Trước mặt họ, mặt đất nứt toác, tạo thành một khe vực khổng lồ.

Khe vực sâu hun hút, rộng đến mức Sunny phải căng mắt hết cỡ mới mong nhìn thấy bờ bên kia.

Những rặng san hô đỏ bám vào vách đá, tràn qua rìa tựa như dòng thác máu.

Xa xưa, một cây cầu đá trắng duyên dáng đã từng bắc ngang hai bờ khe vực.

Giờ đây, nó đã đổ sập, chỉ còn trơ lại phần móng.

Nhìn vào c��y cầu, Sunny nhận ra rằng chắc hẳn đã từng có một con đường cổ xưa nào đó nằm bên dưới chân họ. Con đường này hẳn đã dẫn thẳng đến cổng chính của thành phố cổ, băng qua khe vực khổng lồ nhờ cây cầu kỳ diệu và xuyên qua vòm cổng đá cẩm thạch trắng nguy nga.

Nghĩ kỹ lại, gã kỵ sĩ không đầu, Ashen Barrow (Gò Tro) cùng người phụ nữ duyên dáng đã hai lần cứu mạng cậu, tất cả đều nằm trên cùng một đường thẳng. Có lẽ còn có một con đường khác dẫn về phía đông nữa.

Tuy nhiên, ý nghĩ đó vụt tan nhanh như khi nó chợt đến.

Tất cả sự chú ý của cậu đều đổ dồn vào tàn tích của cây cầu đá, nơi… một bức tượng khổng lồ khác sừng sững đứng đó.

Ngay trên đống đổ nát nhuốm màu thời gian, sừng sững một chiến binh đá khổng lồ.

Vị chiến binh khoác trên mình bộ giáp cổ xưa, vai vác một cây giáo tuyệt đẹp.

Ông ta quay mặt về hướng nam, tựa như đang chào đón những lữ khách trên con đường dẫn vào thành phố cổ.

…Tất nhiên, cái đầu của ông ta cũng không còn.

Hơn nữa, cả bức tượng bị phủ kín bởi những tấm màng mạng nhện xám đục, trông như được khoác một tấm vải liệm trang trọng.

Sunny rùng mình, sợ hãi khi nghĩ đến loại sinh vật nào có thể tạo ra những sợi dây tơ dày tựa kim loại, bện thành lớp mạng nhện bao phủ pho tượng đá khổng lồ này.

Thấy nét mặt cậu, Effie mỉm cười.

“Sợ à?”

Sunny gật đầu, chỉ mong rằng họ sẽ không phải đi tìm câu trả lời cho nỗi sợ của mình.

Lần này, may mắn thay, hy vọng của cậu không bị dập tắt.

Cô thợ săn sôi nổi khẽ thở dài.

“Tôi chưa từng tận mắt thấy nó, nhưng đã nghe về con quái vật từng làm tổ ở đây. Đó là mẹ của tất cả lũ nhện đáng nguyền rủa mà chúng ta phải đối phó suốt tuần qua. Một Ác Mộng khổng lồ đáng sợ, to bằng cả một ngôi nhà và vô cùng chết chóc. Giáp của nó dày như một chiếc hover tank (xe tăng bay) vậy.”

Sunny nuốt khan, đoạn liếc nhìn Nephis.

“Hover tank là gì?”

Effie chớp mắt vài cái, rồi đáp với giọng thích thú:

“À đúng rồi! Cậu là một đứa bỏ học, tôi suýt quên mất. Cậu đã thấy PTV rồi đúng không? PTV là viết tắt của “personal transport vehicle” (phương tiện vận chuyển cá nhân) chắc cậu cũng biết chứ nhỉ. Vậy thì, một cái xe tăng cũng tương tự thôi, chỉ là lớn hơn, nặng hơn nhiều, với lớp giáp dày cùng súng đại bác hoặc súng năng lượng gắn trên đó. Chính phủ thỉnh thoảng triển khai chúng để hỗ trợ các Kẻ Thức Tỉnh khi một Cánh Cổng xuất hiện gần khu dân cư.”

Sunny cố gắng mường tượng ra chiếc xe đó, và mơ hồ nhớ rằng đã từng thấy thứ gì đó tương tự trên bản tin khi còn nhỏ. Hầu hết những chiếc xe tăng mà Effie mô tả đều được trưng bày trong tình trạng tựa một hộp thiếc bị bóc nát, đội ngũ bên trong đã bị quái vật ăn thịt.

Cậu rùng mình.

Người thường không nên tham gia vào việc chống lại các Ác Mộng.

Thú thật, ngay cả những Kẻ Thức Tỉnh cũng chẳng nên đối mặt với chúng. Chỉ là họ không có lựa chọn nào khác.

“…Chúng ta sẽ không thử tiêu diệt con nhện to đó, đúng không?”

Effie bật cười.

“Thực ra, hôm nay là ngày may mắn của cậu đấy. Chúng ta sẽ không gặp Spider Mommy (Mẹ Nhện) đâu. Thực tế là sẽ chẳng ai còn gặp bà ta nữa. Bà ta đã chết từ rất lâu rồi.”

Sunny thở phào nhẹ nhõm, đoạn nhìn sang cô thợ săn:

“Tốt quá. Nhưng sao cô biết?”

Effie nhún vai.

“Bà ta đã bị vị vua thứ hai của Bright Castle giết chết — trước khi ông ta bỏ mạng trong khi cố gắng chinh phục Crimson Spire (Tháp Đỏ). Cô thợ săn từng chỉ bảo tôi khi tôi mới đặt chân đến Forgotten Shore, tin hay không thì tùy, đã là một thành viên trong nhóm của ông ấy. Thực tế, chính cô ấy là người đã giáng đòn kết liễu vào con quái vật đó.”

Effie nhìn vào đám mạng nhện khổng lồ và lắc đầu.

“Hẳn là một trận chiến khủng khiếp, phải không? Dù sao thì tôi cũng rất mừng vì cô ấy đã làm được. Đó là cách cô ấy nhận được Zenith Shard, và sau đó đến lượt tôi thừa hưởng.”

Sunny nhíu mày.

“Chính xác thì cô đang nói về cái gì?”

Cô thợ săn tựa vào cây giáo đồng tuyệt đẹp của mình, vỗ nhẹ vào thân giáo.

“Cây giáo của tôi. Đó là một Ký Ức cấp năm dành cho Kẻ Thức Tỉnh, vậy nên con nhện to xác đó ắt hẳn là một Bạo Chúa Thức Tỉnh, tôi đoán vậy. Cậu có tưởng tượng nổi không? Tất cả đám nhện rùng rợn này lại phục vụ dưới trướng của một kẻ chỉ huy có tri giác. Tạ ơn các vị thần vì nó đã chết.”

Sunny nhìn cô với vẻ nghi ngờ.

“Tại sao người cố vấn của cô lại trao đi một báu vật như vậy?”

Effie im lặng trong giây lát rồi mỉm cười.

“À, chúng tôi khá thân thiết. Thêm nữa, bà ấy không biết sử dụng giáo. Pháp sư mà, đúng không? Dù sao thì bà ấy cũng trao Zenith Shard lại cho tôi.”

Dù giọng điệu của cô rất nhẹ nhàng, nhưng cậu có thể nhận ra nụ cười đó là giả tạo. Effie không để lộ ra ngoài, nhưng Sunny có thể đoán rằng cái chết của người thợ săn mà cậu thậm chí không biết tên đó đã ảnh hưởng đến cô nhiều hơn những gì cô thể hiện.

Biết đâu đấy, vì nhóm đầu tiên của Effie đã hy sinh trong hầm mộ, xác của họ có lẽ vẫn còn nằm đâu đó dưới những đường hầm bị nguyền rủa ấy.

Tuy nhiên, cậu vẫn đang nghĩ đến một điều khác.

Sunny cau mày.

Midnight Shard, Zenith Shard. Có phải giữa chúng có mối liên hệ nào đó không? Cậu không chắc.

Có thể là có. Cậu đã nhận được Midnight Shard từ Nephis, sau khi cô tiêu diệt Carapace Demon (Quỷ Giáp).

Con Quỷ, dù đã bị Kẻ Nuốt Linh Hồn điều khiển, vẫn xuất hiện với tư cách là thủ lĩnh của Ác Mộng trong khu vực Mê Cung đó… giống như nhện mẹ của bầy nhện sắt vậy.

Hai bức tượng không đầu, hai con quái vật mạnh mẽ, hai Ký Ức có tên tương tự. Phải chăng đây chỉ là một sự trùng hợp quá đỗi?

Liếc nhìn Effie, cậu hỏi:

“Có phải cây giáo của cô được rèn từ một mảnh sao băng, tình cờ thôi?”

Ngay khi cậu dứt lời, Cassie hơi nghiêng đầu, lắng nghe cuộc trò chuyện của họ. Chi tiết nhỏ này đã nói lên tất cả những gì Sunny cần biết.

Cô thợ săn nhướng mày.

“Đúng vậy, ít nhất là theo mô tả của nó. Ai đã nói với cậu?”

Khóe miệng Sunny hơi nhếch lên.

“Không ai cả. Tôi chỉ đoán thôi.”

Nói rồi, cậu bỏ Effie lại phía sau và bước lên phía trước.

Dường như cậu đã đúng. Tên gọi của hai Ký Ức này hẳn ẩn chứa điều gì đó. Cassie dường như biết gì đó về điều này, và điều đó có nghĩa là Nephis cũng biết.

Vậy mà, họ lại chọn giữ bí mật này với cậu cùng những người còn lại trong nhóm.

Cậu thở dài.

‘Vậy là chuyến thám hiểm này không hề đơn giản như vẻ bề ngoài.’

Mà thật ra, ngay từ đầu, nó đã chẳng hề đơn giản chút nào.

Cậu đã đoán từ lâu rằng Changing Star có một động cơ ẩn giấu nào đó khi muốn rời khỏi Dark City, nhưng giờ đây, sự nghi ngờ của cậu đã hoàn toàn được xác nhận.

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt Sunny.

Cậu không hề thích việc mình bị giấu giếm trong bóng tối.

‘Giữ trong bóng tối, hử. Ôi, thật là mỉa mai…’

Ngay lúc đó, cái bóng của cậu đã chạm tới chân pho tượng khổng lồ.

Với một cái cau mày sâu, Sunny triệu hồi Midnight Shard, nhìn sang Nephis, gạt bỏ hết những suy nghĩ không cần thiết.

“Phía trước có một tổ nhện. Chúng ta sẽ phải phá hủy nó để tiếp cận được bức tượng. Có rất nhiều nhện… và cả những con lớn hơn nữa.”

Cô gật đầu với cậu, đoạn quay lại đối mặt với mọi người.

“Chúng ta cần dọn sạch tổ nhện và leo lên tượng trước khi mặt trời lặn. Chuẩn bị chiến đấu…”

Mọi quyền sở hữu của phiên bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.