Ngay khi đã ổn định và làm quen dần với cơ thể mới, Sunny thu hồi những cái bóng của mình. Cậu dự tính chúng sẽ tức thì quay về nhập vào lõi, nhưng lần này, lại có một sự chậm trễ. Dường như cậu phải đợi một lúc nữa Saint, Nightmare và Xà Hồn mới trở lại.

Còn hai cái bóng vui vẻ và cái bóng rùng rợn… chúng sẽ phải trở về theo cách thông thường, luồn lách qua từng hòn đảo c���a Vương Quốc Hy Vọng. Hai cái bóng này vốn nhanh nhẹn và lén lút, nên Sunny cũng không quá lo lắng về chúng… Hơn nữa, cậu biết rằng những cái bóng luôn cảm nhận được phương hướng cần đi để trở về với chủ nhân.

Sunny đã biết điều này từ lâu, khi cậu thử nghiệm Bước Nhảy Bóng Tối và vô tình đẩy cái bóng u ám ra ngoài phạm vi Kiểm Soát Bóng Tối của mình. Cái bóng nhanh chóng quay lại, tỏ vẻ bực bội và khó chịu hơn bình thường.

Tâm trạng của nó càng tệ hơn khi Sunny quyết định thử lặp lại cái tai nạn đó vài lần nữa, chỉ để chắc chắn. Nhưng kết quả là, cậu biết rằng một khi bị tách khỏi chủ nhân, những cái bóng sẽ luôn cố gắng tìm đường quay lại, bằng cách nào đó cảm nhận được vị trí của cậu.

Mà nói về những cái bóng...

Cái bóng kiêu ngạo mới đến vẫn hành xử rất hống hách, tỏa ra vẻ khinh thường tuyệt đối, cứ như thể nó chắc chắn rằng mình vượt trội hơn thảy mọi vật, mọi người, ở mọi khía cạnh có thể tưởng tượng được. Sunny lắc đầu, lặng lẽ ra lệnh cho cái bóng kiêu ngạo quấn quanh cơ thể mình. Nó cũng làm theo… nhưng không quên liếc xéo cậu một cái đầy vẻ khinh bỉ, như muốn nói rằng một nhiệm vụ tầm thường như vậy thật chẳng đáng để nó bận tâm.

Các thành viên trong nhóm đã thu thập đủ mảnh linh hồn từ những sinh vật bị giết, vì vậy họ không còn lý do gì để nán lại trên hòn đảo nữa. Họ bắt đầu cuộc hành trình trở về Sanctuary (Thánh Địa) và tới nơi khi hoàng hôn buông xuống.

Trên đường đi, Sunny cố gắng làm quen với cơ thể mới của mình. Quả thật, thân thể quỷ hiện tại đã cao lớn và mạnh mẽ hơn… tuy nhiên, kéo theo đó, cậu phải học lại cách di chuyển trong hình hài to lớn này. Cảm giác chưa đến mức đột ngột như lần đầu cậu xuất hiện trong Nightmare (Ác Mộng), nhưng Sunny vẫn cần thời gian để điều chỉnh lại tư duy và kỹ thuật chiến đấu sao cho phù hợp với hoàn cảnh mới.

Mệt mỏi sau một ngày săn lùng Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) và vượt qua những chuỗi xích thiên đường, cả bốn người tách nhau ra, mỗi người về phòng mình. Vừa vào đến phòng, Sunny ngã vật xuống giường… giờ đã trở nên hơi ngắn so với thân hình hiện tại của cậu… rồi lặng lẽ nhìn lên trần nhà một lúc, cảm thấy bồn chồn và ảm đạm.

Hôm nay, cậu đã đạt được điều mình chưa từng nghĩ có thể trong khoảng thời gian ngắn đến thế… cậu đã hình thành Lõi Bóng Tối thứ tư và trở thành một Quỷ. Giờ đây cậu mạnh mẽ hơn bao giờ hết, với ba cái bóng hùng mạnh bên cạnh, một kho vũ khí Ký Ức đầy uy lực trong tay, và thậm chí còn sở hữu kiến thức sơ khai về phép thuật và kỹ năng dệt.

Thực ra, Sunny ngờ rằng chưa từng có một Người Thức Tỉnh nào mạnh mẽ đến nhường này… ngoại trừ, tất nhiên, Mordret. Ít nhất là cho đến khi Nephis trở lại sau khi mất tích trong Cõi Mộng và tự mình Thức Tỉnh.

Và rồi, cậu lại không khỏi tự hỏi… liệu điều đó có đủ cho những gì sắp đến không?

Và nếu cậu sống sót qua Ác Mộng, liệu cậu có thể tiếp tục giấu sức mạnh của mình và tránh được ánh mắt soi mói của các Bá Chủ không?

Bị những câu hỏi này giày vò, Sunny trằn trọc không ngủ được rất lâu, rồi cuối cùng mới chìm vào một giấc ngủ nông.

Khi sáng sớm đến, cậu mở mắt và lập tức cảm nhận được sự khác biệt. Trái tim cậu thấy… bình yên một cách lạ thường. Hoàn chỉnh.

Những cái bóng của cậu đã trở lại trong lúc cậu ngủ say.

May mắn thay, cả ba đều đã sống sót trở về sau nhiệm vụ. Tuy nhiên, chúng không phải là không chịu tổn hại… cả Nightmare và Xà Hồn đều mang nhiều vết thương, và đang cuộn mình trong ngọn lửa đen của lõi cậu, ngủ say trong khi cơ thể tự phục hồi. Saint cũng bị thương, nhưng nhẹ hơn nhiều.

Mặc dù không có một cái bóng nào đồng hành cùng, nhưng nàng hiệp sĩ trầm lặng vẫn xử lý tốt hơn nhiều so với hai cái bóng kia. Mà, điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên… nàng sở hữu những Thuộc Tính cụ thể khiến nàng cực kỳ vững chắc và bền bỉ.

Hơn nữa… Saint vẫn là Saint. Dù sao thì nàng cũng sẽ hồi phục nhanh hơn rất nhiều.

Cái bóng vui vẻ và cái bóng rùng rợn cũng đã trở về, giờ chúng đang nhìn chằm chằm vào thành viên mới của gia đình mình — cái bóng vui vẻ với vẻ háo hức phấn khích, còn cái bóng rùng rợn thì nhìn với vẻ tò mò u ám, đáng sợ. Cái bóng kiêu ngạo phớt lờ những ánh nhìn đó, giả vờ như những cái bóng khác không tồn tại, nhìn xuyên qua chúng với vẻ thờ ơ hoàn hảo, đầy khinh bỉ.

"Đúng là một tính cách…"

Sunny mỉm cười, rồi ra lệnh cho ba cái bóng kia quấn quanh cơ thể mình, chỉ để lại cái bóng u ám trên mặt đất.

Cuối cùng cậu cũng cảm thấy như đã trở lại là chính mình, cậu leo ra khỏi giường, sửa soạn lại và đi tìm Noctis.

Có nhiều điều họ cần thảo luận…

Tuy nhiên, khi cậu nhìn thấy pháp sư, những lời định nói chợt chết lặng trên đầu lưỡi.

Noctis không ở trên con tàu bay của ông ta, cũng không đứng ở rìa hòn đảo tạc bức tượng khủng khiếp của mình nữa. Thay vào đó, vị Siêu Việt bất tử đã quay trở lại nơi cư trú của ông, và lần này thì khác hẳn. Cánh cửa gỗ mở rộng, và những Búp Bê Thủy Thủ để Sunny bước qua mà chẳng thèm liếc mắt nhìn cậu lấy một cái.

Nội thất bên trong khu cư trú của pháp sư… lại một lần nữa thay đổi.

Sàn nhà nứt vỡ tan tành, những đống mảnh đá trồi lên, cứ như có thứ gì đó đã trỗi dậy từ bên dưới và dịch chuyển chúng. Vòng tròn ký tự rune cũng bị phá vỡ, không còn chút tinh chất nào, hoàn toàn trống rỗng.

Tuy nhiên, đó không phải là điều khiến Sunny kinh sợ.

Điều khiến cậu khựng lại là việc Noctis không cầm ly rượu vang như thói quen thường ngày của ông. Thay vào đó, pháp sư đang huýt sáo một giai điệu vô tư… và đang pha trà.

Sunny sững sờ.

"Chết tiệt…"

Pháp sư đã nói gì với cậu ngay sau lần đầu họ gặp mặt?

...Thu thập những con dao, khơi mào một cuộc chiến chống lại cả Thành Phố Ivory và Đấu Trường Đỏ, giết hết các Chúa Tể Xiềng Xích, thách thức Chúa Tể Ánh Sáng, phá vỡ ý chí của các vị thần, giải phóng Quỷ Của Sự Khao Khát khỏi nhà tù của cô ta… và thưởng thức một tách trà.

Nhưng rồi Noctis tự đính chính lời mình… và nói rằng… có lẽ ông nên uống trà trước.

Sunny nuốt khan.

"Chuyện đã bắt đầu rồi…"

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, giữ nguyên mọi quyền lợi.