Lâu Đài Tro Tàn là một cấu trúc kỳ lạ và cao chót vót. Nó được xây dựng ngay trên miệng núi lửa chính, dường như lơ lửng giữa không trung. Thoạt nhìn, dường như trọng lượng khổng lồ của nó chẳng được nâng đỡ bởi thứ gì ngoài những cột khói nghi ngút… nhưng nhìn kỹ hơn, Sunny nhận ra những sợi xích khổng lồ đang đâm sâu vào phiến đá đen sì của miệng núi lửa, phủ đầy những lớp bồ hóng dày đặc. Lâu đài treo lơ lửng phía trên vực thẳm, khoảng không mù mịt khói ở bên dưới đóng vai trò như một con hào tự nhiên. Giá trị phòng thủ của một cấu trúc như vậy khá đáng ngờ. Chắc chắn, bất kỳ kẻ tấn công nào cũng sẽ lao xuống vực sâu rực lửa bên trong núi lửa, trừ khi chúng tìm ra cách vượt qua khe nứt rộng lớn này. Tuy nhiên, cùng lúc đó, những người phòng thủ cũng sẽ gặp khó khăn không nhỏ trong việc ngăn cản kẻ địch phá hủy những điểm neo của xích đang giữ lâu đài lơ lửng. Mở rộng giác quan bóng đêm vào miệng vực thẳm, Sunny cảm nhận được nhiều sợi xích khác nữa đang buộc chặt lâu đài vào sâu hơn trong vách núi. Dường như có một loại cơ chế nào đó được tích hợp vào tấm đá obsidian làm nền móng cho pháo đài cháy đen, nhưng giờ đã hỏng hóc và xuống cấp nghiêm trọng. "Liệu lâu đài này có thể từng hạ xuống sâu trong lòng núi lửa không?" Dù nó từng có khả năng đó đi chăng nữa, giờ đây lâu đài đã bị kẹt cứng, gần như không thể trụ vững dưới sức nặng của chính nó. Sunny tưởng tượng toàn bộ cấu trúc sẽ lao xuống biển khói dưới chân họ. Điều đó sẽ phiền phức… nhưng không quá phiền phức. Rốt cuộc, cậu có thể bay đi bất cứ lúc nào. Cầu kéo của lâu đài đã được nâng lên, vì vậy Sunny triệu hồi đôi cánh đen như quạ rồi đưa tay cho Slayer. Cô ấy liếc nhìn nó một cách lạnh lùng, trong khi Kai mỉm cười. "Tôi thấy cậu là một quý ông…" Khi Slayer nắm lấy tay cậu, Sunny gồng cơ bắp và ném cô ấy lên không trung. Cái Bóng nhanh nhẹn vút qua khe nứt như một viên đạn, biến mất trong màn khói – vài giây sau, cô ấy đáp xuống một trong những tòa tháp đổ nát của lâu đài, xoay mình giữ thăng bằng và triệu hồi cung tên chỉ bằng một động tác duyên dáng. Váy của cô ấy xòe rộng, và khi vạt váy lại buông thõng trên đôi đùi mịn màng như gỗ mun, một mũi tên đã nằm gọn trên dây cung đen tuyền. Kai quan sát tất cả những điều đó xảy ra trong im lặng. Sunny bị khói che mắt, nhưng vẫn có thể cảm nhận được chuyển động của Cái Bóng – tuy nhiên, cung thủ quyến rũ kia lại có thể nhìn thấy mọi thứ diễn ra một cách rõ ràng. Kai thở dài. "Thôi bỏ đi." Sunny mỉm cười. "Sao, cậu mong đợi tôi chở cô ấy à? Cảm ơn, nhưng thôi vậy. Lần cuối cô ấy cưỡi lên tôi đúng là quá đáng nhớ." Cậu dừng lại một lát, rồi nói thêm bằng giọng than vãn: "Ý tôi là, cô ấy đã cắt đứt đôi cánh của tôi, bóp cổ tôi, và suýt nữa thì đâm một con dao vào sọ tôi." Kai chớp mắt vài lần. "Cô ấy đã làm thế?" Khi Sunny gật đầu, Kai nhìn cậu với vẻ trách móc. "Cậu biết không… lẽ ra tôi phải biết điều đó trước khi cõng cô ấy qua biển mây trên lưng mình." Sunny nhếch mép cười. "Tôi cũng thoáng nghĩ đến việc cảnh báo cậu. Nhưng tôi tin chắc rằng cô ấy sẽ không cố giết cậu… ừm, gần như chắc chắn. Khá chắc chắn? Tôi đại khái là chắc chắn cô ấy sẽ không cố giết cậu đâu." Nói rồi, cậu nhảy vào khe nứt, dang rộng đôi cánh, và để những luồng khí nóng mang cậu bay qua hào nước vực thẳm của Lâu Đài Tro Tàn. Kai theo sau vài giây với một tiếng thở dài khe khẽ. Nếu có thứ gì đó nguy hiểm đang chờ đợi họ bên trong, hẳn Slayer đã biến nó thành một cái gối châm kim bằng những mũi tên của cô ấy rồi. Vì vậy, hai người họ bình tĩnh đáp xuống sân trong rộng lớn với sàn nhà nứt nẻ của lâu đài, rồi đi về phía pháo đài đổ nát. Slayer để cung tên của mình biến thành một chiếc giáp tay xích mảnh mai, rồi leo xuống tháp với sự duyên dáng chết người. Cô ấy dường như bật nhảy từ điểm tựa này sang điểm tựa khác, ghim những thanh đoản kiếm vào giữa những viên đá phong hóa khi không có chỗ để bám – chỉ trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi, cô ấy đã chạm đất và gia nhập cùng họ. Khi họ vào pháo đài, Sunny liếc nhìn xung quanh với vẻ mặt ngạc nhiên. "Hả." Thứ mà từ bên ngoài trông như một tòa lâu đài, thực chất chỉ là một mô hình thô sơ. Bên trong hoàn toàn trống rỗng – không sàn nhà, không phòng ốc, chẳng có cả mê cung hành lang hay cầu thang phức tạp nào. Thay vào đó, chỉ đơn giản là một không gian rộng lớn trống hoác, sàn nhà phủ đầy tro bụi chất đống như những ngọn đồi nhỏ ở các góc. Dường như ngay cả sự chú ý đến chi tiết của Ariel cũng có giới hạn. "Ừm, cũng hợp lý." Rốt cuộc, các Bạo Chúa Tro Tàn từng cư ngụ trong lâu đài này hẳn không phải là con người. Kích thước của chúng chắc hẳn cũng rất đa dạng – cổng cao chót vót của pháo đài cho thấy rằng một số trong đó thực sự khổng lồ. "Cậu có thấy gì dưới lớp tro bụi không?" Sunny không rõ mình muốn tìm kiếm điều gì cụ thể, nhưng cậu hy vọng sẽ tìm thấy một vài manh mối về Ariel, trò chơi của ông ta, và Nữ Hoàng Ngọc Bích. Kai từ từ lắc đầu. "Tất cả đều đổ nát. Nhưng có một cái bệ nào đó ở trung tâm." Họ nhìn nhau, rồi đi đến trung tâm của pháo đài trống rỗng. Ở đó, sàn lâu đài mở ra một hố tròn lớn. Khói bốc lên qua lỗ mở như một cột khói thô ráp, thoát ra qua một lỗ tương tự trên mái của Lâu Đài Tro Tàn. Và ngay trước cái hố, có một bệ đá cháy đen tựa như một bàn thờ, bề mặt của nó phủ đầy tro bụi. Tiến lại gần hơn, Sunny ngập ngừng vài khoảnh khắc, rồi phủi lớp tro bụi đi. Tay cậu cảm thấy hai vật thể nhỏ ẩn bên dưới – dọn thêm lớp tro bụi, Sunny nhặt một trong số chúng lên và nghiên cứu nó với vẻ mặt vô cảm. Ở đó, trong lòng bàn tay cậu, là tượng một con dã thú tạc từ ngọc bích trắng hoàn mỹ. Đó là hình dạng của một Dã Thú Tuyết. "Hai con…" Mười hai trong số mười bốn tượng Tuyết vẫn còn trên bàn cờ, điều đó có nghĩa là người chơi ở Lãnh Địa Tro Tàn đã xoay sở để giết được hai con – hai Dã Thú. Và ở đây, hai bức tượng Dã Thú Tuyết đang nằm trên một bàn thờ. Điều đó… không thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. "Tại sao cậu nghĩ những bức tượng này lại ở đây?" Câu hỏi của Kai khiến Sunny cau mày. Cậu im lặng một lát, rồi nhún vai. "Tôi không hoàn toàn chắc chắn." Rồi, cậu đột nhiên nhớ ra điều gì đó – những bộ xương cổ xưa nằm sâu trong lòng núi lửa Ravenheart. Theo một thôi thúc, Sunny hơi dịch chuyển trọng lượng của mình và ném tượng Dã Thú Tuyết vào cái hố. Nó biến mất vào màn khói không dấu vết. Vài giây trôi qua trong im lặng, và rồi… Sunny đột nhiên ở một nơi khác.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn được viết nên từ trí tưởng tượng bay bổng.