Hòn đảo Sunny đang nghỉ chân là một nơi kỳ lạ. Nó khá rộng, được bao phủ bởi lớp cỏ mềm mại, điểm xuyết những cột đá cổ xưa nhô lên từ mặt đất. Hầu hết các cột đã đổ nát và vỡ thành từng mảnh, dường như bởi một thảm họa không rõ tên. Mặt đất lởm chởm, không bằng phẳng, hệt như chiến trường nơi những gã khổng lồ từng giao tranh.

Sunny nghĩ đến phép ẩn dụ này không phải không có lý do. Đặc điểm nổi bật nhất của hòn đảo là ở trung tâm của nó, nơi một bàn tay kim loại khổng lồ, rỉ sét vươn lên. Chính vì thế, người ta đơn giản gọi nơi này là Đảo Iron Hand.

Nơi đây rất nổi tiếng trong giới Awakened đóng quân tại Sanctuary, bởi lẽ hiếm khi có Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) xuất hiện. Do đó, nhiều người chọn hòn đảo này làm nơi nghỉ chân trên hành trình của mình.

Tuy nhiên, hôm nay, Sunny không phải là vị khách duy nhất trên hòn đảo yên bình này.

Một con quái vật khá gớm ghiếc đang nằm chết dưới bóng bàn tay sắt khổng lồ, máu nó loang thành một vũng lớn. Nó có cơ thể tựa loài rắn, với hai bàn tay mạnh mẽ nhô ra từ phần thân trên giống người, một cái đầu mõm dài, hàm răng nanh đáng sợ và đôi cánh da.

Nhìn bề ngoài, sinh vật này dường như đã rơi xuống đảo trong tình trạng bị thương nặng, rồi bỏ mạng dưới sức nghiền ép của đợt Crushing gần nhất. Cơ thể nó trông như bị gãy nát và bẹp dúm, những mảnh xương sắc nhọn lòi ra từ lớp vảy rách toạc.

Sự tò mò của Sunny lập tức trỗi dậy, bởi không phải ngày nào cậu cũng tình cờ tìm thấy những mảnh hồn miễn phí. Hơn nữa, điều thú vị hơn là bóng của cậu đã phát hiện ra thứ gì đó lấp lánh trên mặt đất, gần một trong những bàn tay của con quái vật.

"Huh…"

Đứng dậy, Sunny đưa mắt nhìn quanh, rồi tiến về phía trung tâm hòn đảo.

Chẳng mấy chốc, cậu đã tới gần cánh tay kim loại rỉ sét, lặn vào bóng tối rồi xuất hiện trên đỉnh của nó. Đứng trên độ cao khoảng mười mét so với mặt đất, cậu nhìn chằm chằm xuống xác Nightmare Creature đã chết, đảm bảo rằng cái bóng không bỏ sót thứ gì.

…Mọi thứ có vẻ ổn thỏa.

Với một cái nhún vai, Sunny nhảy xuống, hạ cánh nhẹ nhàng trên thảm cỏ gần con quái vật khổng lồ. Đi vòng quanh nó, cậu tiến đến bàn tay của con quái vật đang nằm trên mặt đất, năm ngón tay dài kết thúc bằng những móng vuốt kinh hoàng.

"Ôi trời. Ngươi trông thật đáng sợ, đúng không?"

Cậu không cần phải thắc mắc ai đã kết liễu con quái vật này làm gì. Trên Quần Đảo Xích, các Nightmare Creatures liên tục giao tranh lẫn nhau. Những sinh vật có cánh như thế này thường bị cư dân của mặt tối bắt giữ, xé xác và ăn thịt.

Con này đã may mắn tương đối, xét trên mọi khía cạnh.

Cúi người xuống, Sunny nhặt lấy vật nhỏ dường như đã rơi ra từ bàn tay con quái vật, nhìn nó với vẻ mặt nghi ngờ.

"...Một đồng tiền?"

Quả thực, cậu đang cầm một đồng tiền vàng nặng trịch. Điều này hoàn toàn vô lý.

Nightmare Creatures không nổi tiếng là loài tham gia vào giao thương, và con người cũng không dùng đồng tiền. Nếu muốn giao dịch, họ sẽ trao đổi vật phẩm phù hợp hoặc dùng tín dụng — dĩ nhiên, tín dụng không tồn tại trong Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng giao dịch sẽ được công nhận khi cả hai bên trở về thế giới thực.

Vậy thì một đồng tiền vàng lại xuất hiện từ đâu?

Sunny nhìn chằm chằm vào đồng tiền một lúc, sau đó lật nó lại.

Một mặt khắc hình một con thuyền cổ, với cột buồm cao vút và một cái cây thật mọc quanh. Mặt còn lại là khuôn mặt một người đẹp đẽ, mỉm cười nhẹ nhàng nhìn cậu.

Người này có gò má cao, mái tóc dài và những đường nét tinh tế. Sunny không tài nào phân biệt được người đó là nam hay nữ, chỉ biết họ trông khá quyến rũ. Trên trán họ điểm một vầng trăng khuyết, và… ừm, chỉ có vậy thôi.

Sunny nghiên cứu đồng tiền thêm một lúc nữa, rồi chán nản nghĩ thầm:

"Đồng tiền này chắc chắn bị nguyền rủa, phải không?"

Chắc chắn rồi. Cậu còn có thể nghĩ gì khác khi tìm thấy một đồng tiền bí ẩn gần xác một con quái vật đã chết thảm cơ chứ?

…Nhưng có vẻ nó không bị nguyền rủa.

Sunny có trực giác khá tốt về những chuyện như thế này. Cậu cũng sở hữu khả năng nhìn nhận của một người thừa hưởng một phần dòng dõi cấm của Weaver.

Nhìn sâu vào bề mặt đồng tiền, Sunny mong đợi sẽ thấy một ma pháp ấn độc ác, hoặc ít nhất là thứ gì đó kỳ lạ, nhưng không có gì cả.

Xét về ngoại hình, đồng tiền… chỉ là một đồng tiền bình thường.

Điều kỳ lạ duy nhất là nó dường như hơi ấm khi chạm vào.

"Huh…"

Thầy Julius chắc hẳn sẽ rất vui nếu cậu mang về một bản phác thảo của một đồng tiền Dream Realm thực thụ. Những hiện vật văn hóa như thế này vốn rất hiếm hoi. Dù nó sẽ không mang lại điểm đóng góp nào cho Sunny, nhưng người thầy già ấy lại dễ hài lòng lắm.

Với một cái nhún vai, Sunny nhét đồng tiền vào túi và quay lại phía xác con quái vật.

"Để xem ngươi giấu bao nhiêu mảnh hồn nào, tên thằn lằn xấu xí…"

Cậu triệu hồi Moonlight Shard, cường hóa nó bằng hai cái bóng, rồi cắt vào lớp da cứng rắn của Nightmare Creature. Trong chốc lát, vận may mỉm cười với cậu. Cậu nhanh chóng lấy được hai mảnh hồn sáng chói… nhanh đến mức Sunny tin chắc phải có mảnh thứ ba bên trong xác chết.

"Một con quỷ ư?"

Đó cũng là lúc vận may của cậu chấm dứt. Cơ thể con quỷ bị tổn thương quá nặng, nên khi cậu cố gắng lấy viên pha lê thứ ba, bụng nó nổ tung, làm đổ mọi thứ ra mặt đất.

"Argh! Chết tiệt!"

Sunny ghê tởm ý nghĩ bị dính vào khối chất nhầy thối rữa đó đến nỗi cậu theo bản năng dịch chuyển tức thời vài mét ra xa.

Sau đó, cậu nghiêng đầu nhìn xuống.

Phủ đầy chất lỏng nhờn, có tính axit và ghê tởm, ba đồng tiền nữa — cùng với thứ gì đó trông giống một mảnh rương gỗ — đang nằm trên lớp cỏ đang nhanh chóng tan chảy.

"Kẻ này… đã cố nuốt một rương kho báu sao?"

Sunny lắc đầu, đi vòng quanh đống hỗn độn kinh tởm và nhanh chóng lấy nốt mảnh hồn cuối cùng.

Vì những đồng tiền vàng này chẳng có giá trị gì với cậu, và cậu đã có một đồng để phác họa, nên cậu không có ý định nhặt phần còn lại.

"Không, cám ơn…"

Đến lúc đó, cậu đã phục hồi đủ essence bóng tối để quay về Sanctuary, nên không còn gì níu chân cậu trên hòn đảo này nữa.

Thoáng nhìn lần cuối bàn tay kim loại khổng lồ, tự hỏi cú đánh khủng khiếp nào đã tách nó ra khỏi phần còn lại của gã khổng lồ giả định, cậu quay đi và bước về phía rìa hòn đảo.

Mặt trời đã bắt đầu lặn, nên cậu không còn nhiều thời gian để trở về Citadel và sử dụng Gateway trước khi trời sáng hẳn.

Đoạn truyện này thuộc bản quyền của truyen.free, nơi câu chuyện tiếp diễn bất tận.