Quãng đường còn lại tới ngọn đồi cao không tốn nhiều thời gian.

Với Nephis dẫn đường, luôn tìm được lối đi chính xác, họ không phải mò mẫm trong mê cung hay quay lại khi gặp ngõ cụt. Hơn nữa, xung quanh cũng không có kẻ săn mồi.

Thực tế thì, họ có thể di chuyển nhanh hơn nữa nếu không có Cassia, người dù có cây gậy trợ giúp cũng bước đi rất chậm. Được dẫn dắt bởi sợi dây vàng, cô cẩn thận dò đường trước khi đặt từng bước một. Những con đường gồ ghề của khu rừng đỏ không hề lý tưởng cho một người mù di chuyển.

Sunny không nói nhiều, thỉnh thoảng liếc nhìn cặp đôi kỳ lạ này với vẻ ngạc nhiên. Nhìn theo cách nào đi chăng nữa, Cassia dường như chỉ là một gánh nặng. Có lẽ nói vậy là tàn nhẫn, nhưng trong hiện thực nghiệt ngã của Cõi Mộng, lòng tốt đặt không đúng chỗ chỉ dẫn đến cái chết.

Trước khi gặp và quan sát các cô gái, cậu vẫn hy vọng rằng Khuyết Điểm khủng khiếp của Cassia che giấu một Khía Cạnh bất ngờ và mạnh mẽ nào đó. Nhưng những gì cậu chứng kiến cho thấy điều đó không phải là sự thật. Nếu cô không thể di chuyển bình thường, thì sức mạnh gì có thể ẩn giấu ở đó?

Không gì có thể xóa nhòa sự thật tàn khốc rằng cô gái mù không thể tự bảo vệ mình, và do đó sẽ chỉ làm vướng chân những người đồng hành. Chỉ có kẻ ngu ngốc hoặc không biết quý trọng mạng sống mới để điều đó xảy ra.

Vậy… mô tả nào phù hợp với Nephis?

Bằng cách nào đó, cậu cảm thấy chẳng cái nào đúng với Nephis cả.

Hoàng hôn đã gần kề khi họ tới ngọn đồi. Sau khi leo lên và tiến đến rặng san hô khổng lồ, Nephis thả sợi dây vàng ra và ngay lập tức thu hồi nó về. Bằng cách này, sợi dây được thu lại gọn gàng trong tay cô.

'À. Thì ra nó là một Ký Ức.'

Sunny tự hỏi bản chất của sợi dây ma thuật đó là gì.

Không lâu sau, cơn tò mò của cậu được thỏa mãn: ngay trước con mắt kinh ngạc của cậu, độ dài của sợi dây đột nhiên bắt đầu tăng lên. Chẳng mấy chốc, nó dài gấp ba lần ban đầu.

Nephis điềm tĩnh buộc cả hai đầu dây thành vòng và ném một đầu lên cao, khéo léo quấn quanh một mỏm đá nhô ra gần đỉnh trụ san hô. Sau đó, cô kiểm tra độ chắc chắn của sợi dây, nhanh chóng leo lên và vẫy tay ra hiệu từ trên cao, bảo Sunny leo lên theo.

Do dự trong một giây, Sunny tiến lại gần sợi dây và nắm lấy nó. Cậu không thể không nghĩ rằng đây sẽ là cơ hội hoàn hảo để bị chặt đầu. Cậu sẽ hoàn toàn không thể tự vệ khi leo lên, và Nephis lại đứng trên đỉnh trụ san hô… đúng là vậy. Hình ảnh đó hiện lên sống động trong đầu cậu.

'Đừng hoang tưởng nữa!' Sunny tự nhủ, cố gắng trấn an bản thân.

Không phải vì cậu chắc chắn về đạo đức không tì vết của Ngôi Sao Đổi Thay. Thay vào đó, cậu chắc chắn một điều: nếu Nephis thực sự muốn giết cậu, cô ấy chẳng cần đợi đến lúc này. Cô ấy có thể xé xác cậu thành từng mảnh bất cứ lúc nào.

Vừa sợ hãi vừa được trấn an bởi suy nghĩ này, Sunny leo lên một cách nhanh nhẹn và gia nhập cùng Nephis trên đỉnh rặng san hô. Cậu quay lại nhìn và tò mò quan sát xem Cassia sẽ lên như thế nào.

Cô gái mù buông cây gậy gỗ và tiến đến sợi dây. Sau đó, cô nắm lấy sợi dây, dò tìm vòng dây ở cuối, và đặt chân vào.

Khi cô hoàn tất, Nephis nắm lấy sợi dây và bắt đầu kéo, nâng Cassia từng chút một cho đến khi cô lên tới đỉnh. Cô chỉ cần nắm tay Nephis và bước một bước là đã đứng ngang hàng với họ.

'Hừm. Khá hiệu quả.'

Rặng san hô lớn hơn nhiều so với phần nền đá tròn ở cổ bức tượng kỵ sĩ khổng lồ. Thực tế, nó gần như giống một hòn đảo nhỏ.

Ở chỗ cao nhất trên hòn đảo, ẩn sau vài tảng san hô, các cô gái đã dựng một trại nhỏ. Có những đống rong biển khô để ngủ, những dải thịt kẻ săn mồi phơi khô dưới ánh mặt trời và một cái hố lửa.

Sunny chỉ tay vào cái hố lửa tạm bợ.

"Hai đêm trước là các cậu à? Tôi thấy có ánh sáng cam từ xa."

Mặt Cassia tối sầm lại.

"Đúng là chúng tôi nhóm lửa đêm đó. Nhưng hóa ra đó là một sai lầm lớn."

Nephis thở dài.

Sunny nhướng mày và ngạc nhiên hỏi: "Tại sao?"

Cô gái mù đưa tay vuốt tóc và quay đầu về phía Nephis. "Vào ban đêm, bất kỳ ánh sáng nào cũng sẽ thu hút Quái Vật. Chúng tôi bị những kẻ săn mồi tấn công trước. Và rồi… rồi…"

Cô tái mặt và không nói tiếp. Nhưng cô cũng không cần phải nói: hình ảnh xúc tu khổng lồ vẫn in đậm trong tâm trí Sunny.

Có vẻ như cậu đã may mắn có duyên gặp được họ. Nếu không, cậu chắc chắn sẽ đốt lửa tối nay để nướng chút thịt kẻ săn mồi.

"Ừ, tôi hiểu rồi."

Nephis nhìn lên trời và khẽ hắng giọng. "Giờ thì an toàn rồi. Chúng ta vẫn còn thời gian trước khi mặt trời lặn."

Sau đó, cô bắt đầu nhóm lửa. Cassia chỉ ngồi yên trên đống rong biển và chờ đợi.

Không biết làm gì, Sunny ngồi xuống đất và để mặc cơ thể mệt mỏi, bầm dập của mình được nghỉ ngơi. Một lát sau, cậu nói:

"Tôi có thịt tươi trong túi. Các cậu có nước không?"

Cassia mỉm cười. "Có chứ!"

Sau đó, cô đưa tay ra. Một giây sau, một chiếc bình đẹp đẽ bằng thủy tinh xanh khắc hoa văn, xuất hiện trong tay cô.

"Đó là một Ký Ức của tôi. Nó luôn đầy nước."

Sunny cầm lấy chiếc bình thủy tinh và nhìn nó với ánh mắt thèm muốn.

'Một nguồn cung cấp nước vô tận, hả? Đúng là ăn đứt cái chuông siêu ồn ào của mình!'

"Cảm ơn."

Cậu đưa bình lên môi và uống ngấu nghiến dòng nước mát, ngon lành. Thật vậy, dù cậu uống bao nhiêu, lượng nước bên trong dường như không giảm.

"Nó thực sự vô tận sao?"

Cassia lại vuốt tóc. "Ờ… không hẳn vậy. Nếu cậu lật ngược bình cho nước chảy ra, nó sẽ ngừng sau khoảng nửa giờ. Nhưng sau đó nó sẽ lại đầy rất nhanh."

Lúc đó, Nephis đã nhóm xong lửa. Không ngẩng mặt lên, cô lấy túi của Sunny và mở ra. Ngay lập tức, mảnh linh hồn lăn ra. Cô gái cao gầy nhìn vào mảnh đó, rồi nhìn Sunny. Sau đó, cô đặt mảnh linh hồn trở lại và lấy miếng thịt ra.

Sunny căng thẳng, đã chuẩn bị sẵn một câu trả lời ấp úng. Nhưng Nephis không hỏi gì. Vì vậy, cậu giả vờ như không có chuyện gì và tiếp tục trò chuyện với Cassia.

"Đó vẫn là một Ký Ức tuyệt vời. Việc kiếm nước uống không dễ dàng gì!"

Cassia gật đầu và cười, hài lòng với lời khen của cậu.

Chẳng mấy chốc, mùi thơm ngào ngạt của thịt nướng lan tỏa trong không khí. Cùng lúc đó, mặt trời bắt đầu lặn dần phía chân trời. Một âm thanh ầm ầm vang lên từ đâu đó bên dưới, và những dấu hiệu đầu tiên của dòng nước đen bắt đầu xuất hiện giữa những bức tường đỏ của mê cung.

Sunny nhìn về phía đông, nơi bầu trời đã bắt đầu tối lại. Sau đó, cậu khẽ cựa mình đầy lo lắng.

"Quái vật có thể leo lên đây không?"

Nephis lật miếng thịt và gật đầu. "Có chứ. Nhưng… chỉ vào ban đêm thôi. Ban ngày, hầu hết chúng dường như biến mất."

Sunny cười mỉm, đã đoán được lý do vì sao không có nhiều quái vật trong mê cung vào ban ngày.

"Là vì tất cả chúng đều tập trung gần nơi tôi ở trước đó. Các cậu nên thấy nó — bức tường đá cao vút ở phía tây từ đây. Thật ra, nó là một bức tượng."

Cassia mở to mắt. "Một… một bức tượng? Nhưng để cậu sống sót, nó phải là…"

"Đúng vậy, đó là tượng của một kỵ sĩ khổng lồ, cao ít nhất hai trăm mét. Ông ta mất đầu, nên tôi trốn trên đỉnh cổ. Dù sao thì… ngày tôi bị đưa tới đây, hai sinh vật biển đã giao chiến gần bức tượng đó. Khi thủy triều rút, tôi thấy một cái xác khổng lồ nằm đó, với hàng trăm kẻ săn mồi đang từ từ xé xác nó."

Nephis gật đầu. "Điều đó sẽ giải thích cho sự thiếu vắng của Sinh Vật Ác Mộng vào ban ngày. Bao lâu rồi?"

Sunny chớp mắt. "Bao lâu gì?"

Ngôi Sao Đổi Thay nhìn cậu vài giây, khiến cậu cảm thấy không thoải mái. "Bao lâu… cho đến khi chúng ăn hết cái xác đó?"

"Ồ. Khoảng một, hai ngày nữa là cùng."

Nephis quay đi, lấy miếng thịt ra khỏi lửa rồi nhanh chóng dập lửa.

'Cô gái này chắc chắn có vấn đề gì đó!'

Ba người họ ăn trong ánh sáng nhập nhoạng cuối hoàng hôn. Thịt thơm, mềm và ngon không thể tả. Nó ngon hơn bất cứ thứ gì Sunny từng nếm, kể cả trong căn tin của Học Viện. Tất nhiên, cơn đói cồn cào của cậu cũng góp phần làm tăng cảm giác đó. Thỉnh thoảng, họ chuyền nhau chiếc bình thủy tinh.

Khi họ ăn xong, biển đen đã dâng lên và màn đêm đã bao phủ họ. Mọi thứ chìm trong bóng tối tuyệt đối.

Tất nhiên, Sunny vẫn có thể dễ dàng nhìn thấy cả Nephis và Cassia. Dưới màn đêm, Ngôi Sao Đổi Thay hầu như vẫn không biểu lộ cảm xúc. Cô gái mù, tuy nhiên, lại để lộ những cảm xúc thật khi nghĩ rằng không ai nhìn thấy mình. Cô trông có vẻ lạc lối, cô đơn và sợ hãi hơn ban ngày rất nhiều.

Như thể cố gắng xua đi những cảm giác đó, Cassia cất tiếng, cố tỏ ra vui vẻ:

"Sao chúng ta không tự giới thiệu một cách chính thức nhỉ? Tôi là Cassie."

Nephis liếc nhìn về phía cô và nhún vai. "Neph."

Tiếp theo là lượt của Sunny. Cậu thở phào, vui mừng vì họ không trực tiếp hỏi tên cậu. Cậu vẫn có thể nói tên thật của mình, dù điều đó còn tùy thuộc vào cách câu hỏi được đặt ra.

Nhẹ nhõm, cậu mỉm cười và trả lời: "Tôi là Sunless. Nhưng các cậu có thể gọi tôi là Sunny."

Phiên bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, điểm đến của những độc giả yêu thích truyện dịch chất lượng.