Sunny im lặng vài giây, rồi nhăn mặt.

"Cậu nói 'chúc may mắn' là có ý gì? Chẳng phải cậu sẽ ở đó để làm trung gian cho cuộc đàm phán sao?"

Master Jet nhấp một ngụm cà phê, rồi lắc đầu.

"Không. Dù chính phủ thường đóng vai trò trung lập và làm cầu nối giữa các Đại Gia Tộc, nhưng đây không thuộc trường hợp đó. Hơn nữa... tôi e là không thể. Tôi sắp được điều chuy��n khỏi thành phố rồi. Hôm nay là ngày cuối cùng tôi ở đây, trong một thời gian."

Cậu nhìn cô chằm chằm, sửng sốt.

Master Jet... sẽ không còn ở đây nữa? Sunny bất ngờ cảm thấy một nỗi hụt hẫng trong lòng. Cậu đã quen với việc cô luôn hiện diện đâu đó ngoài kia... không nhất thiết phải gần bên, nhưng vẫn luôn trong tầm với.

Nhận thấy biểu cảm trên gương mặt cậu, cô thở dài.

"Thực ra, đó là điều thứ hai mà tôi muốn nói với cậu. Tin xấu."

Soul Reaper thản nhiên nhìn quanh, rồi triệu hồi một Memory (Ký Ức) trông như một hộp nhạc. Ngay lập tức, một vòm yên tĩnh bao trùm lấy họ, cắt đứt mọi tiếng ồn từ bên ngoài. Sunny cau mày, bối rối bởi sự cần thiết phải giữ bí mật đến vậy.

Cô ấy dường như rất thoải mái khi thảo luận về những vấn đề riêng tư của một Đại Gia Tộc nơi công cộng. Điều gì có thể nhạy cảm hơn thế?

Master Jet dừng lại một lúc, rồi nói:

"Thành thật mà nói, Sunny, ban đầu tôi không định nói chuyện này với cậu... ít nhất là chưa phải bây giờ. Nhưng vì tình hình đã thay đổi, và những điều chúng ta sắp bàn đến có thể ảnh hưởng đến quyết định mà cậu sẽ đưa ra vào ngày mai, tôi quyết định không còn lý do gì để trì hoãn nữa."

Cậu hơi nhấp nhổm, không thoải mái.

"Chuyện này... nghe có vẻ căng thẳng. Rốt cuộc là vấn đề gì?"

Cô mỉm cười, sau đó kích hoạt thiết bị liên lạc và triệu hồi một hình chiếu. Nó hiển thị bản đồ của một khu vực rộng lớn trông giống như một phần của Dream Realm (Cõi Mộng). Sunny nhìn thấy nhiều vùng biển và một số vùng đất liền rộng lớn, mỗi vùng không nhỏ hơn Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) theo cảm nhận của cậu. Tuy nhiên, dù có nhìn kỹ đến mấy, cậu cũng không thể tìm thấy các mốc quen thuộc — Dãy Núi Hollow, Bastion, Ravenheart... Hoặc là cậu không thành thạo đọc bản đồ như mình nghĩ, hoặc là cậu chưa từng thấy vùng đất này bao giờ.

Hơi bối rối, cậu liếc nhìn Master Jet và hỏi:

"Đây có phải là một khu vực chưa được khám phá của Dream Realm không?"

Cô nhìn cậu với một vẻ mặt kỳ lạ, rồi ho nhẹ.

"...Không. Đây là Trái Đất, đồ ngốc."

Sunny đứng sững lại vì xấu hổ, rồi nhìn lại hình ảnh lần nữa.

'Ồ... đúng rồi. Mình đúng là đồ ngốc.'

Soul Reaper cười khẩy.

"Sunny... cậu có phải là một trong những Người Thức Tỉnh biết nhiều về Dream Realm hơn là về thế giới thực không?"

Cậu hắng giọng.

"Ừm... không phải tôi có nhiều thời gian để đi học đâu, cậu biết mà."

Nụ cười của cô nhạt dần một chút.

"Đúng vậy. Xin lỗi. Đôi khi tôi quên mất cậu còn rất trẻ... tôi cũng mất một thời gian để nắm bắt những điều cơ bản sau khi rời vùng ngoại vi."

Master Jet thở dài, sau đó chỉ vào bản đồ.

"Dù sao đi nữa, đây là thế giới của chúng ta. Như cậu thấy, nó không được tốt đẹp cho lắm. Vài thế kỷ trước, nó trông rất khác... có khoảng mười hai tỷ người sống trên khắp hành tinh. Thậm chí có vài triệu người đã tìm cách lên mặt trăng."

Cô thở dài, rồi nói thêm:

"Nhưng giờ chỉ còn lại khoảng ba tỷ người. Và chúng ta chỉ sinh sống trên bốn trong số bảy lục địa. Cậu có biết chúng ta đang ở lục địa nào không? Thành phố của chúng ta tên là gì?"

Sunny nhìn cô với biểu cảm u ám.

"Tôi không phải kẻ ngốc hoàn toàn đâu nhé. Chúng ta đang ở... châu Á? Và thành phố này gọi là... đợi đã, nó có tên ư? Tôi cứ nghĩ nó được gọi là... ừm... thành phố."

Cô đảo mắt.

"À thì cậu đúng một nửa. Chúng ta quả thực đang ở châu Á, một trong bốn lục địa có người sinh sống và là nơi có dân số đông nhất. Thành ph��� mà chúng ta đang sống là thành phố lớn và đông dân nhất còn lại trên Trái Đất. Nó cũng là trung tâm công nghiệp, quân sự và hành chính của nhân loại. Khoảng một phần mười nhân loại sống ở đây... Đó là lý do tại sao, dù được gọi là Northern Quadrant Siege Capital (Thủ Đô Phòng Thủ Khu Phía Bắc) hay NQSC, mọi người thường chỉ gọi nó là Thành Phố."

Master Jet ngập ngừng một lúc, rồi nói với giọng điệu pha chút u ám:

"Hầu hết bề mặt hành tinh hoặc không thể ở được, hoặc bị tràn ngập bởi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), vì vậy các siêu đô thị là cách thuận tiện nhất để duy trì một dân số lớn. Tuy nhiên... ngay cả với spelltech và khoa học hiện đại, chúng cũng không thể duy trì tất cả mọi người. Do đó, những vùng ngoại vi, nơi khoảng hai mươi phần trăm dân số thành phố bị đẩy ra ngoài để từ từ chết đi, khỏi tầm mắt của phần còn lại của nhân loại. Nhưng đó không phải là vấn đề chính ở đây."

Cô thở dài, sau đó chỉ vào một lục địa kết nối trực tiếp với châu Á:

"Vùng hoang tàn này từng được gọi là châu Âu. Nó đã trở nên hoàn toàn không thể ở được đối với con người từ rất lâu trước khi Spell xuất hiện."

Ngón tay cô lướt qua một vùng nước lớn.

"Đây là Bắc Mỹ. Chúng ta đã mất nó không lâu trước khi cậu sinh ra, khi một Category Five Gate (Cổng Loại Năm) xuất hiện ở đó. Đó là... một thảm họa lớn. Do sự gần gũi với Cổng, Nam Mỹ phần lớn đã bị bỏ rơi. Bây giờ, chúng ta chỉ duy trì một sự hiện diện khiêm tốn ở phần cực nam của nó. Tuy nhiên, những khu định cư đó rất quan trọng, vì đó là nơi mà phần lớn lương thực của chúng ta được sản xuất ra."

Master Jet ngập ngừng một chút, rồi chỉ vào một quần đảo lớn nằm dưới Nam Mỹ.

"Đây là châu Nam Cực, lục địa đông dân thứ hai sau châu Á và là trung tâm hậu cần giữa các lục địa còn lại, kết nối cả hai bán cầu. Tin hay không thì tùy, trước Thời Kỳ Đen Tối, nó từng bị bao phủ bởi băng. Thực ra, sự tan chảy của toàn bộ băng đó là một trong những nguyên nhân dẫn đến Thời Kỳ Đen Tối."

Cô thở dài.

"Mực nước biển trên khắp hành tinh dâng lên, nhấn chìm nhiều thành phố, và khiến hàng tỷ người phải di dời. Tỷ lệ diện tích đất bị nước nhấn chìm không đáng kể, nhưng vấn đề là nhiều trung tâm cũ nằm dọc theo bờ biển. Với tất cả những nơi đó bị phá hủy và hàng tỷ người tị nạn tìm nơi trú ẩn, cơ sở hạ tầng toàn cầu sụp đổ. Nó không xảy ra ngay lập tức, tất nhiên, nhưng lại diễn ra khá nhanh chóng. Đó là mối nguy của việc xây dựng một xã hội kết nối sâu sắc. Thiếu tự túc là hoàn toàn bình thường và thậm chí có lợi trong thời kỳ thịnh vượng, nhưng khiến các nền văn minh dễ bị thất bại dây chuyền."

Soul Reaper nhìn cậu với ánh mắt u ám.

"Và đó chính xác là điều đã xảy ra. Mọi thứ càng tồi tệ, hỗn loạn càng gia tăng, và hỗn loạn càng gia tăng thì mọi thứ lại càng trở nên tồi tệ hơn. Những thảm họa thiên nhiên không dứt, sự phá hủy của cơ sở hạ tầng toàn cầu và nạn đói tài nguyên dẫn đến một chuỗi các cuộc chiến tranh leo thang. Các cuộc tấn công từ quỹ đạo, chiến tranh hạt nhân, chiến tranh hóa học, chiến tranh sinh học... cuối cùng, tất cả đều được sử dụng. Hành tinh đã ở trong tình trạng tồi tệ, và đây gần như là giọt nước tràn ly. Cuối cùng, dân số bị giảm thiểu kinh khủng đã đạt được một sự ổn định tương đối... và đó là khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) xuất hiện."

Master Jet lắc đầu.

"...À, nhưng tôi lại đang lạc đề rồi. Điểm chính là, gần như tất cả nhân loại hiện nay cư trú xung quanh Ấn Độ Dương. Châu Á, Châu Nam Cực, Châu Phi và Châu Úc là bốn thành trì còn lại của nền văn minh của chúng ta, tạo thành bốn khu vực Bắc, Nam, Tây và Đông."

Sunny lắng nghe bài giảng ngẫu hứng với sự hứng thú. Cậu đã biết một vài mẩu tin về lịch sử loài người, tất nhiên, nhưng chủ yếu là thông qua các tài liệu tham khảo trong văn hóa đại chúng và tuyên truyền của chính phủ... mà thường thì hai thứ đó gần như là một. Ở vùng ngoại vi, người ta không cần biết nhiều về thế giới, vì thế giới của họ bắt đầu và kết thúc ở vùng ngoại vi.

Ngay cả thành phố cũng dường như là một vùng đất xa xôi. Tất nhiên, lẽ ra cậu đã có nhiều kiến thức tổng quát hơn nếu đã từng đi học, nhưng nền giáo dục chính thức của Sunny về cơ bản đã kết thúc khi cậu lên bảy. Thành thật mà nói, việc cậu biết rằng con người sống ở bên ngoài hành tinh chứ không phải bên trong nó đã là một thành tựu lớn.

Cậu đã trở thành một giáo viên bất chấp tất cả những điều đó, phải không?

'Dù sao... có lẽ mình nên bắt đầu tự giáo dục về những vấn đề không liên quan đến Nightmare Spell, giờ đây khi mình có cơ hội. Có rất nhiều người vô tri như mình, tất nhiên rồi, nhưng vẫn... điều này thật xấu hổ...'

Sunny nhìn Jet và hơi nhích người.

"Ừm... cảm ơn cậu về bài học lịch sử, Master Jet. Nhưng nó liên quan gì đến mọi chuyện?"

Cô ngả lưng ra sau, mỉm cười điềm đạm, và trả lời bằng giọng điệu thản nhiên:

"Ồ, thực ra rất đơn giản. Bốn thành trì nhân loại mà tôi vừa đề cập? Chúng sắp trở thành ba..."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.