Hai đội quân đối mặt nhau trên một bình nguyên xương.

Một bên, thép ánh lên lấp lánh và những lá cờ đỏ thắm phần phật bay trong gió. Phía bên kia, một quân đoàn xác sống đứng im lìm trước hàng ngũ binh lính u ám, vô số con mắt ấy, ngập tràn sự trống rỗng, nỗi sợ hãi và một dự cảm nghiệt ngã.

Đôi mắt của các chiến binh đến từ Lãnh Địa Kiếm cũng chẳng khác là bao, tràn ngập sợ hãi và nỗi cam chịu tuyệt vọng.

Bức màn mây xám trải rộng rực rỡ trên bầu trời xa thẳm, và ánh sáng chói chang đó cũng khiến bình nguyên xương sáng bừng lên, tựa như mặt chảo nung trắng. Cái nóng ngột ngạt đến bức bối khiến các chiến binh của Song khao khát những cơn bão tuyết lạnh lẽo của Ravenheart, còn binh sĩ của Valor thì mong mỏi làn nước mát lành từ Hồ Gương.

Liệu họ có được nhìn thấy nhà của mình một lần nữa không?

Không ai biết, và hầu hết đều sợ hãi đến mức chẳng dám tự vấn.

Quân đoàn Hoàng gia Thứ Bảy đứng ở trung tâm quân Song. Seishan đứng phía trước những người lính của mình, trang trọng dõi mắt khắp chiến trường.

Cassie ở bên cạnh cô, im lặng và bất động. Mọi cử động của cô đều bị kiềm tỏa bởi những sợi dây vô hình từ sức mạnh của Nữ hoàng.

Các Huyết Nữ Tu – những người còn sống sót – chen lẫn giữa các binh sĩ, những bộ y phục đỏ thắm của họ nổi bật giữa biển người sắt thép, da thịt và giáp vảy. Felise cũng ở trong số họ, trong đôi mắt xinh đẹp của cô ẩn chứa một h��n hợp cảm xúc phức tạp.

Rain, Tamar, Ray và Fleur ở không xa nơi cựu Thị Nữ đứng, giữ im lặng, cũng như phần còn lại của đội quân. Một sự im lặng kỳ lạ bao trùm lấy bình nguyên xương, tựa như tất cả mọi người đều không muốn, hoặc không thể, thốt ra bất kỳ âm thanh nào.

Ở một vị trí khác trong đội hình quân Song, có Thánh Nhân của Sorrow. Cùng với đó là Dar của gia tộc Maharana, Thánh Ceres và Thánh Siord – trong số rất nhiều thống lĩnh Siêu Việt khác. Nét mặt họ cũng mệt mỏi và khắc nghiệt, chẳng khác gì các binh sĩ Thức Tỉnh.

Ở hai bên sườn của đội hình chiến đấu rộng lớn, đám Sinh Vật Ác Mộng bị mê hoặc đang chờ lệnh của nữ chủ nhân chúng. Chính Beastmaster cũng đang ở giữa chúng, tay cô đặt trên lớp vảy của một con quái vật gớm ghiếc. Gương mặt quyến rũ của cô thậm chí còn nhợt nhạt hơn mọi khi, còn trong đôi mắt đầy mê hoặc kia, những đốm lửa u ám vẫn bùng cháy.

Cô đang nhìn biển chiến binh địch ở phía xa.

Đội hình của quân Kiếm có tổ chức và tráng lệ hơn nhiều so với đội quân Song. Các Hiệp Sĩ của Valor đứng ở trung tâm của nó, và Hòn đảo Ngà lơ lửng phía trên.

Master Sunless và Aiko đứng trên thảm cỏ xanh ngọc, im lặng nhìn xuống.

Xa phía dưới, Chúa Tể Bóng Tối đang thờ ơ tựa mình vào thanh odachi đáng sợ, mái tóc trắng khẽ lay động trong gió. Chiếc mặt nạ quỷ của cậu không hề bộc lộ bất kỳ cảm xúc nào, và trong những khe mắt dữ tợn của nó, chỉ có một màu đen sâu thẳm.

Cách đó không xa, Nephis đang đứng trước một hàng ngũ binh lính bọc thép hạng nặng chỉnh tề. Vóc dáng mảnh mai của cô chỉ được che phủ bởi lớp vải mỏng của một chiếc áo chẽn nhẹ, và thanh trường kiếm của cô được tựa một cách thoải mái trên vai. Mái tóc của cô, phản chiếu ánh nắng, tung bay trong gió tựa một dòng bạc nóng chảy tuyệt đẹp.

Những Người Giữ Lửa đứng ngay sau cô. Trong số đó, Sid đang âm thầm chịu đựng cái nóng đến mức không thể chịu đựng nổi. Thở dài, cô mở bình nước của mình, uống từng ngụm lớn đầy tham lam, sau đó lắc bình vài cái rồi thả xuống đất.

Không xa đó, gia tộc White Feather đứng, sẵn sàng chiến đấu. Thánh Tyris và Thánh Roan đứng phía trước các chiến binh Thức Tỉnh của gia tộc mình, trong khi con gái họ, Telle, cũng ở giữa hàng ngũ ấy. Cả ba đều tỏ ra bình tĩnh, nhưng những cơn gió hỗn loạn trên khu vực chiến trường đó lại vô tình tố cáo những cảm xúc đang ẩn giấu.

Các Thánh Nhân khác của quân Kiếm cũng căng thẳng không kém. Thánh Rivalen dường như đã đánh mất một phần phong thái hào hoa vốn có của mình, dõi mắt khắp chiến trường với vẻ mặt cau có. Ở một vị trí khác, Jest đang tựa mình vào cây gậy, nhìn xuống đất với vẻ mặt u ám.

Lần đầu tiên trong một thời gian dài, ông cảm thấy mình quá già để đối mặt với những đòi hỏi khắc nghiệt của thế giới bị Ác Mộng Ma Pháp thống trị.

Thiếu chủ Mercy của gia tộc Dagonet, cháu trai của ông, cũng ở giữa hàng ngũ quân Kiếm. Con trai của Rivalen, Tristan, cũng có mặt ở đó.

Và vô số người khác.

Vô số linh hồn đang chờ đợi trận chiến bắt đầu ở cả hai bên của bình nguyên xương trắng, run rẩy trong sợ hãi và lo lắng tột độ.

Họ đang chờ đợi tiếng tù và chiến tranh vang vọng. Chờ đợi trận chiến bắt đầu.

Và chờ cho cuộc chiến kết thúc.

Tuy nhiên, mệnh lệnh tấn công đã không bao giờ vang lên.

Thay vào đó, hai bóng người xuất hiện từ giữa hàng ngũ binh lính, bước đi thong dong trên bề mặt xương cốt cổ đại, trong khi chiếc đầu lâu khổng lồ lờ mờ phía xa kia, như đang lặng lẽ dõi theo họ.

Một người là nam nhân cao lớn với mái tóc đen và đôi mắt lạnh lùng sắc như thép. Ông ta mặc bộ giáp đen nặng nề, tỏa ra một luồng khí tức áp bức và uy nghi đến ngột ngạt. Chiếc áo choàng đỏ son phấp phới phía sau ông ta như một làn sóng đỏ, màu sắc rực rỡ đó tương phản gay gắt với ánh mắt ảm đạm, tàn nhẫn của chính ông ta.

Ông ta là Anvil của Valor, Vua Kiếm.

Người còn lại là một nữ nhân đẹp đến ngạt thở trong bộ váy đỏ vương giả, bước đi trên dải xương rộng lớn với vẻ duyên dáng, bình tĩnh và đầy mê hoặc. Làn da cô ta nhợt nhạt tựa tử thi, và một nụ cười nhẹ nở trên đôi môi đỏ thắm. Mái tóc đen như quạ của cô ta chảy xuống như một thác nước bóng mượt của bóng tối, và trong đôi mắt xinh đẹp đầy mê hoặc kia, ẩn chứa một điều gì đó vừa kỳ lạ vừa mơ hồ đáng sợ.

Cô ta là Ki Song, Nữ Hoàng Quạ... Nữ Hoàng Sâu Bọ.

Hai Bá Chủ bước đi thong thả trên chiến trường, hình dáng con người của họ trông nhỏ bé và không đáng kể so với đội quân khổng lồ phía sau... nhưng đồng thời, lại vĩ đại hơn cả thế giới.

Cuối cùng, họ gặp nhau ở giữa.

Về một phía, bức tường đen cao chót vót của Dãy Núi Rỗng vươn thẳng lên bầu trời, những đỉnh núi lởm chởm được bao phủ bởi màn sương trắng xóa. Chiếc đầu lâu khổng lồ nằm trên những sườn núi mù sương, nhìn xuống họ như một điềm báo gở.

Về phía bên kia, Godgrave trải dài đến vô tận. Bề mặt của nó, từng bị khu rừng đỏ tươi xâm chiếm, giờ đây đã trắng tinh và sạch bong, được tẩy sạch khỏi sự xâm nhiễm đáng ghê tởm nhờ nỗ lực của hai đội quân vĩ đại.

Anvil và Ki Song im lặng quan sát nhau trong vài giây. Vua Kiếm giữ vẻ mặt lạnh lùng và khắc nghiệt, còn Nữ hoàng thì mỉm cười yếu ớt.

Cuối cùng, cô ta là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng. Lần này, Ki Song không dùng những thanh âm từ người chết để nói, mà cất tiếng nói của chính mình.

"Vale."

Anvil đáp lại bằng giọng đều đều:

"Song."

Nàng im lặng một lát, rồi đột nhiên bật cười phá lên.

"À... ta đã tưởng tượng khoảnh khắc này vô số lần rồi, chàng biết không? Tự hỏi mình sẽ cảm thấy thế nào, sẽ nói những lời gì. Thế nhưng giờ đây, khi khoảnh khắc ấy đã thực sự đến... ta chợt nhận ra mình chẳng có gì để nói với chàng cả."

Anvil chỉ nhìn nàng một cách lạnh lùng.

"Ta không thể nói là ta đã dành nhiều tâm tư cho nàng."

Ki Song mỉm cười.

Sau đó, nhìn sang chỗ khác, nàng khẽ thở dài một tiếng — hoặc ít nhất là giả vờ vậy, điều khiển bản thân như một con rối hoàn hảo.

Sau một thoáng im lặng ngắn ngủi, nàng đột nhiên hỏi:

"Chàng có khi nào... nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau không?"

Ông ta ngẫm nghĩ một hai giây, rồi khẽ lắc đầu.

"Ta không đặc biệt nhớ rõ. Không. Có phải là tại Học viện không?"

Ki Song liếc nhanh qua chàng.

"Không. Đó là tại bữa tiệc vinh danh Ngọn Lửa Bất Diệt ta nghĩ vậy. Khi đó chúng ta vẫn chỉ l�� những đứa trẻ. Đã bao nhiêu năm trôi qua, và bao nhiêu biến cố đã xảy ra. Thế giới đã đổi thay quá nhiều kể từ đó... ai có thể đoán trước được số phận của những đứa trẻ ngày ấy? Cả Gia tộc Ngọn Lửa Bất Diệt nữa, giờ đây sẽ ra sao?"

Nàng dừng lại một lúc.

"Nhân tiện, chàng có biết rằng các bức tường của Học viện đã bị phá vỡ không? Đây là lần đầu tiên kể từ khi thành lập... và đó không phải là do Sinh Vật Ác Mộng. Chúng đã chống chọi với hiểm nguy của Ác Mộng Ma Pháp suốt ba mươi sáu năm trời. Thế nhưng, chúng lại không thể chống chọi nổi trước chúng ta."

Anvil mỉm cười lạnh lùng.

"Sao? Nàng đang cảm thấy đa cảm ư?"

Ki Song quan sát chàng một lát, rồi cười toét miệng.

"Không được sao chứ? Dù sao thì chàng cũng là người bạn cuối cùng của ta trên thế giới này. Và sau ngày hôm nay, ta sẽ chẳng còn ai nữa."

Chàng chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt đều đều.

"Chúng ta đã từng là bạn bè sao? Ta không nghĩ thế. Dù sao thì, nàng sẽ thực sự chết sau ngày hôm nay, mà người chết thì đâu cần bạn bè. Vậy nên, đừng quá buồn làm gì."

Ki Song cười.

"Chỉ vậy thôi ư? Sau ngần ấy năm, sau tất cả những gì chúng ta đã trải qua, chàng thực sự không có gì để nói ư?"

Anvil nhún vai.

"Lời nói vốn vô nghĩa. Ít nhất là bây giờ, chúng đã trở nên vô nghĩa... Cả hai ta đều đã nói hết mọi điều cần nói. Còn gì để nói thêm nữa sao?"

Ki Song thở dài.

"Chà, chàng không sai. Vậy thì, hãy chuẩn bị cái chết đi. Chàng vốn dĩ đã chẳng khác gì một cái xác, vì vậy, giết chàng đơn giản chỉ là một hành động nhân từ mà thôi."

Nghe những lời đó, chàng mỉm cười đầy u tối.

"Thật nực cười khi nghe những lời như vậy từ chính nàng, trong số tất cả mọi người."

Nàng khựng lại một thoáng, rồi cũng mỉm cười.

"...Phải. Chàng nói đúng, quả thực có chút nực cười."

Ngay khi nàng dứt lời, cả thế giới như rung chuyển.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.