Master Jet nhìn tấm bản đồ trong vài giây, rồi vạch một đường dọc theo dải đại dương nằm giữa bốn lục địa.

Sau đó, cô bất ngờ hỏi:

"Cậu có biết nhiều về việc đi biển không, Sunny?"

Cậu từ từ lắc đầu.

"Tôi nghĩ mình cũng biết kha khá như mọi người thôi."

Cô mỉm cười.

"Cũng dễ hiểu thôi.

Thật ra, việc đi biển không hề dễ dàng.

Nếu dễ dàng, chúng ta đã dùng Thái Bình Dương hay Đại Tây Dương để vận chuyển lương thực từ Nam Mỹ rồi.

Nhưng cố gắng vượt biển qua đó bây giờ chẳng khác nào tự sát."

Soul Reaper ngả lưng ra sau và nhấp một ngụm cà phê.

"Phần lớn hành tinh của chúng ta bị bao phủ bởi nước, và phần lớn lượng nước đó chứa đầy những Sinh Vật Ác Mộng kinh khủng.

Là bởi vì phần lớn các Cổng mở ra dưới nước.

Và vì chúng ta có rất ít cách thức để chiến đấu với chúng dưới biển — đồng thời cũng rất ít lý do để làm vậy — nên chúng ta đành phải bỏ mặc những Cổng đó.

Nhân loại có thể vẫn giữ được bốn lục địa rưỡi, nhưng chúng ta đã từ bỏ toàn bộ các đại dương của Trái Đất cho kẻ thù."

Cô thở dài, rồi lắc đầu buồn bã.

"Nhưng dù sao đi nữa, không có nền văn minh nào có thể tồn tại mà không có hệ thống vận chuyển hiệu quả, và việc vận chuyển hàng hóa bằng đường thủy đã là nền tảng giao thông từ thuở ban sơ của loài người.

Vì vậy, chúng ta vẫn duy trì sự hiện diện ở Ấn Độ Dương.

Tuy nhiên, việc vượt biển qua đó không hề dễ dàng, vì có những nỗi kinh hoàng không sao kể xiết và vô số ác mộng ẩn sâu dưới lòng biển."

Sunny do dự một lúc, rồi tò mò hỏi:

"Sẽ không dễ hơn nếu chuyển hàng qua không gian sao?"

Soul Reaper nhăn mặt.

"Tốn kém lắm.

Để đưa một thứ gì đó vào quỹ đạo cần lượng tài nguyên khổng lồ, đặc biệt với hàng hóa nặng, mà tài nguyên lại là thứ chúng ta đang thiếu hụt nghiêm trọng.

Hơn nữa... không gian cũng đầy rẫy những mối nguy hiểm riêng."

Sunny nhướn mày.

"Nguy hiểm gì cơ?"

Cô chỉ nhún vai.

"Điều đó... thậm chí còn vượt quá tầm hiểu biết của tôi.

Vì vậy, tôi không biết.

Chỉ cần biết rằng việc duy trì một hệ thống vệ tinh hỗ trợ mạng lưới và Thang Đo Obel đã là một thách thức kinh khủng rồi.

Dù cậu có muốn hay không, thì nước vẫn là cách duy nhất."

Cậu cau mày.

"Vậy làm thế nào chúng ta có thể sử dụng đại dương nếu nó nguy hiểm đến vậy?"

Master Jet mỉm cười.

"À, đơn giản thôi… là nhờ có Gia Tộc Night."

Sunny chớp mắt vài lần.

"Đại Gia Tộc?"

Cô gật đầu.

"Những thành viên của Gia Tộc Night cực kỳ xuất sắc trong việc dẫn dắt tàu qua những vùng biển đầy hỗn loạn.

Họ được gọi là Nightwalkers không chỉ để vinh danh người sáng lập gia tộc đâu.

Để vượt qua đại dương, các đoàn tàu khổng lồ bọc giáp dày đặc phải thuê dịch vụ của những hoa tiêu Nightwalker..."

Sunny ngả người ra sau, suy nghĩ.

Cậu biết một chút về Đại Gia Tộc thứ ba, kém nổi bật nhất, nhưng hiểu biết của cậu không sâu.

Không giống như Valor và Song, vốn cũng như hầu hết các gia tộc Hậu Duệ khác, đều có nguồn gốc từ một dòng họ duy nhất, Gia Tộc Night lại được hình thành từ liên minh của một số gia tộc nổi bật.

Họ cư ngụ ở một khu vực khắc nghiệt của Cõi Mộng, tên là Stormsea, và kiểm soát một trong ba Pháo Đài Lớn — mà Sunny biết, Pháo Đài đó giống như một con tàu khổng lồ, có lẽ được một trong bảy ác quỷ để lại.

Cậu cũng biết rằng Gia Tộc Night không có Bá Chủ của riêng họ.

Anvil của Valor và Ki Song cai trị gia tộc của mình, nhưng Asterion dường như không liên quan gì và không có chút liên hệ nào với Đại Gia Tộc thứ ba này.

Không rõ vì sao hai thế lực còn lại không tiêu diệt thế lực yếu hơn.

Giờ đây khi Sunny đã biết về vai trò then chốt của Nightwalkers trong việc duy trì nền văn minh nhân loại, cậu đoán rằng họ đơn giản là mang lại quá nhiều lợi ích, đến mức không thể bị ép buộc quy phục.

Hoặc có thể, khu vực họ kiểm soát quá nguy hiểm đến mức Valor hay Song không thể xâm lược, hoặc sự tồn tại của họ tạo ra một chút cân bằng cần thiết và sự răn đe giữa hai Đại Gia Tộc thống trị kia.

...Điều rõ ràng là, Gia Tộc Night có liên hệ sâu sắc với Thần Bão Tố.

Có quá nhiều sự trùng hợp giữa sức mạnh của họ và vị thần cai quản vực sâu, đại dương, bóng tối, những vì sao, hành trình, dẫn đường, và thảm họa.

Liệu... liệu Nightwalkers có mang dòng máu của Thần Bão Tố không?

'Điều đó chắc chắn giải thích được nhiều điều...'

Trong khi đó, Master Jet tiếp tục:

"Hậu duệ của Gia Tộc Night giúp các đoàn tàu hải quân đến được đích đến, điều này vừa là phúc vừa là họa.

Vấn đề ở đây là dù số lượng Nightwalkers có đông hơn hậu duệ của hai Đại Gia Tộc kia, số lượng của họ vẫn còn hạn chế.

Và vì vậy, số lượng đoàn tàu chúng ta có thể vận hành cùng lúc cũng bị hạn chế."

Cô thở dài.

"Chúng ta chỉ có thể sơ tán mọi người qua đường biển.

Theo tính toán của chúng ta, sẽ mất ít nhất hai năm để sơ tán toàn bộ dân số Nam Cực theo cách đó.

Đó là nếu chúng ta huy động phần lớn hải quân cho chiến dịch.

Tuy nhiên..."

Giọng cô trở nên u ám.

"Cùng lắm, chuỗi phản ứng sẽ bắt đầu trong vài tháng tới.

Ban đầu nó sẽ không quá nghiêm trọng, nhưng sẽ nhanh chóng tăng cường, nhấn chìm toàn bộ quần đảo trong biển Sinh Vật Ác Mộng."

Sunny im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Vậy chuyện gì sẽ xảy ra?"

Master Jet uống cạn cà phê và mỉm cười với cậu.

"Ừ thì... chính phủ sẽ điều động một phần đáng kể lực lượng đến Nam Cực.

Hầu như tất cả những ai có thể được điều chuyển mà không khiến nhân loại hoàn toàn không có sự bảo vệ sẽ được đưa vào lực lượng viễn chinh.

Họ sẽ cố gắng ngăn chặn Sinh Vật Ác Mộng càng lâu càng tốt để cứu được càng nhiều người càng tốt.

À, và... tôi sẽ ở trên một trong những con tàu đầu tiên."

Sunny nhìn đi chỗ khác, không biết phải nói gì.

Master Jet chính cô đã đánh giá rằng nhiều người tham gia vào cuộc sơ tán sẽ không quay trở lại.

Tuy nhiên, cô ấy là Soul Reaper Jet, đúng không?

Chắc chắn, trong số tất cả mọi người, cô ấy sẽ ổn thôi...

Master Jet thở dài, rồi lại nhìn quanh một lần nữa.

Sau đó, cô n��i một cách bình thản:

"Tất nhiên, điều đó sẽ không bao giờ đủ.

Trong vài tháng nữa, chính phủ sẽ phát đi lời kêu gọi tình nguyện viên, cả trong giới Người Thức Tỉnh lẫn người thường.

Nhiều người sẽ đáp lại lời kêu gọi, trong khi hầu hết sẽ không.

Như tôi đã nói, việc mất Nam Cực không phải là một sự kiện tận thế.

Chết ở đó thực sự không đáng chút nào."

Sunny nghiến răng.

"Vậy tại sao cậu lại đi?

Với vị trí của cậu, tôi chắc chắn rằng cậu có thể chọn ở lại.

Cậu để bị ảnh hưởng bởi những lời tuyên truyền sao?

Danh dự, nghĩa vụ, và sự hy sinh... cậu thực sự tin vào những thứ đó sao?"

Soul Reaper cười.

"Không.

Tôi cũng hoài nghi như cậu thôi, Sunny.

Tuy nhiên, tôi có lý do riêng."

Cô ngừng lại trong vài giây, rồi nói thêm với giọng điệu bất ngờ nghiêm túc:

"...Và tôi nghĩ rằng cậu có thể hiểu rất rõ lý do của tôi.

Chúng ta đã biết nhau một thời gian, Sunny, và tôi luôn tránh việc cố gắng chiêu mộ cậu.

Tuy nhiên, thời thế đã thay đổi.

Vì vậy, ngày mai, khi đại diện của Valor cố gắng mời cậu gia nhập Đại Gia Tộc vĩ đại và lừng lẫy của họ, tôi muốn cậu từ chối."

Cô nghiêng người về phía trước, nhìn thẳng vào mắt cậu và nói thêm:

"Thay vào đó, tôi muốn cậu từ bỏ mọi thứ, đăng ký và đi theo tôi."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, hy vọng mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất cho độc giả.