Sunny đã dành vài giờ đọc cuốn sách về lịch sử gia tộc Immortal Flame, và giờ đây, cuối cùng cậu cũng bắt đầu thấy buồn ngủ. Không đến mức phải dùng đến chất kích thích mà Master Jet đã đưa, nhưng cũng đủ khiến việc tập trung trở nên khó khăn hơn.

Xoa mặt, cậu thầm nhắc lại tên những người đồng đội của Broken Sword — những chiến binh xuất chúng đã trở thành những Saint đầu tiên của loài người.

"Asterion, Ki Song, Anvil của gia tộc Valor."

Họ có phải là Aster, Song và Vale không?

Dù không hoàn toàn giống nhau, nhưng tên của các thành viên trong nhóm huyền thoại này quá giống với ba từ mà Nephis đã từng bảo cậu không bao giờ được nói ra — cùng với một vài từ khác — để đó chỉ là một sự trùng hợp.

"Hãy xem. Rốt cuộc thì mình biết gì về tất cả những chuyện này?"

Sunny biết rằng ba từ đó đủ mạnh để giải thoát Neph khỏi ảnh hưởng của ma thuật linh hồn của Soul Devourer, ít nhất là một phần. Cô đã phản ứng dữ dội đến mức Sunny thực sự đã sợ hãi cho tính mạng của mình trong khoảnh khắc đó.

Cô cũng đã hỏi cậu một câu hỏi kỳ lạ...

Cậu nhẩm lại trong đầu, cẩn thận không thốt ra lời:

"Ngươi thuộc về Domain nào?!"

Sunny đã không biết Domain (Lãnh Địa) viết hoa đó là gì vào lúc đó, và cậu cũng không biết bây giờ. Nhưng cậu chắc chắn rằng nó được viết hoa. Cậu cũng nghi ngờ rằng những người đã cố gắng giết Nephis suốt cả cuộc đời cô có liên quan đến những Domain bí ẩn này.

Điều đó có nghĩa là Caster cũng liên quan. Từ đó, chẳng khó để kết luận rằng Domains và Sovereigns — những kẻ rõ ràng đã hủy diệt gia tộc Immortal Flame — có liên quan đến nhau, hoặc có lẽ chính là cùng một thực thể.

Và tất cả điều đó có liên quan đến Lineage Memories (Ký Ức Dòng Dõi) và các Attributes (Thuộc Tính) mà chúng mang lại, như Attribute [The Fire] (Ngọn Lửa) được miêu tả là thuộc dòng dõi của Thần Mặt Trời.

Hoặc Attribute [Blood Weave] (Máu của Weaver) của cậu, thứ mà rõ ràng vừa không hoàn chỉnh lại vừa bị cấm đoán.

Sunny xoa trán và thở dài.

Trong một thời gian dài, cậu không hề có manh mối gì về ý nghĩa của Aster, Song và Vale. Nhưng sau khi gặp Seishan, con gái nuôi của đại gia tộc Song, cậu bắt đầu nghi ngờ rằng chúng là tên của ba gia tộc Legacy chịu trách nhiệm cho những vụ ám sát Nephis liên tiếp… và có thể là cả cái chết của cha mẹ cô cùng sự sụp đổ của gia tộc Immortal Flame.

Không chỉ vì sự ác cảm bẩm sinh của cậu đối với các Legacy, mà còn vì cách đặc biệt mà Changing Star đã miêu tả mối quan hệ của cô với Handmaiden (Thị Nữ):

"Đáng tin cậy? Không hẳn... chưa bao giờ, thật sự."

Tại sao Nephis lại nói rằng cô sẽ không bao giờ, không bao giờ tin tưởng Seishan? Có thể đó là vì Seishan thuộc về một trong những gia tộc phải chịu trách nhiệm cho sự diệt vong của gia đình cô. Đó là một giả định hợp lý.

…Nhưng giờ đây, Sunny nhận ra rằng có lẽ cậu đã sai. Có thể Aster, Song, và Vale không phải là tên của các gia tộc — có lẽ, chúng là biệt danh của ba người.

Asterion, Ki Song, và Anvil của gia tộc Valor.

Họ là đồng đội của Broken Sword, và vì vậy, Nephis chắc hẳn đã gặp họ rất nhiều trước khi cha cô qua đời. Cả Broken Sword và con gái của ông sẽ không gọi đầy đủ tên họ. Vậy họ sẽ gọi nhau thế nào?

Chú Aster? Cô Song?

Sunny cúi đầu, một vẻ mặt nặng nề hiện lên trên khuôn mặt cậu.

Nếu đây thực sự là những kẻ đã gửi vô số sát thủ để săn lùng cô bé đã tin tưởng họ... thì lòng căm thù của Nephis đối với họ sẽ dễ dàng giải thích.

...Nó cũng dễ dàng giải thích việc một Saint tài năng và mạnh mẽ như Broken Sword đã chết thế nào. Có lẽ… có lẽ ông đã bị đâm sau lưng bởi những người ông tin tưởng nhất.

Mặc dù không có bằng chứng, tất cả những điều này đều quá hợp lý. Sunny cảm thấy mình đã đi đúng hướng.

Nhưng Asterion, Ki Song, và Anvil của gia tộc Valor liên quan thế nào đến những Sovereigns bí ẩn? Họ phục vụ cho họ, hay…

Đôi mắt cậu mở to. Một nghi ngờ khủng khiếp xuất hiện trong tâm trí… không, không phải là nghi ngờ.

Mà là một sự chắc chắn.

"...Là họ. Họ chính là Sovereigns (Quốc Vương - Chủ Quyền - Bá Chủ)!"

Sự mặc khải ập đến với cậu như một cơn bão dữ dội, quá lớn để có thể lĩnh hội ngay lập tức. Và chìa khóa cho điều đó là một câu đơn giản mà Nephis đã từng nói với cậu trong lúc cảm xúc dâng trào mãnh liệt.

Làm thế nào mà cậu có thể bỏ qua nó?

Khi họ xảy ra tranh cãi trong một con hẻm vắng của khu định cư bên ngoài, Neph đã nói:

"...Ngươi nghĩ rằng Gunlaug có thể ngăn ta? Ngươi nghĩ rằng một Fallen Terror có thể ngăn ta? Ba tên ma đó có thể ngăn ta? Không, Sunny. Không gì có thể ngăn ta. Bất cứ ai dám đều sẽ chết. Ta sẽ giết tất cả bọn chúng."

Cô đã liệt kê những kẻ thù của mình! Cô đã liệt kê chúng theo thứ tự quan trọng. Đầu tiên là Gunlaug, sau đó là Crimson Terror. Và sau đó là Sovereigns.

Ba tên ma.

Aster, Song, và Vale.

Khi cậu đang cố gắng tiêu hóa ý nghĩ đó, một nhận thức đáng sợ khác xuất hiện trong tâm trí Sunny. Cậu run rẩy.

Nhớ lại lời khác của Nephis, cậu nhẹ nhàng thì thầm:

"...Không, ta sẽ không là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Ta sẽ là người đầu tiên chinh phục mọi Ác Mộng."

Lúc đó, cậu đã hiểu cô như muốn trở thành người đầu tiên đánh bại Ác Mộng Thứ Tư, và cả những Ác Mộng còn lại. Nhưng lời nói của cô có thể được hiểu theo một cách khác…

Trong giới Awakened, có một sự đồng thuận chung rằng tên của các Ranks không phải là ngẫu nhiên. Nhiều người tin rằng những từ ngữ được Spell dùng để miêu tả sự thăng tiến về thần tính… hoặc sự sa đọa, đối với Sinh Vật Ác Mộng. Ở nhiều khía cạnh, hai con đường này là những phản chiếu của nhau.

Người thuộc hạng thứ ba được mô tả là Ascended (Thăng Hoa) vì họ đang vượt lên trên bản chất con người. Một sinh vật thuộc hạng này được gọi là Fallen (Sa Ngã). Bước này liên quan đến sự thăng hoa, hoặc ngược lại.

Người thuộc hạng thứ tư được mô tả là Transcendent (Siêu Việt) vì họ đã vượt lên trên sự tầm thường và có được những phẩm chất thần linh. Một sinh vật thuộc hạng này được gọi là Corrupted (Tha Hóa). Bước này liên quan đến sự biến đổi… không có gì ngẫu nhiên khi Khả Năng mà Saints nhận được được gọi là Khả Năng Biến Đổi.

Bước tiếp theo cũng có ý nghĩa đặc biệt. Nó đại diện cho quyền lực và sự cai trị. Dù là Supreme (Tối Thượng) hay Great (Vĩ Đại), những sinh vật ở cấp độ đó đều có mục đích củng cố sức mạnh và áp đặt nó lên thế giới. Bước thứ năm trong hệ thống Class cũng tương tự, cho phép Sinh Vật Ác Mộng tạo ra và kiểm soát quân đội của những tay sai cấp thấp.

Những sinh vật như vậy được gọi là Tyrants (Bạo Chúa)…

Vậy một con người đạt đến cấp Supreme sẽ được gọi là gì?

Sunny run rẩy.

"Một Sovereign…"

Nephis không có ý nói rằng cô sẽ là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Tư, rồi cả những Ác Mộng khác. Ý cô là cô sẽ là người đầu tiên chinh phục Ác Mộng Thứ Năm, Thứ Sáu, và Thứ Bảy.

Bởi vì Ác Mộng Thứ Tư đã được chinh phục rồi!

"Chúa ơi..."

Ki của đại gia tộc Song, Anvil của đại gia tộc Valor, và một người tên là Asterion đã chinh phục Ác Mộng Thứ Tư. Và Broken Sword của gia tộc Immortal Flame… Broken Sword đã chết một cách bí ẩn trong quá trình đó.

Aster, Song, và Vale đã trở về từ Ác Mộng Thứ Tư với quyền lực mới, trong khi Broken Sword đã bỏ mạng. Vậy Domain (Lãnh Địa) là gì? Có lẽ đó chính là biểu hiện của Khả Năng (Aspects) thứ năm mà họ đã nhận được, một Khả Năng đặc biệt, giống như Khả Năng Biến Đổi của các Saint.

Và vì lý do nào đó, họ đã chọn giữ bí mật thành tựu của mình, thay vào đó sử dụng ảnh hưởng của mình trong bóng tối nhằm cai trị loài người.

Chẳng phải thật kỳ lạ sao, khi tên của họ gần như biến mất khỏi các trang sử sau cái chết của Broken Sword? Họ cũng là những người đầu tiên trở thành Saint, xét cho cùng.

Nhưng nếu họ chọn giấu tên mình thì sao?

Chẳng phải thật khó tin sao khi Caster của gia tộc Han Li dường như trung thành với những Sovereigns bí ẩn đã ra lệnh giết người con gái cuối cùng của gia tộc Immortal Flame?

Không, nếu như họ là những kẻ thực sự đứng sau các gia tộc Legacy lớn, mà gia tộc nhỏ của hắn phải phục tùng.

Chẳng phải thật khó tin khi có những từ ngữ có thể giết người chỉ bằng việc được biết đến?

…Không, nếu những từ đó là tên của ba kẻ thống trị tối cao, những kẻ muốn giữ bí mật về danh tính của mình.

Sunny rên rỉ khe khẽ, rồi đưa tay lên che mặt.

"...Chết tiệt. Chết tiệt. Chết tiệt! Sao mình lại phải dính vào cái mớ bòng bong này cơ chứ?!"

Cậu có cảm giác rằng cuộc đời mình vừa trở nên phức tạp hơn rất nhiều. Truyen.free xin gửi đến quý độc giả bản dịch chất lượng cao của tác phẩm này.