậy cậu mong đợi điều gì? Ngôi tháp lớn đã đứng vững suốt hàng ngàn năm, thì cớ gì bây giờ lại thay đổi? Những Người Giữ Lửa (Fire Keepers) có thể đã biến nó thành ngôi nhà của họ, nhưng họ khó có thể thay đổi được kiến trúc cổ xưa này.

Tuy nhiên, hòn đảo lại có vẻ khác biệt đôi chút.

Sunny ngạc nhiên khi nhận ra một khu vườn lớn được bao quanh bởi hàng rào gỗ gọn gàng, ngăn nắp. Bên trong, nhiều loại rau củ đang phát triển trên mặt đất. Cũng có một vài công trình khác bằng gỗ rải rác khắp nơi. Một số có vẻ là nơi tập luyện, một số khác lại giống những chuồng trại đơn giản. Tất cả chúng đều trông khá hài hòa.

'Đây chắc chắn là công trình của Kaor và Shakti.'

Hai thành viên cũ của đội Cassie từng là Nghệ Nhân (Artisans) ở Lâu Đài Bright (Bright Castle). Một người là thợ mộc Thức Tỉnh (Awakened), người kia là đệ tử của Kido, sở hữu Khía Cạnh (Aspect) liên quan đến thực vật.

Đảo Ngà (Ivory Island) dường như... nhộn nhịp hơn hẳn bây giờ.

Không chỉ vậy, một con tàu quen thuộc đang neo đậu trên mặt hồ. Mặc dù hàng ngàn năm đã trôi qua kể từ khi thuyền trưởng trước đây biến mất, con tàu bay vẫn nguyên vẹn như xưa.

Sunny thở dài.

Cậu đã từng rất ấn tượng với Tê Giác (Rhino). Nhưng bây giờ, khi nhìn những đường nét duyên dáng của thân tàu cổ đại, cậu không khỏi cảm thấy rằng chiếc APC bọc thép của mình trông thật nhỏ bé và cũ kỹ.

'Dù sao thì... nó có hệ thống thoát nước tốt hơn. Điều đó mới thực sự quan trọng!'

Khẽ thở phào nhẹ nhõm, Sunny cho phép bản thân tận hưởng sự yên bình và tĩnh lặng của hòn đảo xinh đẹp trong vài giây lát, rồi bước về phía Tháp.

Khi cậu làm vậy, một giọng nói vang lên sau lưng cậu:

"Sunny!"

Cậu bước chậm lại, rồi cẩn thận quay người.

Effie đang băng qua cánh đồng xanh bằng những bước chân dài. Đôi mắt cô rực cháy một cảm xúc mãnh liệt.

'Ôi trời.'

Chỉ một giây trước khi nữ thợ săn đến gần cậu, một cái bóng nhanh chóng lướt qua đám cỏ, và Kai bất ngờ tiếp đất. Người cung thủ trông lo lắng.

"Sunny…"

Effie gầm gừ cắt ngang lời Kai:

"Cái quái gì vậy, Sunny?! Nam Cực (Antarctica) là bí mật lớn của cậu sao? Cậu bỏ đi... để tham chiến mà không nói một lời nào với bọn này sao?!"

Sunny nhìn ch��m chằm hai người một lúc, rồi khẽ hắng giọng.

"...Thực ra, tớ là Captain Sunless đối với các công dân. Làm ơn giữ chút lịch sự!"

Mắt của Effie giật giật.

Trước khi cô thợ săn làm điều gì đó mà cả hai sẽ phải hối hận, Sunny giơ tay lên.

"Được rồi, được rồi! Đúng, hiện tại tớ đang ở Khu Phía Nam (Southern Quadrant). Đó không phải bí mật của tớ để có thể tiết lộ, hiểu không? Chính phủ rất nghiêm khắc về việc giữ bí mật thông tin!"

Cậu ngừng lại một lúc, rồi nói thêm:

"Hơn nữa, không phải các cậu không thể tham gia cùng tớ đâu. Đội Quân Thứ Hai (Second Army) sẽ rất hoan nghênh hai Master nổi tiếng. Cuộc sống trong quân ngũ tất nhiên không phải dành cho những kẻ yếu tim, nhưng lợi ích mang lại thì... hoàn toàn xứng đáng!"

Nữ thợ săn nhìn cậu với vẻ mặt sững sờ, im lặng. Cuối cùng, cô đưa tay lên mặt và nói:

"Đồ ngốc... không, xin lỗi... Captain Ngốc Nghếch, cậu thực sự đang chiêu mộ bọn này ư?"

Sunny nhìn cô từ đầu đến chân và mỉm cười.

"Thực ra thì không. Dù sao thì… tớ nghĩ rằng bộ đồng phục sẽ rất h��p với cậu đấy…"

Truyện này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.