Nước đen đục bất ngờ dâng trào rồi sôi sục, hệt như một sinh vật sống đang cố gắng tuyệt vọng để tránh thứ ánh sáng nhợt nhạt của bình minh sắp ló dạng.

Sunny chậm rãi đứng dậy, sau vài giây đắn đo, cậu cẩn thận tiến đến mép nền đá.

Nhìn xuống, cậu chớp mắt liên hồi, rồi quỳ hẳn xuống để đảm bảo những gì mình thấy không phải là ảo ảnh.

Biển dường như đang rút.

Lúc đầu chậm rãi, rồi nhanh dần, mực nước cứ thế tụt xuống.

Khối đá tròn trước đó chỉ vừa nhô lên khỏi mặt nước, giờ đây đã có đến hàng mét đá ướt ngăn cách cậu với làn nước biển đang xao động.

Khi mặt trời lên cao dần, dòng thủy triều rút quái dị này vẫn tiếp diễn.

Chẳng mấy chốc, Sunny nhận ra mình đang đứng trên mép một vách đá cao chót vót, cách mặt biển cuồn cuộn phía dưới cả trăm mét.

Dưới chân, khối đá dường như mở rộng ra và biến đổi hình dạng.

Tuy nhiên, từ vị trí của mình, cậu khó lòng nhận ra chính xác hình dáng đó là gì.

Ngay lúc đó, trên mặt nước đen bắt đầu lởm chởm xuất hiện những lưỡi kiếm đỏ sẫm sắc nhọn.

Khi nước rút xuống thấp hơn nữa, những "lưỡi kiếm" này trông giống một cánh rừng đỏ sẫm đang chầm chậm mọc lên từ đáy biển đen ngòm.

Những "thân cây" này được tạo thành từ thứ gì đó giống san hô, chúng mọc chồng chéo lên nhau và vươn thẳng lên trời.

Chúng mang kích thước khổng lồ, với vô vàn chỗ lồi lõm bất thường đan xen và hòa quyện vào nhau, tạo nên một cảnh tượng vĩ đại nhưng cũng đầy kỳ quái trong thế giới đen đỏ hư ảo dưới ánh mặt trời.

Mê cung do rạn san hô kỳ lạ này tạo thành trải dài đến tận chân trời theo tầm mắt của Sunny, bị chia cắt bởi những mỏm đá nhô lên, những khe nứt sâu và các địa hình tự nhiên hiểm trở khác.

Nửa giờ sau, trong sự kinh ngạc tột độ, Sunny nhìn xuống và nhận ra biển đã hoàn toàn biến mất.

Nếu không có những dải tảo biển đen vẫn bám trên các phiến đá ướt và những trụ san hô đỏ sẫm, cậu hẳn đã nghi ngờ liệu biển có thực sự tồn tại.

"Hòn đảo" nhỏ bé của cậu giờ đã hóa thành đỉnh của một mỏm đá cao và kỳ vĩ.

Nhìn xuống, cậu cảm thấy choáng váng.

Đến lúc này, màn đêm đã hoàn toàn rút lui, nhường chỗ cho bình minh rạng rỡ.

"Mình không nhìn nhầm đấy chứ?" Sunny thầm nghĩ, tự nhéo vào tay.

Quái quỷ gì thế này?

***

Dù biển đen và những quái vật ẩn mình dưới đó đã đột ngột biến mất, Sunny vẫn chưa vội trèo xuống khỏi nền đá tròn của mình.

Trước hết, cậu linh cảm rằng nếu biển có thể biến mất, thì nó chắc chắn cũng có thể quay trở lại, có lẽ bất cứ lúc nào.

Thứ hai, cậu không tài nào biết được những hiểm nguy nào đang ẩn giấu trong mê cung san hô kia.

Có lẽ còn có thứ gì đó đáng sợ hơn cả con quái vật xúc tu khổng lồ ở phía dưới kia.

Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu sẽ không khám phá nó.

Quay về vị trí giữa nền đá, Sunny ngồi xuống và ra lệnh cho cái bóng của mình tách khỏi cơ thể.

Sau đó, điều khiển nó, cậu đưa nó đến mép nền đá và khéo léo trượt xuống.

Di chuyển một cách thuần thục từ bóng này sang bóng khác, nó bắt đầu quá trình leo xuống.

Lúc này, Sunny thầm mừng vì cái bóng không có trọng lượng và không hề bị ảnh hưởng bởi trọng lực.

Trong lúc cái bóng đang bận rộn leo xuống, Sunny ngáp dài một cái.

"Này, cậu không nghĩ mình cần một cái tên sao?"

Dù cái bóng đã ở quá xa để có thể nghe thấy cậu nói, họ vẫn có thể giao tiếp qua mối liên kết chung.

Dĩ nhiên, việc nó có thể nghe không có nghĩa là nó sẽ đáp lời.

Cái bóng vốn khá ít nói, chủ yếu vì nó không có dây thanh quản và không thể cất lời.

Hơn nữa, tính khí của nó cũng chẳng mấy dễ chịu.

"Sao nhỉ… Vô Liêm Sỉ? Không thích à? Còn Thâm Trầm thì sao? Cũng không? Hừm, vậy một cái gì đó đơn giản hơn, như… Gì? Vậy cậu có gợi ý nào không? Thôi được rồi, được rồi! Chúng ta sẽ để cuộc nói chuyện này lại sau vậy."

Khi cậu kết thúc đoạn độc thoại ngắn ngủi ấy, cái bóng đã đến được chân vách đá.

Phạm vi của [Shadow Control] không phải là vô hạn, nhưng nó vừa đủ để khám phá những khu vực gần cậu nhất.

Khi cái bóng bước vào mê cung, Sunny nhận thấy nơi đó cực kỳ rối rắm và phức tạp.

Những lối đi giữa các trụ san hô lúc thì rộng rãi, lúc lại chật hẹp.

Chúng xoắn và ngoằn ngoèo không theo bất kỳ logic nào, thường dẫn đến ngõ cụt hoặc thậm chí quay lại nơi cậu bắt đầu.

Hơn nữa, một số lối đi còn len lỏi vào bên trong các gò "san hô", biến thành những đường hầm tối đen như mực.

Mê cung quá rộng lớn và nhiều tầng, khiến đầu Sunny đau nhức sau những nỗ lực vô vọng muốn ghi nhớ cấu trúc của các lối đi gần nhất.

Cuối cùng, cậu điều khiển cái bóng leo lên, buộc nó phải trèo lên đỉnh khu rừng đỏ sẫm và bắt đầu nhảy chuyền từ lưỡi san hô sắc nhọn này sang lưỡi khác – trong khi hoàn toàn ý thức được rằng bản thân cậu sẽ không thể làm điều tương tự.

Chẳng mấy chốc, cái bóng đã vòng qua một mỏm đá kỳ lạ, và Sunny chết sững, kinh hãi bởi cảnh tượng đang diễn ra dưới bóng của nó.

Ở đó, xác của con quái vật khổng lồ hình cá mập từng truy đuổi cậu đêm qua đang nằm bẹp dưới đất, các trụ san hô xung quanh nó vỡ nát tan tành.

Chính xác hơn, chỉ một nửa cơ thể nó nằm đó, với những phần nội tạng méo mó trào ra từ vết thương khủng khiếp và kéo dài khắp một khoảng.

Nửa còn lại thì biến mất hoàn toàn, như thể chưa từng tồn tại.

Xung quanh cái xác, hàng trăm con quái vật nhỏ hơn đang chạy lăng xăng, xé nát và nuốt chửng từng mảnh thịt của nó.

Mỗi con cao khoảng hai mét rưỡi, trông giống một sự pha trộn kỳ dị giữa cua quỷ, nhân mã và một cơn ác mộng.

Chúng có bốn cặp chân dài, nhiều đốt, kết thúc bằng những mấu sắc bén như lưỡi hái.

Phía trước, một thân trên giống người nhô ra từ lớp vỏ, cũng được bao bọc bởi lớp giáp chitin dày cộp.

Cái đầu, nếu có thể gọi là đầu, nằm ngay trên thân, không hề có cổ nối giữa.

Nó có hai khe mắt hẹp và một cái miệng nhớp nháp với vài chiếc càng.

Thay vì tay, lũ quái vật sở hữu hai cái càng khổng lồ.

Hiện t��i, tất cả chúng đang dùng những chiếc càng đó để xé từng miếng thịt từ cái xác và nhét vào miệng.

Thỉnh thoảng, một cuộc chiến giành miếng mồi ngon sẽ nổ ra, kết thúc bằng việc vài con bị xé toạc và nhanh chóng bị những kẻ chiến thắng ngấu nghiến.

Sunny nuốt khan một cái.

Cảnh tượng những con quái vật bọc giáp hung tợn khiến cậu lo lắng, mà khi nhìn chúng ăn ngấu nghiến, Sunny lại đột nhiên cảm thấy cồn cào đói bụng.

"Từng con một đã đủ rắc rối rồi. Mà ở đây lại có đến hàng trăm con như vậy."

Vận may của cậu, như mọi khi, vẫn thật tệ.

"Ít ra thì mình cũng không cần thắc mắc vì sao mê cung này lại có vẻ trống trải đến vậy. Tất cả cư dân ở đây đang mở tiệc linh đình cả rồi!"

Cảm thấy hơi e dè khi quay lưng cái bóng lại với lũ quái vật, Sunny ra lệnh cho nó quay đầu và nhìn lên mỏm đá nơi cậu đang trú ẩn.

Có điều gì đó khiến cậu cảm thấy bất an.

Cái bóng quay lại và nhìn lên, quan sát hình dáng kỳ lạ của vách đá.

Sunny mất vài phút để thay đổi góc nhìn và nhận ra nó là gì.

"Đó là… một ngón tay. Đó là một bàn tay. Và… một thanh kiếm?"

Cậu chớp mắt.

"Đó là một bức tượng."

Quả thật, vách đá này là một kiến tạo nhân tạo.

Đây là một bức tượng khổng lồ cổ xưa, cao ít nhất hai trăm mét.

Kích thước của nó lớn đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng.

Theo những gì Sunny có thể thấy, bức tượng miêu tả một hiệp sĩ khoác trên mình bộ giáp chạm trổ công phu, với bảy ngôi sao sáng khắc trên tấm giáp ngực.

Trong tay, hiệp sĩ đang cầm một thanh kiếm khổng lồ, mũi kiếm chĩa xuống đất.

Nhưng điều gây ấn tượng mạnh nhất chính là bức tượng hiệp sĩ đá khổng lồ này bị mất đầu.

Thực tế, nền đá tròn mà Sunny đang đứng hóa ra chính là phần cổ của bức tượng.

Và qua quan sát, cái đầu không phải vốn dĩ đã không có — mà dường như thứ gì đó, hoặc ai đó, đã xé toạc nó ra một cách dữ dội vào một thời điểm nào đó trong quá khứ xa xăm.

Sunny đi vòng quanh nền đá, nhìn xuống từ mọi phía, nhưng không thấy đầu bức tượng nằm đâu gần đó.

"Nơi này là cái quái gì vậy?"

Không có bất kỳ manh mối nào để tìm ra câu trả lời, cậu đành điều khiển cái bóng quay lại phần cổ bức tượng và ngồi ở mép phía tây, tiếp tục quan sát lũ quái vật đang ngấu nghiến cái xác.

Cậu không di chuyển cho đến khi mặt trời sắp lặn.

Đúng như Sunny dự đoán, ngay khi mặt trời vừa chạm đường chân trời, một tiếng ầm ầm vang dội từ sâu bên dưới.

Lũ quái vật ngay lập tức dừng bữa tiệc của chúng và tản ra, một số chui vào các trụ san hô, một số thì tự chôn mình vào lớp đất mềm.

Vài phút sau, những dòng nước đen đầu tiên xuất hiện trong mê cung.

Lượng nước nhanh chóng tăng lên, và chẳng mấy chốc một trận đại hồng thủy đã nuốt chửng tất cả mọi thứ xung quanh.

Biển đã quay trở lại cùng với màn đêm đang buông xuống.

Sunny nhìn chằm chằm vào cảnh tượng không tưởng này, vô vàn suy nghĩ trăn trở quay cuồng trong đầu.

Một giờ sau, nền đá tròn lại là thứ duy nhất còn sót lại trên mặt nước đen. Những trang chữ này đã được truyen.free trau chuốt tỉ mỉ, với mong muốn đem lại cảm giác nguyên bản và sống động nhất.