Đứng trên thi thể Caster, Sunny hơi nghiêng đầu.

Mặc dù đã mong đợi điều này, nhưng trong lòng cậu chẳng mấy vui vẻ. Thay vào đó, việc đánh bại một hậu duệ đích thực của gia tộc Legacy hùng mạnh lại mang đến cho cậu cảm giác ảm đạm, xen lẫn chút cay đắng. Thế nhưng, cũng có một cảm giác… nếu không phải là sự công nhận, thì ít nhất cũng là sự thỏa mãn. Như thể một khao khát sâu thẳm trong tâm hồn cậu cuối cùng đã được thỏa mãn, khiến nó trở nên vững vàng hơn.

Vững chắc.

Cùng với một tiếng rên đau đớn, Sunny lùi lại, xoay người và tháo bỏ Weaver's Mask (Mặt Nạ của Weaver). Tình trạng của cậu vẫn tốt hơn nhiều so với cậu dự đoán. Vô số vết cắt trên người tuy đau đớn, nhưng không nguy hiểm. Blood Weave (Máu của Weaver) đang miệt mài thực hiện nhiệm vụ, ngăn cậu mất đi quá nhiều máu quý giá. Các vết thương đã bắt đầu đóng vảy và khép miệng. Vết thương nghiêm trọng duy nhất là vết rách bên hông, nhưng nó cũng đã cầm máu. Rất nhanh thôi, nó sẽ bắt đầu lành lại. Cho đến lúc đó, vết thương sẽ không gây nhiều cản trở cho cử động của cậu, miễn là Sunny sẵn lòng chịu đựng một chút đau đớn.

Sau một năm sống ở Forgotten Shore, việc đối mặt với đau đớn là một trong những kỹ năng cậu đã rèn giũa thành thạo nhất.

‘…Mình từng trải qua những chuyện tồi tệ hơn nhiều rồi. Chuyện này chẳng là gì cả.’

Ngay sau đó, một suy nghĩ khác chợt len vào tâm trí cậu.

‘Mảnh Bóng Tối đó… lẽ ra đã đủ một ngàn rồi chứ?’

Khoảnh khắc sau, cậu nhận ra toàn thân mình bằng cách nào đó… trở nên khác lạ. Cảm giác như có một luồng sức nóng dữ dội trong lồng ngực, dần dần trở nên bỏng rát hơn. Cảm giác này không hoàn toàn thuộc về thể xác, mà thiên về khía cạnh linh hồn nhiều hơn. Như thể Lõi Linh Hồn của cậu đang trải qua một sự biến đổi mãnh liệt.

Với sự chờ đợi xen lẫn sợ hãi, Sunny tập trung vào cảm giác đó.

‘Bắt đầu rồi đây…’

Điều gì sắp xảy đến với mình?

Đột nhiên, cậu nghe thấy giọng Spell vang lên. Trong không gian kỳ quái của Crimson Spire, nơi bóng tối cổ xưa hòa quyện với ánh sáng từ thế giới khác, giọng nói ấy vang lên trang trọng và gần như… đắc thắng?

[Bóng tối của ngươi đang tràn ngập sức mạnh.]

Sunny lắng nghe trong căng thẳng, cố gắng đoán xem điều gì sẽ được nói tiếp theo.

[Bóng tối của ngươi đang định hình.]

Khoảnh khắc sau, cậu loạng choạng rồi khuỵu gối xuống. Mắt cậu mở to, hoàn toàn mất tiêu cự. Sức nóng trong Linh Hồn Sunny đạt tới cực điểm, rồi bùng nổ. Cảm giác như Lõi của cậu đang bị xé toạc, khiến cậu ngập tràn trong cơn đau mãnh liệt không thể diễn tả. Mất phương hướng và sợ hãi, cậu cố gắng hét lên, nhưng không một âm thanh nào thoát khỏi miệng.

Có thứ gì đó đang trỗi dậy từ sâu bên trong Linh Hồn cậu, xé nó thành từng mảnh. Sunny biết cậu không thể ngăn quá trình đó, và tất cả những gì cậu có thể làm chỉ là chịu đựng.

Khi Sunny co giật quằn quại trên mặt đất, Spell thì thầm:

[...Bóng tối của ngươi đã hoàn chỉnh.]

Và rồi, một điều kỳ lạ khác xảy ra.

Spell định nói thêm điều gì đó, nhưng ngay sau đó, toàn bộ Crimson Spire đột ngột rung chuyển dữ dội. Trận động đất này mạnh hơn tất cả những trận trước, khiến cậu có cảm giác như công trình khổng lồ này sắp đổ sập. Sunny nghe thấy âm thanh đinh tai nhức óc của đá vỡ vụn. Gần như cùng lúc, cậu đột nhiên chìm vào bóng tối tuyệt đối, toàn bộ ánh sáng biến mất khỏi không gian vang vọng bên trong tòa tháp cổ kính.

…Và Spell đột ngột im bặt, lời tuyên bố cuối cùng của nó bị ngắt ngang.

Cơn đau xé nát Linh Hồn cậu cũng biến mất. Nhưng cậu cảm giác như quá trình này chưa kết thúc, chỉ là bị gián đoạn mà thôi.

‘Chuyện… chuyện gì đang xảy ra?’

Bối rối và mất phương hướng, Sunny nhìn quanh.

Tại sao lại tối như vậy?

Linh cảm có điều bất thường, cậu ngẩng đầu lên nhìn.

‘…Cái gì?’

Ánh sáng dữ dội của Crimson Terror đã biến mất.

Khi Sunny cố gắng hiểu rõ chuyện này, hai điều khác bắt đầu hiện lên trong tâm trí cậu.

Điều thứ nhất là cậu cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Lồng ngực cậu vẫn đầy một sức nóng vô hình, nhưng cũng có thứ gì đó khác. Một loại… nhiễu loạn? Cậu gặp khó khăn trong việc tìm từ ngữ để mô tả cảm giác đó, nhưng cậu biết rằng nó không gây hại. Ít nhất là không ngay lập tức.

Điều thứ hai là…

‘Chết tiệt!’

Điều thứ hai mà cậu nhận thấy là, ngay lúc này, những phiến đá khổng lồ đang lao xuống đầu cậu.

Bật dậy khỏi mặt đất, Sunny phóng về phía mép của khối rễ cây khổng lồ và nhảy vọt khỏi đó. Chỉ một giây sau, một trong những phiến đá đã nghiền nát khối san hô, biến nó thành bụi mịn. Một luồng xung kích dữ dội đánh mạnh vào lưng cậu.

Prowling Thorn (Gai Lẩn Khuất) hiện đang phục hồi trong Biển Linh Hồn, sợi dây vô hình của nó đã bị cắt đứt bởi thanh kiếm yểm bùa của Caster, vì vậy, trong giây lát, Sunny thấy mình rơi tự do. Rồi, bóng mờ của Dark Wing (Cánh Bóng Tối) cuối cùng cũng hiện ra từ những tia sáng trên lưng cậu và cho phép cậu lướt về phía trước, theo đà của cú nhảy.

Ngay khi cậu chạm vào vách tháp, một tiếng nổ đinh tai khác lại vang lên từ phía sau. Nhìn lên khối đá vỡ đang rơi xuống, Sunny đâm Moonlight Shard về phía trước. Đầu của Fallen Memory dễ dàng cắm sâu vào lớp đá cổ xưa, tạo điểm tựa cho cậu.

Treo mình trên đó, cậu áp sát vào vách đá lạnh buốt và nghiến răng, chờ đợi cơn lở đá đi qua, cầu nguyện không có gì va trúng mình.

Một vài giây sau, tòa Tháp rung lên một lần nữa, rồi trở nên tĩnh lặng.

Ở đâu đó bên dưới, sự hủy diệt vẫn đang tiếp diễn bên trong tòa Tháp, nhưng ở độ cao này, mọi thứ khá yên tĩnh.

Sunny mở mắt.

Cậu vẫn còn sống.

Mái vòm của Crimson Spire dường như đã bị phá vỡ, để ánh sáng mặt trời rực rỡ tràn vào. Bóng tối không còn bất khả xâm phạm nữa, bị thứ ánh sáng ấy tràn ngập. Những hạt bụi lơ lửng trong không trung, lấp lánh như những viên kim cương nhỏ xíu.

‘Ánh sáng mặt trời… ánh sáng mặt trời?!’

Hoảng hốt, Sunny nhìn quanh tìm kiếm chỗ ẩn nấp… nhưng rồi nhận ra cái bóng của mình hoàn to��n bình thản. Không giống trước đây, khi linh hồn cậu bị hủy diệt bởi mặt trời nhân tạo, giờ đây nó chẳng hề hấn gì.

…Có vẻ như nó còn hơi bối rối nữa là, thật ra thì.

‘Chuyện quái gì đang diễn ra thế này?!’

Bối rối, Sunny quyết định kiểm tra xem sức mạnh hủy diệt của Terror đã thực sự không còn trong những tia sáng mặt trời hay chưa, rồi lao vào Biển Linh Hồn. Những gì cậu thấy ở đó khiến cậu sốc đến mức gần như buông tay khỏi chuôi Moonlight Shard mà rơi xuống.

Toàn bộ cảnh quan của vùng biển tĩnh lặng đã thay đổi hoàn toàn. Nếu trước đây chỉ toàn là bóng tối, giờ đây nó tràn ngập ánh sáng trắng chói lòa. Ánh sáng chảy qua Linh Hồn Sunny, khiến những dòng nước tĩnh lặng gợn sóng và xoáy tròn.

Phía trên, khối cầu đen của Shadow Core (Lõi Bóng Tối) đang bốc cháy dữ dội với ngọn lửa hừng hực. Nó run rẩy và sôi sục, như thể đang tràn đầy sức mạnh. Tuy nhiên, sức mạnh đó đang bị dòng ánh sáng kiềm chế, ngăn không cho nó lan ra ngoài.

Bên dưới nó, có một xoáy nước khổng lồ.

Bàng hoàng, Sunny nhìn vào không gian linh hồn đã biến đổi đến mức không thể nhận ra của mình, mà không biết phải phản ứng ra sao.

‘Cái quái gì thế này?!’

Trong lòng đầy lo âu và những suy nghĩ u ám, cậu ngập ngừng một chút rồi gọi ra những ký tự rune. Mọi thứ vẫn giống như lần cuối cậu nhìn thấy chúng, ngoại trừ một dòng:

Mảnh Bóng Tối: [1000/1000.]

…Không, không phải mọi thứ.

Trong cụm ký tự rune mô tả Thuộc Tính của cậu, vài ký tự mới đã xuất hiện. Tập trung vào chúng, Sunny nín thở và đọc:

Thuộc Tính: [Soul Conduit.]

Những dòng chữ này, qua bàn tay của truyen.free, đã được trao một hơi thở mới.