Chuyến hành trình trở về thật không có gì đáng nói. Sunny đã hy vọng rằng họ sẽ tình cờ gặp một vài Sinh Vật Ác Mộng, nhưng ở gần Thánh Địa như thế này, những sinh vật đó đã không còn nhiều nữa — ngoại trừ những sinh vật quá mạnh đến mức cả nhóm không thể liều lĩnh tấn công nếu không có lý do chính đáng và sự chuẩn bị kỹ lưỡng.

Ngẫm lại, có lẽ chính những sinh v���t đáng sợ này là lý do khiến những kẻ yếu hơn không dám bén mảng tới gần. Hoặc, có thể đó cũng là lý do Noctis không ra tay tiêu diệt chúng. Hoặc… đơn giản là lão ta quá lười biếng.

Họ về tới pháo đài của pháp sư khi bình minh vừa ló dạng và lập tức đi tìm lão. Thế nhưng, Noctis không có ở nhà, cánh cửa gỗ vẫn đóng im lìm. Cuối cùng, họ tìm thấy lão ở một góc xa của hòn đảo, nơi vị bất tử đang… điêu khắc một bức tượng. Vài phiến đá cẩm thạch khổng lồ nằm rải rác trên mặt đất, và khoảng một tá chiếc đục đang tự động khắc vào chúng mà chẳng cần ai trợ giúp.

Pháp sư đứng cách đó một quãng, mái tóc đen nhánh phủ đầy bụi cẩm thạch, quan sát tất cả với vẻ hài lòng trong khi nhấm nháp ly rượu vang. Bức tượng đầu tiên dường như đã gần hoàn thành, và trông giống như… một thứ gì đó không rõ hình thù. Có lẽ là một con người, hoặc một con ngựa. Sunny cảm thấy thật khó để nhận ra.

Khi nhận ra sự có mặt của họ, Noctis mỉm cười.

"Ồ, các cậu đã trở lại!"

Sau đó, lão nhìn vào sinh vật bằng đá xấu xí và tự hào ngẩng cao cằm.

"Các cậu nghĩ sao? Hoành tráng, đúng không?"

Sunny do dự một lúc, rồi cẩn thận nói:

"Ừm… đó là một cách để mô tả nó, không nghi ngờ gì nữa. Nhưng… đó là gì vậy?"

Pháp sư nhíu mày đầy bối rối.

"Các cậu nói gì vậy? Đó là ta mà! Chính là một tượng đài về ta. Ta đã quyết định ban cho các thế hệ sau một hình ảnh về vẻ đẹp vô song của ta. Họ xứng đáng có được đặc ân được chứng kiến nó! Ta là ai mà có thể tước đoạt đi phước lành như thế?"

Lão liếc nhìn pho tượng đá đáng sợ kia, gãi đầu rồi nói thêm:

"Tất nhiên, ta… ừm… có lẽ đã chưa thực sự nắm bắt được mọi sắc thái của nghệ thuật điêu khắc. Chỉ là chưa thôi. Cái này thực ra không tệ lắm, nhưng đây mới chỉ là nỗ lực đầu tiên. May mắn thay, ta có vô số phiến đá để luyện tập. Ừm… bảy phiến hẳn là đủ để đạt đến sự hoàn hảo. Chà… có thể là mười bốn… hoặc hai mươi…"

Sunny nhìn chằm chằm vào bức tượng gớm ghiếc kia một lúc lâu, gần như chắc chắn rằng nó trông giống một con quái vật gargoyle hơn là Noctis. Sau đó, cậu lắc đầu và nói:

"Tốt cho lão. Trong khi đó, chúng tôi đã lấy được Ruby Knife rồi. Vậy… bước tiếp theo là gì?"

Pháp sư im lặng một lát, rồi thở dài đầy vẻ chán nản.

"Ta đoán đã đến lúc nghỉ ngơi đôi chút. Nào, hãy ăn gì đó… và dĩ nhiên là uống chút rượu… rồi bàn về tương lai. Giờ đây, khi con dao đã nằm trong tay, tương lai chắc chắn sẽ sớm tìm đến chúng ta thôi…"

Một lúc sau, họ đang thưởng thức bữa sáng nhẹ dưới bóng mát của cây cổ thụ mọc ở trung tâm Thánh Địa. Noctis rót cho mình một chút rượu, đoạn tặng họ một nụ cười lịch sự.

"Chắc các cậu đang rất tò mò về những gì sẽ xảy ra tiếp theo, đúng không?"

Cả bốn người liếc nhìn nhau, rồi cùng gật đầu. Vị pháp sư nhún vai.

"Ừ thì, thật ra… cũng chẳng có gì nhiều nhặn cả. Cho đến giờ, các Chúa Tể Xiềng Xích khác đã biết rằng ta đang thu thập những con dao. Cái chết của Kẻ ở Phương Bắc sẽ khiến họ phân tâm đôi chút, nhưng đồng thời, nó cũng khiến hành động của ta trở nên đáng ngờ hơn. Vì vậy, họ sẽ tổ chức một hội đồng để quyết định cách hành động."

Lão nhấp một ngụm rượu và mỉm cười.

"Tuy nhiên, việc đưa Solvane và Sevras vào cùng một căn phòng không phải là chuyện dễ dàng. Sẽ mất kha khá thời gian để họ gặp mặt. Sau đó, như thường lệ, họ sẽ cử một sứ giả đến đưa tối hậu thư cho ta. Và chỉ sau khi lời yêu cầu lịch sự của họ bị t��� chối, họ mới bắt đầu hành động, hợp sức xâm chiếm lãnh thổ của ta, bắt ta rồi khiến ta cay đắng hối hận vì mình là một kẻ bất tử."

Noctis lắc đầu, đoạn phá lên cười lớn.

Ngược lại, Sunny rùng mình và hỏi với giọng đầy căng thẳng:

"Đây có thực sự là điều đáng để cười không? Làm sao chúng ta có thể đẩy lùi cuộc tấn công của ba vị Siêu Việt?"

Vị pháp sư im lặng một lát, rồi lắc đầu.

"Ồ, đơn giản thôi. Chúng ta sẽ không đẩy lùi chúng."

Lão lại nhấp một ngụm rượu và ngước lên nhìn chiếc tàu bay đang lơ lửng phía trên đầu họ.

"...Thay vào đó, chúng ta sẽ tấn công họ trước. Chúng ta sẽ bao vây Thành Phố Ngà."

Nhận thấy ánh mắt kinh ngạc của họ, Noctis lại bật cười lần nữa.

"À, những đứa trẻ… các cậu thật thú vị khi trò chuyện cùng! Những biểu cảm này quả là vô giá. Tuy nhiên, ngay cả những kẻ trẻ măng như các cậu cũng nên biết rằng có nhiều quyền lực hơn không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với việc giành chiến thắng. Ba vị Chúa Tể chống lại chúng ta rất mạnh, đúng vậy… nhưng họ không phải là không có điểm yếu."

Lão dừng lại, rồi nhìn họ, đôi mắt lấp lánh như ánh trăng:

"Thành thật mà nói, cả Solvane lẫn Hoàng Tử Mặt Trời đều không khiến ta lo lắng nhiều. Kẻ duy nhất đáng để sợ hãi… kẻ duy nhất có thể đánh bại ta… là Sevras, Chúa Tể Ngà. Con rồng khủng khiếp đó. Bởi vì trong số bảy Chúa Tể Xiềng Xích, chỉ có hắn và ta thuộc về dòng máu thần thánh. Chỉ có hai chúng ta mới có thể truy nguyên dòng dõi của mình tới các vị thần xa xưa."

Sunny cau mày khó hiểu.

"Khoan đã… chẳng phải Sevras và Hoàng Tử Mặt Trời là anh em sao? Tại sao hắn lại là kẻ duy nhất có dòng dõi thần thánh?"

Noctis chỉ nhún vai.

"Mọi thứ kỳ lạ đều có thể xảy ra khi liên quan đến các vị thần. Ai mà biết được chứ? Dù sao thì… hắn là kẻ duy nhất thừa hưởng Lửa. Và hắn thực sự đáng sợ bởi vì điều đó, đáng sợ đến mức không thể diễn tả bằng lời. Vì vậy, chúng ta sẽ không thể đánh bại Sevras, trừ khi chúng ta đánh vào Khuyết Điểm của hắn."

Sunny sững sờ.

"...Lão biết Khuyết Điểm của hắn ư?"

Vị pháp sư m��m cười nhẹ nhàng, rồi khúc khích cười.

"Tất nhiên! Chúng ta, những kẻ bất tử, đã trải qua hơn một nghìn năm bị trói buộc với nhau. Ta biết tất cả các Khuyết Điểm của họ, và ngược lại, họ cũng biết của ta. Nhưng Sevras… tên đó khá đặc biệt đấy. Theo một khía cạnh nào đó, hắn thực sự có đến ba Khuyết Điểm."

Noctis im lặng trong vài giây, nhấp một ngụm rượu từ chiếc ly trên tay. Sau đó, lão thở dài và nói với vẻ buồn bã:

"Một là Khuyết Điểm thật sự của bản thân hắn. Cái thứ hai… là người anh trai của hắn. Và cái cuối cùng, nghiêm trọng nhất trong số tất cả, chính là thành phố của hắn."

Lão nhìn khu vườn tươi đẹp của Thánh Địa, khuôn mặt thoáng nét lạnh lùng và tàn nhẫn:

"Bằng cách lợi dụng cả ba yếu điểm đó, chúng ta sẽ tiêu diệt hắn."

Mọi tác phẩm thuộc truyen.free, được dày công biên tập và bảo vệ.