Cũng như sau First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất), Sunny đột nhiên cảm nhận một thứ gì đó đang trỗi dậy bên trong mình.

Khi đó, cậu cảm nhận được sức mạnh mới mẻ ấy đến từ sâu thẳm linh hồn, không phải từ bất kỳ nguồn bên ngoài nào.

Lần này, cảm giác đó tương tự, nhưng mãnh liệt và rõ ràng hơn bội phần.

Nó đến từ các Shadow Core (Lõi Bóng Tối) của cậu.

Chúng tỏa ra một luồng nhiệt âm ỉ, gần như hữu hình.

Năng lượng đang luân chuyển khắp cơ thể, cải biến và cường hóa nó.

Cảm giác này hơi giống mỗi khi cậu hấp thu một mảnh bóng, nhưng mạnh mẽ hơn rất nhiều.

...Mạnh hơn cả ngàn lần.

Và sâu thẳm hơn thế nữa.

Thở hắt ra một tiếng thật khẽ, Sunny chậm rãi ngồi xuống, khoanh chân, nhắm mắt và tập trung vào quá trình chuyển hóa đang diễn ra.

Từng thớ thịt, mạch máu trong cơ thể cậu nhanh chóng tràn đầy năng lượng bí ẩn.

Cảm giác phấn khích quen thuộc trào dâng, lan tỏa khắp tâm trí cậu như một làn sóng ấm áp.

Thế nhưng, Sunny muốn cảm nhận sâu sắc hơn, muốn thấu hiểu mọi thứ rõ ràng hơn.

Cậu muốn khắc ghi khoảnh khắc này vào tâm trí, từng chi tiết một.

Dù sao đi nữa, đây cũng là chiến thắng của cậu.

Ẩn sâu dưới những biến đổi thể chất, khiến cơ thể cậu dần trở nên hoàn thiện hơn, mạnh mẽ hơn, hoàn hảo hơn... là một thay đổi khác, tinh tế nhưng cũng không kém phần kinh ngạc.

Sự thay đổi đó đang diễn ra ngay trong linh hồn cậu.

Sunny không có từ ngữ nào để diễn tả, nhưng cậu biết mình chưa từng trải nghiệm điều gì tuyệt vời đến thế.

Sự biến đổi linh hồn này không hề đau đớn, không giống quá trình hình thành Shadow Core thứ hai, cũng không hề gần với nỗi tra tấn khủng khiếp khi cậu hấp thụ một giọt máu thần thánh.

Nó mang lại cảm giác... tự nhiên, đúng đắn và sâu sắc.

Như thể cậu đang tiến thêm một bước đến sự hoàn mỹ, trở thành con người mà cậu luôn được định sẵn.

Một sinh thể ưu việt hơn.

Chẳng bao lâu sau, những làn sóng nhiệt dồn dập rút đi, thay thế bằng một luồng lạnh buốt êm dịu.

Nỗi đau âm ỉ trong tim cậu, vốn đã tồn tại kể từ khi rời khỏi Forgotten Shore, cũng dịu đi đôi chút.

Tâm trí cậu trở nên bình thản và tĩnh lặng lạ thường.

Sunny cảm thấy mình như... một thanh kiếm được tôi luyện và cường hóa trong lò lửa, một sinh thể bằng thép lạnh, tinh khiết và kiên cường.

Cậu chậm rãi thở ra, rồi mở mắt.

Cơ thể cậu trở nên mạnh mẽ, nhanh nhẹn và bền bỉ hơn, tương tự cảm giác khi được bao bọc trong cái bóng.

Sự thay đổi đủ rõ ràng, và cậu biết nó sẽ còn lớn hơn nữa nếu cậu sử dụng một hoặc cả hai cái bóng để thực sự cường hóa b���n thân.

Tuy nhiên, đó không phải là điểm khác biệt cốt lõi.

Sunny biết rằng điều thực sự phân biệt Awakened (Người Thức Tỉnh) với Dreamers (Người Mộng Mơ) không phải là sức mạnh thể chất, mà là một khả năng bẩm sinh hoàn toàn mới.

Nếu Dreamers có khả năng cảm nhận và tương tác với soul core, thì Awakened lại có thể làm điều tương tự với soul essence (tinh hoa linh hồn).

Nhưng biết và cảm nhận là hai việc hoàn toàn khác biệt.

Trước đây, cậu chỉ có thể cảm nhận Shadow Core của mình một cách mơ hồ.

Cảm giác ấy mơ hồ, khó nắm bắt, nhưng không thể phủ nhận.

Cậu cảm nhận được sự trống rỗng của nó khi bắt đầu hành trình, và rồi cảm nhận được nó tràn đầy sức mạnh khi gần kết thúc.

Giờ đây, sức mạnh ấy không còn bị giam cầm trong các Shadow Core, mà đã phá vỡ giới hạn, tự do luân chuyển khắp cơ thể cậu.

Nó luân chuyển chậm rãi, đi và về từ các lõi, thụ động bão hòa xương cốt và cơ bắp cậu bằng sức mạnh.

Sunny bản năng nhận ra rằng, chỉ cần một thời gian luyện tập, cậu sẽ có thể điều khiển dòng chảy của shadow essence, tập trung nó vào một khu vực nhất định.

Cậu có thể tiêu hao một lượng essence để tạo ra sức mạnh bùng nổ cho cánh tay trong chốc lát, hoặc bơm sức mạnh vào đôi chân để bật nhảy xa hàng chục mét trên không trung.

Nói tóm lại, không phải cậu đã trở nên mạnh đến mức luôn có thể đâm xuyên tường hay vô tình phá hủy mọi thứ tinh xảo.

Thay vào đó, bằng cách điều khiển shadow essence một cách khéo léo, cậu sẽ có thể ban cho bản thân những đợt bùng nổ sức mạnh phi thường trong thời gian ngắn.

Khoảng thời gian còn lại, cậu sẽ tận hưởng một hiệu ứng thụ động nhỏ hơn nhiều, nhưng vẫn đáng kể, khi cơ thể được bão hòa bởi essence luân chuyển tự do.

'Lại phải luyện tập nữa rồi...'

Giờ đây, Sunny đã có thể điều khiển shadow essence theo bản năng, nhưng để thực sự làm chủ và sử dụng hiệu quả hơn, cậu sẽ phải học hỏi từ những Awakened giàu kinh nghiệm.

Một số giảng viên tại Học Viện tồn tại chỉ để hướng dẫn những Người Thức Tỉnh mới về điều này.

Và rồi, còn có một lớp chiến thuật chiến đấu hoàn toàn khác mà cậu sẽ phải tìm hiểu và làm chủ.

Sleepers (Kẻ Ngủ) suy nghĩ như những con người bình thường, chỉ là với nhiều sức mạnh và công cụ hơn.

Nhưng những trận chiến của Awakened lại mang tính chiến thuật hơn rất nhiều.

Mặc dù essence luôn tự phục hồi đến mức tối đa của core, nhưng quá trình đó lại cần thời gian.

Trong thực chiến, đó là một nguồn tài nguyên có giới hạn.

Vì thế, người ta phải thật thông minh và cẩn trọng về cách thức và thời điểm sử dụng nó.

Cậu cũng sẽ phải hấp thụ càng nhiều Shadow Fragments càng tốt để tăng dung lượng các lõi.

May mắn thay, giờ đây cậu đã sở hữu hai lõi, mang lại lợi thế lớn so với những Awakened khác.

Nhưng chất lượng tuyệt vời mà cậu vừa đạt được vẫn chưa phải là điểm cuối của sự Thức Tỉnh.

Sự kiện quan trọng nhất vẫn chưa đến...

Spell lại lên tiếng, khiến cậu tràn đầy mong đợi.

[Đang thức tỉnh Aspect Ability...]

[...Aspect Ability đã được nhận.]

[Tên Ability: Shadow Step.]

Sunny chớp mắt, rồi vội vã triệu hồi các ký tự rune.

Tên: Sunl·ess.

True Name: Lost from Light.

Rank: Awakened.

Class: Monster.

Shadow Cores: [2/7].

Shadow Fragments: [0/2000].

Đúng như dự đoán, cả hai lõi của cậu không còn ở trạng thái Dormant nữa, thay vào đó đã trở thành Awakened.

Các Shadow Fragments đã bị tiêu hao để cung cấp năng lượng cho sự Thức Tỉnh, khiến cậu trở về con số không.

'Một ngàn mảnh, biến mất chỉ trong nháy mắt...'

Tuy nhiên, cậu không hề thất vọng.

Lượng essence tiêu hao trong quá trình Thức Tỉnh tương ứng trực tiếp với dung lượng khởi điểm của lõi, và cũng là mức độ biến đổi thể chất mà một Sleeper sẽ trải qua.

Bằng việc thu thập đủ một ngàn mảnh bóng và bão hòa hoàn toàn lõi đầu tiên, Sunny không chỉ có được lõi thứ hai, mà còn đảm bảo sẽ nhận được những lợi ích tốt nhất mà một Sleeper có thể mơ ước.

Rất ít Awakened có thể bão hòa hoàn toàn các lõi của mình trước khi trở về từ chuyến hành trình đầu tiên đến Dream Realm, và giờ đây, Sunny là một trong số ít người đó.

Sự khác biệt tuy không quá lớn, nhưng từng chút sức mạnh đều vô cùng quan trọng trong những tình huống sinh tử.

'Đủ trì hoãn rồi!'

Nóng lòng, cậu gạt bỏ những suy nghĩ về các lõi và mảnh bóng, rồi tìm đến mô tả về Aspect Ability mới của mình.

Aspect Ability: [Shadow Step].

Mô tả Ability: [Ngươi có thể di chuyển tự do giữa các cái bóng, du hành từ cái này đến cái kia trong nháy mắt.]

Nhìn vào các ký tự rune lấp lánh, Sunny nhanh chóng nhận ra trên khuôn mặt mình đang nở một nụ cười ngây ngốc.

'Dịch chuyển... đó chẳng phải là dịch chuyển tức thời sao?'

Đây chắc chắn là một dạng dịch chuyển tức thời.

Một Ability như thế này sẽ thay đổi hoàn toàn cục diện cuộc chơi.

Khả năng di chuyển của cậu sẽ trở nên thật sự đáng kinh ngạc.

Không chỉ có thể dùng nó để di chuyển, khiến những cuộc phiêu lưu sắp tới vào Dream Realm trở nên dễ dàng và an toàn hơn, mà nó còn có thể đóng vai trò quyết định trong một trận chiến.

Còn gì nguy hiểm hơn một sát thủ có thể xuất hiện từ hư không và biến mất chỉ trong chớp mắt?

Thật sự không có nhiều thứ đáng sợ hơn thế...

Tất nhiên, cậu sẽ phải thử nghiệm và học cách tận dụng toàn bộ tiềm năng của Ability tuyệt vời này...

Chẳng hạn, phạm vi của nó là bao nhiêu?

Liệu cậu có thể dịch chuyển đến bất kỳ cái bóng nào trong tầm mắt, hay bất kỳ cái bóng nào trong phạm vi Shadow Sense của mình?

Một cái bóng có cần phải đủ sâu và lớn để cậu có thể xuyên qua, hay ngay cả những cái nhỏ nhất và mờ nhạt nhất cũng đủ?

Thế còn những cái bóng của cậu thì sao?

Liệu cậu có thể gửi một cái bóng đến một điểm nhất định, rồi bước ra từ đó, giống như Saint vẫn thường làm?

Cậu không thể chờ đợi để tìm ra câu trả lời.

Nhưng trước khi điều đó diễn ra, vẫn còn hai thứ khác mà cậu cần xem xét.

Một là Memory mới mà cậu vừa nhận được.

Thứ còn lại — và là thứ khiến cậu tràn đầy sự mong đợi xen lẫn lo lắng — thì quan trọng hơn nhiều.

Đó là di vật mà cậu sẽ nhận được khi làm chủ bước đầu tiên của Shadow Dance.

Với một Legacy Relic trong tay và một Lineage Attribute chảy trong huyết quản, Sunny sẽ đủ điều kiện để tạo ra gia tộc Legacy của riêng mình.

Thậm chí là một đại gia tộc!

...Không phải là cậu đang có kế hoạch làm vậy.

Nhưng trước khi Sunny kịp nhìn vào các ký tự rune tương ứng, Spell đột ngột thì thầm vào tai cậu:

[Thức dậy, Sunl·ess!]

Và ngay lập tức, khoảng không đen tối đầy r��y những ngôi sao lấp lánh cùng ánh sáng bạc liền biến mất.

Phiên bản văn bản này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi chất lượng luôn được đặt lên hàng đầu.