Khi Sunny đặt chân đến tháp chính của pháo đài đổ nát, Kai và Slayer đã có mặt sẵn. Bên trong tòa tháp rộng lớn vẫn y hệt lúc họ rời đi – trống trải, tăm tối, chỉ tràn ngập khói bụi và tro tàn.

"Kế hoạch là gì?"

Kai cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng giọng nói không giấu nổi sự căng thẳng.

Sunny ngập ngừng giây lát.

"Xem ra… đã đến lúc bắt đầu cầu nguyện rồi."

Nhưng các vị thần đều đã chết, nên việc đó cũng chẳng ích gì. Cậu nở nụ cười nhếch mép với chàng cung thủ.

"Này, đừng lo lắng thế! Đây còn chưa phải là một trong mười tình huống tồi tệ nhất ta từng đối mặt đâu."

Kai cười gượng gạo.

"Ồ, ừm… nghe thế cũng nhẹ nhõm phần nào. Nhưng mà, ta tò mò chút thôi… một trong mười tình huống tồi tệ nhất cậu từng gặp phải trông ra sao?"

Sunny gãi sau đầu.

"Ừm… có lần, ta đụng độ một con chim cực kỳ đáng ghét. Nó quả thực rất đáng sợ. À mà, ta đã nói là ta ghét chim chưa nhỉ?"

Quạ Quạ hẳn sẽ tự ái lắm nếu nghe được điều này, nhưng may thay, Echo kỳ lạ không có mặt ở đây lúc này.

Sunny quay lại nhìn cổng chính của tòa tháp.

"Dù sao thì, kế hoạch cũng đơn giản thôi."

Đáp lại lời hiệu triệu của cậu, bóng tối cuộn trào dâng lên. Giây lát sau, cả ba lối vào bên trong Lâu đài Tro Tàn vốn trống rỗng – cổng chính cùng hai lỗ thủng lớn trên sàn và mái – đều bị những bức tường bóng tối vững chắc, không thể xuyên phá bịt kín.

Bất chấp thiết kế có phần kỳ lạ, cổ thành này vẫn mang lại lợi thế quan trọng cho bên phòng thủ, bởi kẻ địch chỉ có một vài lối để xâm nhập. Sunny nghi ngờ rằng đám Đại Dã Thú khó lòng phá sập tường tháp chính, điều đó có nghĩa là cậu có thể dồn chúng vào một hoặc hai con đường chết.

Đó không hẳn là quân át chủ bài, nhưng chắc chắn vẫn tốt hơn là phải chiến đấu với cả một tổ Sinh Vật Ác Mộng có khả năng bay lượn giữa không trung.

"Những Cái Bóng của ta sẽ làm chậm đám côn trùng đó… ừm, lũ bọ đó lại, nhưng không thể ngăn chặn hoàn toàn được chúng. Một khi những con côn trùng này bắt đầu phá vỡ tuyến phòng thủ, ta sẽ cận chiến với chúng, hai người sẽ yểm trợ ta từ phía sau. Nếu có nhiều hơn một lối vào bị xuyên thủng, mỗi người chúng ta sẽ lo một hướng."

Giờ đây, khi mọi lối vào tòa tháp đã bị bịt kín, bên trong chìm trong bóng tối hoàn toàn. May mắn là, không ai trong số họ cần ánh sáng để nhìn – Kai nhờ vào Khả Năng Thức Tỉnh còn Sunny và Slayer thì đơn giản là những Cái Bóng.

Kai đếm số mũi tên còn lại trong bao và cau mày.

"Ta phải nói, về mặt kế hoạch thì…"

Nhưng cậu chưa kịp nói hết câu, vì đúng lúc đó, có thứ gì đó vừa đâm sầm lên mái tháp.

Tiếp đó, là tiếng cào cấu trên những khối đá cổ kính.

Và rồi, ngày càng nhiều tiếng cào cấu ghê rợn vang vọng bao quanh họ trong bóng tối.

Mặt Kai tái đi khi cậu liếc nhìn lên, ánh mắt dường như có thể xuyên qua những bức tường cổ của pháo đài.

Sunny cũng cảm nhận được những gì đang diễn ra bên ngoài. Vẻ mặt cậu trở nên khó dò.

Những tiếng va chạm dồn nén cùng tiếng cào cấu ghê rợn hòa thành một bản hợp xướng quái dị, và rồi, lâu đài lại rung lên khi một tiếng va đập đinh tai nhức óc lại khiến cậu cau mày.

Lũ sinh vật kết tinh gớm ghiếc đã đáp xuống tường và mái tháp chính, và giờ đang dùng thân mình húc thẳng vào bức tường bóng tối đang chặn lối vào.

Vết nứt đầu tiên xuất hiện trên bề mặt bức tường bóng tối.

"Giữ vững!"

Khi Kai lệnh cho rào chắn bóng tối cố thủ, cú húc thứ hai không làm xuất hiện thêm vết nứt nào.

Nhưng cú thứ ba thì có.

Sunny cau mày.

"Làm gì đây, làm gì đây���"

Trước đây, cậu thường thiếu thốn phương tiện để đối phó với những thử thách dồn dập, phải tuyệt vọng tìm kiếm giải pháp. Nhưng giờ đây, Sunny là một Thần Cấp Cự Nhân, giờ đây lại có quá nhiều công cụ trong tay.

Sự linh hoạt của cậu ấy thực sự độc nhất vô nhị, nên vấn đề không phải là tìm ra giải pháp, mà là chọn lựa giải pháp tối ưu nhất trong vô vàn lựa chọn có sẵn.

Hít một hơi sâu, Sunny chia tâm trí thành ba luồng suy nghĩ.

"Chuẩn bị."

Một luồng tập trung sửa chữa những rào chắn đang vỡ vụn, đồng thời điều khiển bóng tối bên ngoài lâu đài – khi đám Đại Dã Thú tấn công, những chiếc gai sắc nhọn từ tường thành sẽ phóng ra đâm xuyên chúng. Những bàn tay đen trồi lên từ tro bụi bẻ gãy chân tay bọn chúng, và những sợi xích nặng nề quấn chặt lấy thân thể bọn chúng, rồi kéo vào những chiếc gai nhọn hoắt.

Đáng buồn là, đám Đại Dã Thú vừa quá mạnh mẽ lại vừa xảo quyệt, nên khó bị tổn hại nghiêm trọng bởi bóng tối thông thường. Vài con đã bị giết hoặc bị thương trong đợt tấn công đầu tiên, nh��ng giờ chúng đã nhanh chóng trở nên khôn ngoan hơn, bắt đầu né tránh bóng tối – chỉ chờ đợi để hủy diệt chúng ngay sau đó.

Lũ côn trùng kết tinh nhanh nhẹn đến kinh ngạc, cả trên không lẫn dưới mặt đất, nên chúng đối phó khá tốt với bóng tối. Tuy nhiên, chúng buộc phải tập trung phá hủy các rào chắn, điều này cho phép Sunny tập trung các biện pháp phòng thủ vào đúng những điểm yếu đó, nhờ vậy tăng đáng kể hiệu quả.

Đúng là một cuộc vây hãm thực sự… một cuộc vây hãm mà phe tấn công là lũ côn trùng khổng lồ như thủy tinh, còn phe phòng thủ chỉ có một người điều khiển bóng tối từ chính lâu đài. Nhưng dù sao, vẫn là một cuộc vây hãm đúng nghĩa.

Luồng suy nghĩ thứ hai dành riêng cho việc kiểm soát cơ thể Sunny trong cuộc cận chiến sắp tới.

Trong khi luồng thứ ba…

Phần tâm trí này chịu trách nhiệm phân tích tình hình và tìm kiếm giải pháp tối ưu. Sunny có cảm giác mình đã bỏ lỡ điều gì đó, và cảm giác có gì đó sai sai này khiến cậu phát điên.

"Phía trên!"

Một cú va chạm dữ dội làm rung chuyển lâu đài, và tấm chắn b��ng tối bịt kín lỗ hổng trên mái đột nhiên vỡ tan. Một sinh vật kết tinh lao ra từ cơn mưa mảnh vỡ đen, nhưng trước khi kịp nhào tới ba người phòng thủ, hai mũi tên đã găm trúng đầu nó – Kai xuyên thủng mắt trái, Slayer thì xuyên thẳng vào mắt phải.

Thân xác con côn trùng pha lê khổng lồ rơi sầm xuống, trong khi một con khác bị kẹt lại giữa rào chắn đang nhanh chóng tự vá lại – nó chắc chắn sẽ thoát ra được trong giây lát, nhưng chỉ một phần giây sau, một mũi tên đen đã lách vào khe hở giữa ngực và bụng, xẻ đôi con Đại Dã Thú.

Slayer đã giết nó, và thế là, Vòng Tay Tiện Dụng vang lên bên tai Sunny:

[Ngươi đã tiêu diệt một kẻ địch.]

Cậu cau mày.

'Mình đang bỏ lỡ điều gì?'

Đúng lúc đó, rào chắn lớn nhất – cái đang chặn ngay cổng chính – bị xé toạc, để lộ một vết nứt rộng hoác.

Những sinh vật kết tinh tràn vào lấp đầy khoảng trống.

Nắm chặt thanh odachi, Sunny lao về phía trước.

'Dù điều đó là gì đi nữa, ta hy vọng mình sẽ sớm nhận ra…'

Cậu lao vào vòng xoáy quen thuộc của trận chiến.

Bản dịch này là một ph��n trong kho tàng truyện của truyen.free, được dày công biên soạn để mang đến trải nghiệm đọc tốt nhất cho bạn.