Gã khổng lồ đá trồi lên từ những làn sóng cuộn trào, dòng nước đen xối xả tuôn xuống thân thể rắn chắc của nó. Giờ đây, khi bức tượng đá đã bò ra khỏi khe vực sâu, nước biển nguyền rủa mới chỉ ngập đến ngang bụng nó… tạm thời là vậy.

Khi dòng nước đen dâng cao hơn, nó sẽ lại bị nhấn chìm đến vai.

Sunny phải tống khứ kẻ không mời này đi trước khi điều đó xảy ra.

Phía dưới, bám chặt lấy ngực gã khổng lồ, là một sinh vật kỳ lạ. Nó trông như thể lai giữa sứa trong suốt và lươn, nhưng Sunny có thể thấy rõ khung xương biến dạng của một sinh vật hình người khổng lồ kẹt lại trong lớp thịt trong suốt của con quái vật ghê tởm này.

Cậu rùng mình.

So với gã khổng lồ, con lươn trông khá nhỏ bé… nhưng đó chỉ là ảo giác. Thực tế, nó có kích thước lớn ngang một toa tàu, với hàm đầy răng nanh sắc nhọn, đủ rộng để nuốt trọn một người.

"Chết tiệt."

Nếu có một tia hy vọng nào trong tình huống này, thì đó là con lươn có vẻ không phải là một Sinh vật Ác mộng bị Nguyền rủa, mà chỉ thuộc loại Fallen. Có lẽ nó sống sót dưới Cursed Sea bằng cách bám theo những quái vật thực sự của vực sâu và kiếm ăn từ xác thịt còn sót lại của con mồi của chúng.

Ngay khi Nephis lên tiếng, Sunny nhận thấy những xúc tu dài của sinh vật run rẩy và cử động, như thể phản ứng lại âm thanh vừa phát ra. Con lươn hơi quay đầu về phía họ.

Khi cậu trả lời, những xúc tu ấy lại rung rinh thêm lần nữa, và con quái vật quay hẳn đầu, lần này nhìn thẳng vào Sunny.

"Khốn kiếp…"

Chỉ một lát sau, hàng loạt xúc tu trong suốt trồi ra từ phía dưới cơ thể của con quái vật ghê tởm, phóng vút lên, tìm kiếm những vết nứt trên phiến đá mòn và kéo nó tiến về phía cổ gã khổng lồ…

…Nơi mà nhóm của cậu đang đứng.

Changing Star có vẻ nhận ra điều gì đó, vì những tia lửa trắng nhỏ bất chợt lóe lên trong mắt cô.

Sunny đặt tay lên vai cô và lắc đầu.

“Đừng.”

Dù gã khổng lồ có lớn đến đâu đi chăng nữa, việc thắp sáng một ngọn hải đăng giữa Cursed Sea cũng chẳng phải ý hay. Giờ đây, khi đã thoát khỏi khe vực, những kinh hoàng thực sự đang chực chờ họ tứ phía. Như đã thảo luận trước, ánh sáng chỉ là giải pháp cuối cùng, khi họ không còn cách nào khác ngoài việc cả nhóm phải cùng chiến đấu.

Và dù có muốn hay không, Sunny biết thời khắc ấy vẫn chưa đến.

Với cái cau mày miễn cưỡng, cậu quay đi và nói:

“Tôi sẽ lo chuyện này.”

…Con lươn khổng lồ là vấn đề mà cậu phải tự mình giải quyết.

"Được rồi, hay ho thật đấy. Nhưng làm thế quái nào để mình tống khứ con quái vật này đây?"

Nhìn xuống, Sunny nhẩm tính cậu chỉ còn chục giây trước khi phải ra tay. Con quái vật ghê tởm kia đang từ từ bò về phía họ, leo lên ngực gã khổng lồ với tốc độ khiến cậu rùng mình.

"Nghĩ đi, nghĩ đi…"

Vài giây sau, Sunny bước tới gần Effie và quỳ xuống bên cạnh. Nắm lấy tay cô thợ săn, cậu đặt một vật gì đó vào lòng bàn tay cô và nói:

“Cô có cảm thấy gã khổng lồ đang di chuyển lên xuống không? Đó là nhịp bước của nó. Tôi cần cô bắt đầu đếm nhịp. Nếu tôi không quay lại sau ba mươi nhịp, hãy ném vật tôi vừa đưa cho cô về hướng đó, mạnh hết sức có thể. Rõ chưa?”

Effie gật đầu. Nét hài hước thường thấy đã biến mất, thay vào đó là vẻ kiên quyết đáng sợ.

“Tốt. Vậy… chúc tôi may mắn đi.”

Cô ngập ngừng một lúc rồi nói:

“Chúc may mắn.”

Khi Sunny chuẩn bị rời đi, cô bất ngờ siết chặt cánh tay cậu.

Sunny dừng lại, nhướng một bên lông mày.

“Gì nữa?”

Effie ngập ngừng trước khi nói:

“Nghe này, Sunny… nếu… nếu cậu chết… tôi c�� thể lấy các Soul Shards của cậu không?”

Cậu nhìn cô trong giây lát, mặt giật giật.

"Con nhãi này!"

“Tuyệt đối không! Nếu tôi chết, tất cả Soul Shards của tôi phải bị ném xuống biển. Không ai được lấy bất cứ thứ gì, hiểu chứ?”

Nói rồi, cậu để lại nhóm phía sau và bước đến rìa của nền đá chòng chành.

"…Giờ thì đi nào."

Nhảy xuống, Sunny trượt khỏi vai gã khổng lồ và kịp bám vào một vết nứt trên đá để không rơi thẳng xuống làn sóng dữ dằn. Phía bên phải, vai gã khổng lồ từ từ chuyển động khi nó vung tay. Phía bên trái, một con đường đá uốn lượn chạy ngang ngực bức tượng, dẫn tới bờ vai bên kia.

Con đường uốn lượn ấy, thực chất, chính là phần viền cổ của chiếc áo choàng khổng lồ mà gã khoác trên mình, được chạm khắc tinh xảo từ đá bởi một nghệ nhân bí ẩn nào đó. Sunny bước lên, cố giữ thăng bằng trên bề mặt trơn trượt, chông chênh, rồi nhanh chóng tiến về phía trước.

Chẳng mấy chốc, cậu đã đứng ngay trên con lươn đang trườn lên. Sinh vật ghê tởm ấy đã ở rất gần, đủ để Sunny nhìn thấy từng chi tiết kinh hãi của cơ thể trong suốt khổng lồ của nó.

"Quỷ tha ma bắt, tại sao thứ gì cũng phải ghê tởm đến vậy?"

Một lát sau, cậu thở dài.

"Thử cái này xem sao."

Triệu hồi Prowling Thorn, Sunny nghiến răng cứa vào cẳng tay, bôi chút máu lên lưỡi kunai. Sau đó, cậu dồn toàn bộ sức lực ném con dao găm xuống.

Prowling Thorn xoay tròn trong không trung rồi đâm thẳng vào đầu con lươn khổng lồ, ngay tại vị trí đáng lẽ là mắt của nó. Sunny không hề thấy bất kỳ cơ quan thị giác nào trên cơ thể sinh vật, nhưng nhìn vào hộp sọ biến dạng ẩn sau lớp thịt, cậu biết đó chính là vị trí của hốc mắt.

Kunai cắm sâu vào đầu quái vật, khiến một dòng máu đỏ tươi bắn lên. Dĩ nhiên, một vết thương nhỏ bé như vậy chẳng thấm vào đâu với một sinh vật cỡ này. Trong giây lát, tất cả trở nên im lặng.

…Rồi hàng trăm xúc tu mảnh mai bất ngờ bung ra từ cơ thể con lươn, lao thẳng về phía Sunny như một khối thịt trong suốt, l���n xộn và trơn tuột.

"Khốn kiếp!"

Bị buộc phải thu hồi Prowling Thorn để tránh bị hất khỏi bờ vai, Sunny lao mình về phía trước. Một giây sau, các xúc tu vươn tới vị trí cũ của cậu, đập mạnh vào phiến đá, khiến các mảnh vỡ bay tung tóe trong không trung.

Sunny vẫn tiếp tục chạy, biết rằng chỉ vài giây nữa thôi là những xúc tu ấy sẽ đâm xuyên qua cậu. Tiếng đá vỡ vang rền ngay sau lưng, càng lúc càng gần với mỗi bước chạy. Prowling Thorn lại xuất hiện trong tay cậu.

Đến cuối con đường, không còn lối thoát, Sunny nghiến răng chửi thề… và nhảy thẳng vào bóng tối.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng từ những chuyến phiêu lưu bất tận.