Slayer là một sinh vật kỳ lạ.

Cô là một Cái Bóng, mang trong mình vực thẳm u tối được thắp sáng bởi thứ ánh bạc thuần khiết của tinh hoa linh hồn. Cô không hoàn toàn thuộc Tối Thượng, cũng chẳng hẳn là Siêu Việt. Dù chiến đấu dưới lá cờ đen của Sunny, cô lại chẳng mấy trung thành hay tận tụy với cậu.

Mục tiêu của cô – Đại Bạo Chúa – kẻ đang kiểm soát một vùng lãnh thổ rộng lớn của bầy rết gớm ghiếc, cũng là một sinh vật khá kỳ dị. Thực tế, ban đầu Sunny vẫn tin rằng lũ rết đen chỉ là một tập hợp vô tri, không thủ lĩnh, chỉ tuân theo bản năng thú tính đơn thuần. Chỉ sau hàng loạt thất bại nặng nề gần đây, cậu mới lờ mờ nhận ra có một thế lực dẫn dắt đằng sau chúng. Dù vậy, cậu cũng phải mất một thời gian dài mới khám phá ra sự tồn tại của những Bạo Chúa này… Thế mà lại lâu đến vậy, bởi lẽ giác quan bóng tối của cậu có thể vươn tới gần như toàn triệt.

Hóa ra, các Đại Bạo Chúa của bộ tộc Rết Đen quả là những sinh vật khó nắm bắt. Chẳng những khó để thoáng thấy bóng hình mờ ảo của chúng, mà việc phục kích chúng còn khó khăn hơn bội phần. Đó là bởi chúng cũng tồn tại trong một trạng thái lưỡng phân kỳ lạ, bị phân tách giữa hai giới tuyến. Chỉ khác một điều, không như Slayer bị giằng xé giữa hai Cấp Bậc, những Nữ Hoàng Rết lại dường như hiện hữu trong những khoảng không gian chớp nhoáng giữa hai khoảnh khắc. Đó là kết luận mà Sunny rút ra sau khi thất bại vô số lần trong việc tiêu diệt chúng. Những Đại Bạo Chúa này không thực sự tồn tại ở hiện tại, mà vĩnh viễn ẩn mình trong khoảnh khắc của quá khứ và khoảnh khắc của tương lai. Và vì chẳng thể phá hủy một thứ không có thật, Sunny đã thất bại trong việc tiêu diệt chúng hết lần này đến lần khác.

Đó là một năng lực kỳ lạ và nghịch lý, nói một cách nhẹ nhàng nhất. Tuy nhiên, đó cũng là loại sức mạnh phi thường mà Sunny kỳ vọng ở những sinh vật thuộc Cấp Bậc Vĩ Đại. Ngoài khả năng ngụy trang dựa vào thời gian, các Nữ Hoàng Rết còn sở hữu thân hình khổng lồ, được bao bọc bởi lớp vỏ kitin đáng sợ không thể xuyên thủng. Chúng có thể sinh ra vô số sinh vật gớm ghiếc cấp thấp hơn, và trên hết, thường ẩn náu an toàn trong những tổ huyệt kiên cố như pháo đài.

Theo những gì Sunny biết, có tổng cộng bảy Nữ Hoàng Rết, và mục tiêu của cậu hôm nay là tiêu diệt ít nhất một con. Mặc dù đối phó với sáu bầy đàn hủy diệt cũng chẳng dễ dàng hơn là bao so với bảy, và lũ rết con mồ côi rất có thể sẽ bị các Nữ Hoàng còn lại hấp thụ, khiến chúng mạnh hơn. Dẫu vậy, đây vẫn sẽ là một bước ngoặt lớn trong cuộc chiến của cậu chống lại bộ tộc Rết Đen. Bởi vì, một khi một Nữ Hoàng quái dị gia nhập Quân Đoàn Bóng Tối của cậu, cô ta sẽ có thể điều khiển hàng ngàn bóng ma của những đứa con đã gục ngã trước đó. Nhờ đó, bầy rết gớm ghiếc đang lớn mạnh của chính cậu sẽ trở nên nguy hiểm hơn gấp bội ngay lập tức. Thế nên, việc để Slayer hành hạ đến thê thảm và hiến máu cho cô là một cái giá nhỏ phải trả.

Trong khi một hóa thân của Sunny thu hút sự chú ý của lũ Quỷ Dữ canh gác Nữ Hoàng, Slayer đã nằm sẵn chờ phục kích. Ẩn mình giữa làn sóng vô tận của những Sinh Vật Ác Mộng không phải là chuyện dễ dàng, nhất là khi nhiều kẻ trong số chúng cực kỳ mạnh mẽ và sở hữu những giác quan mà con người thậm chí chưa từng nghe tới. Ấy vậy mà, cô vẫn xoay sở để che giấu bản thân ngay dưới mũi chúng. Hay bất cứ thứ gì tương tự mũi mà lũ rết quái dị có…

Trong mọi trường hợp, Slayer đã vút lên từ bóng tối và phóng đi một mũi tên. Cô vốn dĩ đã là một sinh vật mạnh mẽ đến rợn người, và giờ đây, sức mạnh ấy lại càng được Sunny gia tăng. Cậu chia sẻ giác quan với Slayer, cảm nhận từng chuyển động chính xác đến chết người của cô, sự quyết tâm sát phạt bình tĩnh và tàn nhẫn, cũng như ý chí lạnh lẽo đầy chết chóc của cô.

Một Đại Bạo Chúa là một sự tồn tại đáng sợ: chỉ cần một cá thể cũng đủ sức xóa sổ cả một lục địa trong thế giới thức tỉnh, biến những thành phố lớn thành đống đổ nát và nuốt chửng hàng trăm triệu linh hồn bất hạnh chỉ trong vài ngày, thậm chí vài giờ. Mọi thứ về chúng đều là hiện thân của sức mạnh độc tài và nỗi sợ hãi không thể tránh khỏi. Thân thể cao chót vót của chúng có thể nghiền nát núi non, và lớp giáp bất khả xuyên phá có thể dễ dàng kháng cự ngay cả những đòn tấn công khủng khiếp nhất.

Thế nhưng, mũi tên của Slayer vẫn dễ dàng xuyên thủng đầu Nữ Hoàng Rết, như thể chẳng gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào. Đó là vì ý chí của cô còn mạnh mẽ hơn ý chí của Đại Bạo Chúa. Nó không chỉ mạnh mẽ hơn, mà còn sắc bén hơn, được tôi luyện thành một lưỡi kiếm xuyên phá chứ không phải một cây búa giáng xuống.

"Ồ… vậy là cũng có thể làm được như thế…"

Ngay cả giữa trận chiến, Sunny cũng không bỏ lỡ cơ hội học hỏi điều mới. Cậu đã hoàn thành Nghệ Thuật Chiến Đấu Siêu Việt của mình rồi. Kiếm thuật của cậu vốn không cần thêm đột phá nào nữa. Tuy nhiên, một Nghệ Thuật Chiến Đấu Siêu Việt nói chung vẫn có thể được nâng tầm thành một Nghệ Thuật Chiến Đấu Tối Thượng. Sự khác biệt giữa hai loại rất đơn giản. Một Nghệ Thuật Chiến Đấu Tối Thượng chứa đựng một chiều không gian hoàn toàn mới – một chiều không gian vô hình, trừu tượng nhưng cực kỳ quan trọng. Chiều không gian của ý chí. Để làm chủ nó, Sunny phải học cách khắc sâu ý chí của mình vào từng chuyển động và đòn đánh, sử dụng nó với sự tinh tế và chính xác như khi cậu vung kiếm.

Trong trận chiến chống lại Anvil, cậu đã có bước đột phá ban đầu, học hỏi từ Nghệ Thuật Chiến Đấu Tối Thượng của Vua Kiếm. Suốt một năm qua, Sunny đã có những bước tiến đáng kể trong việc làm chủ Ý Chí của mình. Nhưng vẫn còn nhiều điều để cải thiện, và chẳng có ví dụ nào tốt hơn Slayer. Rốt cuộc, Slayer là một sát thủ cổ xưa và cực kỳ lão luyện. Cô đã tồn tại lâu hơn Sunny rất nhiều, săn lùng nhiều sinh vật hơn Sunny gấp bội, và đã tôi luyện Ý Chí của mình thành một lưỡi kiếm chết người sắc bén hơn Sunny gấp nhiều lần.

Nếu không, làm sao cô có thể tồn tại hàng ngàn năm trong Cõi Bóng Tối, kiên quyết từ chối khuất phục trước cái chết?

"...Thú vị."

Mũi tên đã xuyên qua đầu Nữ Hoàng Rết, nhưng không đủ để kết liễu sinh vật khủng khiếp ấy. Thực tế, mức độ thiệt hại mà nó gây ra khiêm tốn hơn nhiều so với kỳ vọng của Sunny. Cậu suy ngẫm chỉ trong tích tắc.

"À, vậy đó là lý do. Mình hiểu rồi."

Trong một trận chiến ở cấp độ sức mạnh này, Ý Chí vừa là vũ khí vừa là áo giáp, đóng vai trò quan trọng không kém gì những vật phẩm hữu hình. Tuy nhiên, nó không thể tồn tại một cách độc lập. Ý Chí cần một phương tiện để được bộc lộ, và đương nhiên, phương tiện đó chính là cá nhân sở hữu Ý Chí ấy. Nhưng mọi thứ phức tạp hơn thế… Dường như Ý Chí phải được bộc lộ trực tiếp – càng ít trung gian giữa nguồn và mục tiêu, điểm tiếp xúc càng gần thì kết quả càng hiệu quả. Trong trường hợp này, nguồn Ý Chí là Slayer. Sunny cũng góp phần vào đó – không phải bằng cách tăng cường cơ thể cô, mà bằng việc cậu đã chế tạo cung tên cho cô, khắc sâu Ý Chí của chính mình vào chúng. Thế nhưng, sự kết hợp sức mạnh ý chí của họ lẽ ra phải áp đảo Nữ Hoàng Rết, vậy mà lại chỉ khiến sinh vật ấy bị thương nhẹ. Đó là vì Slayer đã không bộc lộ Ý Chí của mình một cách trực tiếp – thay vào đó, Ý Chí của cô được truyền tải qua một khoảng cách lớn bằng một mũi tên. Cứ như thể sức mạnh Ý Chí của cô đã bị tiêu tán bởi khoảng cách và sự can thiệp của một trung gian.

Nói cách khác, một đòn tấn công sẽ mang nhiều Ý Chí nhất nếu Slayer trực tiếp ra tay bằng nắm đấm trần. Sử dụng kiếm cũng sẽ khá hiệu quả, bởi cô sẽ cầm nó trong tay, truyền Ý Chí của mình xuyên qua đó. Tuy nhiên, vũ khí tầm xa lại là một vật dẫn kém hiệu quả cho Ý Chí của một người. Cung tên phần nào tốt hơn các vũ khí khác về mặt đó, vì ít nhất nó phải được kéo bởi chính tay cung thủ, sử dụng sức mạnh của chính cung thủ. Một cây nỏ sẽ cho kết quả tệ hơn, và một viên đạn sẽ chứa rất ít Ý Chí – nếu có. Chẳng có gì ngạc nhiên khi vũ khí đương đại mất đi phần lớn hiệu quả khi chống lại những Sinh Vật Ác Mộng từ Cấp Bậc Sa Ngã trở lên.

Ngay cả ở cấp độ đó, Ý Chí cũng đã đóng một vai trò quan trọng… những đòn tấn công thiếu tính cá nhân không thể xuyên thủng lớp áo giáp Ý Chí tiềm ẩn mà các sinh vật này sở hữu. Tuy nhiên, một thanh kiếm được chiến binh Thức Tỉnh sử dụng thì có thể làm được điều đó.

Sunny huýt sáo.

"Điều này khá thú vị. Hoàn toàn không khoa học, tất nhiên rồi."

Vẫn còn một câu hỏi thú vị và hóc búa khác cần được giải quyết: đó là về Ý Chí của cậu với tư cách là Chúa Tể Bóng Tối – những bóng ma do cậu tạo ra – và khả năng truyền dẫn Ý Chí của cậu thông qua chúng. Tuy nhiên, đó là điều cậu sẽ phải suy ngẫm sau…

Hiện tại, vẫn còn một Đại Bạo Chúa bị thương đang chờ họ tiêu diệt. Mặc dù vũ khí tầm xa dường như kém hiệu quả hơn trong cuộc chiến của những sinh vật mạnh mẽ thực sự, điều đó không có nghĩa là chúng vô dụng. Chỉ là cần có kỹ năng siêu việt từ người sử dụng chúng – kỹ năng mà Slayer sở hữu thừa thãi. Đó là lý do vì sao mũi tên của cô đã xuyên qua đầu Nữ Hoàng Rết mà không gặp nhiều khó khăn.

Và mặc dù nó không gây ra quá nhiều sát thương… nhưng đó cũng không phải là mục đích chính của nó.

Mũi tên Slayer dùng để mở màn tấn công là một mũi tên đặc biệt, được Sunny chế tạo, lấy cảm hứng từ Thức Tỉnh Vật [Trong Trường Hợp Khẩn Cấp] của Rain – một chiếc khăn quàng có khả năng cố định vị trí của cô trong không gian, dùng để cứu mạng cô trong trường hợp Màn Mây ở Godgrave bất ngờ sụp đổ. Mục đích của mũi tên này cũng khá tương tự: giữ chân kẻ thù tại chỗ.

Tất nhiên, Nữ Hoàng Rết quá mạnh mẽ, và sở hữu một Ý Chí quá khủng khiếp để có thể bị bùa chú cầm chân lâu dài. Thực tế, chỉ một lúc sau, cô ta đã thoát khỏi sự ràng buộc ma thuật… Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, Đại Bạo Chúa đã hoàn toàn lộ diện, bị cầm chân không chỉ trong không gian mà còn cả trong thời gian, nhờ đó bị tước đi lớp ngụy trang kỳ lạ của mình.

Cũng trong khoảnh khắc chớp nhoáng đó, ba mũi tên khác đã lách vào giữa các khe hở của lớp vỏ bất khả phá hủy của Nữ Hoàng. Những mũi tên này gây ra thiệt hại nghiêm trọng hơn rất nhiều.

…Thực tế, thiệt hại chúng gây ra phải nói là thảm khốc.

Cổ của con rết khổng lồ nổ tung từ bên trong, toàn bộ khối thịt và vỏ kitin nứt vỡ văng tung tóe lên không trung. Những dòng máu đổ xuống như thác nước đỏ thẫm, vô số sinh vật gớm ghiếc cấp thấp hơn run rẩy, mất đi sự gắn kết. Nữ Hoàng Rết thét lên một tiếng kinh thiên động địa rồi loạng choạng, biểu lộ nỗi đau đớn và sự sợ hãi tột cùng.

Các Đại Ác Quỷ đang đối phó với Sunny vội vã quay lại, đáp lời kêu cứu hoảng loạn từ nữ chúa của chúng… Nhưng đã quá muộn. Bởi vì Slayer đã giương cung thêm một lần nữa, và phóng đi một mũi tên khác. Mũi tên chết chóc.

Một phần giây sau, cái đầu khổng lồ của Nữ Hoàng đã lìa khỏi cổ một cách dứt khoát.

Mọi nội dung trong bản dịch này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.