Cả Kiếm Vực lẫn Ca Vực đều không thắng cuộc chiến. Thay vào đó, cả hai đều không còn tồn tại. Sunny và Nephis mới là người chiến thắng cuộc chiến.

Changing Star được định mệnh trở thành Sovereign mới của nhân loại… Tuy nhiên, Lord of Shadows lại không thể đứng cạnh cô. Bởi vì cậu là người thừa kế với số phận bất định của Weaver, Ác quỷ Định Mệnh. Chỉ đơn thuần biến mất vào bóng tối cũng chẳng ích gì.

Anvil và Ki Song có thể che giấu sự tồn tại của mình bởi vì họ đã đạt đến cảnh giới Tối Thượng trong bóng tối của Âm Phủ mà không ai hay biết… Thế nhưng, Sunny lại đạt đến cảnh giới Tối Thượng một cách đình đám nhất. Cậu trở thành Tối Thượng trước hàng trăm ngàn chiến binh Awakened, triệu hồi một quân đoàn bóng tối để cứu họ khỏi lũ quái vật gớm ghiếc và đoạt mạng Vua Kiếm ngay trước mắt tất cả những người có khả năng chứng kiến.

Vì vậy, chỉ có một giải pháp duy nhất… Lord of Shadows phải chết. Và cậu cũng không thể chết một cách đơn thuần, vì điều đó có thể biến cậu thành một vị tử đạo được tôn kính. Cậu phải xóa bỏ hết thiện cảm mà mình đã gây dựng trước đó.

Ở đằng xa, những người lính trở nên căng thẳng khi nhìn vào quân đoàn bóng tối im lặng đang đối mặt với họ, sẵn sàng tấn công. Một số người khác cũng hướng mắt về phía xa, nơi Lord of Shadows đang chĩa thanh kiếm đen của mình vào Changing Star. Họ sững sờ trợn tròn mắt, khuôn mặt tái nhợt. Nhưng ánh sáng dịu nhẹ vẫn chiếu rọi linh hồn và thể xác họ, khiến họ không hề sợ hãi. Nhiều người nghiến răng, tay nắm chặt chuôi vũ khí.

Sunny nhìn Nephis chằm chằm qua Mặt Nạ Weaver và cười khẩy. "Changing Star, Changing Star… em thật ngây thơ đến bất ngờ, đối với một người phi thường mạnh mẽ như vậy. Nhưng rồi, em lại quá chính trực và nhân từ… thật kinh tởm. Em thực sự nghĩ rằng anh sẽ chia sẻ ngai vàng của nhân loại với ai đó — bất kỳ ai — khi anh có thể ngự trị một mình sao?"

Cậu tiến lên một bước. "Anvil và Ki Song đã có ý tưởng đúng đắn, em biết đấy. Chỉ có thể có một người đội vương miện. Họ đã có ý tưởng đúng đắn, nhưng anh biết làm sao đây? Anh muốn trở thành người đó. Thế nhưng, anh không thể tự mình đoạt mạng cả hai, nên anh cần dùng đến một kẻ dễ lừa làm vật đánh lạc hướng." Sunny cười khúc khích. "Vì vậy, anh đã lợi dụng em. Và giờ đây… anh không còn cần đến em nữa."

Nephis mím môi, bình tĩnh nhìn cậu. Vài giây sau, cô hỏi: "Vậy nó… tất cả chỉ là dối trá sao, anh?" Sunny cười lớn. "Tất nhiên! Em nghĩ anh thích bị đối xử như đồ chơi của em sao? Em nghĩ anh muốn dành thời gian ở bên cạnh em sao? À, anh ghét từng phút giây đó. Quyến rũ em thật dễ dàng đến bất ngờ, nhưng chịu đựng sự si mê ngây thơ của em lại là một việc vặt khó chịu."

Cô nghiêng đầu, rồi thở dài và giơ kiếm Lời Chúc Phúc lên. "Em… hiểu rồi. Thì ra là vậy. Em… hiểu. Không, có lẽ em không hiểu. Nhưng anh nói đúng. Lẽ ra em không nên tin anh."

Đôi mắt cô tỏa sáng rực rỡ, và cô nói bằng một giọng đều đều: "Em nghĩ em sẽ cảm thấy tổn thương vì sự phản bội của anh… sau này. Có lẽ em thậm chí sẽ dằn vặt vì đã ra tay với anh. Vậy nên, em cần nhanh chóng kết liễu anh sớm thôi." Sunny cười cay đắng đằng sau Mặt Nạ Weaver.

Hai người họ nhìn nhau, không khí gần như nổ tung vì căng thẳng tại nơi ánh mắt họ giao nhau. Trong vài khoảnh khắc, cả thế giới dường như đứng yên, và áp lực cứ thế tăng lên cho đến khi trở nên nghẹt thở. Những cái bóng khuấy động, càng lúc càng sâu. Lưỡi kiếm của Lời Chúc Phúc tỏa sáng rực rỡ, xua tan bóng tối và chiếu sáng hai vị Tối Thượng khi họ chuẩn bị chiến đấu.

Sau đó, trong nháy mắt, cả Sunny và Nephis lao về phía trước. Một tia sáng lóe lên, kèm theo tiếng sấm vang trời… Và khi ánh sáng mờ đi, những người lính nhìn thấy Lord of Shadows quỳ trên mặt đất, lưỡi kiếm của Changing Star cắm sâu vào ngực cậu.

Sunny rên rỉ, cố gắng nắm lấy lưỡi kiếm kia. Nhìn xuống cậu, Nephis nói một cách trang trọng: "Ba chiến binh Tối Thượng của nhân loại đã ngã xuống hôm nay. À, thật lãng phí…" Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cô. Và cùng lúc đó, giọng nói của Cassie vang lên trong đầu Sunny: [Nephis bảo đừng diễn sâu quá. Cậu không thực sự bị thương!] Sunny rùng mình, vẫn giả vờ đau đớn.

Lời Chúc Phúc quả thực đã cắm vào ngực cậu… nhưng khu vực xung quanh vết thương được cho là đã biến thành một cái bóng vô hình ngay trước khi nó trúng đích, vì vậy cậu không bị thương. Nó vẫn hơi đau một chút, nhưng vì Nephis đã không đặt bất kỳ ý định giết người nào vào đòn tấn công của mình, linh hồn cậu hầu như còn nguyên vẹn. [Ừm, bảo cô ấy diễn tốt hơn đi. Khoan đã, không… thực ra, đừng bận tâm. Bảo cô ấy đã làm tốt!]

Nephis không nổi tiếng về kỹ năng diễn xuất. Cô ấy đang cố gắng hết sức. Trong vài khoảnh khắc trước đó, Sunny đã muốn tái hiện lại trận chiến ác liệt của họ ở Tháp Đỏ. Cậu đã tưởng tượng mình thua trận, sau đó nghe Nephis hỏi với giọng run rẩy rằng tại sao cậu lại để cô thắng. Nhưng rồi cậu nhận ra rằng không cần phải lừa cô để làm cho có vẻ như cô đã giết cậu. Cậu chỉ cần hỏi. Vì vậy, cậu đã nói những gì cần phải làm với Cassie, người đã chuyển lời cho Nephis. Và kết quả là, Lord of Shadows đang hấp hối ngay lúc này.

[Cô ấy nói rằng cậu nợ chúng tôi một lời giải thích thỏa đáng sau này.] Sunny cố nặn ra một nụ cười. [Tôi sẽ… cố gắng.] Liệu cậu có thể giải thích được không? Có lẽ có, với một chút khó khăn. 'Cô ấy tin tưởng mình đủ để làm theo mà không hỏi tại sao... tại sao điều này lại ngọt ngào đến thế?' Nói xong, Sunny giả vờ co giật… Rồi tan biến vào bóng tối. Cùng lúc đó, quân đoàn bóng tối của cậu cũng biến mất, trở về với linh hồn cậu. Nephis bị bỏ lại một mình, giống như một hòn đảo ánh sáng đơn độc trong đại dương bóng tối. Chiến thắng. Cuộc chiến dài đằng đẵng... đã kết thúc.

***

Vài ngày sau, một Cánh Cổng Mộng cao chót vót mở ra trên bầu trời xanh trong phía trên Bastion, và hình bóng tuyệt đẹp của Đảo Ngà từ từ hiện ra từ đó, trôi dạt giữa những đám mây để lơ lửng cao phía trên tòa lâu đài vĩ đại. Hàng triệu người đã tụ tập trên đường phố thành phố để chứng kiến sự trở về đầy thắng lợi của Changing Star, người con gái cuối cùng của gia tộc Bất Diệt Hỏa… Người cai trị mới của nhân loại.

Đứng cao phía trên, Nephis đang nhìn xuống cảnh tượng quen thuộc của thành phố rộng lớn đã mọc lên bên bờ Hồ Gương. Sau đó, với một tiếng thở dài, cô quay đi và rời khỏi ban công. Đi xuống cầu thang, cô đi qua các hành lang của Tháp Ngà và bước vào một căn phòng rộng rãi. Ở đó, một người phụ nữ tuyệt đẹp ngồi trên xe lăn, đặt trước cửa sổ. Khuôn mặt cô vô cảm, và ánh mắt cô trống rỗng một cách kỳ lạ… như thể tâm hồn cô không hề hiện hữu tại đó. Đặt một lọ hoa tươi lên bàn gần giường, Nephis đi đến cửa sổ, dựa vào bệ cửa sổ và lặng lẽ nhìn người phụ nữ.

Cô không nói gì một lúc, rồi thở dài. "Chào mẹ. Con xin lỗi nếu mẹ cảm thấy không thoải mái… chỉ là dạo này con khó đến NQSC. Và con cũng không biết mẹ còn có thể ở đó an toàn được bao lâu nữa. Vì vậy… con đã nhờ Cassie đưa mẹ đến đây." Nephis dừng lại vài khoảnh khắc. "Con bây giờ là Tối Thượng. Và con đã báo thù cho bố. Những kẻ đã đoạt mạng ông ấy đã xuống mồ… ừm, ít nhất là hai người trong số họ." Một bóng đen đột nhiên lướt qua khuôn mặt cô. "Ồ. Đúng rồi. Mẹ sẽ không biết… đối với mẹ, họ vẫn là bạn bè của mẹ. Nếu vậy, con xin lỗi. Bạn bè của mẹ đã qua đời." Sau đó, cô cười ngượng nghịu. "Nhân tiện — con đoán bây giờ con đã có bạn trai rồi. Anh ấy rất đẹp trai. Con chắc mẹ sẽ thích anh ấy… ồ, nhưng mọi thứ giữa chúng con hơi phức tạp vào lúc này. Mọi thứ nói chung đều phức tạp."

Với một tiếng thở dài, cô nhìn ra cửa sổ và nói một cách tiếc nuối: "Thế giới của chúng ta đang bị Cõi Mộng nuốt chửng. Có quá nhiều việc phải làm trước khi nó bị nuốt chửng hoàn toàn… Con rất bận, và anh ấy cũng vậy." Cô nhìn người phụ nữ và mỉm cười. "Rốt cuộc, chúng ta cần phải trở thành Thần." Nói xong, Nephis hít một hơi thật sâu và đi về phía cửa. Cô không biết họ còn lại bao nhiêu thời gian, nhưng có lẽ không nhiều như họ hy vọng.

***

Ở đâu đó xa xôi, một vùng đất hoang vắng nằm dưới bầu trời không sao, bị bao phủ trong bóng tối vĩnh cửu. Có một miệng núi lửa khổng lồ ở trung tâm vùng đất đó, và trên rìa của nó, một thành phố tối tăm đứng đó, trống rỗng và cô độc. Không có gì di chuyển trong thành phố đó… Cho đến khi, đột nhiên, một ngôi đền đen lộng lẫy xuất hiện ở đó, như thể nó đã tồn tại trong bóng tối suốt thời gian qua. Chẳng bao lâu sau, hai bóng người hiện ra từ ngôi đền. Một trong số họ là một chàng trai trẻ với làn da nhợt nhạt, mặc một chiếc áo tunic đen đơn giản. Người còn lại là một phụ nữ nhỏ nhắn lơ lửng cách mặt đất vài centimet, với vẻ mặt cau có.

Nhìn xung quanh, Aiko lắc đầu không tin. "Trời đất ơi. Tôi thực sự chưa bao giờ nghĩ mình sẽ quay lại cái địa ngục này. Này, sếp, chúng ta có thực sự cần phải ở đây không?" Sunny nhìn cô và nhún vai. "Ở đây gần như không còn Ác Mộng Sinh Vật nữa. Đây thực sự là một trong những nơi an toàn nhất trong Cõi Mộng… cộng thêm, cô không thể nhìn thấy trong bóng tối sao? Cô tức giận về điều gì vậy?" Aiko nhìn cậu với vẻ phẫn nộ. "Tôi tức giận về điều gì ư? Công việc của tôi! Tôi lại thất nghiệp rồi! Tất cả nỗ lực tôi bỏ ra để xây dựng thương hiệu Brilliant Emporium, và sếp của tôi lại phải đi và trở thành tên cặn bã độc ác nhất của nhân loại! Rồi chết nữa chứ. Ít nhất ngài có thể có chút liêm sỉ để chết hẳn sau khi chết không hả, sếp?!" Sunny ho khan. "Liêm sỉ? Đó là gì?" Sau đó, cậu vỗ vai cô gái nhỏ nhắn. "Đừng buồn thế chứ, Aiko. Cô nghĩ rằng trục lợi chiến tranh là tất cả sao? Để tôi nói cho cô nghe…" Cậu chỉ tay về phía những con đường tối tăm, hoang vắng. "Chủ nghĩa thực dân! Đó mới là nơi kiếm tiền thực sự. Và Bờ Biển Bị Lãng Quên là một địa điểm thuộc địa đắc địa." Sunny mỉm cười. "Vậy… cô nói sao? Chúng ta xây một thành phố ở đây nhé?" Một thành phố yên bình tránh xa mọi xung đột. Nó sẽ yên bình trong một thời gian, ít nhất là vậy... [Kết thúc Quyển 9: Ngai Vàng Chiến Tranh].

Mọi bản quyền tác phẩm dịch này thuộc về truyen.free.