"Chúng ta phải di chuyển, ngay bây giờ."

Khi Nephis quay lại nhìn, Sunny vội vàng đỡ Cassie đứng dậy. Gương mặt cậu tái nhợt hơn thường lệ, ánh mắt lộ rõ vẻ hoảng loạn.

"Nhanh lên! Giúp tôi đưa cô ấy lên kẻ săn tìm!"

Cô gái tóc bạc ngước nhìn bầu trời. Lập tức, sắc mặt cô biến sắc. Không một lời, cô liền làm theo.

Cassie có vẻ hơi hoang mang. Cô nắm lấy dây cương, b���t lực nhìn bạn mình:

"Neph? Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

Changing Star liếc nhìn Cassie. Giọng cô trầm hẳn khi cất lời:

"Một cơn bão đang đến."

Trong lúc đó, Sunny ra lệnh cho cái bóng trèo lên một cột san hô cao, nhìn về phía trước, cố gắng đoán xem còn bao xa tới những vách đá họ nhắm tới. Dường như vẫn còn một quãng đường đáng kể. Tuy nhiên, bức tượng khổng lồ thì đã lùi về rất xa.

Nếu quay lại lúc này chỉ có nước tự sát.

Cậu quay sang Nephis:

"Chúng ta còn cách vách đá chừng ba bốn cây số. Cậu nghĩ chúng ta đến kịp không?"

Cô nhăn mặt.

"Nếu đi đường thẳng nhất thì có thể."

Sunny do dự, sau đó hỏi:

"Còn những quái vật thì sao?"

Changing Star nhìn về phía trước và nghiến răng.

"Chúng ta phải băng qua thôi."

`Chỉ vậy thôi à? Đó là kế hoạch sao?`

Trong khi Sunny đang vắt óc tìm một cách nào đó để cứu vãn tình thế, Nephis bỗng quay đầu, liếc nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên.

"Cậu còn chờ gì nữa? Chạy đi!"

***

Khi họ lao về phía trước, những hạt mưa nặng hạt bắt đầu trút xuống. Gió mạnh gào thét giữa các cột san hô, cuốn theo bùn đất và rong biển bay tán loạn. Mây bão tụ lại, ánh mặt trời nhanh chóng mờ đi, một màn hoàng hôn lạnh lẽo bao trùm cả mê cung.

Sunny chạy hết sức bình sinh, như thể tính mạng mình đang bị đe dọa – mà quả thật là vậy. Cậu dẫn đầu nhóm, chọn con đường thẳng nhất đến vách đá nhờ sự dẫn đường của cái bóng. Nephis chỉ sau cậu một bước. Kẻ săn tìm cõng Cassie, với tám chân chật vật lội qua bùn, theo sát phía sau.

Không cần tránh né quái vật hay lo lắng cái chết rình rập, họ di chuyển với tốc độ kinh người. Các lối đi hẹp và những bức tường san hô đỏ sậm lướt qua mắt họ như chớp. Không cần giữ sức cho đường dài – bởi nếu chậm một phút thôi, tính mạng họ sẽ chấm dứt. Họ phải dốc toàn lực.

Sunny đã sẵn sàng cho một loạt trận chiến đẫm máu xuyên suốt chặng đường, nhưng thật bất ngờ, các sinh vật trong mê cung lại không gây nhiều trở ngại. Những kẻ săn tìm cũng hoảng loạn không kém. Các con quái vật khổng lồ đang hối hả tìm chỗ ẩn náu trong các ụ san hô hoặc đào hầm dưới đất.

Trong vài trường hợp hiếm hoi chúng thể hiện sự hung hãn, một nhát kiếm nhanh gọn hoặc một cái kẹp uy hiếp cũng đủ để khiến chúng phải thay đổi ý định.

Tuy nhiên, dù họ có di chuyển nhanh đến đâu, cơn bão vẫn nhanh hơn. Mưa nhanh chóng trở thành một trận mưa dầm, mỗi giọt như một dòng thác. Gió mạnh lên, thổi quật vào cơ thể họ, khiến họ loạng choạng mất thăng bằng. Ánh sáng càng lúc càng mờ đi, khiến tầm nhìn gần như bằng không.

Cuối cùng, một tia chớp sáng lóa xé ngang bầu trời, gần như ngay lập tức sau đó là tiếng sấm đinh tai nhức óc.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, mặt đất dưới chân Sunny rung chuyển, khiến cậu loạng choạng rồi ngã vật xuống. Cậu lăn lộn trong bùn, cố gượng đứng dậy nhưng lại trượt chân, ngã thêm lần nữa. Một cánh tay kịp thời nắm lấy vai, đỡ cậu đứng vững.

Trong bóng tối mịt mờ của cơn bão, Sunny thấy gương mặt Changing Star. Cô mở miệng hét lớn:

"Đừng dừng lại! Chạy đi!"

Cậu gần như không thể nghe rõ lời cô vì tiếng gió rít và mưa gào thét.

Khi Sunny tiếp tục di chuyển, mực nước đen mặn đã dâng cao tới ống chân cậu. Cậu nghiến răng.

Biển đang quay trở lại.

Cậu không rõ nước từ đâu mà đến, nhưng mỗi phút trôi qua, mực nước lại càng dâng cao. Chẳng mấy chốc, nó đã lên tới đầu gối cậu, rồi đến thắt lưng, khiến việc di chuyển gần như không thể. Tốc độ của cả nhóm giảm đi đáng kể.

Đúng lúc đó, trong một tia chớp bất chợt, họ thấy một khối đá đen sừng sững phía trước.

Họ đã đến được vách đá.

Gần như ngay tức thì, một tiếng ầm ầm khủng khiếp vang lên từ sâu trong mê cung. Quay đầu lại, Sunny thấy một dòng thác nước đen khổng lồ đang ập tới qua khu rừng san hô đỏ sậm. Cách đó không xa, một kẻ săn tìm chậm chạp bị dòng nước cuốn phăng, đập mạnh vào những bức tường san hô. Bộ giáp tưởng chừng không thể phá vỡ của sinh vật hùng mạnh nứt toác, vỡ vụn như một quả trứng thối.

`Chết tiệt!`

Cậu quay sang Nephis:

"Hết giờ rồi! Bắt đầu leo lên!"

Cô nắm lấy cánh tay cậu.

"Mau hủy Echo của cậu đi!"

Sunny không chắc kẻ săn tìm có thể trèo lên vách đá không. Dù nó có trèo được, Cassie cũng không thể bám trụ. Cậu giúp cô gái mù xuống đất rồi đưa con quái vật trở lại Biển Linh Hồn.

Nephis cúi thấp, để Cassie leo lên lưng, sau đó buộc chặt cả hai bằng sợi dây vàng. Không lãng phí thời gian, cô nghiến răng, bước tới, bám vào những tảng đá trơn ướt trên vách đá.

Họ bắt đầu leo lên, cố leo lên cao nhất có thể trước khi dòng nước đen kia ập tới. Một lát sau, Sunny hét lớn:

"Giữ chặt!"

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bức tường nước đen khổng lồ đâm sầm vào vách đá, chỉ cách chân họ vài mét. Khi Sunny cố gắng bám trụ để giữ lấy mạng sống, cả vách đá rung chuyển dữ dội. Vài tảng đá từ trên cao rơi xuống, suýt đập vào đầu cậu.

Bằng cách nào đó, cả ba người họ vẫn còn sống.

Tuy nhiên, mọi chuyện vẫn chưa kết thúc ở đó. Nước đen vẫn đang dâng lên, với tốc độ kinh hoàng hơn, đe dọa nuốt chửng họ bất cứ lúc nào. Họ phải tiếp tục leo, và phải nhanh hơn cơn sóng đang dâng cao.

Sunny lẩm bẩm chửi rủa trong lúc tìm kiếm chỗ bám tiếp theo. Để sống sót, cậu phải leo lên vách đá với tốc độ điên cuồng. Tuy nhiên, leo vội vàng trên những tảng đá trơn ướt chẳng khác nào tự chuốc lấy thảm họa: chỉ cần trượt tay một lần, cậu sẽ rơi xuống, bị va đập vào vách đá, chết đuối hoặc bị một con quái vật khổng lồ nào đó ăn thịt.

Cơn mưa như trút nước và gió bão càng làm mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Thế nhưng, họ không còn lựa chọn nào khác.

Cậu điên cuồng bám víu leo lên, xé rách da thịt trên những tảng đá sắc nhọn. Từng thớ cơ trong cơ thể cậu gào thét vì đau đớn. Nếu không có cái bóng quấn chặt quanh người, Sunny có lẽ đã bỏ mạng từ lâu. Nhưng ngay cả với sự giúp đỡ của nó, mực nước đen vẫn đang ngày càng đến gần hơn.

`Chết tiệt! Chết tiệt thật!`

Dù Sunny cố gắng thế nào, cậu cũng không thể rút ngắn khoảng cách với mực nước. Chẳng mấy chốc, nước đã chạm tới chân cậu. Mực nước từ từ nuốt chửng đôi chân, rồi đến cả thân mình cậu. Cậu tiếp tục leo, giờ đây cậu phải chống chọi với sức nặng của nước và sức mạnh của dòng thủy triều đang cố xé cậu khỏi vách đá.

Nhưng cuối cùng, mọi nỗ lực đều vô vọng.

Khi mực nước đã ngập đến vai, cậu cảm thấy những ngón tay trượt khỏi tảng đá trơn ướt. Sunny cố gắng bám chặt, nhưng dòng nước quá xiết. Cậu bị cuốn đi như một món đồ chơi không trọng lượng, mất hết chỗ bám...

`Không!`

…Vào giây phút cuối cùng, một sợi dây vàng rớt xuống nước ngay bên cạnh cậu. Sunny choáng váng vồ lấy nó, nắm chặt bằng tất cả sức lực còn lại. Sợi dây căng lên, kéo cậu rời khỏi mặt nước. Chân cậu một lần nữa chạm được vào vách đá.

Không lãng phí thời gian, cậu tiếp tục leo lên nhờ sợi dây. Cuối cùng, một bàn tay mạnh mẽ từ trên cao nắm lấy cậu, kéo cậu vượt qua mép vách đá.

Sunny ngã vật xuống đất, thở hổn hển. Một lúc sau, cậu nhìn sang Nephis, cũng nằm gục ở bên phải cậu, kiệt sức không kém. Cô vẫn còn nắm chặt sợi dây vàng trên tay. Cassie ngồi cách họ vài bước chân.

Cậu muốn bật cười, nhưng không còn chút sức lực nào.

Họ đã sống sót.

Nội dung này được truyen.free biên tập để phục vụ bạn đọc tốt hơn.