Trong một căn phòng ngầm được canh gác cẩn mật, một cô gái trẻ tóc bạc đang nằm ngủ bên trong một cỗ máy trong suốt, giúp duy trì sự sống cho cơ thể cô.

Khuôn mặt cô nhợt nhạt và gầy gò, hiện lên dưới ánh sáng ma mị từ các thiết bị máy móc và những vệt bóng sắc lạnh.

Căn phòng yên ắng, tĩnh mịch, tiếng máy móc kêu vo ve tạo thành một âm thanh nền khẽ khàng. Thỉnh tho��ng, một thiết bị y tế khẽ phát ra tiếng động rồi lại chìm vào im lặng.

Một cô gái mù với đôi mắt xanh sắc lạnh đứng im lặng bên cạnh khoang ngủ, vẻ mặt vô hồn ẩn sau những đường nét tinh tế trên khuôn mặt xinh đẹp của cô.

Nếu không phải bàn tay cô đang đặt trên chuôi một thanh kiếm rapier thanh nhã, người ta sẽ dễ dàng nhầm cô với một trong những Hollows (Những Người Trống Rỗng) đang được chăm sóc tại một tầng khác của khu phức hợp bệnh viện.

Cửa phòng không mở, thế nhưng, đột nhiên một sự hiện diện khác xuất hiện bên trong căn phòng.

Một chàng trai trẻ với làn da nhợt nhạt, đôi mắt tối sầm chất chứa sự tàn nhẫn, bước ra từ bóng tối và tiến đến đứng ở phía bên kia khoang ngủ. Bước chân cậu nhẹ như mèo, không một tiếng động.

Cậu dừng lại một lát, rồi nhìn xuống cô gái trẻ đang ngủ dưới nắp kính trong suốt của cỗ máy.

Trong khoảnh khắc, khuôn mặt cậu vặn vẹo với một nụ cười ghê rợn. Đau đớn, giận dữ, sợ hãi và khao khát trộn lẫn trong đôi mắt ấy, rồi tan biến, ẩn sau lớp mặt nạ lạnh lùng, vô c��m.

Sunny nhìn Nephis một lúc lâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc. Cậu biết rằng khi nhìn cô yếu đuối và bất lực như thế này sẽ tác động đến cậu, nhưng cậu không ngờ nó lại đau đớn đến vậy.

...Cậu cũng không ngờ được những ý nghĩ đen tối đang len lỏi trong tâm trí cậu.

'...Mình có thể giết cô ta ngay bây giờ. Chỉ một nhát Moonlight Shard (Mảnh Vỡ Ánh Trăng) là mình sẽ được tự do một lần nữa.'

Nhưng không, cậu không thể làm vậy.

Thứ nhất, không ai đảm bảo rằng Nephis sẽ chết nếu cơ thể cô bị phá hủy. Cũng giống như có những Hollows (Những Người Trống Rỗng) có linh hồn bị tiêu diệt nhưng vẫn để lại cơ thể trống rỗng, cũng có những Lost (Những Kẻ Lạc Lối) – người mà cơ thể vật lý đã chết, chỉ còn linh hồn phiêu bạt trong Dream Realm (Cõi Mộng).

Cậu nghi ngờ đây chính là lý do những kẻ muốn Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) phải chết đã gửi Caster đến giết cô trong Dream Realm, thay vì đột nhập vào Học Viện.

Và thứ hai, và có lẽ quan trọng hơn cả... cậu đơn giản là không thể tự tay làm tổn thương Nephis. Không thể thêm m��t lần nào nữa, và không... không phải theo cách này.

'Còn Cassie thì khác...'

Với một nụ cười u ám, Sunny từ từ chuyển ánh mắt sang cô gái mù.

Như thể cảm nhận được, cô khẽ xoay người và nói:

"Chào Sunny."

Cậu nhìn cô, đôi mắt bùng cháy căm phẫn.

"Gì cơ, cô nhìn thấy được rồi sao?"

Cassie dừng lại một lát, rồi lắc đầu.

"Không. Nhưng... cũng gần như thế."

Một nụ cười hoang dại hiện trên khuôn mặt cậu.

"Chúc mừng. Thật lòng đấy, tốt cho cô! Ít nhất thì cô cũng không còn vô dụng nữa."

Cậu biết rằng lời nói của mình sẽ khiến cô đau lòng, và cậu hả hê khi nói ra những lời đó.

Cô gái mù không phản ứng, chỉ tiếp tục nhìn thẳng vào khoảng không vô định, đôi mắt lạnh lẽo và xa xăm. Nhưng cậu không bị lừa. Cậu quá hiểu cô để nhận ra đại dương đau đớn ẩn sau vẻ lạnh lùng đó.

'Tốt lắm... hãy chịu đựng đi! Cô đáng phải nhận điều này!'

Sunny mở miệng, muốn buộc tội cô, nhưng sau đó kìm mình lại. Cậu phải giữ bình tĩnh...

Nuốt ngược những lời lẽ giận dữ, Sunny nghiến răng gằn giọng:

"Bằng cách nào? Làm sao cô biết được?!"

Cassie do dự một chút, rồi khẽ đáp:

"Khi cậu giết tên gián điệp từ Castle (Pháo Đài). Cậu đã nói lớn điều đó lúc ấy. Tôi đã thấy nó... trong một tầm nhìn. Sau đó, phần còn lại thì không quá khó để suy luận."

Mắt cậu mở to.

Sunny im lặng một lúc lâu, cố gắng xử lý cú sốc mà lời cô vừa nói gây ra cho cậu.

'Harper... khi mình giết Harper?'

Ký ức về ngày kinh hoàng đó khiến cậu rùng mình. Cậu nhớ rất rõ... máu chảy xuống tay khi cậu ghì chặt chàng trai tội nghiệp đó, giết chết cậu ta, hoàn toàn khuất phục trước nỗi đau của Khuyết Điểm (Flaw).

Và thì thầm bằng một giọng khàn khàn, gần như không thể nghe thấy:

"Lost from Light! Ta là... Kẻ Lạc Lối... Kẻ Lạc Lối khỏi Ánh Sáng..."

Đứng trong căn phòng ngầm của khu bệnh viện, Sunny muốn vừa cười vừa khóc.

'Vậy đây là... đây là nguồn cơn thất bại của mình... một sai lầm, chỉ một sai lầm, vậy mà đã đủ để hủy hoại mình!'

Cứ như thể Harper đã thành công trả thù từ cõi chết. À... thật ra thì cậu ta chưa bao giờ có được một ngôi mộ thực sự. Sunny chỉ vứt xác cậu ta vào đống đổ nát, mặc cho Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ăn thịt.

Cũng chẳng giúp ích được gì nhiều cho cậu ta về sau này.

Ánh mắt cậu xuyên qua cô gái mù, cháy bỏng, gằn giọng qua hàm răng nghiến chặt:

"Vậy đó là lý do cô chờ tôi lúc đó, lý do cô đưa cho tôi Eternal Spring (Suối Vô Tận)? Cô đã... cô đã sẵn sàng nói lời tạm biệt? Cô biết điều đó?"

Cassie từ từ xoay người đối mặt với cậu, sau đó nói với giọng điềm tĩnh, thậm chí là đều đều:

"Đúng. Tôi biết."

Sunny cúi đầu, siết chặt hai nắm tay.

"Cô biết... nếu cô biết... tại sao cô không cố gắng thay đổi bất cứ điều gì cả?! Tại sao lại thế, chết tiệt cô?!"

Cassie nhìn cậu, vẻ bình tĩnh của cô cuối cùng cũng sụp đổ. Đau đớn, buồn bã và giận dữ làm méo mó khuôn mặt cô, và với giọng nói đầy đau đớn đến mức gần như cô đang bật khóc, cô trả lời:

"Không cố gắng?! Tất nhiên là tôi đã cố gắng! Tôi đã cố hết sức để thay đổi tương lai mà tôi đã thấy! Nhưng dù tôi có cố gắng đến đâu, nó cũng không bao giờ thay đổi. Nó luôn luôn vẫn diễn ra như vậy! Tệ hơn nữa, những nỗ lực của tôi chỉ khiến... m���i thứ càng trở nên không thể tránh khỏi..."

Cô quay đi, nghiến chặt răng và im lặng một lúc, đôi tay run rẩy.

"Tôi... tôi... tôi là người đầu tiên hiểu được ý nghĩa tầm nhìn về Crimson Spire (Tháp Đỏ) của mình. Bóng tối nuốt chửng một thiên thần đang hấp hối... tôi hiểu ngay từ ngày hôm đó."

Cassie nhắm mắt lại một lát, rồi nói tiếp, giọng cô nhỏ nhẹ.

"Cậu không nhớ sao? Tôi thậm chí đã yêu cầu cậu hứa sẽ luôn bảo vệ cô ấy. Và cậu đã nói gì?"

Sunny nhìn cô, hồi tưởng lại. Phải, ngay từ đầu, đã có một cuộc trò chuyện như vậy.

"...Không. Tôi đã nói không."

Một nụ cười yếu ớt hiện trên khuôn mặt Cassie.

"Đúng. Cậu đã nói không. Và vào ngày hôm đó, tôi biết mình phải đưa ra một lựa chọn. Và tôi đã làm. Tôi đã chọn Neph."

Cô run rẩy và ôm chặt lấy mình, như thể sắp chết vì lạnh.

"Tôi đã phải phản bội một trong những người bạn thân nhất của mình để cứu người còn lại.

Và tôi đã làm điều đó.

Tôi chọn hy sinh cậu để cứu Neph.

Tất nhiên, tôi đã tự lừa dối bản thân mình một thời gian, nói với chính mình rằng sẽ không có chuyện gì tồi tệ xảy ra. Rằng nếu tôi giúp Neph, có lẽ cả hai cậu đều sẽ sống sót. Nhưng sâu thẳm bên trong, tôi biết đó chỉ là một khả năng, và dù sao thì cũng chẳng tạo nên sự khác biệt nào.

Tôi đã phản bội cậu.

Và cậu biết không?"

Một tiếng cười nhỏ, cay đắng thoát ra khỏi đôi môi cô.

"Tất cả chỉ là vô ích.

Tôi đã phản bội người bạn thân nhất của mình, nhưng chẳng có gì thay đổi.

Tôi đã hy sinh cậu, nhưng không thể cứu được ai cả.

Bất chấp tất cả, tôi vẫn không thể... không thể thay đổi số phận."

Sunny nhìn chằm chằm vào cô một lúc, rồi gầm gừ:

"...Thế là xong? Đó là lời biện bạch của cô? Đó là tất cả những gì cô có thể nói để biện minh cho bản thân mình sao? Cô muốn tôi phải thương hại cô sao?"

Một ánh lửa giận dữ lóe lên trong mắt cậu.

"Sau tất cả những gì tôi đã làm cho cô, sau khi tôi đã cứu mạng cô biết bao lần, chăm sóc cô như em gái ruột, đây là cách cô báo đáp tôi sao? Bằng cách trao bí mật lớn nhất của tôi cho Neph, để cô ấy có thể dùng nó chống lại tôi khi thời điểm đến?"

Cassie vẫn im lặng, không nói một lời.

"Cô thậm chí có biết mình đã làm gì không?! Cô có biết cô đã tước đoạt của tôi những gì không?!"

Cô ấy do dự một lúc, rồi nhẹ nhàng đáp:

"Tôi không biết tại sao, hay bằng cách nào tầm nhìn của tôi sẽ trở thành sự thật. Tôi chỉ biết rằng nó sẽ xảy ra tại Spire (Tháp). Vì vậy, tôi đã trao bí mật của cậu cho Nephis, hy vọng cô ấy sẽ sống sót nhờ vào điều đó."

Sunny cười phá lên, rồi trở nên im lặng.

Một sự im lặng nặng nề bao trùm lấy cả hai, kéo dài suốt vài phút.

Sau một lúc, cuối cùng cậu cũng lên tiếng:

"...Tôi có thể hiểu. Về mặt lý trí, tôi hiểu. Cô bị buộc phải đưa ra một quyết định kinh khủng, và cả hai lựa chọn đều là sự phản bội. Và cô chọn giúp Neph, người đã luôn ở bên cô từ đầu. Người đã cứu cô khi tôi có thể đã bỏ mặc cô chết."

Nhưng sau đó, một tia sáng lạnh lẽo xuất hiện trong mắt cậu.

"Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể tha thứ cho cô được. Cô có thể xuống địa ngục, Cassie. Xuống địa ngục và chết ở đó, tôi không quan tâm. Tôi mong rằng tôi sẽ không bao giờ phải gặp lại cô nữa."

Nói xong, Sunny quay lưng định rời đi, nhưng rồi dừng lại.

Cậu không thể cưỡng lại việc làm tổn thương cô thêm một lần nữa.

"Ồ, và về bí mật đó? Đó chính là lý do khiến cô ấy bị mắc kẹt ở đó một mình. Vì vậy, theo một khía cạnh nào đó, cô đã hủy hoại cả hai người bạn của mình."

Khi cậu nói những lời đó, Cassie khẽ rùng mình.

Một nụ cười thỏa mãn, đầy vẻ độc ác hiện lên trên khuôn mặt Sunny.

...Nhưng tại sao cậu lại cảm thấy đau đớn đến vậy khi nói ra những lời ấy?

"Vậy, chúc mừng cô nhé. Cô đã trở về rồi, Cassie. Hãy về nhà, dành thời gian cho gia đình. Chẳng phải cô từng nói mẹ cô nấu món trứng ngon nhất đó sao? Ăn thỏa thích nhé. Hãy cố gắng tận hưởng chúng, trong khi cô biết mình đã làm gì."

Khi cô gái mù tái nhợt, quay đi với vẻ mặt tan nát, Sunny mỉm cười chua chát và tan biến vào bóng tối.

Sợi dây tình bạn thật mong manh.

Chúng khó mà tạo dựng, nhưng lại dễ dàng tan vỡ.

Tất cả những gì cần chỉ là một khoảnh khắc...

Đây là bản chuyển ngữ độc quyền thuộc quyền sở hữu của truyen.free.