Mùa thu đang dần nhường chỗ cho sự khắc nghiệt của mùa đông, và những cơn gió lạnh giá thổi len lỏi qua những con phố tấp nập của NQSC.

Awakened June đã không triệu hồi PTV, nên cậu phải đi bộ một quãng khá xa từ trạm công cộng gần nhất đến đích.

Ban đầu, đó có vẻ là một ý hay, nhưng giờ đây cậu đang hối hận về lựa chọn của mình.

Cậu ngán ngẩm cái lạnh từ khi trở về từ Nam Cực.

Thế nhưng, cậu lại ngán ngẩm cái nóng từ khi trở về từ Godgrave.

Rúc sâu hơn vào lớp áo khoác, June thở dài.

Quả thực, thiên nhiên chẳng có gì tốt đẹp ban tặng cho con người.

Thế hệ của cậu thật bất hạnh.

Tuy nhiên, cậu có lý do để chọn đi bộ.

June đã lâu không trở về quê hương, vì vậy cậu tò mò muốn xem NQSC đã thay đổi đến mức nào.

Những thay đổi khá tinh tế, nhưng lại không thể chối cãi.

Các tòa nhà, những con đường và cả cái lạnh khô khốc của không khí đã được lọc vẫn như cũ – ít nhất là ở trung tâm thành phố này.

Tuy nhiên, bầu không khí lại hoàn toàn khác.

Nó vừa sôi động vừa sốt sắng hơn nhiều, với sự phấn khích và sợ hãi hòa quyện vào nhau một cách đồng đều.

Hầu hết mọi người dường như phấn chấn và tự tin một cách lạ thường.

Họ tràn đầy năng lượng.

Cứ như thể những tia lửa rực rỡ đang bừng cháy trong mắt họ – nói một cách ẩn dụ, với phần lớn mọi người là vậy.

June cảm thấy kỳ lạ khi họ vẫn tràn đầy sức sống đến thế, dù biết rằng thế giới sắp kết thúc.

Nhưng mặt khác, cậu lại hiểu được.

Ngay cả cậu, dù từng là một kẻ hoài nghi cay đắng, cũng cảm thấy như vậy.

Thật khó để không cảm thấy kinh ngạc khi được cứu mạng bởi ngọn lửa kỳ diệu của một nữ thần sự sống.

Mọi người ở khắp mọi nơi đã sống trong một thế giới mà họ thầm biết rằng đang dần lụi tàn suốt nhiều thập kỷ qua.

Giờ đây, án tử hình của thế giới đã được chính thức tuyên bố – nhưng đồng thời, họ cũng được trao hy vọng và chỉ cho một con đường rõ ràng dẫn đến sự cứu rỗi.

Họ đã được trao một mục tiêu rõ ràng.

Hơn thế nữa, còn có người dẫn dắt họ trên con đường gai góc đó.

Một người hiện thân cho những lý tưởng về lòng nhân từ, đức hạnh và sức mạnh chính nghĩa.

Ngôi Sao Đổi Thay của Gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt… một huyền thoại sống, một người nổi tiếng tạo ra những phép màu.

Nói một cách đơn giản, cô ấy có danh tiếng xuất sắc và thành tích đã được chứng minh trong việc dẫn dắt mọi người thoát khỏi những tình huống tưởng chừng bất khả thi.

Vì vậy, thay vì bỏ cuộc, mọi người được tiếp thêm sinh lực, lao vào làm việc không màng ��ến bản thân để hướng tới một mục tiêu chung.

Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều như vậy.

Đó là lý do vì sao bầu không khí ở NQSC lại sốt sắng đến vậy.

Cũng có những người đang hoảng loạn, chìm sâu vào tuyệt vọng, và đơn giản là mất đi lý trí.

Khi June đi bộ, cậu nhận thấy vài chiếc PTV bị cháy rụi bên lề đường.

Những bức tường hằn lên những vết sẹo chiến tranh.

Một đám đông người biểu tình đã tụ tập gần hàng rào cao dựng xung quanh một Cổng Ác Mộng đang hoạt động.

Không phải tất cả bọn họ đều là những sát thủ lão luyện – cũng có những người sở hữu Khía cạnh Hỗ trợ.

Trên thực tế, những người đó thường có giá trị hơn nhiều so với các chuyên gia chiến đấu.

Nhưng phần lớn họ thì lại là những người như vậy.

Mỉm cười thân thiện, June gật đầu chào những người Thức Tỉnh ưu tú rồi ngồi xuống.

Mình tự hỏi tất cả chuyện này rốt cuộc là về cái gì.

Lý do cậu trở về NQSC và giờ đây đang ngồi trước một văn phòng không biển hiệu lại khá kỳ lạ.

Đó là một tin đồn... không, chính xác hơn thì là một truyền thuyết đô thị trong giới tay sai chính phủ dày dặn kinh nghiệm như cậu.

Một câu chuyện đáng sợ về một lực lượng ưu tú hoàn toàn riêng biệt, vô hình, hoạt động trong bóng tối của Lãnh Địa Nhân Loại.

Một lực lượng ưu tú hơn cả những Người Giữ Lửa cao quý, và được cho là nguy hiểm hơn.

Hầu hết mọi người bác bỏ những tin đồn này như một câu chuyện hoang đường, nhưng một số người lại đào sâu hơn.

June là một trong những người đã nghiêm túc điều tra những tin đồn đó.

Kết quả là, cậu thấy mình tham gia vào một thử thách khốc liệt và, thành thật mà nói, có phần mờ ám.

Sau khi tàn nhẫn đánh bại tất cả các đối thủ khác, cuối cùng cậu cũng đến được đây.

Sự tò mò của cậu sắp được thỏa mãn.

Cậu đã dành khoảng một giờ trong phòng chờ trước khi được triệu tập vào văn phòng.

Ở đó, một phụ nữ Thức Tỉnh đang ngồi sau bàn làm việc, kiểm tra thứ gì đó trên màn hình trước mặt.

Cô ấy có vóc dáng nhỏ nhắn, mái tóc nâu xám và khuôn mặt không mấy ấn tượng.

Tuy nhiên, ánh mắt cô ấy bình tĩnh và tự tin, khiến June cảm thấy có chút bối rối.

– Awakened June?

Cậu gật đầu.

– Tôi là Awakened Kim. Mời ngồi.

June ngồi xuống chiếc ghế trống độc nhất trong văn phòng và lặng lẽ nhìn Awakened Kim.

Sau khi kiểm tra màn hình thêm lần cuối, cô quay sang cậu và nói bằng một giọng đều đều:

– June. Thành phố gốc: NQSC. Bị nhiễm Mê chú Ác mộng năm mười sáu tuổi, Thức Tỉnh một Khía cạnh cấp Thăng Hoa – được cho là vậy. Đạt điểm xuất sắc tại Học viện, gia nhập chính phủ sau khi Thức Tỉnh. Thành viên của Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên... Đội Bất Quy Tắc Thứ Hai Đông Nam Cực. Phục vụ xuất sắc. Sau đó nghỉ hưu, làm việc tại nhiều cơ sở tư nhân với tư cách chuyên gia an ninh và vệ sĩ. Ở Godgrave... binh lính của Đội Quân Kiếm – cuộc viễn chinh Hồ Khô Cằn Godheart, Cuộc Vây hãm Greater Crossing... gia nhập lại lực lượng chính phủ sáu tháng trước.

Cô dừng lại và nhìn June, trong khi cậu mỉm cười.

– Đó là tôi.

Awakened Kim gật đầu.

Tuy nhiên, điều cô nói tiếp theo khiến June cứng người lại, cảm thấy một cơn rùng mình lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

– Bí danh hoạt động ngầm: Corsair. Thợ săn Sinh Vật Ác Mộng chợ đen, kẻ thực thi... sát thủ. Bảy mươi sáu hợp đồng được xác nhận – số lượng thực tế không rõ. Tỷ lệ thành công chín mươi bốn phần trăm. Sinh Vật Ác Mộng Sa Ngã cấp Thăng Hoa mất trí... một cuộc viễn chinh Vùng C·hết không được phê chuẩn? Ấn tượng.

June im lặng vài giây, che giấu sự sốc và bất an.

Cuối cùng, cậu ho khan.

– Ờ... đó cũng là tôi.

Awakened Kim – dù cô ta là ai chăng nữa – dường như đã biết mọi thứ, và với những chi tiết lạnh người đến vậy.

Vì vậy, chẳng có lý do gì để giả vờ ngây thơ nữa.

Cô quan sát cậu chăm chú một lúc, rồi hỏi với một chút tò mò:

– Này, vụ thảm sát Pandavar... không phải anh gây ra đấy chứ, hay chỉ là tình cờ?

June đối mặt với ánh mắt cô, cân nhắc lời nói tiếp theo trong chốc lát, rồi mỉm cười.

– Những gã đó à? Ừm... họ đã dính dáng đến một số phi vụ thực sự ghê tởm cho một gia tộc quý tộc sa ngã. Nếu không, tiền thưởng cho đầu của họ đã không cao như vậy.

Awakened Kim chần chừ vài giây, rồi đột nhiên bật cười khúc khích.

– Một tên cướp biển săn lùng cướp biển, hả? Thật trớ trêu...

Cô dừng lại và dường như ngập ngừng trong chốc lát.

Cuối cùng, cô hỏi:

– Anh là cháu trai của Vandal, đúng không? Tôi đã gặp ông của anh ở Nam Cực. Ông ấy là một người Thức Tỉnh vĩ đại.

June nhìn cô vài giây trôi qua, biểu cảm của cậu thay đổi.

Nhưng dưới ánh mắt bình tĩnh của người phụ nữ không mấy ấn tượng, tiếng cười của cậu dần tắt lịm.

Chờ đã, cô ấy nghiêm túc sao?

Cậu nhìn cô trong im lặng.

Có... đủ loại Khía cạnh khác nhau ngoài kia.

– ...Ông ấy không đủ vĩ đại, tôi đoán vậy. Nếu không, ông ấy đã sống sót.

Awakened Kim nhướng mày:

– Có câu hỏi nào không?

June ngẫm nghĩ về câu trả lời một chút, rồi nhún vai và gật đầu tỏ vẻ đã sẵn sàng.

– Chỉ một thôi. Câu hỏi quan trọng nhất.

Cậu dừng lại một lúc, và với ánh mắt lấp lánh tinh quái:

– Lương thế nào?

Người phụ nữ không mấy ấn tượng chớp mắt vài lần, rồi nhìn xuống và thở dài.

– Ồ, cô ấy sẽ thích người này đây...

Lắc đầu, Awakened Kim ngẩng đầu lên và nhìn June chằm chằm đầy sắc bén.

– Lương rất hậu hĩnh.

Cậu gật đầu hài lòng.

– Tuyệt vời. Tôi ký ở đâu?

Đứng dậy từ sau bàn làm việc, cô mỉm cười.

– Không cần ký ở đâu cả.

Awakened Kim dừng lại một lúc, rồi ngập ngừng nói thêm:

– Ồ, nhưng tôi nên hỏi. Anh cảm thấy thế nào về hình xăm?

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.