"Saint... đến đây xem cái này..."

Sunny ngồi trên bãi cỏ mềm, đắm mình trong ánh sáng mặt trời và làn gió mát. Cậu còn không nhận ra mình đã nhớ chúng đến nhường nào... thực ra, là nhớ tất cả mọi thứ.

Nghĩ lại, thật khó tin cậu đã trải qua hơn một tháng trong sự trống rỗng tột cùng mà không phát điên. Những trải nghiệm ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối) dường như đã tôi luyện cậu trở nên kiên cường hơn gấp bội.

...Bóng của Ivory Tower (Tháp Ivory) dần đổ dài khi màn đêm buông xuống, như một dấu hiệu thời gian đang dần trôi.

Nơi đây thật tĩnh lặng và bình yên trên đồng cỏ xanh của hòn đảo thiên đường.

Đáp lại tiếng gọi của cậu, con quỷ ít lời xuất hiện gần đó, đứng lặng lẽ ngắm nhìn tòa tháp trắng tuyệt đẹp. Tuy nhiên, đôi mắt hồng ngọc của cô ta không hề biểu lộ chút cảm xúc nào.

Cậu thở dài.

"...Chà, tôi nghĩ nó thật đẹp."

Hòn đảo lơ lửng không quá rộng lớn, đến mức Sunny có thể nhìn thấy rõ rìa của nó từ xa, nơi những mảnh đá cẩm thạch vỡ vụn bao quanh. Một bên là đồng cỏ xanh mướt, một lùm cây xào xạc trong gió, và một cái đình trang nhã được xây bằng vật liệu trắng muốt, giống hệt Ivory Tower. Vòm đá bên trong đình cũng trắng tinh, nhưng trống rỗng.

Cánh cổng đã biến mất.

Cách đó không xa, nối liền với cái đình bằng một con đường đá, sừng sững là ngôi đền hùng vĩ, từng là nơi của Demon of Hope (Quỷ Của Hy Vọng). Nếu bản sao của nó dưới Sky Below (Bầu Trời Dưới) th�� u ám và đáng sợ, bản gốc lại hoàn toàn khác biệt: đẹp đẽ, thanh nhã, và có chút siêu thực, như thể quá siêu phàm, không thuộc về thế giới phàm trần này.

...Về một khía cạnh nào đó, nó thực sự không tồn tại.

Tuy nhiên, có điều gì đó ở Ivory Tower khiến Sunny cảm thấy khó chịu. Cậu không thể diễn tả chính xác cảm giác đó, nhưng dường như cậu vừa bị nó thu hút, vừa cảm thấy bị đe dọa. Cảm giác đó không phải từ trực giác, mà từ sâu thẳm linh hồn cậu.

Nó khá mạnh mẽ.

Và còn có một điểm kỳ lạ nữa về hình dáng tòa tháp. Một vật thể kỳ lạ quấn quanh chân đế của nó, bao lấy toàn bộ chu vi ngôi đền lớn rồi khuất khỏi tầm mắt. Vật đó có màu gần như tương đồng, nhưng kém tinh khiết hơn, được tạo thành từ những đoạn dài, mục nát.

Sau khi quan sát một lúc, cuối cùng Sunny cũng nhận ra đó là gì.

...Xương.

Quấn quanh tháp là phần còn lại của cái đuôi một sinh vật khổng lồ đã chết.

Cậu nhíu mày.

'...May mắn là nó đã chết. Hy vọng nó sẽ mãi như vậy.'

Sunny thở dài, đứng dậy nhờ Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Nhẫn) rồi tiến về phía rìa hòn đảo. Saint (Thánh Nhân) theo sau, đặt lưỡi kiếm của Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) lên vai.

Đến nơi, cậu cẩn thận nhìn xuống và thấy những hòn đảo rải rác của Chained Isles (Quần Đảo Xích) bên dưới. Từ độ cao này, chúng trông giống như những mảnh ghép của một bức tranh khảm tuyệt đẹp mà ai đó đã sắp xếp trên tấm màn nhung đêm tối, với những ngôi sao lấp lánh tỏa sáng giữa chúng.

Sunny nhìn xuống một lúc, sau đó nhặt một hòn đá từ mặt đất và ném xuống rìa.

Hòn đá rơi khoảng trăm mét mà không gặp phải bất cứ vật cản nào. Tuy nhiên, ngay sau đó, nó đột nhiên vỡ tan thành từng mảnh, rồi tan thành bụi, bị gió cuốn đi.

'...Chết tiệt.'

Có vẻ như Crushing (Sự Nghiền Nát) vẫn hiện diện. Điều đáng nói là Ivory Tower và hòn đảo nó tọa lạc không chịu ảnh hưởng của nó, cùng với một khu vực nhỏ xung quanh.

Cậu sẽ xuống thế nào đây?

Sunny đứng ở rìa một lúc, vẻ mặt đầy oán giận, sau đó quay lại và tiến sâu vào hòn đảo, vòng quanh Ivory Tower từ bên trái.

Ở phía bên kia của ngôi đền lớn là m��t hồ nước trong suốt, với những dòng nước chảy ra từ đó, rồi đổ xuống từ rìa hòn đảo. Dưới ánh nắng rực rỡ, dường như toàn bộ mặt hồ tỏa ra thứ ánh sáng vàng tinh khiết.

Sunny nhìn vào bóng mình phản chiếu dưới nước, rồi nhìn vào chiếc ghế đá trắng khắc hoa văn tinh xảo đứng gần đó.

Cuối cùng, cậu tiến xa hơn, đến một vị trí có thể nhìn thấy cánh cổng của tòa tháp thanh nhã.

'Ồ...'

Cánh cổng trông rất giống những cánh cổng cậu từng mở ở sâu thẳm Sky Below, điểm khác biệt chính là màu sắc và việc không có muội than bám vào.

...Và thêm vào đó là bộ hài cốt khổng lồ của một sinh vật nằm chắn ngang phía trước, thân thể rắn chắc của nó quấn quanh tòa tháp, hộp sọ khổng lồ tựa ngay sát những cánh cửa trắng cao lớn. Mỗi chiếc răng nanh đáng sợ của con quái thú này dài ít nhất bằng chiều cao của Sunny. Bóng tối sâu thẳm ngự trị trong hốc mắt trống rỗng của nó.

Cậu rùng mình.

'Đó là... một con rồng à?'

Thực sự, nó là một con rồng. Ngay trước mặt Sunny là những mảnh xương trắng muốt như tuyết của một con r���ng thực thụ.

Hình ảnh của sinh vật hùng mạnh nằm chết trước tòa tháp tinh khôi vừa trang nghiêm, vừa bí ẩn, lại vừa đáng sợ.

Điều gì có thể giết chết một sinh vật như vậy?

Nghĩ thầm mình không muốn biết, Sunny đứng lặng người một lúc, rồi tiến về phía bộ hài cốt của con rồng. Cậu vô cùng hy vọng rằng con quái vật khổng lồ sẽ không cựa quậy hay sống lại.

Nếu điều đó xảy ra... tốt hơn hết là không nên nghĩ đến nó.

Đến gần hộp sọ trắng của sinh vật khổng lồ, Sunny ngần ngừ một chút, rồi len qua những chiếc răng nanh đáng sợ và tiếp cận cánh cổng.

...Chúng đã hé mở một chút, nên cậu thậm chí không cần dùng tinh chất để mở khóa.

Sunny lấy hết can đảm, đưa tay lên... và đẩy cánh cổng ra.

Đột nhiên, cậu cảm thấy buồn ngủ lạ thường.

'Gì... cái gì thế này?'

Lắc đầu xua đi cơn buồn ngủ, Sunny bước vào trong tháp và thấy mình đang đứng trong một đại sảnh rộng lớn, ánh sáng rực rỡ chiếu qua những ô cửa sổ cao vút. Tuy nhiên, không khí bên trong lại ngập tràn một thứ bóng tối kỳ lạ, chập chờn.

Và ở trung tâm của nó, có...

Những sợi xích.

Bảy sợi xích vươn lên từ sàn trắng tinh khôi, như thể sinh ra từ đó, mỗi sợi đều có một cái cùm bị vỡ ở đầu. Những cái cùm này khắc đầy rune và đã mòn rách, kim loại của chúng rách toạc. Chúng cũng là nguồn gốc của thứ ánh sáng lung linh kỳ lạ, bốc lên từ bề mặt của chúng dưới dạng những làn khói mờ ảo.

Một khối hỗn loạn, không ngừng biến đổi của bóng tối thuần túy đang đập mạnh ở trung tâm đại sảnh. Không, đó không phải bóng tối... đúng hơn, nó giống một vết nứt trong kết cấu thực tại, một thứ có thể nuốt chửng cả ánh sáng.

Sunny căng thẳng, rồi thận trọng bước một bước về phía trước, hy vọng có thể nhìn thấy thứ gì đó khuất sau bóng tối.

Tuy nhiên, ngay khi cậu vừa làm vậy, một giọng nói quen thuộc vang lên phá vỡ sự tĩnh lặng của đại sảnh:

"Dừng lại, Sunless! Quay lại nếu cậu muốn sống."

Mọi quyền sở hữu với bản biên dịch nội dung này thuộc về truyen.free.