Bảy.

Sunny xuyên qua màn đêm và hiện ra bên ngoài lồng. Thân thể đồ sộ của cậu cuối cùng cũng thoát ly khỏi sự chật hẹp, ngột ngạt của song sắt. Cậu loạng choạng khi cơn đau dữ dội lan tỏa qua những vết thương rỉ máu còn chưa lành miệng, vô số vết tích đau đớn vẫn đang hiện hữu. Cậu khẽ rít lên.

Elyas giật mình cử động, bối rối bởi thanh âm quen thuộc vọng đến từ một hướng bất ngờ. Sau đó, cậu ta níu chặt song sắt và nhìn Sunny với đôi mắt mở to hết cỡ.

“Làm sao mà…”

Bất chợt, cậu thấy rõ đối tác của mình giữa bóng tối, bởi thân thể đen như mực của sinh vật bóng đêm ấy bỗng chốc được bao phủ bởi một cơn bão ánh sáng lấp lánh. Sunny bắt đầu triệu gọi những Ký Ức của mình — Undying Chain, Cruel Sight, Midnight Shard, Prowling Thorn…

Sáu.

Con rắn đen được vẽ trên da cậu bỗng nhiên chuyển động, bò ra, hóa thành một thanh trường đao odachi đen kịt đáng sợ. Mũi nhọn sắc bén của nó hiện ra trong không trung, từ một trong những bàn tay của Sunny, rồi nhanh chóng vươn dài thành một lưỡi kiếm khổng lồ.

Cùng lúc đó, trong sâu thẳm bóng tối, hai đôi mắt đỏ rực bỗng bừng lên ánh sáng đầy phẫn nộ.

Elyas khẽ rụt người lại, nhìn chằm chằm vào thứ quái vật đáng sợ trước mặt mình với vẻ kinh ngạc.

Năm.

Saint bước ra từ bóng tối. Thân hình uyển chuyển, đen nhánh như ngọc bích của nàng với dáng đứng thẳng tắp, bất khuất. Đôi tay nàng trống trơn, lúc này chưa cầm bất kỳ vũ khí nào.

Sunny nhìn bóng của mình với vẻ hân hoan thầm kín, rồi nhe răng cười, như một lời chào đón nàng. Cậu không chắc, nhưng cậu nghĩ rằng mình nhận ra một chút thay đổi trong dáng đứng của vị kỵ sĩ thầm lặng. Phải chăng nàng… cũng đang nhớ cậu?

Bốn.

Chuôi của Soul Serpent rơi gọn vào tay cậu, chiều dài thanh odachi cũng theo đó mà tăng lên, vừa vặn với tầm vóc khổng lồ của cậu. Sunny không do dự ném thanh trường đao đó cho Saint. Nàng đón lấy nó một cách điềm tĩnh, rồi cẩn trọng cân nhắc trọng lượng của vũ khí trong tay. Ánh sáng trong đôi mắt đỏ rực của nàng chợt sáng lên một chút. Phải chăng Saint… đang cảm thấy phấn khích?

Sunny liếc mắt nhìn sâu vào trong ngục tối, nơi hàng chục Sinh Vật Ác Mộng khổng lồ vẫn còn bị giam trong lồng, chờ đến lượt bị tàn sát trên đấu trường.

Rồi cậu quay sang Saint.

Ba.

…Và cất lời:

“Giết chúng. Giết tất cả chúng!”

Nàng khẽ nghiêng đầu, thoáng liếc nhìn cậu, rồi thoắt cái biến mất vào màn đêm không một lời từ biệt, lưỡi kiếm đen của Soul Serpent đã giương cao, sẵn sàng cho đòn tấn công đầu tiên.

Hai.

Chỉ một lát sau, một tiếng rít xé gió vang lên, cùng với tiếng gầm thét kinh hoàng của một con thú phá tan sự tĩnh mịch của ngục tối. Nhưng Sunny không quan tâm… kế hoạch đã bắt đầu, và sự tập trung của cậu cần dồn vào việc khác.

Một giọng nói quen thuộc thì thầm bên tai cậu, khiến cậu khẽ rùng mình.

[Ngươi đã g·iết…]

Ôi, cậu đã khao khát được nghe câu này biết bao!

[Bóng của ngươi trở nên mạnh mẽ hơn.]

Trong một bàn tay của Sunny, một thanh đoản kiếm hiện ra, dệt nên từ làn sương tối tăm.

Một.

Trong tay kia, một thanh tachi mạnh mẽ khác xuất hiện. Sunny nắm chặt chuôi của Midnight Shard bằng hai bàn tay phía trên, để Cruel Sight yên vị trong một bàn tay phía dưới.

Undying Chain cuối cùng cũng hiện ra từ cơn lốc ánh sáng trắng, bao bọc thân thể cậu bằng lớp giáp thép u ám. Hình dạng của nó thay đổi để phù hợp với thân hình quái dị của Sunny. Các tấm giáp mới ôm lấy chân, bốn cánh tay và cả chiếc đuôi dài của cậu, với một chiếc gai thép nhọn hoắt nhô ra từ chóp đuôi.

Găng tay của cậu kết thúc bằng những móng vuốt thép sắc nhọn, còn mũ giáp có hai lỗ trên đỉnh, vừa vặn để lộ ra cặp sừng cong của cậu.

Thay vì một sinh vật gầy guộc, thân thể tàn tạ, giờ đây là một gã khổng lồ bằng thép đáng sợ sừng sững giữa những lồng trống, hai chiếc sừng sắc nhọn nhô lên trên khuôn mặt thép không đường nét.

Một.

Sunny thu hồi chiếc mũ giáp, cảm nhận chiếc vòng cổ lập tức hoạt động trở lại. Ngay lập tức, cậu nhận ra rằng khả năng Shadow Step (Bước Bóng) của mình bị kiềm hãm, và kết nối với Thần Chú bị cắt đứt. Những tia sáng suýt nữa hình thành nên Prowling Thorn biến mất, cùng với hình dạng chưa hoàn chỉnh của chiếc kunai nặng nề kia.

…Nhưng điều đó không còn quan trọng nữa. Cậu đã đạt được tất cả những gì mình cần trong bảy giây vàng ngọc này.

Đáng lẽ Sunny có thể tận dụng khoảng thời gian đó để thi triển Bước Bóng đi thật xa, thoát khỏi khu vực của Đấu Trường Đỏ. Tuy nhiên, điều đó sẽ khiến cậu kiệt sức ngay giữa lãnh thổ của Solvane, với chiếc vòng cổ bị nguyền rủa vẫn còn quấn chặt lấy cổ.

Thoát khỏi Đấu Trường Đỏ thì dễ, nhưng để trốn thoát khỏi nó thì khó hơn nhiều. Chừng nào Sunny còn bị chiếc vòng cổ trói buộc, cậu vẫn sẽ mãi bị ràng buộc với phép thuật của đấu trường cổ xưa này. Cậu vẫn sẽ là nô lệ.

Hơn nữa… còn một thứ cậu không muốn bỏ lại phía sau.

Sunny nghe thấy Saint đang tàn sát con Sinh Vật Ác Mộng thứ hai, và quay lại nhìn Elyas. Elyas đang nhìn cậu với đôi mắt mở to hết cỡ.

Chàng trai trẻ vẫn còn mắc kẹt trong lồng…

Tất nhiên, Sunny có thể mặc kệ cậu ta c·hết. Thực ra, đó có lẽ là một quyết định hợp lý nhất. Chàng Awakened này không phải là thật, dù sao đi nữa.

Chỉ là… có lẽ, cậu ta thực sự tồn tại.

Sunny không chắc liệu những người này có thực sự chỉ là ảo ảnh hay không. Đó là những gì mà chính phủ và kiến thức phổ biến đã nói với cậu. Nhưng liệu đó có phải là sự thật? Cậu vẫn không chắc.

Tất cả những gì cậu biết là bóng của Sơn Vương và tên nô lệ già mà cậu đã g·iết trong Giấc Mơ Đầu Tiên vẫn còn tồn tại trong Hải Hồn của cậu, không thể phân biệt với những sinh vật khác mà cậu đã g·iết trong thế giới thực và Mộng Giới. Một ảo ảnh do Thần Chú tạo ra, nếu đó là những gì họ thực sự là, cũng có thể sở hữu linh hồn, và cả bóng… thế thì, liệu họ có thực sự khác biệt so với con người thật?

Dù thế nào đi nữa, điều đó cũng chẳng quan trọng nữa. Trong thực tại của Ác Mộng, Elyas là m���t sinh vật sống. Là đối tác của cậu. Sunny quyết tâm cứu cậu ta bằng được.

Cả hai đều được định đoạt phải c·hết trong đấu trường. À… cứ để định mệnh tự đi mà c·hết đi! Họ đã cùng nhau sống sót trong Đấu Trường Đỏ, và giờ đây, cả hai sẽ cùng nhau thoát ra. Đó là quyết tâm sắt đá của cậu.

Hơn nữa… Sunny thực sự, thực sự cần Elyas để kế hoạch trốn thoát của mình thành công.

Vấn đề, tuy nhiên, chính là chiếc lồng đó. Nó được rèn từ cùng một loại hợp kim bất khả xâm phạm như những chiếc vòng cổ của họ. Vì vậy, việc đưa chàng trai trẻ ra khỏi nó sẽ không hề dễ dàng chút nào…

Sunny khẽ gầm gừ, rồi nhảy phóc lên chiếc lồng đang lơ lửng, bám chặt vào song sắt bằng những móng vuốt cong sắc nhọn của đôi chân, rồi vung mạnh Midnight Shard. Cậu không nhắm vào chiếc lồng… thay vào đó, cậu nhắm vào sợi xích đang giữ nó trên trần.

Được tăng cường bởi bóng tối, thanh tachi sắc bén cắt đứt sợi xích gỉ sét một cách dễ dàng. Chiếc lồng rơi mạnh xuống sàn, tạo ra tiếng ầm ầm vang dội khắp ngục tối, rồi đổ nghiêng sang một bên.

Bị nhốt bên trong, Elyas bị chấn động mạnh. Tuy nhiên, gần như ngay lập tức, chàng trai trẻ lấy lại thăng bằng và cúi thấp người, nhìn Sunny với ánh mắt đầy hoang dại.

“Nhanh lên! Ngươi đang định làm gì thì mau làm đi! Vị tu sĩ sắp đến rồi!”

Sunny khẽ rùng mình, nhớ lại luồng sức mạnh dữ dội và áp bức phát ra từ gã giám ngục Thăng Hoa của họ, cùng ánh sáng lạnh lẽo từ thanh kiếm đáng sợ của hắn.

Elyas không cần phải nhắc nhở cậu… Sunny hoàn toàn ý thức được rằng mình còn rất ít thời gian.

Mọi quyền sở hữu và phân phối nội dung bản dịch này đều thuộc về truyen.free.