Vài ngày đã trôi qua mà không có biến cố lớn nào xảy ra.

Sunny và Cassie dành phần lớn thời gian trong căn phòng nhỏ, ăn uống do Welthe hoặc một trong các Echoes mang tới, rồi hồi phục sức lực. Dù bị theo dõi không ngừng, cả hai vẫn giữ được bình tĩnh và phần nào đó cảm thấy thư thái.

Tuy nhiên, bên ngoài lại chẳng yên bình như thế.

Tất nhiên, Mordret không ra tay sát hại thêm bất kỳ ai… vì làm vậy chỉ làm hỏng kế hoạch đổ tội cho Sunny mà thôi. Thế nhưng, không khí căng thẳng bao trùm đến mức gần như có thể chạm vào. Mỗi ngày trôi qua mà không có động thái nào, sự căng thẳng vốn đã mong manh trong lòng The Lost lại càng trở nên tột độ. Nỗi sợ hãi, sự bất an cùng cảm giác chờ đợi đầy lo âu dần tích tụ, hòa quyện lại dưới áp lực của sự bấp bênh, biến thành một nỗi kinh hoàng u ám, đặc quánh và dễ bùng nổ.

Đôi khi, không hành động lại chính là cách tốt nhất.

… Mordret biết rõ khi nào nên tiến, khi nào nên lùi.

Chẳng có việc gì để làm ngoài chờ đợi một cuộc tấn công không thể tránh khỏi, lại không có nơi nào để giải tỏa căng thẳng, The Lost dành rất nhiều thời gian nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín căn phòng giam của Sunny và Cassie, ánh mắt ngày càng thêm u ám.

Chắc chắn phải có điều gì đó thay đổi… Lúc này, ngay cả Pierce và Welthe cũng không còn tự tin vào khả năng kiểm soát đội quân này và giữ cho họ ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Hai Master dành thời gian lên kế hoạch của riêng mình. Sunny không rõ đó là kế hoạch gì, vì cậu không dám cử một trong số những cái bóng của mình đi theo dõi các chiến binh đáng sợ của Valor.

… Tuy nhiên, cậu đã có một linh cảm khá rõ ràng về điều đó.

Vào một ngày nọ, cậu nhận thấy The Lost đặc biệt bồn chồn. Ngay cả Pierce và Welthe cũng có những biểu hiện lạ hơn thường ngày. Sunny nhíu mày, rồi đi đến cửa, nhặt khay thức ăn một Echo mang đến vài giờ trước. Cậu mang nó lại, đưa một chiếc bát cho Cassie.

"Hôm nay, ăn nhiều một chút."

Cô gái mù khẽ gật đầu.

Với người ngoài, cuộc trao đổi này có vẻ chẳng có gì đặc biệt, nhưng hai người họ lại hiểu nhau tường tận… bất kể mối quan hệ giữa họ phức tạp đến đâu. Sunny đã truyền đạt cho Cassie mọi điều cậu cần, và cô cũng ra hiệu rằng mình đã nắm bắt được thông tin.

Không nói gì thêm, cả hai tập trung dùng bữa.

Dù Night Temple đã bị phong tỏa và cắt đứt khỏi thế giới bên ngoài, có vẻ như nhiệt độ bên trong đã hạ xuống đáng kể trong vài ngày qua. Trước đây nơi này vốn đã lạnh lẽo, nhưng giờ đây, cái lạnh dường như càng thêm thấm đẫm và hiện diện khắp mọi ngóc ngách.

Bên ngoài những bức tường đen của Th��nh trì, tháng Mười Một đã vào giữa mùa. Đã hơn một tuần trôi qua kể từ ngày Sunny và Cassie lẽ ra phải gặp lại những người còn lại trong nhóm tại Đảo Đắm Tàu, phòng khi Valor từ chối cho họ tiếp cận Cổng Dịch Chuyển.

Sunny tự hỏi Effie và Kai hiện đang thế nào. Liệu họ có đang lo lắng, hay vẫn kiên nhẫn chờ đợi, mà chẳng hề hay biết mọi chuyện đã trở nên tồi tệ?

Không có cách nào để biết được.

Cậu thở dài, rồi nhìn sang Cassie. Cô gái mù ngồi im lặng, đôi mắt vô hồn nhìn chằm chằm vào hư không. Họ đủ gần để cậu có thể nhìn thấy khuôn mặt nhợt nhạt của mình phản chiếu trong đôi mắt xanh đẹp đẽ của cô.

Sunny khẽ nhếch môi cười.

'Hừm… cũng không tệ nhỉ.'

Cậu trông thật khủng khiếp sau khi bò ra khỏi chiếc lồng sắt, nhưng giờ thì diện mạo đã trở lại như cũ. Cậu cũng cảm thấy tốt hơn rất nhiều. Dù số phận có chuẩn bị điều gì, cậu cũng đã sẵn sàng đón nhận.

… Vài giờ sau, cánh cửa phòng nhỏ của họ bật mở, và Welthe xuất hiện ngay bên ngoài.

Nữ Master nhìn họ với ánh mắt u ám và cất giọng đều đều: "Tiểu thư Cassia, Kẻ Tỉnh Thức Sunless. Tình hình đã có chút thay đổi. Nơi đây… không còn an toàn cho hai người nữa. Đi thôi. Chúng ta phải đưa hai người đến một địa điểm khác."

Sunny nhìn cô ta vài giây, rồi thận trọng hỏi: "Mọi chuyện… vẫn ổn chứ?"

Cô ta ngập ngừng, rồi đáp gọn lỏn: "...Sẽ ổn thôi."

'Chà. Chẳng có gì đáng lo cả.'

Không còn lựa chọn nào khác, Sunny và Cassie đứng dậy, theo sau vị Nữ Master tóc đỏ. Họ được dẫn vào đại sảnh chính của pháo đài và đi qua đó, cảm nhận những ánh mắt u ám của The Lost dõi theo từng bước. Ngay sau đó, vài Echoes xuất hiện ở hai bên, như thể để bảo vệ họ trong trường hợp có sự cố.

… Hoặc để ngăn họ bỏ trốn, tùy theo cách nhìn nhận của mỗi người.

Đoàn người nhỏ rời khỏi pháo đài của phe Valor và tiến vào các hành lang của nội điện. Họ đi qua một mê cung hành lang và bước vào một cầu thang xoắn ốc.

Sunny ngập ngừng nhìn quanh, rồi cất tiếng hỏi: "Chúng ta đang đi đâu đây?"

Welthe ra hiệu xuống phía dưới.

"Tháp chuông."

Cô ta không nói thêm lời nào, như thể câu trả lời ấy đã giải thích mọi thứ. Sunny cau mày, nhưng không truy hỏi thêm.

Có ích gì chứ?

Cầu thang dài và quanh co, uốn lượn quanh toàn bộ tòa tháp hết lần này đến lần khác. Càng lên cao, vòng xoắn càng trở nên hẹp dần. Thỉnh thoảng, họ bắt gặp những cánh cửa đóng kín ở phía bên trái, nhưng không hề có cánh cửa nào ở bên phải.

Cuối cùng, sau một lúc, họ đến cuối cầu thang và chờ Welthe mở cánh cổng nặng nề đang chắn lối. Sunny và Cassie nhận ra mình đang ở chân tháp chuông chính của Night Temple.

Ở đâu đó bên dưới họ, một chiếc chuông khổng lồ đang khẽ đung đưa trên sợi xích sắt cổ xưa.

Phần đỉnh của tháp chuông thứ bảy khá hẹp, chỉ gồm một hành lang hình tròn và một căn phòng trung tâm. Hiện tại, họ đang đứng trước cánh cửa căn phòng đó.

Cánh cửa hơi hé mở.

Welthe dừng lại, nhìn Sunny và ra hiệu bảo cậu bước vào.

"Vào đi."

Sunny liếc nhìn cô ta, rồi đưa mắt về phía những Echoes đang bao quanh mình. Cậu ngập ngừng vài giây, rồi thở dài, đẩy cửa bước vào căn phòng. Cậu thấy mình đang ở trong một căn phòng đá lạnh lẽo.

Căn phòng tối tăm và bao trùm bởi sự im lặng đến nhức óc, được thiết kế theo hình bảy cạnh. Bảy góc phòng chìm trong bóng tối, và trên mỗi bức tường trong số bảy bức tường đó, đều có một khung gương lớn.

Tuy nhiên, những khung gương đó đều trống rỗng.

Những tấm gương mà chúng từng chứa đã vỡ nát từ lâu và biến mất.

Sunny nhìn chằm chằm vào những khung gương đó một lúc.

'Ồ… ít nhất giờ mình cũng biết những mảnh gương vỡ đó đến từ đâu rồi.'

Sự mâu thuẫn đó đã ám ảnh cậu bấy lâu nay. Trong một nhà tù không cho phép có gương, Mordret đã tìm thấy những mảnh vỡ đó ở đâu? Những đống gương vỡ mà Cassie nhìn thấy trong ảo ảnh của mình xuất hiện từ đâu?

Giờ thì cậu đã có câu trả lời.

Hài lòng, Sunny hạ ánh mắt xuống, nhìn những người đang chờ cậu trong căn phòng tối om.

Pierce đứng ở trung tâm căn phòng, được bao quanh bởi số Echoes còn lại. Đôi mắt hắn lạnh lùng và trĩu nặng. Vị Master đáng sợ nhăn mặt, cất giọng trầm thấp, đầy vẻ đe dọa:

"Dù ngươi đang định làm gì… ta khuyên ngươi nên từ bỏ ngay ý định đó."

Cùng lúc đó, cánh cửa căn phòng đóng sập lại với một tiếng vang chói tai.

Những Echoes đã hộ tống họ giờ đã ở bên trong, đứng phía sau Sunny. Welthe cũng có mặt. Cô ta đang kề một lưỡi dao sắc lạnh vào cổ Cassie.

Biểu cảm của cô ta tối tăm và bình thản đến lạ.

Sunny khựng lại vài giây, rồi chậm rãi giơ hai tay lên, lòng bàn tay mở rộng.

'Chết tiệt. Quả là một bất ngờ lớn… một sự ngạc nhiên không hề nhỏ…'

Phiên bản đã biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.