Ba người ngồi xuống, và được phục vụ những thực đơn bằng giấy dạng cổ điển để gọi món.

Sunny đăm đăm nhìn chữ “steak” một lúc, rồi rùng mình và chuyển ánh mắt sang phần salad.

Vài phút sau, một người phục vụ tiến đến để ghi món.

Effie cất tiếng: "Tôi đoán... ba phần bibimbap, ba phần samgyeopsal, ba bát jjajangmyeon, và ba phần tteokbokki."

Rồi cô quay sang họ, mỉm cười vô tội hỏi: "Ồ, thế còn các cậu thì sao? Các cậu gọi món gì?"

Sunny suýt sặc nước khi đang uống từ chiếc ly pha lê tuyệt đẹp.

Tuy vậy, người phục vụ vẫn giữ được vẻ mặt điềm tĩnh. 'Đúng là chuyên nghiệp...'

Do được ngồi trong một buồng riêng, Kai cuối cùng cũng tháo mũ và kính râm, rồi mỉm cười rạng rỡ. Giọng nói của anh nghe rất chân thành, đến mức khiến Sunny có phần khó chịu... một chút.

"Thật vui khi được gặp cậu, Sunny. Effie và tôi đã rất lo lắng!"

Sunny hắng giọng. "À, ừm... cảm ơn. Tôi đoán vậy. Tôi cứ nghĩ là các cậu sẽ chẳng thèm để ý việc tôi biến mất đâu."

Effie thở dài. "Tôi đang ước gì mình đã không để ý cậu, đồ ngốc ạ! Dù sao... chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy? Tại sao cậu lại biến mất suốt cả tháng?"

Cậu ngập ngừng, rồi hỏi: "Các cậu muốn nghe bản dài hay bản ngắn?"

Kai nhìn cậu tò mò: "Tôi nghĩ bắt đầu bằng bản ngắn trước thì sao?"

Sunny gãi đầu. "Được rồi. Ừm, trong trường hợp đó... đại khái là tôi chỉ muốn tìm manh mối về một kho báu ẩn giấu, nhưng lại suýt bị một chiếc rương kho báu nuốt chửng, rơi vào vực thẳm vô đáy trên xác của một con ác quỷ, rồi bị ngọn lửa thần thánh thiêu rụi. May mắn thay, thỉnh thoảng có một giọng nói vang lên trong đầu tôi, và nó giúp tôi chỉ bị cháy xém nhẹ thôi."

Effie nghiêng đầu và nhìn cậu với ánh mắt kỳ lạ. Nụ cười của Kai nhạt đi một chút.

Sunny uống thêm một ngụm nước và tiếp tục với giọng điệu thản nhiên: "Dù sao thì, sâu trong hư không, tôi đã tìm thấy một tòa tháp đen. Bên trong đó có vài con búp bê hỏng và một cánh tay thối rữa, mà tôi... ừm... kiểu như đã ăn mất rồi. Từ tòa tháp đen dưới vực thẳm, tôi đi đến một tòa tháp trắng trên bầu trời, rồi cưỡi đuôi rồng để trở về mặt đất. Đó đại khái là toàn bộ chuyện rồi. Ồ, và trước tất cả những điều đó, tôi đã tự sát, tôi đoán vậy. Cũng nhận được một Ký Ức khá đẹp từ việc đó!"

Hai người họ nhìn chằm chằm vào cậu trong vài giây, rồi đồng thời thở dài.

Kai lắc đầu. "Tôi rút lại lời nói. Hãy kể bản dài đi..."

Sunny bắt đầu giải thích chuỗi sự kiện đã dẫn đến việc cậu biến mất hơn một tháng. Cậu giữ lại một số chi tiết quan trọng — như số lượng tiền kỳ diệu cậu thực sự thu thập được, tất cả mọi thứ liên quan đến Weaver (Người Dệt), và lý do thực sự khiến cậu tuyệt vọng muốn trở nên mạnh mẽ thật nhanh chóng.

Khi cậu kể xong, Effie cười khúc khích. "Ừm. Thuộc Tính [Fated (Định Mệnh)] của cậu gần đây đã hoạt động hết công suất rồi nhỉ?"

Một biểu cảm khó chịu hiện lên mặt Sunny.

"Tôi đoán vậy. Trước đó tôi đã có ba tháng khá yên bình, khi không có chuyện gì quá tồi tệ hay quá tốt xảy ra. Nhưng vấn đề là, khi nó cuối cùng cũng xảy ra, thường thì một việc này sẽ dẫn đến việc khác. Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều tệ hại. Tôi đã phải làm việc rất chăm chỉ để sống sót, nhưng ngoài ra, chuyến thám hiểm này quả thực là một món hời với tôi."

Kai nhấp một ngụm trà, rồi nói một cách suy tư: "Còn về giọng nói này... Mordret? Cậu có tin tưởng anh ta không?"

Sunny ngập ngừng, rồi nhún vai. "Sau khi tôi chắc chắn rằng anh ta không chỉ là ảo giác của riêng tôi, tôi bắt đầu tin rằng Mordret thực sự là một trong những Kẻ Mất Tích, và rất có thể là một Người Thức Tỉnh giống chúng ta. Có lẽ, anh ta có thể giao tiếp với tôi từ một khoảng cách xa, nhờ mảnh gương mà tôi đã nhặt được sau khi đánh bại Echo nhân tạo kỳ lạ của anh ta. Ngoài ra, thì... tôi không biết. Anh ta rất bí ẩn, nói nhẹ là vậy."

Cậu suy nghĩ một chút, rồi nói thêm: "Mọi thông tin mà anh ta đưa ra cho tôi từ trước đến nay đều là sự thật. Và rất hữu ích. Có lẽ giờ này tôi đã không còn sống nếu không có anh ta. Vì vậy, thực sự rất khó để nói."

Kai mỉm cười. "Ừ, trong trường hợp đó, tôi nghĩ anh ta ổn đối với tôi."

Sunny tạm dừng khi người phục vụ đến để dọn những đĩa đã dùng rồi và rót thêm nước vào ly của họ. Sau khi chỉ còn lại hai người, cậu im lặng một lúc, rồi quay sang Effie: "Dù sao thì... Tôi thực sự tin vào những gì anh ta nói về Seed (Hạt giống). Tôi nghĩ tôi có thể lấy được Obsidian Knife (Con dao Obsidian), thứ mà người ta nói sẽ khiến việc đối phó với Nightmare (Ác Mộng) dễ dàng hơn. Vậy nên... Tôi muốn hỏi cậu. Effie, tôi biết rằng cậu chỉ cần búng tay là có thể triệu tập cả tá Đội Người Thức Tỉnh mạnh nhất thế giới để cùng chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai). Nhưng... cậu có nghĩ đến việc... cùng tôi thách thức một Ác Mộng không?"

Cậu mong rằng cô sẽ trêu cậu một chút trước khi trả lời, nhưng Effie im lặng một lúc, với một biểu cảm nghiêm túc hiếm thấy trên mặt. Sau một lúc, cô nói: "Thách thức một Ác Mộng? Bây giờ, khi chúng ta mới trở thành Người Thức Tỉnh chưa đầy bốn tháng thôi sao? Cậu điên rồi, Sunny?"

Cậu mỉm cười. "Không, tôi không phải là ngay bây giờ. Tất nhiên là cả hai chúng ta cần thời gian để trở nên mạnh mẽ hơn và chuẩn bị kỹ lưỡng."

Nói xong, Sunny nhìn đi chỗ khác. "...Trong bảy tháng nữa. Sau đông chí. Đó là lúc tôi dự định quay trở lại Ivory Tower (Tháp Ivory) và đi vào Hạt Giống đó. Cậu sẽ đi với tôi chứ?"

Effie nhìn cậu một lúc lâu, rồi cũng mỉm cười. "Chắc chắn rồi. Tại sao lại không? Tôi thậm chí không muốn làm điều đó theo cách nào khác. Nhưng, Sunny... tôi có một điều kiện."

Cậu nhướn mày. "Thật sao? Đó là gì?"

Effie liếc nhìn Kai, rồi bình thản nói: "Cậu cần phải thuyết phục Cassie tham gia cùng chúng ta. Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra giữa hai cậu, nhưng điều đó không quan trọng. Các thành viên của một đội không nhất thiết phải là bạn bè. Họ chỉ cần phối hợp tốt với nhau... và đội của chúng ta đã hoạt động hoàn hảo khi ở Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên). Caster đã chết, và Nephis đã biến mất... nhưng Cassie vẫn còn ở đây, và cả hai chúng ta đều biết rằng Khía Cạnh của cô ấy thì vô giá."

Khi mặt Sunny tối sầm lại, cô nói thêm: "Hơn nữa, phải chăng cô ấy đang trú ngụ ở Night Temple (Đền Đêm)? Cô ấy cũng có thể giúp cậu lấy được Ivory Knife (Con dao Ivory). Gã vương tử đó nói rằng có cả hai con dao thì sẽ tốt hơn rất nhiều. Một Ác Mộng luôn là một Ác Mộng và sẽ vô cùng nguy hiểm, cho dù cậu chuẩn bị kỹ lưỡng thế nào. Bỏ qua bất kỳ lợi thế nào cũng là ngu ngốc."

'Thuyết phục Cassie...'

Một làn sóng giận dữ và phản đối dâng lên từ sâu thẳm trong lòng Sunny.

Mặc dù cậu đã có thời gian để hồi phục sau những gì đã xảy ra trong Crimson Spire (Đỉnh Tháp Đỏ) và hiểu rõ lý do Cassie đã làm điều đó, cậu vẫn còn đầy tức giận. Cậu vẫn còn bị tổn thương. Cậu vẫn không muốn nghĩ đến việc tha thứ cho cô ấy...

Nhưng Effie đã nói đúng. Bất kể cậu cảm thấy thế nào về Cassie, cô ấy vẫn là một tài sản quý giá đối với bất kỳ đội nào... nhất là bây giờ, khi cô ấy đã tự tin hơn nhiều vào sức mạnh của mình sau khi trở thành Người Thức Tỉnh. Cô ấy cũng có những người sống sót khác từ Bờ Biển Bị Lãng Quên đi theo, trong khi họ chờ đợi Nephis trở lại, và có mối liên kết với các đại diện của Clan Valor tại Đền Đêm.

Cậu không cần phải tha thứ cho cô ấy để có thể chiến đấu cùng nhau. Cậu chỉ cần tin rằng cô ấy sẽ không phản bội mình lần nữa... và cậu miễn cưỡng chấp nhận điều đó. Dù Sunny không muốn trao cho Cassie một cơ hội khác, cậu biết rằng cô ấy đã học được một bài học cay đắng.

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra khỏi môi cậu. '...Mình nên làm gì đây?'

Đó là lúc Kai, người đã im lặng trong suốt cuộc trò chuyện, đột nhiên lên tiếng: "Nếu không phiền... hãy tính cả tôi vào nữa nhé. Tôi muốn thách thức Ác Mộng Thứ Hai cùng với ba người các cậu. Thật ra... ngay cả khi các cậu không đồng ý, tôi vẫn sẽ tham gia!"

Toàn bộ bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.