Dreamscape không tồn tại trong thế giới thực, cũng không phải là một phần của Dream Realm. Thay vào đó, nó nằm trong một khoảng không gian xen giữa hai thế giới. Nơi này được tạo ra và duy trì bởi sự kết hợp giữa công nghệ hiện đại tiên tiến cùng một Khía Cạnh đặc biệt thuộc về một Master—người giờ đã là một Saint. Khả năng của vị Saint này liên quan đến ảo ảnh, và Dreamscape chính là một ảo ảnh khổng lồ có thể được vô số người cùng trải nghiệm.

Tuy nhiên, ảo ảnh này không hoàn toàn bị thao túng và tuân theo một bộ quy tắc bất biến. Nó phản ánh thực tại, chứ không hoàn toàn thay thế nó. Kết quả là, người bước vào đó sẽ bị ràng buộc bởi những quy luật tương tự như trong thế giới thực.

Theo quy luật đó, Nightmare Spell, Khía Cạnh, Năng Lực, Ký Ức và Echoes của một người sẽ hoạt động trong ảo ảnh tương tự như ngoài đời thực, nhưng có một điểm khác biệt then chốt. Người ta không thể bị thương, tổn hại hay bị giết trong Dreamscape. Ký Ức hay Echoes cũng không thể bị phá hủy.

Điều đó có nghĩa là những Người Thức Tỉnh có thể giao đấu tại đây mà không phải mạo hiểm tính mạng, đồng thời ngăn sức mạnh hủy diệt từ các cuộc đấu làm ảnh hưởng đến thế giới thực. Đây là mục đích chính của Dreamscape... hay đúng hơn là, một phần mục đích của nó.

Ban đầu, Dreamscape chủ yếu được các Gia Tộc Legacy và chính phủ sử dụng để huấn luyện những Người Thức Tỉnh tinh nhuệ phục vụ họ, nhưng nó nhanh chóng bị đánh giá là chỉ hữu ích ở một mức độ nhất định. Mặc dù việc huấn luyện như vậy có thể tạo điều kiện cho các trận đấu an toàn giữa những Người Mang Lời Nguyền, nhưng mô phỏng của nó về Nightmare Creatures lại không quá sát với thực tế. Những con quái vật ảo thiếu đi ý chí và tâm trí của những ác quỷ thực sự.

Vì vậy, Dreamscape đã thất bại trong vai trò công cụ huấn luyện hiệu quả và phần lớn bị bỏ quên.

Tuy nhiên, nó lại bất ngờ gặt hái thành công đáng kinh ngạc trong lĩnh vực giải trí.

Những Người Thức Tỉnh không thuộc các đội tấn công tinh nhuệ nhận thấy Dreamscape vô cùng hấp dẫn, hữu ích... và thú vị. Các trận đấu trong Dreamscape trở nên rất phổ biến, và sự phổ biến đó bùng nổ khi công ty đứng sau Dreamscape nảy ra ý tưởng tích hợp chức năng phát sóng vào các buồng giả lập, giúp các trận đấu này tiếp cận được đông đảo đối tượng hơn — bao gồm cả những người bình thường.

Ngày nay, Dreamscape là một ngành công nghiệp lớn, với đủ các giải đấu từ nghiệp dư đến chuyên nghiệp, những ngôi sao nổi ti��ng cùng các câu lạc bộ người hâm mộ cuồng nhiệt. Thậm chí còn có một phiên bản dành cho những người không Thức Tỉnh, với một bộ môi trường và các cuộc phiêu lưu được thiết kế riêng, cho phép mọi người trải nghiệm cảm giác như thể đang du hành qua Dream Realm và chiến đấu với Nightmare Creatures.

Tuy nhiên, Sunny không hề bận tâm đến danh tiếng, vinh quang hay tiền bạc mà chức vô địch Dreamscape có thể mang lại. Dù mang lại lợi nhuận đến đâu, rốt cuộc nó vẫn chỉ là một món đồ chơi.

Dù vậy, cậu lại vô cùng quan tâm đến "món đồ chơi" này vì ba lý do hết sức quan trọng.

Lý do đầu tiên là sự ẩn danh mà Dreamscape mang lại. Gần như không thể theo dõi một người khi họ bước vào ảo ảnh, nếu họ không muốn bị theo dõi, điều này hoàn toàn phù hợp với Sunny.

Lý do thứ hai là Shadow Dance. Sunny cần giao chiến với nhiều đối thủ khác nhau, sử dụng đa dạng vũ khí và phong cách để mài giũa kỹ năng chiến đấu của bản thân, đồng thời giúp nó—cũng như Soul Serpent—trở nên mạnh mẽ hơn. Theo một cách nào đó, cậu cần tạo ra một thư viện các phong cách đối ứng, nhằm làm phong phú thêm kỹ thuật của bản thân.

Liệu có nơi nào tốt hơn để tìm thấy hàng ngàn Người Thức Tỉnh sẵn sàng đối đầu mà không phải mạo hiểm mạng sống?

Lý do thứ ba khá bất ngờ. Thực tế, Sunny hoàn toàn tình cờ phát hiện ra điều này.

Khi cậu vừa mới đến Chained Isles, cậu đã bí mật thử nghiệm Mantle of the Underworld trong các trận giao chiến với vài Nightmare Creatures.

Bộ giáp onyx hóa ra còn đáng kinh ngạc hơn mong đợi, vì vậy cậu đã dễ dàng săn lùng vài con quái vật. Tuy nhiên, một sinh vật đã trốn thoát khỏi cậu sau khi bị đánh bại hoàn toàn, chủ yếu vì thời điểm Crushing sắp tới.

Đó là lúc cậu phát hiện ra cách mà phép thuật [Prince of the Underworld] thực sự vận hành. Mô tả của nó cho biết, bộ giáp onyx sẽ mạnh lên theo số lượng kẻ địch mà người sử dụng đánh bại... và đúng là như vậy. Phép thuật không quan tâm kẻ địch sống hay chết, điều quan trọng duy nhất là kẻ thù phải thua cuộc.

Sau khi Nightmare Creature mà Sunny đã đánh bại trốn thoát, chỉ số của phép thuật vẫn thay đổi từ [1215/6000] lên [1216/6000].

Cậu đã thử nghiệm lại điều này trong một trận chiến với một quái vật khác, đưa nó đến bờ vực của cái chết rồi bỏ đi mà không ra đòn cuối cùng. Chỉ số đã tăng lên [1217/6000].

Vì vậy, Sunny hy vọng sẽ "một công đôi việc" trong Dreamscape—vừa nâng cao kỹ thuật bản thân, vừa thỏa mãn yêu cầu của phép thuật [Prince of the Underworld] thông qua chuỗi chiến thắng liên tục.

Giờ đây, khi cậu đã mua được ngôi nhà của riêng mình và có được buồng giả lập an toàn, cơ hội thực hiện điều đó cuối cùng cũng đã nằm trong tầm tay cậu.

...Nhưng trước tiên, cậu cần tiễn Lanard ra về.

Hai người quay lại tầng trệt. Người đàn ông thấp bé nhìn quanh và hỏi với một nụ cười có phần gượng gạo:

"Tôi... hy vọng mọi thứ đều đúng như ý ngài, thưa ngài?"

Cố gắng nén lại cảm giác kỳ quặc khi bị gọi là "ngài", Sunny khẽ gật đầu và đáp lời với giọng điềm tĩnh:

"Phải. Thế này là ổn rồi."

Lanard do dự trong giây lát, rồi nói:

"Tốt. Tuyệt! Ahem… Ngài có muốn đăng ký dịch vụ an ninh chủ động của chúng tôi không? Nhiều Người Thức Tỉnh thấy có lợi khi có một đội ngũ bảo vệ tận tâm… bảo vệ… ừm…"

Người đàn ông thấp bé bắt đầu một bài giới thiệu bán hàng đã được chuẩn bị sẵn từ trước, nhưng dưới ánh nhìn lạnh lùng của Sunny, giọng nói cậu ta nhỏ dần rồi cuối cùng im bặt.

Sunny mỉm cười nhè nhẹ.

"Tôi không cần, Lanard. Cậu thực sự nghĩ rằng có thể bảo vệ… tôi sao?"

Lanard nuốt nước bọt, rồi lắc đầu.

"Ha! Ha-ha. Không, tất nhiên là không rồi. Tôi đã nghĩ gì vậy? Làm ơn tha thứ cho tôi, thưa ngài."

Cậu ta nhìn đi chỗ khác, sau đó nhanh chóng thay đổi chủ đề:

"Thôi được rồi! Như ngài thấy đấy, nội thất khá trống trải. Chúng tôi để ngỏ không gian này để ngài tự sắp xếp… ừm… đồ đạc. Nếu ngài không phiền, cho phép tôi hỏi, khi nào thì bên vận chuyển sẽ đến?"

Sunny nhìn cậu ta, rồi nhún vai.

"Họ sẽ không đến. Tôi không sở hữu nhiều… đồ đạc."

Với câu nói này, cậu ngụ ý rằng toàn bộ tài sản của cậu chỉ vỏn vẹn quần áo trên người và những thứ trong túi.

Lanard thở dài, rồi gật đầu:

"Thật sâu sắc. Đúng vậy, ngày nay mọi người quá bận tâm đến tài sản vật chất. Họ định nghĩa bản thân qua những thứ mình sở hữu, mà không nhận ra rằng chính những thứ đó đang kiểm soát họ. Tôi ngưỡng mộ sự thông thái của ngài, thưa ngài."

'...Người này đang nói cái quái gì vậy?'

Sunny liếc nhìn bộ vest may đo và chiếc đồng hồ cổ đắt tiền của Lanard với vẻ ghen tị thầm kín. Những món đó chắc hẳn đắt tiền lắm…

Lanard bắt gặp ánh mắt Sunny đang nhìn vào trang phục của mình, khuôn mặt cậu ta ửng đỏ vì xấu hổ.

"Thôi được rồi! Nếu không có đồ đạc nào cần chuyển đến, chúng ta có thể hoàn tất thủ tục ngay tại đây lúc này. Tôi không muốn… làm mất thời gian quý báu của ngài!"

Họ ký một vài giấy tờ. Mọi khoản thanh toán đã được hoàn tất từ trước, nên đây chỉ là thủ tục... nhưng, dù chỉ là hình thức, việc hoàn tất nghi thức này lại mang đến cho Sunny một cảm xúc mãnh liệt, sâu sắc.

Chỉ trong vài phút, Lanard đã rời đi, để lại Sunny một mình trong ngôi nhà mới của cậu.

Ngôi nhà đầu tiên cậu có sau nhiều, nhiều năm.

Tác phẩm này được hiệu đính bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng bản quyền.