Hóa ra, Nephis đã không tìm thấy Cánh Cổng (Gateway) để thoát khỏi Cõi Mộng và trở về thực tại.

Thay vào đó, sau hai năm ròng rã cô độc, chiến đấu không ngừng nghỉ để sinh tồn, cô đã tìm thấy Hạt Giống Ác Mộng (Seed of Nightmare) và chinh phục Thử Thách Thứ Hai của Spell (Second Trial of the Spell) khi vẫn còn là Kẻ Ngủ (Sleeper).

Cô đã làm điều đó một mình.

Ít nhất, đó là cách duy nhất Sunny có thể lý giải những ký tự rune cậu đang dán mắt vào.

Thăng Hoa (Ascended).

'Điều đó là không thể.'

Sống sót qua Ác Mộng Thứ Hai (Second Nightmare) đã chẳng dễ dàng gì, ngay cả đối với một nhóm Người Thức Tỉnh được trang bị kỹ lưỡng.

Nhiều người đã bỏ mạng trong thử thách hơn là trở về với chiến thắng.

Làm sao một Kẻ Ngủ đơn độc có thể hoàn thành điều tương tự?

Chưa ai từng làm được điều đó trước đây.

Tuy nhiên… chưa Kẻ Ngủ nào từng là một Bạo Chúa trước đây.

Chưa Kẻ Ngủ nào từng thoát khỏi một trận chiến với một Kẻ Tha Hóa (Corrupted) đáng sợ từ vực sâu mà vẫn sống sót.

Chưa Kẻ Ngủ nào từng tiêu diệt một Kinh Hoàng Sa Ngã (Fallen Terror).

Nephis từ lâu đã chứng tỏ mình có tài năng đặc biệt trong việc làm những điều không thể.

Vậy tại sao Sunny lại ngạc nhiên khi cô ấy lại làm điều đó một lần nữa?

Không, cậu không ngạc nhiên.

Cậu… cảm thấy bất an.

Một cảm xúc bất an, sâu sắc len lỏi vào lồng ngực cậu, khiến khuôn mặt u ám và đôi mắt tối sầm lại.

Những cái bóng xung quanh cậu cũng như sẫm màu hơn.

'...Không quan trọng. Điều đó không thay đổi gì cả. Điều quan trọng là cô ấy đã trở lại. Ai quan tâm cô ấy đã trở về bằng cách nào?'

Nhưng điều đó thực sự quan trọng.

Với cậu, điều đó là vô cùng quan trọng.

Nỗi ám ảnh muốn vượt trội hơn Nephis không đơn thuần là vì phù phiếm hay tự mãn hời hợt.

Người khác có thể bị cám dỗ bởi sức mạnh chỉ vì sự hấp dẫn của nó, nhưng đối với Sunny, việc không phải là người mạnh nhất là một mối đe dọa trực tiếp đến sự sống còn.

Khi cậu chìm trong sự im lặng đến ngỡ ngàng, tiếng bước chân vội vã vang lên gần.

Ngẩng đầu lên, Sunny thấy Effie đang len lỏi qua đám đông.

Cô chẳng ngần ngại dùng sức mạnh phi thường của mình, khiến mọi người không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dạt ra.

Ngay cả Giảng Viên Rock (Instructor Rock), người đã có mặt từ mười phút trước, cũng phải lịch sự né tránh.

...Người đàn ông vạm vỡ ấy chính là người đã đưa Nephis vào Cõi Mộng.

Chẳng lạ gì khi ông ấy gác lại mọi việc để đến đây chờ đợi cùng mọi người.

Sunny cảm thấy có chút cảm động.

Cuối cùng, nữ thợ săn đã đến bên họ và sững lại trong giây lát, sau đó hỏi bằng giọng khàn khàn:

"Sunny, Cassie! Có thật không? Công chúa đã trở lại?"

Sunny nhìn cô trong giây lát, rồi chỉ đơn giản gật đầu.

"Phải. Tớ… tớ đã đích thân giao cô ấy cho đội ngũ chữa trị."

Effie đứng im trong vài giây.

Rồi, một nụ cười rạng rỡ nở bừng trên khuôn mặt cô.

Trông như thể cô sắp bắt đầu hú lên một lần nữa.

"Chết tiệt thật! Tớ chưa bao giờ nghi ngờ điều này! Chẳng có Sinh Vật Ác Mộng nào có thể kìm hãm cái đồ điên được nuông chiều ấy!"

Sunny không thể không mỉm cười, niềm vui sướng của cô dường như lan tỏa sang cậu.

Không lâu sau, Kai cũng đến.

Thông thường, sự xuất hiện của anh sẽ gây xôn xao không nhỏ, nhưng lúc này, chẳng ai chú ý đến cựu thần tượng ấy.

Khi nhận được xác nhận, một biểu cảm nhẹ nhõm sâu sắc hiện rõ trên gương mặt tuấn tú của chàng trai trẻ.

Kai hơi lảo đảo, rồi dựa vào tường để giữ thăng bằng.

"Chúa ơi… cảm ơn các vị thần…"

Sunny không nhận ra điều đó trước đây, nhưng người bạn của cậu chắc hẳn đã tự trách mình vì đã bỏ lại Nephis suốt thời gian qua.

Anh ta thực sự quá tử tế so với thế giới tàn khốc này, và còn mang trong mình một cảm giác cao thượng sai lầm nữa.

Biết rằng mình đã thoát khỏi địa ngục ở Forgotten Shore nhờ sự hy sinh của người khác chắc chắn đã đè nặng lên anh ta rất nhiều.

Cả bốn người họ cùng tụ lại và chờ đợi.

Sunny lặng lẽ quan sát những gương mặt bạn bè, thấy niềm hạnh phúc và sự nhẹ nhõm chân thành hiện rõ trên đó.

Một vài người… đặc biệt là Kai… trông như sắp xúc động.

Không giống như cậu, họ không có lý do gì để cảm thấy sự lưỡng lự kỳ lạ về sự trở lại của Changing Star.

Và nhìn họ, Sunny quyết định tạm thời phớt lờ phần tối tăm trong tâm trí mình.

Dù có chuyện gì xảy ra, cậu sẽ phải đối mặt với nó sau này.

Nếu cậu phải chết để tránh trở thành nô lệ, cậu sẽ không ngần ngại.

Nếu cậu phải giết để giữ vững tự do của mình... điều đó cũng không phải là không thể.

Nhưng giờ đây, cậu chọn cách chia sẻ khoảnh khắc vui hiếm hoi này với những người bạn của mình.

Người sáng lập nhóm của họ đã trở lại, dù sao đi nữa.

Chẳng bao lâu sau, cánh cửa bọc thép cuối cùng cũng mở ra, và một Người Thức Tỉnh chuyên trách chữa trị của Học Viện xuất hiện.

Mọi người tập trung trong khu vực chờ đều nín thở.

Thậm chí Morgan của Valor cũng ngẩng đầu lên khỏi máy liên lạc của mình, những tia sáng khác lạ lóe lên trong đôi mắt đỏ của cô.

Một trong những đặc vụ chính phủ không thể kiềm chế bản thân và hỏi:

"Thế nào... cô ấy thế nào? Lady Changing Star thực sự đã trở lại?"

Người chữa trị ngập ngừng một lúc, rồi gật đầu.

"Cô ấy đã trở lại. Tình trạng thể chất của cô ấy ổn định... thậm chí còn hoàn hảo hơn bình thường. Về tình trạng tinh thần, chúng tôi sẽ biết khi cô ấy tỉnh dậy. Lady Nephis hiện đang ngủ."

Một người nào đó trong đám đông lập tức thốt lên:

"Ngủ? Ý ông là cô ấy đã trở lại Cõi Mộng?!"

Người chữa trị do dự, rồi từ từ lắc đầu.

"Không. Lady Nephis dường như đã… Thăng Hoa. Vì vậy, cô ấy chỉ đơn giản là đang ngủ."

Trong chốc lát, cả đám đông như chết lặng.

Và rồi, mọi thứ bùng nổ.

Bất chấp những nỗ lực của chính phủ nhằm trì hoãn và kiểm soát thông tin, chỉ trong vài phút, tin tức khó tin về sự trở lại của Changing Star đã lan truyền khắp mạng lưới.

Không lâu sau đó, một tin đồn khác cũng bùng nổ, tuyên bố rằng cô giờ đã là một Master.

Cứ thế, toàn nhân loại đều biết rằng Nephis của gia tộc Immortal Flame, hậu duệ của hai nhà tiên phong huyền thoại và người anh hùng nổi danh Forgotten Shore, đã trở thành người đầu tiên trong lịch sử chinh phục Ác Mộng Thứ Hai khi vẫn còn là Kẻ Ngủ, thăng lên một Cấp bậc mới, và trở về thế giới thức tỉnh mà không hề hấn gì.

Danh tiếng vốn đã lừng lẫy cùng địa vị cao quý của cô ngay lập tức vươn tới đỉnh cao chói lọi.

Trong khi Nephis vẫn còn say ngủ, sự trở lại của cô đã tạo ra những cơn sóng dữ khổng lồ trong tâm trí hàng triệu người.

Trước Học Viện Người Thức Tỉnh (Awakened Academy), hàng trăm nghìn ngọn nến vẫn cháy sáng bất chấp tuyết rơi.

...Và dưới ánh sáng của chúng, hàng trăm nghìn cái bóng nhảy múa trên mặt đất.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, với sự tôn trọng đối với độc giả.