Đây là bí mật cuối cùng về số phận của đoàn thám hiểm mất tích mà Cassie đã nhìn thấy qua những linh cảm của mình.

Nhưng ngay cả khi đó, những gì cô nhận được cũng chỉ là những mảnh ghép rời rạc, không hoàn chỉnh.

Tất cả những gì cô có thể nói với các thành viên trong nhóm là: một khi đã vượt qua con sông đen và cho đến khi đặt chân đến ranh giới tiếp theo, họ phải nhắm mắt lại bằng mọi giá, dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa.

Không một sinh vật sống nào có thể nhìn thấy những gì nằm bên kia dòng nước lạnh lẽo đó mà vẫn còn lành lặn.

Ít nhất đó là những gì cô nói với họ.

Thực ra, chính Cassie cũng không biết điều gì sẽ xảy ra nếu có ai đó không tuân thủ quy tắc ấy, nhưng cô kể rằng mình chưa bao giờ kinh hoàng đến thế trong khoảnh khắc ngắn ngủi trước khi cảnh tượng về số phận của đoàn thám hiểm tan biến và mọi thứ chìm vào bóng tối.

Điều này nói lên rất nhiều điều, nhất là khi xem xét những nỗi kinh hoàng mà cô gái mù thường thấy trong những linh cảm của mình.

...Dù sao đi nữa, đây là lúc Sunny ra tay.

Dù nhìn bằng mắt của cái bóng vẫn còn quá nguy hiểm, cậu vẫn có thể dẫn dắt cả nhóm đến đích nhờ khả năng cảm nhận không gian thông qua hình dạng của các bóng vật thể trong đó.

Ít nhất là theo lý thuyết.

Đứng trên bờ con sông đen, sáu người buộc sợi dây vàng quanh eo.

Khi mọi người đã sẵn sàng, Nephis lấy ra sáu dải vải và một khối sáp.

Thắp lên một đốm lửa trắng nhỏ trên lòng bàn tay, cô thở dài rồi quay sang Effie.

"Cô là người đầu tiên."

Cô thợ săn khẽ nhăn mặt, nhưng rồi cũng ngoan ngoãn tiến đến chỗ thủ lĩnh.

Những gì diễn ra sau đó có gì đó vừa thân mật vừa đáng ngại.

Dùng ngọn lửa làm tan chảy sáp, Changing Star nhẹ nhàng nắm lấy khuôn mặt Effie. Sau khi Effie nhắm mắt lại thật chặt, cô dùng sáp nóng chảy niêm phong đôi mắt cô, rồi quấn dải vải quanh đầu Effie để cố định.

Lần lượt từng người, mỗi thành viên trong nhóm đều trải qua cùng một quy trình.

Khi đến lượt Sunny, cậu khẽ rùng mình khi bàn tay mát lạnh của Nephis chạm vào má.

Một vài giây sau, cậu đã trở nên mù lòa.

'Đây là... đây có phải là cách Cassie sống hàng ngày không?'

Ra lệnh cho cái bóng của mình không được nhìn bất cứ thứ gì, Sunny chìm trong bóng tối hoàn toàn. Tuy nhiên, dù sao cậu vẫn còn may mắn hơn cô gái mù.

Khả năng Cảm quan Bóng tối của cậu vẫn đang hoạt động, ít nhất là vậy.

Với sự giúp đỡ của nó, Sunny có thể phần nào nhận ra vật gì đang ở đâu.

Kiểu nhận thức này khác rất nhiều so với tầm nhìn, nhưng có thể phục vụ cho cùng một mục đích trong trường hợp cần thiết, dù hiệu quả kém hơn nhiều.

Nếu điều kiện thuận lợi thì được.

May mắn thay, cậu đã từng luyện tập việc di chuyển trong thế giới chỉ dựa vào Cảm quan Bóng tối trước đây.

Đây là cách cậu đã đánh bại sinh vật basilisk kỳ lạ trong Thành phố Bóng tối, và vô số chiến công khác.

Dẫn dắt nhóm người đang lảo đảo tiến đến con thuyền đang chờ, cậu giúp họ lên thuyền và tháo dây buộc thuyền khỏi cọc đá.

Sau đó, Sunny tìm thấy mái chèo và chèo thuyền băng qua dòng sông đen.

Chẳng mấy chốc, làn sương lạnh bao phủ mọi thứ xung quanh.

Càng đi sâu vào làn sương, cảm giác càng lúc càng rõ ràng, như thể họ đang rời khỏi một thế giới để bước vào một thế giới khác.

Một thế giới tối tăm hơn, cổ xưa hơn, và đáng sợ hơn rất nhiều.

Không ai cảm thấy cần phải cất lời, nên sự im lặng chỉ bị xé tan bởi tiếng nước chảy và tiếng cọt kẹt của mái chèo gỗ.

'Chuyện này không quá tệ. Ừ. Mình không sợ phát khiếp chút nào đâu.'

Trấn tĩnh bản thân bằng những suy nghĩ ngớ ngẩn, Sunny tiếp tục điều khiển con thuyền.

Tuy nhiên, có một điều khiến cậu không khỏi rùng mình.

Bị bao quanh bởi sương mù và phải giữ mắt nhắm chặt, Sunny không khỏi nhớ lại cuộc chạm trán kinh hoàng với sinh vật đã xuất hiện trong màn sương mù và cố gắng dụ cậu nhìn nó bằng giọng nói bị đánh cắp.

...Có phải nó đến từ đây không?

Sau một khoảng thời gian trôi qua – dù cậu có cố gắng thế nào đi nữa, Sunny cũng không thể nhận biết được thời gian đã trôi qua bao lâu – cậu đột nhiên cảm nhận được một vật thể rắn ở phía xa.

Đó là bờ đối diện của con sông đen.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến gần nó.

Khi đáy thuyền chạm vào bờ, Sunny nhảy lên và buộc dây vào cọc đá.

Sau đó, cậu giúp những người khác xuống thuyền.

Quay đầu lại, cậu cảm nhận được một vật thể khác đang trôi nổi trên mặt nước.

Có một con thuyền thứ hai ở đây, có lẽ là con thuyền mà First Lord và đồng đội của ông đã dùng để vượt sông.

Nhưng không giống như Nephis và nhóm của cô, trong đội của họ không có một nhà tiên tri nào.

Không ai cảnh báo họ phải nhắm mắt lại.

Có lẽ đây là lý do tại sao không một ai trong số họ trở về.

Quay lưng lại với con sông, mang theo một cảm giác bất an mạnh mẽ, Sunny đối mặt với lối vào của đường hầm dẫn sâu vào lòng đất.

Khẽ thở dài nặng nề, cậu kéo nhẹ sợi dây vàng và bước về phía trước.

Những thành viên khác trong nhóm không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo cậu.

Vài giây sau, họ biến mất trong đường hầm, để lại bờ sông tĩnh lặng phía sau.

Ngay khi Sunny bước vào đường hầm, cậu cảm thấy một luồng khí lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Mặc dù cậu không thể nhìn thấy gì, nhưng cậu có thể cảm nhận được sự khác biệt so với những đường hầm họ đã đi qua trước đây.

Đường hầm này vẫn có cảm giác như được cắt gọt vào lòng núi bởi một kẻ nào đó – hay một thứ gì đó – thay vì được hình thành bởi một quá trình tự nhiên.

Tuy nhiên, những kẻ đã tạo ra nó chắc chắn không phải là con người, như những kẻ đã tạo ra khu mỏ và các mỏ đá bên ngoài.

Mọi thứ về nó đều rõ nét hơn, tinh xảo hơn.

Những cái bóng tràn ngập đường hầm cũng khác biệt.

Chúng sâu và tối hơn nhiều.

Và cổ xưa hơn rất, rất nhiều...

Chẳng mấy chốc, đường hầm biến thành một mê cung với những hành lang rộng lớn, tất cả đều tràn ngập sương mù và sự tĩnh lặng.

'Một mê cung khác. Tất nhiên đó phải là m��t mê cung. Mọi thứ ở nơi chết tiệt này đều phải là một mê cung...'

Trước khi Sunny có thể kết thúc suy nghĩ của mình, cậu đột nhiên đứng sững lại, như bị tê liệt vì sợ hãi.

Bởi vì ngay trước mặt họ, cậu cảm nhận được sự hiện diện của một cái bóng hoàn toàn khác biệt so với tất cả những cái bóng khác.

...Một cái bóng của con người. Mọi bản quyền biên tập của đoạn văn này đều thuộc về truyen.free.