Sunny dõi theo dòng máu đang rỉ lại gần chiếc lồng, rồi lại liếc nhìn cánh cửa và chờ đợi, tự hỏi liệu có ai… hay thứ gì… sẽ xông qua đó mà bước vào ngục tù.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Sau tiếng động lớn đầu tiên, mọi thứ bỗng chốc chìm vào một sự im lặng kỳ lạ.

Từng giây, từng phút trôi qua. Cuối cùng, cậu chầm chậm quay lưng lại cánh cửa và nhìn về phía Cassie.

"Cậu có ngửi thấy không?"

Cô chần chừ một lát rồi gật đầu.

"...Mùi máu."

Sunny đứng yên thêm một lúc, rồi trở về chỗ cũ và ngồi xuống. Khuôn mặt cậu u ám. Sau một hồi, cậu nói với giọng trầm đục:

"Chúng ta sẽ phải bắt đầu tích trữ nước."

Con người có thể sống lâu mà không cần thức ăn, nhưng nước… nước thì thiết yếu hơn nhiều.

Không có nước, một người khỏe mạnh có thể chết trong vài ngày.

Và không có cách nào ra đi đau đớn hơn thế.

Cassie quay đầu lại, rồi hỏi một cách nghiêm túc:

"Tại sao? Cậu nghĩ họ sẽ cứ bỏ mặc chúng ta ở đây sao?"

Sunny định mở miệng nói rằng cô là người có khả năng nhìn thấy tương lai. Nhưng cuối cùng, cậu vẫn giữ im lặng.

"...Chỉ là để phòng hờ."

Họ vẫn còn một bình nước đầy. Là Người Thức Tỉnh, họ cũng có thể chịu đựng lâu hơn mà không cần nước so với người bình thường — đặc biệt là Sunny, cơ thể cậu đã được tăng cường nhờ ba Lõi, Blood Weave và các Ảnh của cậu.

Nhưng liệu từng ấy thời gian có đủ không?

Không có cách nào để bi���t.

Cậu nhắm mắt lại và thở ra chậm rãi, rồi cố gắng thiền định.

Thời gian trôi đi chậm chạp. Cơn đói của họ tăng lên, nhưng không ai đến mang thức ăn cho họ. Khi mối liên hệ cuối cùng của họ với thế giới bên ngoài đã biến mất, không ai còn biết hôm nay là ngày bao nhiêu.

Sunny và Cassie vẫn ở trong bóng tối mờ ảo, cô độc, chờ đợi điều gì đó xảy ra, hoặc ngủ vùi trong cơn run rẩy vì lạnh giá.

Không lâu sau, nước của họ đã cạn kiệt. Bình nước ban đầu cũng chẳng lớn là bao.

...Rồi, cơn khát ập đến.

Sunny từng nghĩ rằng cậu biết cảm giác điên cuồng là thế nào, nhưng sau khi trải qua vài ngày — ít nhất cậu nghĩ rằng đã vài ngày trôi qua — không uống một giọt nước, cậu mới nhận ra rằng có một mức độ hoảng loạn điên cuồng hoàn toàn khác.

Cảm giác khát nước thật sự khiến cậu phát điên, tra tấn và ngột ngạt.

Cổ họng cậu đau rát như bị cắt, môi đã khô và nứt nẻ, lưỡi cũng vậy. Đầu cậu tràn ngập những cơn đau nhức nhối, và cơ bắp phải chịu những cơn co thắt đau đớn. Tất cả những gì cậu có thể nghĩ đến là nước, nước, nước…

Phần tồi tệ nhất trong tất cả chính là nỗi sợ hãi.

Sợ rằng cậu sẽ chết trong chiếc lồng bị nguyền rủa này như một con chó, bị lãng quên và bỏ rơi. Có thể một ngày nào đó, ai đó sẽ mở cánh cửa nặng nề, và tìm thấy thi thể khô héo của cậu, đáng thương và vô vọng với đôi tay vươn ra về phía họ qua những thanh sắt…

Sunny đã cố gắng mọi thứ có thể nghĩ ra để thoát khỏi chiếc lồng, nhưng chẳng có gì giúp ích.

Kết quả duy nhất là tình trạng của cậu ngày càng tồi tệ hơn.

Lúc đó, cổ họng và miệng cậu cảm giác như đang bốc cháy, và toàn bộ cơ thể đau nhức khủng khiếp.

Cậu cảm thấy yếu ớt và uể oải, tầm nhìn bắt đầu mờ đi. Sunny dành phần lớn thời gian để nhìn chằm chằm vào ngọn lửa cam của đèn dầu, bởi đó gần như là thứ duy nhất cậu có thể nhìn thấy rõ ràng.

Sau đó, nó cũng biến mất.

Ngục đá trở nên tối hơn nữa, chỉ còn ánh sáng mờ nhạt ma quái của những ký tự phát sáng chiếu lên các thanh sắt của chiếc lồng.

'...Dầu đã hết.'

Sunny nhắm mắt lại.

Liệu th��c sự là không còn hy vọng?

Không, cậu không thể từ bỏ… cậu từ chối…

Trong tất cả những cơn đau đớn và tuyệt vọng này, điều duy nhất giữ cậu tỉnh táo là thực tế Cassie vẫn ở bên cạnh, cùng trải qua địa ngục này.

Ít nhất… ít nhất cậu không đơn độc.

Dù có tất cả những cảm xúc phức tạp và gánh nặng tội lỗi trong quá khứ, việc chia sẻ nỗi đau với ai đó đã khiến nó, vốn tưởng chừng không thể chịu đựng, trở nên vơi bớt phần nào.

Cả hai đều không thể chịu đựng nỗi đau và nỗi sợ hãi về điều không biết, về việc liệu họ sẽ sống hay chết, một mình.

Nhưng cùng nhau, cả hai đã cố gắng kiên cường, một cách nào đó.

Có thể chỉ để không để người còn lại thấy họ gục ngã trước…

Sunny không biết đã bao nhiêu ngày trôi qua kể từ khi ngọn lửa của đèn dầu tắt. Thời gian đã không còn ý nghĩa từ lâu.

Tất cả những gì cậu biết chỉ là cơn khát, cơn đau và ý chí kiên quyết, ngang ngạnh để chịu đựng thêm một chút nữa.

…Vào một thời điểm nào đó, cậu mở mắt trong bóng tối và nhìn vào ánh sáng mờ xanh của các ký tự ma thuật.

Sau đó, cậu quay đầu và nhìn về phía Cassie, người đang ngủ trong vòng tay cậu.

Có một âm thanh… âm thanh đến từ phía sau cánh cửa.

Sunny muốn bảo Cassie thức dậy, nhưng cổ họng cậu khô đến mức không có âm thanh nào thoát ra được. Điều đó chỉ khiến cậu thêm đau đớn. Cậu nghiến răng, rồi nhẹ nhàng lay cô, chờ đợi cô mở mắt, và cẩn thận đặt một ngón tay lên môi cô.

Cậu muốn cô giữ im lặng.

Cô gái mù chần chừ một lúc, rồi gật đầu.

Họ buông nhau ra và run rẩy đứng dậy. Đến lúc đó, tiếng động ban đầu khẽ khàng dần trở nên rõ ràng hơn… như thể có thứ gì đó sắc bén đang cọ xát vào mặt đá khi nó bị kéo chậm rãi qua.

Scrrrrish… scrrrrish… scrrrrrish… scrrrriiiiish...

Âm thanh rợn người, cào xé ấy đang đến gần.

Cuối cùng, nó dừng lại ngay ngoài ngục và ngưng bặt đột ngột. Sau đó, họ nghe thấy một âm thanh khác, nhỏ hơn nhiều, và tiếng cạch của khóa cửa.

Cánh cửa mở ra, và Sunny thấy một hình bóng mờ mịt đứng ở ngưỡng cửa căn ngục đá.

Mất phương hướng vì cơn khát, cậu khó l��ng đoán định đó là ai, hay thứ gì.

...Nhưng mùi máu lại quay trở lại.

Chỉ có điều, giờ đây, nó mạnh mẽ hơn rất nhiều…

Bản chỉnh sửa này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.