Bên trong tổ nhện khổng lồ, xác khô của một Nhện Mẫu khổng lồ nằm co ro trên sàn, bộ giáp sắt của nó đã bị một đòn tàn khốc nào đó phá nát.

Sinh vật này đã chết từ lâu, nhưng cảnh tượng ấy vẫn đáng sợ vô cùng.

Phần bụng to lớn của con Nhện Mẫu dường như bị xé toạc từ rất lâu, sau trận chiến sinh tử của nó với Lãnh chúa Lâu Đài Bright.

Trông như thể nó đã b��� xé toạc từ bên trong.

Bên trong vết thương kinh hoàng đó, Sunny nhận thấy những mảnh vỡ của năm quả trứng kim loại khổng lồ.

Kích thước của chúng gần bằng năm con Dã Thú Sa Ngã khổng lồ từng tiêu diệt Stone Saint nguyên bản cùng những người anh em của cô ở Dark City.

‘Vậy… thì ra chúng đến từ đây.’

Rùng mình quay đi, Sunny nhận thấy nhiều chiếc kén nhện bám kín quanh tổ, vây quanh xác Nhện Mẫu. Bên trong chúng, những xác khô của Nightmare Creatures với đủ mọi hình dạng và kích thước được bảo quản một cách kỳ lạ.

Đây đúng là một bảo tàng của sự kinh hoàng.

Những Nightmare Creatures trong các cái kén trông như thể chúng bị giữ sống rất lâu trong đó, trước khi cuối cùng mới chịu thua cái chết và biến thành những xác ướp. Có lẽ lũ nhện ghê tởm đã dự trữ chúng để làm thức ăn sau này.

Hoặc… không.

Khi nhận ra một số cái kén đã bị phá vỡ và nhìn thấy những gì ở bên trong, Sunny phải cố gắng hết sức để ngăn bản thân khỏi nôn mửa.

Lũ nhện sắt không sử dụng những con quái vật bị giữ trong kén để làm thức ăn.

…Ch��ng sử dụng chúng làm lồng ấp.

Những sinh vật bên trong những cái kén bị phá vỡ đã bị ăn từ bên trong.

Một vài trong số đó vẫn còn mang hàng trăm quả trứng nhỏ, ẩm ướt, cắm sâu vào cơ thể, với những con nhện con đang ngọ nguậy yếu ớt bên dưới lớp vỏ hơi trong suốt.

‘Nguyền rủa… tất cả…’

Lũ nhện chết tiệt này, Mê Cung chết tiệt này, Bờ Biển Lãng Quên chết tiệt… và đặc biệt là con Spell chết tiệt đã đưa cậu đến đây. Sunny đột nhiên cảm thấy mệt mỏi với cơn ác mộng dài, nóng sốt và không hồi kết mà cậu đã vướng vào.

Nhưng điều tồi tệ nhất vẫn chưa đến.

Cậu là người đầu tiên nhận ra nó. Với vẻ mặt đột ngột trở nên u ám, Sunny gọi các đồng đội của mình. Sau đó, cậu dẫn họ tiến sâu hơn vào tổ nhện, nơi có một cái kén khác biệt hoàn toàn với tất cả những cái kén khác bám trên tường.

Bởi vì cái kén này che giấu hình dáng một cơ thể người.

Cả sáu người đứng im lặng quanh chiếc kén, mỗi người đắm chìm trong dòng suy nghĩ u ám của riêng mình. Cuối cùng, Nephis quay đầu về phía Caster và nói:

“Thanh kiếm của cậu có thể mở nó ra không?”

Caster gật đầu ngắn gọn, triệu hồi thanh kiếm jian phù phép và tiến lên một bước.

Đến gần cái kén, cậu dừng lại và ngập ngừng trong giây lát.

“Hãy cẩn thận.”

Liếc nhìn Changing Star, Caster dừng lại giây lát, rồi đối mặt với cái kén với vẻ quyết tâm lạnh lùng. Khi ánh sáng xanh ma quái phát ra từ lưỡi kiếm của anh, Caster vung kiếm với sự chuẩn xác duyên dáng của một kiếm sĩ lão luyện.

Mũi kiếm chém xuyên qua các sợi dây kim loại của chiếc kén, xẻ toạc nó ra. Một cơ thể người khô héo rơi xuống sàn, khiến Caster giật lùi.

Nephis, Caster và Sunny nhìn chằm chằm vào đó, gương mặt tái nhợt và tràn đầy căm phẫn ghê rợn. Rồi, Sunny cúi xuống, nôn thốc nôn tháo tất cả những gì có trong dạ dày.

…Đây là điều quá sức chịu đựng.

Chàng trai trẻ có xác được tìm thấy ở nơi đáng sợ này đã không chết một cách nhẹ nhàng.

Thực tế, bị hàng trăm Nightmare Creatures nhỏ ăn sống từ bên trong có lẽ là số phận tồi tệ nhất có thể tưởng tượng. Ít nhất thì Sunny cũng không nghĩ ra được điều gì tệ hơn thế.

Nhưng tồi tệ hơn nữa, cậu nhận ra người Sleeper đã chết này.

Khuôn mặt của cậu ta lạ lùng thay vẫn còn nguyên vẹn, với biểu cảm thống khổ kinh hoàng đông cứng mãi mãi trên đó. Dù thi thể đã bị hủy hoại phần nào, Sunny vẫn biết cậu ta là ai chỉ qua một cái nhìn.

Đó là chàng trai trẻ đã học cùng họ ở Học Viện, người đã gọi cậu là “thằng lùn” khi Sunny lần đầu tiên đến gần Caster, cố tạo ấn tượng rằng cậu là một kẻ khoác lác điên cuồng.

Thấy họ kinh hoàng như vậy, Effie cau mày:

“Các cậu… biết cậu ta à?”

Sau vài giây im lặng, Caster chậm rãi gật đầu.

“Đúng vậy. Tên cậu ấy là… Stephen. Cậu ấy là người thừa kế trẻ nhất của gia tộc Pandavar.”

‘Stephen…’

Hồi ở Học Viện, Sunny thậm chí không buồn tìm hiểu tên của chàng trai kiêu ngạo này. Thực tế, cậu thực sự không ưa cậu ta, và điều đó hoàn toàn có lý.

Nhưng nhìn vào cái xác kinh hoàng trước mặt, Sunny quên hết mọi chuyện.

Cậu sẽ chẳng bao giờ muốn số phận này rơi xuống bất cứ ai, chứ đừng nói đến một bạn học của mình.

Chậm rãi, một bầu không khí trang nghiêm bao trùm cả nhóm. Họ đã biết rằng ba Sleeper khác được gửi đến Bờ Biển Lãng Quên năm nay không bao giờ đến được Dark City, đồng nghĩa với việc họ đã bỏ mạng đâu đó trong Mê Cung. Tuy nhiên, việc tìm thấy một người trong số họ là lời nhắc nhở đanh thép về sự mong manh của chính mạng sống họ.

Ai biết chuyện gì sẽ xảy ra với họ trong tương lai? Nếu không phải hôm nay, thì cái chết có thể đang chờ đợi họ vào ngày mai. Có lẽ nhiều năm sau, chính xác chết của họ sẽ là thứ mà ai đó tình cờ phát hiện ra.

Một lúc sau, Nephis nghiến răng và quay đi. Rồi cô nói, giọng đầy kìm nén và trống rỗng:

“Chúng ta phải đi thôi. Mặt trời sắp lặn.”

Những lời nói của cô phá vỡ bầu không khí trầm lắng, kéo mọi người ra khỏi những suy nghĩ u tối. Caster ngập ngừng trong vài phút, rồi nói với giọng do dự:

“Chúng ta… chúng ta sẽ không chôn cậu ấy sao?”

Changing Star lắc đầu.

“Không đủ thời gian. Hơn nữa, tôi cũng không muốn bất kỳ ai chạm vào những cái xác bị nhiễm mầm trứng này. Nó quá nguy hiểm.”

Các thành viên trong nhóm nhìn nhau. Không ai có lý do hợp lý để phản đối, nhưng việc bỏ lại một đồng loại thế này thật khó chấp nhận.

Cuối cùng, Nephis thở dài. Một biểu cảm phức tạp hiện lên khuôn mặt cô, rồi cô nói:

“…Được thôi. Đi đi. Tôi sẽ bắt kịp các cậu sau.”

Sunny nhìn cô vài giây, rồi chậm rãi quay đi.

Từng người một, cả năm người liếc nhìn Changing Star và rời đi, bỏ lại cô một mình với thi thể người đồng đội đã khuất và những cái kén chứa đầy các Nightmare Creatures đã chết.

Ngay khi thành viên cuối cùng của nhóm trèo ra khỏi tổ nhện, một tia sáng thuần khiết đột ngột bắn ra từ lối vào đen ngòm, theo sau đó là một đợt sóng nhiệt rực lửa.

Ngọn lửa thanh tẩy mà Changing Star thả ra bao trùm thi thể người bạn học xấu số, rồi lan sang vô số chiếc kén, các Nightmare Creatures bên trong và thậm chí cả xác Nhện Mẫu.

Bên trong tổ nhện biến thành một lò lửa bùng cháy, thiêu rụi tất cả thành tro.

Vài phút sau, toàn bộ tổ nhện chìm trong ngọn lửa trắng dữ dội.

Nephis rời khỏi tổ đang cháy ngay sau những người còn lại trong nhóm, khuôn mặt nhợt nhạt và mệt mỏi.

Để lại đằng sau giàn thiêu rực rỡ ấy, họ bắt đầu leo lên pho tượng chiến binh cổ đại.

Đêm đang dần buông xuống.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, một sản phẩm của công sức và trí tuệ miệt mài.