Ba người họ bước vào Sanctuary, băng qua khu vườn tuyệt đẹp, rồi tiến vào nơi ở của pháp sư qua cánh cửa gỗ quen thuộc. Effie vẫn ngồi trên vai Sunny, với ánh mắt tò mò trẻ thơ.

Thế nhưng, những căn phòng bên trong đã thay đổi nhiều so với lần cuối Sunny trông thấy.

Những món đồ nội thất xa hoa đã biến mất, và cả những đồ trang trí lộng lẫy trên tường cũng không còn. Thay vào ��ó, tất cả những gì họ thấy chỉ là những phiến đá trần trụi, với vài con Sailor Dolls bị vỡ nằm rải rác. Tay chân của chúng bị tháo rời, nằm ngổn ngang xung quanh thân mình, tạo thành một cảnh tượng kinh dị.

Sàn của toàn bộ căn phòng trung tâm được bao phủ bởi một vòng tròn khổng lồ phủ kín những ký tự rune. Những dòng chảy mạnh mẽ của tinh chất linh hồn lướt qua đó và chìm vào những tảng đá cổ xưa. Noctis ngồi ở trung tâm vòng tròn, mắt nhắm nghiền. Không có nụ cười vô tư quen thuộc, khuôn mặt đẹp trai của hắn ta mang vẻ đáng sợ, kỳ lạ một cách khó tả.

Nghe thấy tiếng bước chân của họ, pháp sư từ từ thở ra. Dòng chảy tinh chất cuồn cuộn dần mỏng đi, rồi tan biến, rút hết vào cơ thể hắn. Hắn ta hơi nghiêng đầu và mở mắt, đôi mắt đó bừng sáng trong bóng tối trong chốc lát, tựa như chứa đựng ánh trăng bạc nhợt.

Rồi đôi mắt đó từ từ trở lại vẻ bình thường, và Noctis cười tươi, đột ngột trở lại dáng vẻ vô tư lự quen thuộc, đến mức khiến người khác phải lo lắng.

“À, Sunny, bạn ta! Ngươi đã quay trở lại! Ngồi xuống, uống chút gì nào… chào mừng!”

Hắn ta đứng dậy và giơ một tay ra, như thể cố gắng ra hiệu mời họ ngồi xuống, vào những chiếc ghế thoải mái. Sau đó, một vẻ ngạc nhiên xuất hiện trên khuôn mặt vị Siêu Việt này, và hắn ta nhìn quanh căn phòng trống rỗng có chút bối rối.

“Ồ đúng rồi… Ta đang sửa sang lại…”

Noctis thở dài, rồi vỗ tay.

“Thôi được rồi, không quan trọng. Này, búp bê! Mang cho khách của ta chút gì để uống! Họ hẳn là đang khát sau cuộc hành trình của mình!”

Giọng nói của hắn ta vang khắp nơi ở chỗ cư trú… nhưng không có gì xảy ra.

Hắn ta ngập ngừng, rồi liếc nhìn những con búp bê bị hỏng nằm trên sàn và dịch chuyển chân một cách lúng túng.

“À. Đáng tiếc thật.”

Pháp sư lắc đầu, rồi nhún vai nhìn ba người họ với một nụ cười:

“Dù sao thì… chào mừng!”

Hắn ta nghiêng đầu nhìn Effie, rồi chớp mắt liên hồi.

“À, ngươi đã mang theo một đứa tr-trẻ con theo cùng. Thật kỳ lạ. Nó có cắn không?”

Sunny cau mày, nhưng trước khi cậu kịp nói gì, Effie đã bùng lên cơn giận giả vờ:

“Tôi không phải trẻ con! Tôi đã mười hai tuổi rồi! À, gần mười hai.”

Noctis nhìn cô ấy với vẻ hoài nghi.

“…Nó còn biết nói. Thật kỳ quái.”

Sunny hít sâu một hơi, rồi điềm nhiên nói:

“Đứa trẻ này tên là Effie. Cô ấy là người bạn mà tôi đã kể với ông.”

Nụ cười lịch thiệp của pháp sư vẫn cứng đờ trên môi. Hắn ta nhìn Effie thêm một lúc, rồi liếc nhìn Kai một cách lén lút.

“Vậy thì, một người bạn của ngươi là kẻ tàn tật ngươi tình cờ gặp trong Sanctuary của ta, còn người kia là một đứa trẻ con ư?”

Sunny gật đầu nghiêm túc.

Noctis xoa cằm, rồi thận trọng nói:

“Sunny, ừm… ngươi chắc chắn là ngươi không chỉ tưởng tượng ra việc có bạn bè chứ? Để khiến ta trân trọng hơn tình bạn đẹp đẽ giữa chúng ta sao? Nếu vậy, ta xin cam đoan! Ta đã rất coi trọng nó rồi! Ngươi không cần phải cảm thấy bất an chỉ vì ngươi không đẹp, giàu có, khôn ngoan, hào phóng và dễ chịu như ta!”

Sunny nghiến chặt răng, giận dữ nói qua kẽ:

“Tôi chắc chắn! Đợi đã… ý tôi là, tôi chắc chắn rằng mình không hề tưởng tượng ra h��! Ông có thực sự muốn biết sự thật về tôi và những người bạn của tôi không?”

Noctis nhướng mày với vẻ mặt chân thành.

“Tất nhiên rồi…”

Sunny nhìn hắn trong vài giây, rồi nói:

“Nếu vậy thì. Bạn bè tôi và tôi không thực sự là một con quỷ, một kẻ tàn tật, và một đứa trẻ con. Chúng tôi là con người từ một tương lai xa xôi mà linh hồn được một thực thể gần như toàn năng mang tên Ác Mộng Ma Pháp gửi đến đây, sau khi các vị thần đã chết và thế giới này đã hoàn toàn bị hủy diệt. Ồ, và nơi này? Nó không có thật! Cả ông cũng không có thật đâu. Tất cả chỉ là một ảo ảnh phức tạp do Ác Mộng Ma Pháp tạo ra để thử thách chúng tôi… không, thật ra là năm người chúng tôi. Đó là sự thật.”

Pháp sư nhìn cậu với đôi mắt mở to. Hắn thở dài, lắc đầu, giọng nói đầy vẻ tổn thương:

“Sunny… ngươi không cần phải bịa ra những lời nói dối ngớ ngẩn như thế để giễu cợt ta. Nếu ngươi không muốn nói thì cũng không sao.”

Hắn bặm môi, đoạn quay mặt đi.

“…Thật trẻ con! Ta đoán mọi chuyện đều ổn thỏa cả, đúng không? Vì ngươi đang đi cùng một người bạn mới, hẳn là ngươi đã thành công đột nhập vào Đền Thờ Chiếc Cốc, tìm thấy cô ấy, lấy được Dao Thủy Tinh và tẩu thoát trước khi Những Chiến Binh Nữ phát hiện?”

Sunny khẽ giật mình, hắng giọng rồi im lặng trong vài giây.

Cuối cùng, cậu cất giọng điềm tĩnh nói:

“Ừm… thật ra… không hẳn là như vậy. Chúng tôi đã tìm thấy Effie và con dao, nhưng…”

Noctis nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên:

“Nhưng gì?”

Sunny ho khan.

“Chúng tôi đã đại loại là… phá hủy chiếc cốc và giết sạch tất cả Những Chiến Binh Nữ.”

Pháp sư nhìn cậu với vẻ kinh hoàng.

“…Ngươi đã làm gì?!”

Kai thở dài, đoạn lên tiếng giải thích:

“Chúng tôi không còn sự lựa chọn nào khác. Những nữ chiến binh đã cho chúng tôi cơ hội để giành lấy Dao Thủy Tinh, nhưng họ sẽ không bao giờ để Effie rời đi. Đó là giáo lý của tông phái họ. Thế nên… tông phái đó phải biến mất.”

Noctis nhìn họ với đôi mắt mở to, khuôn mặt tái nhợt. Hắn ta lảo đảo một chút, rồi gào lên:

“Nhưng các ngươi giết sạch Những Chiến Binh Nữ như thế nào?! Làm sao mà các ngươi có thể giết họ được?! Còn thủ lĩnh Siêu Việt của tông phái họ thì sao… các ngươi giết luôn cô ta sao?!”

Ba người họ nhìn nhau với vẻ bối rối. Sau đó, Effie cẩn trọng lên tiếng:

“Ừm… vị tổ mẫu tôn kính, người là Siêu Việt cuối cùng của Giáo Phái Đỏ đã chết cách đây khoảng hai trăm năm. Từ đó không còn Siêu Việt nào khác trong những nữ chiến binh.”

Pháp sư chớp mắt vài lần.

“Chờ đã… thật sao? Ồ. Vậy là cô ta cứ thế mà chết à? Thật… tầm thường.”

Sunny nhìn hắn, sững sờ. Hắn ta… hắn thực sự quên mất rằng con người có thể chết vì lý do tự nhiên, không giống như sự bất tử của hắn sao? Hắn ta điên đến mức nào cơ chứ?!

Nhưng rồi cậu buộc mình phải dừng lại. Không, không đúng. Noctis không phải kẻ ngốc, hắn chỉ thích đóng vai một kẻ ngốc mà thôi. Không có chuyện hắn ta không biết có hay không có Siêu Việt sống trong lãnh thổ của hắn. Điều đó chỉ có một nghĩa duy nhất…

Sunny tiến lên một bước, gầm lên.

“Đừng sỉ nhục chúng tôi! Ông biết rõ ràng rằng kh��ng còn Siêu Việt nào ở Đền Thờ Chiếc Cốc. Và ông cũng biết rằng ông có thể dễ dàng phá hủy nơi đó và lấy Dao Thủy Tinh, nếu ông muốn. Ba chúng tôi có thể đáng gờm, xét về Người Thức Tỉnh, nhưng không đủ mạnh để làm được điều mà một Chúa Tể Xiềng Xích không làm.”

Cậu nhìn chằm chằm hắn, nói, tay nắm chặt chiếc dây chuyền ngọc lục bảo đến suýt vỡ:

“Vậy thì, Noctis, bạn ta… tại sao ông không nói cho tôi biết lý do thực sự ông lại cử tôi và Kai đến đó, thay vì tự mình đi? Và hãy cẩn thận với lời ông nói… vì tình bạn tốt đẹp của chúng ta có thể phụ thuộc vào câu trả lời đó!”

Noctis im lặng một lúc, nhìn cậu với vẻ mặt khó đoán. Sau đó, hắn thở dài và vẫy tay.

“…Được rồi, được rồi. Nếu ngươi muốn nghe chuyện nhàm chán, ta sẽ nói sự thật. Không cần phải tức giận đến thế.”

Hắn ta vỗ tay một lần nữa, và những con Sailor Dolls bị tháo rời đột nhiên đứng dậy khỏi sàn, các bộ phận của chúng bay lên và kết nối với thân mình gỗ. Sau đó, một trong số chúng biến mất trong chớp mắt rồi quay lại với một chiếc cốc bạc đầy rượu thơm, dâng lên pháp sư với vẻ vừa kính cẩn vừa sợ hãi. Những con búp bê khác lùi lại, đứng im lìm gần các bức tường.

Noctis cầm lấy cốc rượu, nhấp một ngụm và nhìn ra xa với vẻ mặt ảm đạm.

“Đúng, đúng là ta có thể lấy con dao, cứu bạn ngươi và phá hủy Đền Thờ Chiếc Cốc một mình. Điều đó không khó lắm… dù có hay không có một Siêu Việt canh giữ cũng chẳng khác gì. Thế nhưng…”

Hắn ta nhìn về phía tây, đôi mắt trở nên tối lại.

“…Nếu ta tự mình làm thế, bốn kẻ còn lại sẽ lập tức biết chuyện. Sau đó, họ sẽ hiểu lý do ta làm thế, và cả những gì ta định làm tiếp theo. Cuối cùng thì ý định của ta cũng sẽ bị bại lộ… nhưng chưa phải lúc này. Vẫn chưa. Để lộ hết mọi thứ ngay lúc này sẽ rất phiền phức.”

Sunny cau mày, thoáng nhìn sang Kai. Người cung thủ cũng đang nhìn về phía tây, đôi vai căng thẳng.

Thành Phố Ngà nằm ở phía tây. Đấu Trường Đỏ cũng vậy.

Cậu ngập ngừng, rồi nói với giọng trầm buồn:

“Vậy ông không thể hành động công khai vì sợ rằng các Chúa Tể Xi���ng Xích khác sẽ liên minh lại để tấn công ông?”

Noctis quay sang cậu, mỉm cười.

“…Sợ ư? Không, không phải điều gì quá viển vông như vậy. Đơn giản chỉ là vấn đề tiện lợi thôi mà. Ngươi thấy đấy, cho đến khi nào…”

Đột nhiên, pháp sư im lặng. Khuôn mặt hắn ta trở nên nghiêm trọng, và đôi mắt hắn lóe lên thứ ánh sáng nhợt nhạt của vầng trăng xa xăm.

…Lần này, hắn không còn diễn nữa. Sunny có thể cảm nhận rằng có điều gì đó thực sự không ổn, bởi vì toàn bộ căn phòng bỗng chốc thay đổi hẳn, trở nên u ám hơn, lạnh lẽo hơn và tràn ngập một cảm giác căng thẳng đáng sợ.

Noctis từ từ quay đầu lại, thì thầm, giọng hắn ta đầy kinh ngạc và trang nghiêm:

“Điều gì đó… điều gì đó đã thay đổi… Không… không thể nào…”

Hắn nhìn về phía cánh cửa, rồi nói thêm với vẻ mặt u ám.

“Ta nghĩ chúng ta có thêm một vị khách. Một sứ giả, đến từ phương bắc…”

Để đọc trọn vẹn và ủng hộ tác giả, xin truy cập truyen.free, nơi mọi câu chữ đều được chăm chút.