Khi đã chắc chắn Nephis sẽ không gây ra bất kỳ biến cố hủy diệt nào, cả nhóm không có nhiều thời gian ở bên cô bạn của mình trước khi các đặc vụ chính phủ mau chóng đưa cô đi.

Cassie chỉ kịp nắm tay Nephis trong vài giây, trong khi Effie và Kai chỉ có thể bày tỏ niềm vui bằng lời nói. Sunny vẫn giữ im lặng, chìm đắm trong những suy nghĩ rối bời của mình. Góc phòng nơi cậu đứng dường như càng thêm u tối.

Neph trông có vẻ hơi bối rối, nên cuộc hội ngộ ngắn ngủi này cũng có chút mông lung.

Khi một người Thức Tỉnh, đã có những quy trình nhất định phải tuân thủ, và khi họ Thăng Hoa thì lại càng phức tạp hơn. Các cuộc phỏng vấn, đánh giá và kiểm tra đủ loại phải được tiến hành. Hàng loạt báo cáo phải được nộp, giấy phép phải được cấp, và tất cả các thủ tục phải được hoàn tất.

Cỗ máy hành chính bắt đầu hoạt động để hợp thức hóa và hòa nhập một Master mới vào hệ thống đồ sộ của nhân loại.

Sunny biết rõ quá trình này, bởi cậu đã trải qua nó. Chỉ là kinh nghiệm của cậu được chia làm hai giai đoạn riêng biệt, và nhờ có sự can thiệp của Master Jet nên mọi thứ diễn ra suôn sẻ hơn.

Nephis, ngược lại, phải trải qua cả hai bộ quy trình cùng một lúc – một điều gần như chưa từng xảy ra. Cô ấy cũng không nhận được sự bảo trợ từ một đại diện chính phủ cấp cao… ít nhất là chưa. Nhưng có lẽ tình trạng này sẽ không kéo dài.

Còn có những phức tạp khác nữa. Tình huống của cô ấy độc đáo và không bình thường ở nhiều khía cạnh. Riêng việc cô ấy trở thành Master mà không hề thiết lập một Neo Gateway (Cổng Neo) trong Dream Realm cũng đã đủ làm bối rối cả bộ máy hành chính.

Các đặc vụ chính phủ đã phải đối mặt với không ít rắc rối.

...Tuy nhiên, điều đó không hẳn là tệ. Quá trình này, dù có phần phiền toái, nhưng tồn tại vì một lý do chính đáng. Nó không chỉ đơn thuần là thu thập thông tin cần thiết và chính thức xác nhận địa vị Master mới và cao cấp. Nó còn được thiết kế để giúp người trở về đối phó với những tác động tâm lý kinh khủng nhất khi đột ngột quay trở lại sự an toàn sau khi trải qua những kinh hoàng không kể xiết trong Nightmare (Ác Mộng), ít nhất là ở một mức độ nhất định.

Dù Changing Star mạnh mẽ đến đâu, chẳng ai nghi ngờ gì về việc cuộc phiêu lưu đầy hiểm nguy của cô qua Dream Realm và Nightmare đã để lại những vết sẹo sâu sắc trong tâm trí cô. Chính phủ rất hiểu rõ sự mong manh về tâm lý của nhiều Thức Tỉnh giả mạnh mẽ. Họ không chỉ cảnh giác với những trường hợp có thể suy sụp, mà còn có kinh nghiệm áp dụng nhiều biện pháp phòng ngừa để giảm thiểu khả năng đó.

Vì tầm quan trọng của Nephis đối với cả công tác tuyên truyền lẫn nỗ lực phòng thủ thực sự của nhân loại, với vai trò là một Tài Sản Chiến Lược Đặc Biệt mới, chính phủ đã huy động những nguồn lực tốt nhất để đảm bảo những bước đầu tiên trong quá trình hồi phục của cô diễn ra suôn sẻ nhất có thể.

Đương nhiên, cô ấy được tự do quyết định mức độ chia sẻ thông tin. Tuy nhiên, một số thử nghiệm cơ bản là bắt buộc, vì cần phải xác định mức độ an toàn khi cô ấy tái hòa nhập cộng đồng.

Điều này đồng nghĩa với việc nhóm của họ sẽ phải chờ đợi nhiều giờ trước khi có thể gặp lại Changing Star.

Họ không phải những người duy nhất kiên nhẫn chờ đợi.

Một thời điểm nào đó, Cassie đã rời đi và quay trở lại Dream Realm để thông báo cho nhóm Fire Keepers về sự kiện bất ngờ này. Không lâu sau, hàng chục người trong số họ đã sử dụng Gateway ở Tháp Ngà và trở về thế giới thực sau nhiều tháng xa cách.

Vì các Sleeping Pods (Buồng Ngủ) của họ đặt ngay trong khu bệnh viện của Học Viện, chẳng mất nhiều thời gian để tất cả họ tụ tập tại hành lang gần nơi Nephis đang thực hiện các cuộc phỏng vấn.

Giờ đây, khoảng năm mươi Thức Tỉnh giả trẻ tuổi đứng chật kín hành lang, trông như đang canh gác.

Sau khi trải qua gần nửa năm trong Dream Realm, nhóm Fire Keepers xuất hiện với vẻ ngoài cứng rắn, thậm chí có phần hoang dã. Họ mặc trang phục bình thường, nhưng không ai có thể nhầm lẫn những người này với người bình thường, hay ngay cả những Thức Tỉnh giả thông thường.

Có một cảm giác đe dọa thầm lặng toát ra từ họ. Dù nét mặt họ rạng rỡ niềm vui, ánh mắt họ vẫn cương nghị và nặng trĩu, khiến bất kỳ ai đến gần đều cảm thấy bất an. Điều đó đặc biệt đúng với các thành viên của nhóm cũ của Cassie, hiện do người chữa trị kiên cường, Shim, lãnh đạo. Họ đều trong trạng thái cảnh giác cao độ, sẵn sàng xông lên nếu có bất kỳ ai đe dọa.

Với nhóm Fire Keepers đứng canh gác như vậy, bất kỳ âm mưu tiềm ẩn nào của các đại gia tộc chắc chắn sẽ thất bại, hoặc ít nhất là gây ra một thảm họa rõ ràng. Trên thực tế, họ trông hung dữ đến mức ngay cả đội an ninh của Học Viện cũng phải lo lắng và cử một vài nhóm đến theo dõi đám đông đang ăn mừng.

Dù bản thân cũng là Thức Tỉnh hay không, các nhân viên an ninh dường như đều hiểu rằng họ chẳng có cơ hội nào trước những tinh anh đến từ Forgotten Shore nếu xung đột xảy ra.

Quan sát tất cả những điều đó, Sunny không khỏi tự hỏi một câu.

…Nếu sáu tháng trú ẩn trong sự an toàn tương đối ở Tháp Ngà đã tác động mạnh mẽ đến nhóm Fire Keepers đến thế, thì hai năm lang thang qua những khu vực nguy hiểm nhất của Dream Realm đã ảnh hưởng đến Nephis như thế nào?

Một lúc sau, cậu lặng lẽ tiến đến gần Cassie và hỏi nhỏ:

"Thế nào rồi?"

Cô khẽ quay đầu và cau mày.

"Ý cậu là sao?"

Sunny cười gượng.

"Thôi nào. Chẳng có lý do gì để cậu không sử dụng Khả Năng của mình lên một trong số những đặc vụ chính phủ đang phụ trách Neph rồi. Vậy rốt cuộc chuyện gì đang diễn ra?"

Cô ngập ngừng một lát, rồi thở dài.

"Cô ấy có vẻ hơi sốc một phần. Nhưng nhìn chung, cô ấy… ổn. Thực tình, việc cô ấy ổn đến thế lại khá đáng sợ."

Cậu nhíu mày lại.

"Ừm… đó là Nephis mà. Cậu hiểu cô ấy rồi đấy thôi."

Cassie chậm rãi lắc đầu.

"Cô ấy cũng là con người, Sunny à. Đôi khi thật dễ quên điều đó, bởi vì… ừm, bởi vì đó là cô ấy mà."

Sunny im lặng, không biết phải đáp lời ra sao. Vài giây sau, cô gái mù đột nhiên tiếp lời:

"Cô ấy dường như không muốn kể nhiều về những gì đã xảy ra với mình, nhưng… ít nhất, cô ấy đã đồng ý nhận tư vấn tâm lý. Đó là một khởi đầu tốt rồi."

Cậu chớp mắt mấy lần.

Nephis… đồng ý đi tư vấn tâm lý ư?

Ý tưởng Changing Star sẵn lòng chấp nhận tư vấn tâm lý thật khó mà hình dung nổi. Điều đó quá đỗi kỳ lạ.

Sunny lại nhíu mày.

'Có lẽ… cô ấy đã thay đổi rồi chăng.'

Cuối cùng, sau nhiều giờ chờ đợi, các đặc vụ chính phủ dường như đã hoàn tất phần lớn các cuộc kiểm tra của họ.

Cánh cửa mở ra, và một hình bóng quen thuộc bước ra. Giống như ngày đầu tiên Sunny gặp cô, Nephis đang mặc một bộ đồ thể thao đơn giản do chính phủ cấp phát. Tuy nhiên, mái tóc bạc giờ đã dài và óng ả, buông xõa ôm lấy khuôn mặt, khiến cô trông nữ tính một cách lạ thường.

Vẻ đẹp của cô ấy thật choáng ngợp.

Khi Changing Star xuất hiện, dường như cả hành lang bỗng bừng sáng một chút.

Nhìn về phía các thành viên trong nhóm và những người Fire Keepers đang tụ tập xung quanh, Nephis ngập ngừng một lát, rồi mỉm cười ngượng nghịu.

"Chào mọi người. Tớ… tớ mừng lắm khi được gặp lại tất cả các cậu. Tớ đã không nghĩ rằng mình sẽ có được cơ hội này."

…Cô còn chưa nói dứt lời, Cassie đã bước tới và ôm chặt lấy cô.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, hi vọng mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho quý độc giả.