Sunny di chuyển về phía tây bắc, tận dụng đêm tối để đi được quãng đường xa nhất. Cậu lướt nhanh qua những chuỗi xích khổng lồ như một bóng ma, bay vút lên đảo, dùng chân vượt qua chúng rồi lại chìm vào bóng tối khi sang đến phía bên kia.

Sunny di chuyển qua Quần đảo Xích với tốc độ đáng nể, dù vẫn không nhanh bằng những kẻ có thể bay. Việc sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối tiêu hao rất nhiều tinh chất bóng tối, buộc cậu phải liên tục bổ sung để tiếp tục di chuyển trên những chuỗi xích thiên đường.

Tuy nhiên, điều đó cũng kéo theo vô vàn hiểm nguy. Những hòn đảo này đầy rẫy các Sinh Vật Ác Mộng thuộc đủ mọi loại, cùng với những mối đe dọa tự nhiên... à không, những hiểm họa phi tự nhiên... và chết người. Sunny phải luôn cảnh giác, giữ một cái bóng quấn quanh cơ thể mình trong khi một cái bóng khác làm nhiệm vụ trinh sát phía trước.

Cậu ẩn mình trong bóng tối để tránh giao chiến với những ác quỷ lang thang, hoặc dịch chuyển tức thời nếu không còn lựa chọn nào khác. Thế nhưng, mỗi lần dịch chuyển lại càng tiêu hao thêm tinh chất bóng tối, buộc cậu phải nghỉ ngơi và luân chuyển chúng qua Xà Hồn, chờ đợi lõi của mình hồi phục.

Phần lớn thời gian, Sunny không cảm thấy tính mạng mình bị đe dọa nghiêm trọng. Sự kết hợp giữa các Thuộc tính và Khả năng đã biến Sunny thành một con mồi khó bắt. Dù cho bất kỳ loại quái vật nào cố gắng, cậu đều thoát được – ít nhất là cho đến thời điểm hiện tại.

Chỉ cần Sunny không đặt chân vào lãnh địa của những Sinh Vật Ác Mộng thực sự đáng sợ, như những Ác Quỷ Tha Hóa đã chiếm cứ vài hòn đảo, hay các sinh vật ẩn mình ở mặt tối của chúng, cậu sẽ ổn nếu biết cách quản lý tinh chất của mình thật cẩn thận. Tuy nhiên, khi đối mặt với những ác quỷ hùng mạnh ấy, ngay cả việc hóa thành một cái bóng cũng không thể đảm bảo an toàn tuyệt đối.

Cậu vẫn nhớ rõ hai ngọn đuốc ma quái trong hầm ngục dưới nhà thờ đổ nát ở Thành Phố Bóng Tối...

Trên đường đi, Sunny ghé thăm nhiều hòn đảo cậu từng khám phá, và cả những nơi cậu chưa bao giờ có dịp đặt chân đến. Mỗi nơi đều tiềm ẩn những hiểm nguy chết người riêng biệt và ẩn chứa các bí ẩn quyến rũ... dĩ nhiên, đa phần chúng chỉ là những cái bẫy không lối thoát. Cậu đè nén sự tò mò và lướt qua.

Với hai bầu trời đầy sao lấp lánh, Quần đảo Xích về đêm đẹp lộng lẫy. Ngay cả khi đang chạy trốn và ẩn mình khỏi những ác quỷ trong vùng đất kinh hoàng này, Sunny vẫn không khỏi thán phục vẻ đẹp u tối của nó.

Nhưng những thứ càng đẹp đẽ… thì lại càng nguy hiểm. Giờ đây, bài học ấy đã quá quen thuộc với cậu.

Khi b��nh minh ló dạng, Sunny cuối cùng cũng đặt chân đến hòn đảo mà cậu định dừng chân đầu tiên trong hành trình. Đó là một nơi hoang vu, không sự sống, với mặt đất đá lởm chởm và đầy những hố va chạm nhỏ còn sót lại từ mảnh vỡ của hòn đảo lân cận.

Chuỗi xích giữ hòn đảo đó đã đứt từ lâu. Bởi vậy, không còn bị ràng buộc bởi bất cứ thứ gì, nó bay vút lên trời rồi cuối cùng vỡ vụn, bị Sự Nghiền Nát xé thành từng mảnh.

Hòn đảo lân cận còn sót lại không có gì đặc biệt với Sunny, nhưng đây là một nơi lý tưởng để cậu nghỉ ngơi và lấy lại sức.

Ẩn mình trong một hố va chạm, Sunny dùng bữa sáng đạm bạc và uống nước từ Suối Vô Tận. Sau đó, cậu ngước nhìn mặt trời đang lên, nghiên cứu bản đồ trong vài phút, rồi triệu hồi Saint.

Khi con quỷ trầm lặng bước ra khỏi cái bóng của mình – giữ khoảng cách đủ xa để Sunny không bị ảnh hưởng bởi sự bào mòn linh hồn của Lời Thề Tan Vỡ – cậu liếc nhìn cô, mệt mỏi xoa mặt và nói:

"Ta sẽ ngủ. Ngươi đứng gác nhé."

Cái Bóng nhìn cậu thờ ơ trong vài giây, sau đó lắp một mũi tên vào dây cung rồi quay đi.

Sunny thở dài.

Cậu có thể không cần ngủ thêm vài ngày tới, nhưng tốt nhất vẫn là giữ cho bản thân ở trạng thái tốt nhất có thể.

Vì rốt cuộc, chẳng ai biết điều gì có thể xảy ra ở Dream Realm.

Dùng ba lô làm gối, Sunny nằm xuống và nhắm mắt lại.

'Chỉ vài tiếng thôi…'

Một ngày sau, cậu đến Sự Trừng Phạt.

Hòn đảo đáng sợ mà nhiều người ở Thánh Địa e ngại này rất lớn, trải dài hơn mười hai cây số. Tệ hơn nữa, nó chỉ được neo giữ bởi hai chuỗi xích, nằm gần như đối diện hoàn toàn với nhau. Để đến hòn đảo tiếp theo, Sunny không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải băng qua toàn bộ chiều dài của nó.

Mặt đất phủ đầy cỏ, xa xa hiện ra một khu rừng cây lá kim cao vút. Cậu có thể thấy một ngọn đồi đá ở đằng xa, nơi một thác nước chảy xuống từ vách đá phong hóa. Cũng như khắp nơi trên Quần đảo Xích, không rõ nước đến từ đâu và đổ về đâu. Sunny đã quá quen với sự kỳ lạ của vùng đất này nên không còn để tâm đến điều đó.

Sự Trừng Phạt dường như là một nơi đẹp đẽ, yên bình, thậm chí có phần nên thơ.

Tuy nhiên, khi nhìn qua đôi mắt của cái bóng, Sunny không thể không cảm thấy một nỗi bất an sâu sắc. Có điều gì đó… rất sai lầm với nơi này.

Mặc dù rất đẹp, nhưng cậu không thể nhìn thấy hay nghe thấy bất kỳ sinh vật sống nào trên hòn đảo. Không một âm thanh nào ngoài tiếng gió xào xạc, không một chuyển động nào ngoài sự đung đưa chậm rãi của những tán cây. Không có thú vật, không có côn trùng, không có… bất cứ thứ gì cả.

Không một Sinh Vật Ác Mộng nào xuất hiện trên hòn đảo yên bình này.

Điều gì có thể khủng khiếp đến mức ngay cả Sinh Vật Ác Mộng cũng không dám bén mảng đến đây? Hay tất cả chúng đã bị chủ nhân hòn đảo giết chết? Nếu vậy, xác của chúng đâu? Hay ít nhất là dấu vết xương cốt?

'...Ta không thích chỗ này.'

Ban đầu, Sunny dự định băng qua Sự Trừng Phạt theo cách thông thường, bằng cách đi bộ. Nhưng giờ đây, cậu thay đổi ý định. Thà lãng phí thêm một ít tinh chất bóng tối còn hơn mạo hiểm chạm trán chủ nhân của nơi này.

Nếu nó có gương mặt...

Với vẻ mặt cau có, Sunny sử dụng Bước Nhảy Bóng Tối để rời khỏi chuỗi xích thiên đường và xuất hiện trên bề mặt hòn đảo, gần cái bóng mà cậu đã cử đi trinh sát. Sunny không hiện hình, mà vẫn duy trì trạng thái vô hình của mình.

Như vậy, cậu sẽ có thể đến phía bên kia của Sự Trừng Phạt mà không bị phát hiện.

'Sinh vật khủng khiếp đó đâu rồi nhỉ?'

Cậu không thấy bất kỳ dấu vết nào của nó ở bất cứ đâu.

Với cảm giác bất an nặng nề, cậu chậm rãi di chuyển qua những cái bóng đổ dài từ những cây lá kim cao trong khu rừng.

Dù nhìn thế nào đi chăng nữa, Sunny cũng không nhận thấy bất kỳ chuyển động nào gần mình.

Cứ như thể sinh vật Sa Ngã mang tên Sự Trừng Phạt đã hoàn toàn biến mất.

'Có lẽ nó không thể bị nhìn thấy…'

Sunny ngắt kết nối thị giác và tập trung vào Giác Quan Bóng Tối.

Nhận thức của cậu về bóng tối bắt đầu rõ ràng hơn, vươn ra xa hơn.

Và ở đó…

'Đó là gì?!'

Có một cái bóng đặc biệt, không thuộc về bất cứ vật thể nào, đang lao đến chỗ cậu với tốc độ kinh hoàng.

'Khốn kiếp... tên khốn đó vô hình!'

Sunny đông cứng người, trở nên hoàn toàn bất động. Trong trạng thái này, cậu không chỉ là một cái bóng, mà còn không thể phân biệt được với cái bóng lớn hơn mà cậu đang ẩn mình. Cậu không có cơ thể vật lý, nên không thứ gì có thể làm tổn thương cậu trong trạng thái này. Ít nhất là về mặt vật chất...

Sinh vật vô hình tiếp tục di chuyển về phía cậu, nhanh hơn trước.

'Khoan đã… không, có điều gì đó không đúng…'

Ngay cả khi ác quỷ đó vô hình, tại sao lại không có bất kỳ tiếng động nào? Tại sao cỏ không cong gập dưới chân nó?

Cứ như thể Sinh Vật Ác Mộng cư ngụ trên Sự Trừng Phạt thực sự…

Là một cái bóng.

Trước khi Sunny kịp phản ứng, chủ nhân của Sự Trừng Phạt đã ập tới.

Và rồi, cậu nhận ra rằng…

Bóng tối cũng có thể cảm thấy đau đớn.

Mọi nội dung trong bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free, kính mong quý bạn đọc không sao chép dưới mọi hình thức.