Stone Saint đang tiến hóa.

Rời khỏi cảnh giới tinh thần của Soul Sea (Biển Linh Hồn), Sunny cau mày. Tuy nhiên, ánh mắt của cậu tràn đầy phấn khích.

Điều gì ở cô ấy sẽ thay đổi? Không có nhiều khả năng lắm. Có lẽ là cấp bậc, Class (Cấp Lớp) hoặc Attributes (Thuộc Tính) của nó. Hoàn toàn hợp lý khi giả định rằng, bằng cách đánh bại một đối thủ có cấp bậc cao hơn, Shadow s�� có thể thăng cấp lên một cấp độ mới.

Tuy nhiên, lập luận đó vẫn có một lỗ hổng. Black Knight (Hiệp Sĩ Đen) không phải là sinh vật Fallen (Sa Ngã) đầu tiên mà Sunny và Saint (Thánh Tượng) đã hạ gục. Thực tế, hắn là sinh vật thứ ba, sau Corpse Eater (Kẻ Ăn Xác) và Spire Messenger (Sứ Giả Spire). Đó là chưa kể đến hai Iron Spiders (Nhện Sắt) mà bức tượng sống đã giết trước khi bị thanh kiếm của Sunny hạ gục. Nhưng cô ấy chưa bao giờ làm điều gì tương tự như việc rút ra một viên ngọc đen từ thi thể của chúng. Vì vậy, rất có khả năng điều cho phép cô ấy hấp thụ linh hồn của sinh vật Nightmare (Ác Mộng) đặc biệt đó không phải là sức mạnh phi thường của bản thân nó, mà là mối liên kết kỳ lạ nhưng rõ ràng giữa hai người họ. Ít nhất, Sunny cảm thấy phỏng đoán này của cậu là đúng.

Điều đó không giúp cậu hiểu được những thay đổi nào sẽ xảy ra với con quái vật thầm lặng ấy. Tuy nhiên, đây lại là một mẩu thông tin vô cùng quý giá để rút ra bài học. Trong tương lai, nếu Sunny muốn tiến hóa Shadows (Cái Bóng) của mình, cậu sẽ phải tìm kh��ng chỉ một đối thủ mạnh, mà còn là một đối thủ phù hợp để Shadow đánh bại. Một sinh vật ác độc tương đồng, có cấp bậc hoặc Class (Cấp Lớp) cao hơn.

Nghiêng đầu, cậu cố nhớ lại xem liệu có sinh vật nào khác trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) mà cậu biết có thể dùng để nuôi dưỡng Saint không. Trong giây lát, hình ảnh con colossus hiện lên trong tâm trí cậu.

"Không, không đời nào. Đừng nghĩ về chuyện đó nữa."

Lắc đầu, Sunny khẽ cười rồi bước tới chỗ những người đồng hành của mình. Giờ khi thỏa thuận của họ đã hoàn tất... Tương lai mà cậu hằng sợ hãi cuối cùng cũng đã điểm.

---

Ánh sáng từ những ngọn đèn lồng len lỏi khắp căn phòng rộng lớn, từng là nơi ở của nữ tu trong ngôi đền cổ này. Với sáu người bước vào chốn bình yên này, căn phòng không còn cảm giác rộng lớn như trước. Sunny nhìn quanh và thở dài. Những căn phòng ẩn này vẫn hệt như khi cậu rời đi.

Trong phòng có những món đồ nội thất đơn giản nhưng tinh tế được chạm khắc từ gỗ màu nhạt, cùng với vài vật dụng lẻ tẻ mà cậu đã nhặt nhạnh từ đống đổ nát. Các bức tường đá được trang trí bằng những hoa văn chạm khắc tinh xảo. Một cái rương trống từng đầy Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) giờ đứng đó, tối om và trống rỗng. Việc nuôi Stone Saint thực sự đã khiến cậu phá sản. Thật đáng buồn, trở thành chủ nhân của một Shadow phàm ăn không phải là điều rẻ mạt gì...

Trên một trong những bức tường, các dòng dấu vết đã được khắc sâu vào đá, đánh dấu tất cả những ngày cậu đã sống trong nhà thờ đổ nát này. Trong một thời gian dài, nơi đây đã là mái nhà của cậu. Thực sự, đó là ngôi nhà tốt nhất cậu từng có, một điều khá buồn khi phải nói về một căn phòng đá không cửa sổ ẩn mình trong lòng một thành phố bị nguyền rủa. Nhưng Sunny lại rất yêu thích nơi này. Cậu chắc chắn sẽ rất nhớ nơi tối tăm và yên tĩnh này.

Các thành viên khác của nhóm (cohort), ngoại trừ Effie và Cassie, đều nhìn quanh với vẻ thích thú. Ngay cả Nephis cũng tỏ ra có chút tò mò.

Với vẻ mặt lạ lùng, Kai quay sang Sunny và hỏi: "Đây... đây là nơi cậu sống sao?"

Sunny nhướng mày và nhún vai. "Ừ. Sao vậy?"

Chàng cung thủ điển trai mỉm cười đầy thích thú. "Không có gì. Chỉ là... nơi này thật có gu! Tôi không ngờ nơi ở của cậu lại tinh tế đến vậy."

"Cậu định nói gì thế?" Sunny cau mày. "...Cậu mong đợi gì?"

Kai cúi đầu, vẻ mặt chợt trở nên lúng túng. "Ồ, cậu biết đấy. Vì lý do nào đó, tôi luôn tưởng tượng cậu sẽ ngủ dưới sàn trong một cái hang. Ừ, thật ngu ngốc, tôi biết. Sao lại có hang trong đền được chứ?"

Nghe vậy, Effie không thể nhịn được cười. "À... đợi đến khi cậu thấy thứ gì trong tủ của cậu ấy, Night."

Sunny liếc nhìn cô đầy đe dọa, nhưng chợt nghĩ tốt hơn hết là không nên nói gì. Cậu hiểu rằng cô thợ săn chỉ đang cố gắng làm dịu bớt bầu không khí. Biết những gì sắp diễn ra, mỗi thành viên trong nhóm đều bị nỗi sợ hãi và sự nghi ngờ bao trùm. Effie còn bị bao trùm hơn cả những người khác, vì vai trò của cô trong màn kịch mà Gunalug đã sắp đặt cho họ đặc biệt tàn nhẫn.

Sunny thở dài. Một lúc sau, họ ngồi quanh lò sưởi, mùi thức ăn vẫn còn vương vấn trong không khí. Mọi người đều im lặng, nhìn vào ngọn lửa, tâm trí chìm đắm trong những suy nghĩ u ám. Sunny biết rằng cậu phải đưa ra quyết định ngay bây giờ, nhưng lại cảm thấy miễn cưỡng khi làm điều đó. Thay vào đó, cậu chỉ nhìn những cái bóng nhảy múa trên các bức tường của căn phòng ẩn.

Sau một lúc, Nephis cuối cùng đã phá vỡ sự im lặng. Quay sang cậu, cô ngập ngừng một chút, rồi hỏi: "Sáng mai chúng ta sẽ rời đi. Cậu có đi cùng không?"

Giọng cô nghe đều đều, như mọi khi. Nhưng Sunny biết cô đủ rõ để nhận ra những gợn sóng cảm xúc bị kìm nén trong giọng nói ấy.

Hy vọng... "Hy vọng là chất độc sẽ giết chết cậu."

Nhưng không. Đó là con người Sunny trước đây đang nói. Con người đã quen thoải mái ẩn mình sau sự điên rồ của bản thân, con người đã từ bỏ. Con người quá sợ hãi để đối mặt với sự thật tàn nhẫn và trả giá để đoạt lấy những gì thuộc về cậu, những thứ vốn dĩ là quyền của cậu.

Chiến thắng. Cứu rỗi.

...Và hy vọng.

Sunny đã không còn sợ hãi nữa. Với vẻ mặt bình tĩnh, cậu nhìn Nephis và nói: "Ngày kia. Tôi còn có việc phải hoàn thành ở Dark City (Thành Phố Bóng Tối). Tôi sẽ tham gia cùng mọi người vào ngày kia... dù kết quả có ra sao."

Cô im lặng trong vài giây, rồi một nụ cười nhẹ nở trên khuôn mặt. "...Cảm ơn. Tôi cũng cần phải chuẩn bị một chút. Vậy thì, chúng ta sẽ trở lại Bright Castle (Lâu Đài Bright) cùng nhau."

Cậu gật đầu và quay đi. Nephis chưa bao giờ thể hiện bất kỳ dấu hiệu sợ hãi nào, ít nhất là theo những gì cậu nhớ. Nhưng cậu biết rằng đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi. Thực ra, cô hiểu rõ nỗi sợ hãi hơn bất kỳ ai ở đây, có lẽ chỉ sau cậu. Cô đã quen với nó từ khi còn rất nhỏ. Vì vậy, cậu đoán rằng đằng sau khuôn mặt thờ ơ và giọng nói điềm đạm ấy, cô cũng phải đang rất sợ hãi. Dù sao đi nữa, cô cũng chỉ là một cô gái trẻ. Và chính cô ấy là người sắp chiến đấu với Bright Lord (Chúa Tể Bright) bất tử đến chết, chứ không phải họ.

Sunny nhìn vào những cái bóng.

'Một ngày nữa. Chỉ một ngày nữa thôi, lời tiên tri sẽ bắt đầu thành hiện thực.'

Mọi bản quyền đối với phần dịch thuật này thuộc về truyen.free.