Tầng thứ năm của Ebony Tower suýt nữa đã lấy mạng Sunny.

Nó hoàn toàn trống rỗng, những bức tường đen kịt, tựa hồ bị bóng đêm nuốt chửng, trống hoác không một vật gì. Không có bụi, không có mảnh vỡ của đồ đạc, công cụ, hay những thiết bị kim loại kỳ quái. Thậm chí không có cả đèn lồng.

Tuy nhiên, vô số rune được khắc sâu trên chính các bức tường. Và gần như tất cả những rune đó đều tỏa ra một cảm giác kinh tởm, khủng khiếp, như muốn xé nát tâm trí người nhìn.

Những ký tự bí ẩn tương tự mà Spell từng dùng để miêu tả Unknown, và cũng là thứ Sunny đã thấy tù nhân trong căn phòng bí mật ẩn dưới nhà thờ đổ nát tại Dark City khắc trên sàn.

Lúc đó, khi nhìn chúng, Sunny đã chịu tổn thương nặng nề, nhưng cậu kiên trì và cuối cùng cũng có thể đọc được một câu duy nhất mà tù nhân đã viết, khác hẳn với những ký tự kia, bằng một dạng chữ quen thuộc…

"Hail Weaver, Demon of Fate. Firstborn of the -unknown-..."

Thế nhưng, tại tầng áp chót của Ebony Tower, lại có nhiều rune khủng khiếp hơn gấp bội. Phần lớn trong số chúng dường như cũng mạnh hơn, đáng sợ hơn rất nhiều...

Khi Sunny lần đầu tiên đặt chân vào đại sảnh tối om, cậu hét lên và lùi lại, sau đó lăn xuống cầu thang xoắn ốc, thoát khỏi đó, trở về đền thờ Storm God.

...May mà xương cậu giờ đây cứng cáp hơn nhiều.

Dù vậy, cuối cùng cậu đã quay lại đại sảnh đầy rẫy những ký tự rune.

Sunny biết rằng nhìn vào những dòng chữ kinh tởm đó có thể phá hoại sự tỉnh táo, thậm chí đoạt mạng cậu ngay lập tức, vì vậy cậu nhắm chặt mắt, chỉ thả những bóng tối của mình phía sau để chúng dò xét, ngăn không cho chúng nhìn thấy những bức tường cổ xưa đó.

Ngay cả khi đó, cậu vẫn cảm thấy một áp lực khủng khiếp không ngừng bủa vây tâm trí.

Cậu sẽ không rời đi mà không học được ít nhất một điều gì đó từ căn phòng bí mật này.

Còn nơi nào khác cậu có thể học được cách viết mà một con quỷ thực sự để lại?

Vì vậy, cậu đã cố gắng thu hẹp tầm nhìn, chỉ lướt qua những bức tường obsidian từng mảng nhỏ một.

Trải nghiệm này không khác gì ác mộng, nhưng ít nhất là có thể chịu đựng được.

...Và chỉ khi Sunny triệu hồi Weaver's Mask, cậu mới có thể nhìn thẳng vào một phần đại sảnh mà không cảm thấy choáng váng hay ngã quỵ trong cơn co giật.

Những rune bị cấm kia trở nên bớt đáng sợ hơn, nhưng chúng không hé lộ bí mật. Dù sao, cậu cũng không biết ngôn ngữ của chúng. Spell hoặc từ chối, hoặc không thể dịch chúng.

Tuy nhiên, chuyến thám hiểm của cậu không hề vô ích. Bởi vì, trong khi chầm chậm di chuyển quanh đại sảnh tối om, cậu đã phát hiện ra một thứ vô cùng quý giá ẩn giấu.

Đó là… một bản đồ.

Hoặc đúng hơn, là một bản đồ với hình dáng kỳ lạ.

Cả các rune và hình ảnh tạo nên bản đồ đều được khắc sâu vào đá, những đường nét mượt mà, sâu hoắm. Sunny không biết Hoàng Tử Vùng Âm Phủ đã dùng công cụ gì để tạo ra những vết khắc này, nhưng cậu hình dung hắn có lẽ chỉ cần dùng móng tay mà khắc vào viên đá bất hoại, thứ mà ngay cả lửa thần thánh cũng không thể tiêu hủy.

Ở trung tâm của bản đồ, những ngọn núi lởm chởm được khắc họa, chìm trong sương mù. Ngay phía nam của chúng, một hòn đảo với hình bóng quen thuộc của một tòa tháp thanh thoát nổi lên giữa ngọn lửa. Xa hơn về phía nam, tách biệt khỏi những ngọn núi bởi một khoảng không rộng lớn, là một lâu đài hùng vĩ.

Xa về phía tây, một đỉnh núi phủ tuyết đứng sừng sững gần một ngọn núi lửa đang giận dữ gầm thét, và nối giữa chúng là một cây cầu cong. Ở phía tây nam, một con tàu kỳ lạ trôi dạt trên những làn sóng ma quái. Đông nam của những ngọn núi, tách biệt bởi một dải đất trống dài, một kim tự tháp hoàn hảo cân đối được khắc trên tường obsidian.

Và cuối cùng, ở phía bắc, xa hơn bất kỳ hình ảnh nào khác, phủ lên tất cả, là... một hình dáng quen thuộc: một chiếc mặt nạ đáng sợ, đội ba chiếc sừng, đang nhìn chằm chằm vào Sunny.

...Weaver's Mask.

Tuy nhiên, bản đồ rất kỳ lạ, bởi vì những khu vực được mô tả dường như... hoàn toàn tách biệt với nhau. Không có ranh giới, không có địa hình, cũng không có đơn vị đo lường khoảng cách nào giữa chúng. Khái niệm về phương bắc, phương nam, phương đông và phương tây chỉ là những khái niệm Sunny gán cho bản đồ theo thói quen. Thực sự, nó có thể hoàn toàn ngược lại, hoặc không thể áp dụng theo bất kỳ logic bản đồ nào.

Nhưng đồng thời, nó phù hợp với địa lý của Dream Realm mà cậu biết, ở một mức độ nào đó.

Mỗi hình ảnh đều có một dòng chữ gần chúng, được viết bằng ngôn ngữ rune mà Sunny khó có thể hiểu được. Nó tương tự như ngôn ngữ được Spell sử dụng, nhưng cũng đ�� khác biệt để việc dịch trở nên bất khả thi hoặc vô cùng khó khăn.

Nhưng ngay cả khi không đọc được các dòng chữ, cậu vẫn dễ dàng đoán được ý nghĩa của các hình ảnh.

Những ngọn núi được khắc họa ở trung tâm bản đồ tất nhiên là Hollow Mountains. Ngay cả khi hình ảnh này chỉ mang tính ước lệ, sự gần kề của chúng với Ivory Tower đã củng cố thêm suy luận ấy. Ivory Tower, tất nhiên, đại diện cho Chained Isles.

Lâu đài ở phía nam phải là Bastion. Mặc dù Sunny chưa bao giờ nhìn thấy nó bằng mắt thường, cậu đã biết hình dáng và vẻ ngoài của nó từ khi còn nhỏ, giống như bất kỳ người nào khác trong thế giới thực. Hình ảnh của nó, rốt cuộc, là bối cảnh cho vô số bộ phim, bộ truyện và webtoon. Tương tự, cậu nhận ra cây cầu đá vĩ đại nằm giữa một đỉnh núi tuyết và một ngọn núi lửa đang giận dữ gầm thét — đó là con đường dẫn đến Ravenheart, pháo đài vĩ đại do gia tộc Song cai trị.

Biết vị trí của Bastion và Ravenheart, không khó để suy đoán rằng con tàu đang trôi dạt trên làn sóng ma quái đại diện cho Stormsea, nơi đặt pháo đài của gia tộc thứ ba, House of Night.

Sunny hoàn toàn không biết kim tự tháp ở phía đông đại diện cho điều gì. Tuy nhiên, hình ảnh thứ bảy lại khá rõ ràng... nó đại diện cho Weaver. Biết được đối tượng nó mô tả, cậu cũng có thể dịch dòng chữ gần hình ảnh của chiếc mặt nạ...

Nó viết rằng:

"Số phận."

Có một ký tự khác gần đó, tuy nhiên, mang ý nghĩa như một dấu chấm hỏi, một sự thắc mắc. Vậy nên, trên thực tế, nó là "Số phận?". Điều này ngụ ý rằng, ngay cả Hoàng Tử Vùng Âm Phủ cũng không biết anh cả của mình đang ở nơi đâu.

...Và đây là những gì các hình ảnh đại diện, trong tâm trí của Sunny. Chúng đại diện cho bảy con quỷ, hay đúng hơn, lãnh địa của chúng.

Điều này không chỉ có sức mê hoặc tự thân nó mà còn mang lại nhiều ý nghĩa.

Thứ nhất, ba đại gia tộc đã thừa hưởng Pháo Đài của mình từ ba con quỷ… hoặc ít nhất đã xây dựng pháo đài của mình trong các khu vực của Dream Realm nơi quỷ từng tồn tại.

Thứ hai, có khả năng Vùng Âm Phủ (Underworld) nằm ngay dưới Hollow Mountains. Vùng Đất Chết (Death Zone) này chính là lãnh địa u tối và hang động mà Hoàng Tử Vùng Âm Phủ đã rút về sau cuộc xung đột với Nữ Thần Bầu Trời Đen Tối.

Và cuối cùng... người cai trị vùng đất xinh đẹp và thịnh vượng đã khơi dậy cơn thịnh nộ của Thần Mặt Trời, khiến vương quốc của họ bị hủy diệt – và cuối cùng biến thành Chained Isles – cũng là một con quỷ.

---

Tình cờ, dòng chữ được khắc trên đá gần hình ảnh của Ivory Tower là dòng chữ duy nhất sau của Weaver mà Sunny có thể dịch được, bởi vì các rune khá giống với những ký tự mà Spell thường sử dụng.

Nó viết rằng:

"Desire."

Ý nghĩa khác của các rune, tuy nhiên, là… hy vọng.

Ivory Tower từng thuộc về... Demon of Hope.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.