Con quỷ khổng lồ và thân xác tàn tạ, xấu xí nhìn nhau chằm chằm một lúc, cả hai đều tròn mắt kinh ngạc.

"Không thể nào… cậu vẫn luôn ở đây ư? Khoan đã, ai dám làm ra nông nỗi này với Kai?! Khi tìm được kẻ khốn kiếp đó, tôi nhất định sẽ xé xác chúng ra từng mảnh!"

Sunny sững sờ đến độ quên cả buông chiếc bùa ngọc lục bảo. Cậu nghiến răng, rồi cùng lúc với Kai, cậu ta cất tiếng hỏi:

"...Ai đã gây ra chuyện này với cậu?!"

"...Tại sao cậu lại cao thế?!"

Hai người ngượng nghịu im lặng một lúc.

Rồi Sunny vươn tay ôm chầm lấy Kai, siết chặt cả bốn cánh tay quanh người anh ta. Ai ngờ... cái thân xác đáng ghê tởm, bao phủ bởi những dải băng bẩn thỉu bốc mùi máu và mủ ấy, lại bỗng trở nên quý giá và thân thương đến lạ?

"Tôi bị nhốt trong hình hài một con quỷ… thì sao tôi không cao được, đồ ngốc?"

Kai khẽ kêu lên một tiếng kinh ngạc, yếu ớt vùng vẫy, rồi vỗ nhẹ vào một trong các cánh tay của Sunny.

"Argh… Sunny… tôi rất vui khi gặp cậu… nhưng… vết bỏng của tôi!"

Sunny giật mình, vội vàng buông Kai ra và nhìn cậu ta đầy vẻ hối lỗi.

…Nhưng sâu bên dưới sự bộc phát cảm xúc đơn giản đó, một đại dương đen tối của cơn thịnh nộ đang âm ỉ cháy với những ngọn lửa đầy hiểm nguy.

"Xin lỗi… tôi không cố ý... Kai! Cậu vẫn còn sống! Chết tiệt, tôi thật sự rất vui khi gặp cậu! Tôi đã bắt đầu tự hỏi… liệu có ai trong số các cậu còn sống không..."

Kai nhìn Sunny, rồi mỉm cười. Qua những khe hở của băng quấn, khuôn mặt biến dạng của cậu ta trông thật kinh khủng và ghê tởm, nhưng ánh mắt lấp lánh của cậu vẫn không đổi. Cậu ta thở dài.

"Ừ. Tôi cũng đã lo sợ điều tương tự."

Chàng trai trẻ ngập ngừng một lát, rồi nói thêm, giọng cậu ta bỗng trở nên trống rỗng:

"Sau khi rời khỏi đảo Iron Hand… tôi gần như đã mất hết hy vọng. Tôi không nghĩ mình sẽ gặp lại bất kỳ ai trong số các cậu nữa."

Sunny nhíu mày, bối rối trước lời nói của Kai. Cậu tháo cung xuống, rồi căng thẳng nghĩ ngợi:

"...Tại sao? Có chuyện gì trên đảo Iron Hand?"

Kai nhìn Sunny với vẻ ngạc nhiên.

"Cậu chưa đến đó à?"

Sunny lắc đầu.

"Chưa. Tôi dự định sẽ đến đó trong khoảng một tuần nữa, sau khi trái tim mới ổn định hoàn toàn. À… tôi đã làm một thỏa thuận với một pháp sư để thay thế trái tim đã mất của tôi…"

Kai nhìn cậu một lúc, sau đó cúi đầu xuống, nặng nề thở dài.

"Tôi hiểu rồi. Ừm… không có gì nhiều để kể."

Cậu ta im lặng vài giây, rồi nói nhẹ nhàng, giọng khàn khàn của cậu ta càng thêm trầm đục:

"Không có dấu hiệu nào cho thấy cậu hay Cassie đã đến được điểm hẹn… dù đã nhiều tháng trôi qua. Nhưng Effie… Effie đã để lại một tin nhắn trên đó, khắc trên một cột đá."

"Vậy là Effie cũng còn sống!"

Sunny siết chặt nắm tay, phấn khích.

Tất nhiên là cô ấy còn sống! Con bé mê ăn đó sẽ không bao giờ chết mà bỏ lại bao nhiêu là đồ ăn chưa kịp nếm trải ở cả hai thế giới!

Mừng rỡ hơn nữa, cậu háo hức hỏi:

"Tin nhắn đó nói gì?"

Kai quay đi, như thể không muốn trả lời.

Sau một lúc, cậu ta cuối cùng cũng mở miệng nói khẽ:

"Đó… chỉ là một câu."

Chàng trai trẻ liếc nhìn Sunny, rồi nói với giọng u ám:

"Đừng đến Temple of the Chalice (Đền Cốc Thánh)…"

Hóa ra, Kai đã đến Sanctuary trước Sunny hai tuần.

Dù không đi sâu vào chi tiết, cậu ấy giải thích rằng mình đã bị gửi vào cơ thể của một sĩ quan trong quân đội của Ivory City, và bị cuốn vào cuộc xung đột giữa phe Sun và Warmongers trong những tháng đầu tiên của Ác Mộng.

Cuối cùng, cậu ta đã trốn thoát và di chuyển về phía đông. Hành trình đó diễn ra chậm chạp và đầy đau đớn vì cơ thể cậu ta bị tàn phá quá khủng khiếp, nhưng bằng cách nào đó, cậu đã đến đảo Iron Hand an toàn, chỉ vừa kịp lúc. Tại đó, hy vọng đoàn tụ với bạn bè đã bị dập tắt khi phát hiện ra rằng cả Sunny lẫn Cassie dường như không đến được, trong khi Effie chỉ để lại một tin nhắn đầy đi���m gở yêu cầu họ đừng tìm cô ấy.

Chìm trong nỗi đau và tuyệt vọng kinh hoàng, Kai để lại thông điệp của riêng mình trên hòn đảo và tiếp tục đến Sanctuary, nơi, theo như cậu ta nghe được, những kẻ lang thang như cậu có thể tìm thấy nơi trú ẩn và sự bảo vệ.

Cậu đã ở lại đó kể từ đó, cố gắng phục hồi càng nhiều sức mạnh càng tốt và nuôi hy vọng mong manh rằng những người khác sẽ đọc được thông điệp cậu để lại và tìm đến Sanctuary. Và rồi, bằng một sự xoay chuyển kỳ lạ của số phận, Sunny đã xuất hiện dù không hề đến đảo Iron Hand!

Kai lắc đầu và nói, giọng cậu đầy vẻ thích thú:

"...Làm thế nào mà cậu lại đến được đây? Cậu đến bằng con tàu bay đó cơ đấy. Sunny, cậu có biết ai là thuyền trưởng của nó không?"

Sunny gật đầu.

"Còn ai vào đây nữa? Là Noctis… gã đó cứ khăng khăng bảo rằng giờ tôi là bạn thân của hắn. Cậu biết đấy… Spell đã gửi tôi vào lãnh thổ của Warmongers, nơi tôi bị bắt và buộc phải tham gia vào các Thử Thách của chúng. Tôi suýt nữa mất mạng, và tình cờ gặp hắn khi đang trốn chạy về Đảo Nam. Hắn cần một ân huệ từ một sinh vật bóng tối, còn tôi thì cần phương tiện di chuyển đến phần phía đông của Chained Isles. Thế nên… đó là cách tôi đến được đây bằng con tàu đó."

Cậu im lặng một lúc và cau mày, suy nghĩ căng thẳng.

"Đừng đến Temple of the Chalice"… đó là những gì Effie đã viết trên cột đá. Tuy nhiên, Sunny đã từng nghe về nơi đó trước đây, trong cơn ác mộng của Shadow Lord.

"Hãy đưa Glass Knife (Dao Thủy Tinh) cho War Maiden trong Temple of the Chalice" — đó là những gì Bất tử Shadow đã nói với chủ nhân ban đầu của hình hài quỷ bốn tay này. Và đó là bí mật mà Noctis muốn biết từ Sunny, trong khi Sunny muốn tìm bạn bè của mình. Có quá nhiều sự trùng hợp đến lạ lùng...

Kai hắng giọng. "Cậu… cậu biết hắn là ai chứ? Lord Noctis là chủ nhân của nơi này, cũng như là một trong năm Bất tử cấp Thăng Hoa. Khắp Vương Quốc Hy Vọng, hắn được sợ hãi lẫn tôn kính như nhau, và tên hắn đồng nghĩa với bí ẩn, quyền lực… cả sự trụy lạc, rắc rối và thảm họa. Một thực thể như vậy… dù Lord Noctis được đồn đ���i là có trái tim nhân từ, hắn vẫn cực kỳ nguy hiểm và đáng sợ. Sunny… cậu có chắc mình nên dính dáng đến một kẻ như vậy không?"

Sunny liếc nhìn Kai và im lặng một lúc, rồi nói với giọng nghiêm trọng:

"...Không còn nhiều lựa chọn đâu. Hắn là trục xoay của Ác Mộng này. Nguy hiểm, đáng sợ… Noctis đúng là như vậy, và còn hơn thế nữa. Tuy nhiên, tất cả những điều đó không quá quan trọng vào lúc này."

Cậu thở dài, sau đó quay về phía nơi ở của Bất tử đáng sợ với vẻ mặt u ám.

"Điều quan trọng lúc này… là hắn có thể giúp chúng ta tìm được Effie…"

Bản biên tập này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.