Một đám mây đỏ bao trùm lấy Gunlaug, len lỏi qua kẽ hở trên chiếc mũ giáp của hắn. Bright Lord phản ứng quá chậm, hắn loạng choạng, và đã hít phải phấn hoa của loài hoa ác mộng. Sunny không hề biết Nephis đã lấy được nó từ lúc nào và bằng cách nào, nhưng cậu chắc chắn mình không lầm — đó chính là phấn hoa của Blood Flower, loài hoa ký sinh ghê rợn mà cậu từng gặp phải một lần, rất lâu về trước. Ký ức về những đóa hoa đỏ khát máu sinh sôi trong phổi mình khiến toàn thân Sunny lạnh toát. Lần đó, cậu chỉ may mắn sống sót nhờ Blood Weave. Nếu không có nó, cậu đã bị nuốt chửng từ bên trong chỉ trong vài phút. Và giờ đây, Bright Lord cũng sẽ phải chịu chung số phận ấy. ‘Cô ấy… cô ấy thực sự đã làm điều đó...’

Tuy nhiên, đám đông Sleeper tập trung trong đại sảnh không hề hay biết rằng Gunlaug đã nắm chắc cái chết. Ngay cả bản thân bạo chúa cũng không. Hắn cúi gập người, ho dữ dội, rồi gầm lên: "Cái gì? Ngươi đã làm gì ta, con khốn?!"

Nephis vẫn quỳ tại nơi hắn ta đã đánh gục mình, bộ giáp của cô vỡ vụn, máu tuôn thành dòng từ những mảnh kim loại trắng nứt toác. Ánh sáng rực rỡ trên làn da cô đã tắt lịm, nhưng những ngọn lửa vẫn âm ỉ cháy bên dưới, một thứ ánh sáng chói lòa. Những vết thương khủng khiếp trên ngực cô đang dần lành lại, và những vết rách trên mặt cũng đã biến mất, trả lại khuôn mặt hoàn mỹ như cũ. Tuy nhiên, khuôn mặt ấy nhợt nhạt và đẫm máu, biểu lộ một nỗi đau không thể tả xiết. Nhưng trong đôi mắt cô, ánh lên một vẻ độc ác đen tối.

Cả đám đông rì rầm khi chứng kiến những vết thương kinh khủng tự lành. Bất kể là người của Host hay cư dân khu ổ chuột, tất cả đều không hẹn mà cùng thốt lên hai từ: "Immortal Flame!" "Immortal Flame!" Rồi ai đó kinh ngạc hét lớn: "Đây... đây là phước lành của ngọn lửa!" Changing Star không hề để tâm đến những lời đó. Cô rên lên đau đớn rồi từ từ đứng dậy. Nhìn về phía Bright Lord, cô khẽ nói, giọng run rẩy vì đau đớn: "Ta... ta đã giết ngươi."

Qua khe nứt trên chiếc mặt nạ vàng, Sunny thấy con mắt xanh của Gunlaug nheo lại, rồi đột ngột mở to. Ngay sau đó, hắn ta lại ho dữ dội. Một tiếng hét bị kìm nén vật vã bật ra khỏi môi hắn. ‘...Nó bắt đầu rồi.’ Sunny khẽ nhích người, lặng lẽ tiến lại gần Caster. Trong khi đó, Gunlaug loạng choạng và rên rỉ, máu nhỏ giọt từ phía dưới chiếc mặt nạ vỡ nát.

Rồi, một tiếng cười yếu ớt vang lên trong đại sảnh: "À... ngươi thực sự làm được sao? Thật là... bất ngờ..." Hắn ta thả rơi chiếc rìu chiến, nó tan chảy thành một vũng vàng lỏng rồi hòa tan vào bộ giáp kỳ lạ của hắn. Hắn ta bư���c về phía Nephis, nhưng rồi lại loạng choạng và ngã quỵ xuống một đầu gối. Trong vài giây, Bright Lord bất động.

Rồi cơ thể hắn ta co giật dữ dội, máu trào qua những khe nứt trên mũ giáp, và tiếng hét đầy đau đớn lại vang lên. Hàng trăm người lặng nhìn, ánh mắt họ đầy hoài nghi, giận dữ và kinh hãi. Bright Lord ngẩng đầu, nhìn Nephis và rít lên: "Thật là... trò đùa! Ta không thể... chết như thế này!" Changing Star nhìn xuống hắn, khuôn mặt lạnh lùng và không chút cảm xúc. Trong đôi mắt cô không hề có niềm vui chiến thắng, cũng chẳng có chút đắc ý nào. Nhưng đồng thời, cũng không có một chút thương xót.

Cô quay lưng, ngập ngừng trong giây lát rồi cất giọng, nhẹ nhàng đến lạ: "...Nghỉ ngơi đi. Ác mộng của ngươi đã kết thúc." Gunlaug nhìn cô không tin nổi, rồi đột nhiên bật cười. Một tiếng ực ực đáng ngại phát ra từ sâu trong cổ họng hắn, như thể hắn đang chết chìm trong máu của chính mình. "Tốt... thật là tốt. Nhưng ác mộng của ngươi... mới chỉ bắt đầu thôi..." Hắn ta chậm rãi đứng dậy, rồi lảo đảo bước đi.

Đám đông im lặng theo dõi khi hắn cố gắng leo lên những bậc thang dẫn tới ngai vàng bằng đá cẩm thạch trắng. Máu không ngừng tràn ra từ những khe nứt trên mũ giáp, còn bộ giáp vàng xoắn xuýt quanh cơ thể hắn như đang muốn trói chặt lấy hắn. Cuối cùng, Gunlaug ngã sụp xuống ngai vàng, nhìn xuống đại sảnh với một biểu cảm xa xăm kỳ lạ. Hắn ta cố nói điều gì đó, nhưng cơn ho dữ dội đã cản lại. Cuối cùng, hắn thì thầm vài từ gần như không nghe thấy rồi tựa vào lưng ghế, dường như toàn thân buông lỏng.

Có lẽ chỉ Sunny nghe được những lời ấy, bởi cậu vẫn luôn ẩn mình trong bóng tối dưới hình dáng một cái bóng từ đầu. "Ta... đã cố gắng. Lúc đầu... thật sự đã cố..." Đó là những gì Gunlaug thì thầm. Và rồi, hắn trở nên bất động.

Bright Lord của Dark City đã chết. Sunny biết ngay điều đó, bởi áp lực tâm lý kinh khủng đang đè nặng lên cậu và mọi người xung quanh đột ngột tan biến, cho phép họ di chuyển và hít thở tự do trở lại. Biết điều gì sắp xảy ra, cậu liếc nhìn cuối đại sảnh thêm một lần nữa.

Một thi thể trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai, với một đóa hoa đỏ tuyệt đẹp vươn lên từ khe nứt trên chiếc mặt nạ sáng bóng. Vài giây sau, bộ giáp vàng bừng sáng và tan rã thành những tia sáng nhỏ, để lộ khuôn mặt thật của kẻ đã cai trị nơi khốn khổ này suốt nhiều năm qua bằng bàn tay sắt. Gunlaug hóa ra lại là một người đàn ông rất đẹp trai. Dù khuôn mặt hắn ta nhuốm đầy máu, nhưng điều đó vẫn dễ dàng nhận ra. Hắn có bộ râu ngắn và mái tóc vàng dài. Một bên mắt của hắn đã bị loài hoa ký sinh ăn mòn, và con mắt còn lại đang dần trở nên đục ngầu. Nhưng điều khiến Sunny ngạc nhiên nhất chính là vẻ trẻ trung của hắn.

Thật khó tưởng tượng rằng Bright Lord lại là một kẻ trẻ tuổi đến vậy, nhưng thực tế, hắn ta chưa đầy hai mươi bảy tuổi. Bằng cách nào đó, Sunny đã lãng quên điều này. ‘...Những đứa trẻ lạc lối. Tất cả chúng ta chỉ là những đứa trẻ lạc lối.’ Nhưng cậu không có thời gian để nghĩ ngợi nhiều hơn.

Bởi ngay lúc đó, Tessai — kẻ từ đầu đến giờ vẫn luôn nhìn chằm chằm vào xác của chủ nhân với vẻ mặt ủ rũ quen thuộc — quay lại, nhìn vào đám đông cư dân khu ổ chuột, rồi liếc sang các thành viên của Host. Gã khổng lồ dừng lại trong giây lát, rồi cất tiếng nói, giọng trầm và sâu vang vọng khắp đại sảnh cổ xưa: "...Còn chờ gì nữa? Giết hết chúng đi." Và rồi, mọi thứ chìm vào hỗn loạn.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và xin đừng sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.