Sunny ngồi im lặng trên chiếc giường êm ái trong cabin sang trọng của mình, mắt nhìn xa xăm về phía bức tường trước mặt.

Sau bữa tối đầy ắp những lời trò chuyện và khám phá đáng sợ, cậu nói với Noctis rằng mình cần thời gian suy nghĩ trước khi đưa ra câu trả lời. Dù giờ đây Sunny đã nắm giữ chìa khóa để có được hai con dao của Thần Mặt Trời, vị pháp sư bất tử ấy vẫn không hề thúc ép mà chấp nhận chờ đợi với thái độ ung dung thường thấy.

Có lẽ, điểm đáng khen nhất ở những Bất Tử, chính là sự kiên nhẫn phi thường của họ.

Lúc này, con tàu bay đang lướt trên bầu trời, hướng về Thánh Địa của Noctis. Họ sẽ đến nơi chỉ trong một hoặc hai ngày tới... và đến lúc đó, Sunny cần phải biết mình muốn làm gì, và làm như thế nào.

Cậu cần phải tìm những người khác, và bằng cách nào đó, chinh phục Ác Mộng bị nguyền rủa này.

Giúp Noctis giải phóng Hy Vọng, hay đảm bảo rằng cô ta sẽ mãi bị giam cầm?

Một nụ cười nhợt nhạt xuất hiện trên khuôn mặt cậu.

Hy Vọng... thật mỉa mai làm sao khi biết rằng toàn bộ cõi này đã trở nên điên loạn bởi sự thao túng tinh vi, không thể cưỡng lại và không thể thoát ra của Quỷ của Sự Khao Khát. Tất cả mọi người ở đây đều bị chinh phục bởi sức mạnh đáng kinh hoàng của cô ta. Kể cả chính Sunny.

Trở lại Thành Phố Bóng Tối trong hoàn cảnh tuyệt vọng nhất, Sunny đã từ bỏ mọi hy vọng được trở về thế giới thực. Thực tế, cậu đã tự thuyết phục bản thân rằng hy vọng là liều thuốc độc chết người và ác độc nhất. Chỉ sau khi cậu lấy lại được sự tỉnh táo và thoát khỏi Bờ Biển Bị Lãng Quên để trở về thế giới tỉnh thức, cậu mới nhận ra sự sai lầm và tác hại của niềm tin đó.

Sunny đã xây dựng một cuộc sống giản dị và nhận ra rằng có những người thực sự quan tâm đến mình... và quan trọng hơn, rằng có những người mà cậu cũng quan tâm. Rằng hy vọng không phải điều đáng sợ, mà là thứ để ta tìm thấy sức mạnh. Một thứ gì đó quá quan trọng, đến mức nếu không có nó, sẽ không có cách nào để tồn tại, và thậm chí không có lý do thực sự để sống.

...Vì vậy, biết rằng tâm trí cậu hiện tại đang bị chính Hy Vọng đầu độc, quả thật là một sự mỉa mai đến cay đắng.

'Thật phù hợp…'

Cậu thở dài, rồi nhìn xuống đôi bàn tay chai sạn của mình.

Dao hắc thạch, dao ngà, dao thủy tinh, dao gỗ... và một con dao nữa mà cậu vẫn chưa biết gì. Liệu họ có thực sự thu thập được tất cả chúng không? Noctis, Solvane, Cặp Song Sinh Mặt Trời, Kẻ Ở Phương Bắc... liệu họ có thể thực sự sống sót qua tất cả những điều này không?

Dù muốn hay không, chỉ có một cách duy nhất để tìm ra.

Trước hết, cậu phải đến Đảo Iron Hand để xem liệu những người khác có để lại manh mối nào về vị trí của họ không. May mắn thay, nơi đó không xa Thánh Địa. Noctis đã nói rằng trái tim mới của Sunny cần một hoặc hai tuần để ổn định — dù điều đó có nghĩa là gì — nên cậu sẽ không thể đi ngay lập tức. Nhưng mục tiêu đã hiện rõ trước mắt.

Sau khi toàn đội được đoàn tụ, họ sẽ phải đưa ra quyết định xem sẽ đứng về phía nào.

Những người khác... Sunny tự hỏi họ đang ở đâu và đang ra sao. Họ thậm chí còn sống không? Cuộc hành trình trong Ác Mộng của họ có khắc nghiệt như của cậu không?

Nhớ lại những gian khổ của chính mình, cậu rùng mình.

Những cơn ác mộng... phần lớn trong số chúng đã phai mờ dần trong trí nhớ cậu, các chi tiết tan biến, chỉ còn lại một mớ hỗn độn đen tối, hỗn loạn của những hình ảnh mờ ảo, áp lực nặng nề và cảm xúc sắc bén. Nhưng có một vài giấc mơ vẫn rõ ràng và sống động trong toàn bộ vẻ kinh khủng của chúng, đặc biệt là những giấc mơ đầu tiên mà cậu đã trải qua.

Cậu nhớ tất cả... nhớ việc trở thành một người cha nhìn thấy ngọn lửa nuốt chửng con trai, vợ và đứa con chưa sinh của mình... một ông già kéo lê cơ thể yếu ớt của mình qua tro tàn cháy rực khi cả thế giới quanh ông sụp đổ... một chiến binh bất tử bị tra tấn liên tục bởi chính người anh em của mình... và một cái bóng xảo quyệt đã trở nên quá mệt mỏi và thờ ơ đến mức không còn bận tâm đến cuộc sống.

Cái bóng cuối cùng có lẽ là tệ hại nhất. Không phải vì nó đặc biệt đau đớn – ngược lại, Chúa Tể Bóng Tối đã hài lòng và thanh thản trong những giây phút cuối cùng – mà vì nó cho Sunny thấy nỗi đau và sự mất mát của những người mà kẻ bất tử vô tâm đó đã bỏ lại phía sau.

Sự hiểu biết đó chỉ trở nên tồi tệ hơn khi cậu chứng kiến số phận của con ngựa yêu quý của Chúa Tể Bóng Tối... cô đơn, tan vỡ và bị sự điên loạn nuốt chửng, canh giữ lâu đài trống rỗng mà chủ nhân của nó sẽ không bao giờ trở về, cho đến hơi thở cuối cùng đáng thương của nó.

Nhưng đó là bản chất của cuộc sống. Khi trải qua cuộc đời, con người ta dần kết nối với những người khác. Số phận của mỗi người đều đan xen vào nhau, và tất cả đều bị ràng buộc bởi những mối liên kết vô hình ấy, một số thì thoáng qua, một số thì sâu sắc và quý giá. Sunny, cũng vậy, không còn là người tự do nữa.

Điều đó có nghĩa là, nếu cậu chết hoặc bị tiêu diệt, cậu sẽ không phải là người duy nhất bị tan vỡ và tổn thương. Tất cả những người kết nối với cậu cũng sẽ chịu đau khổ. Và điều đó... theo một cách nào đó, khiến cậu có trách nhiệm không chỉ với bản thân mình, mà còn với những người mà cậu đã thay đổi cuộc sống của họ. Sức nặng của trách nhiệm lạ lẫm này đè nặng lên vai cậu.

Sunny thở dài.

Có thật sự tồn tại thứ gọi là tự do không? Và nếu có… liệu có ai thực sự muốn sở hữu nó?

Cậu nhắm mắt lại một lúc, choáng ngợp trước những suy nghĩ nặng nề này. Mặc dù cậu đã quên hầu hết các cơn ác mộng, nhưng chúng vẫn thay đổi cậu. Cậu cảm thấy... già dặn hơn, theo một cách nào đó, và – hy vọng – khôn ngoan hơn. Trưởng thành và cứng cáp hơn... nhưng cũng mong manh hơn.

Cậu dành chút thời gian trong im lặng, lắng nghe âm thanh khe khẽ của th��n tàu bay kêu cọt kẹt quanh mình và tiếng hai trái tim đập đều đặn trong lồng ngực.

Sau đó, Sunny thở ra và mở mắt.

Không còn nhiều thời gian để suy ngẫm và tự vấn nữa. Ác Mộng là nơi để hành động, không phải triết lý.

Khóe miệng cậu nhếch lên.

'Được rồi... vậy hãy sẵn sàng hành động. Trước hết, có lẽ mình nên – cuối cùng! – kiểm tra tất cả những phần thưởng mà mình nhận được nhờ con ngựa chết tiệt đó!'

Và còn rất nhiều thứ nữa… Mọi bản quyền của văn bản này đều thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.