Thỏa mãn với màn trình diễn của mình, Sunny trở lại góc khuất của hội trường. Cậu cảm nhận được những ánh mắt chế giễu, khinh bỉ và thương hại từ mọi người xung quanh. Chẳng ai có vẻ muốn đứng gần cậu. Cũng tốt, vì cậu chẳng hề muốn bị làm phiền. Dù vậy, phản ứng của họ có hơi quá đà rồi chăng? Cậu có phải đang mắc bệnh truyền nhiễm đâu. À, trừ Spell ra. Nhưng Spell đâu phải là bệnh thực sự, điều mà lẽ ra ai cũng đã biết rõ rồi.

Cuối cùng, cậu cũng thoát khỏi đám đông và tìm đến được góc phòng. Không hiểu vì lý do gì, các Sleeper đều tránh xa nơi này, hiện tại chỉ có một cô gái ngồi lặng lẽ trên băng ghế. Sunny liếc nhìn cô gái. Cô gái trông có vẻ mong manh, thùy mị và vô cùng xinh đẹp. Quần áo cô gọn gàng, sạch sẽ. Chúng không quá đắt tiền, nhưng lại khá trang nhã. Với mái tóc vàng nhạt, đôi mắt xanh to tròn và gương mặt thanh tú, cô trông chẳng khác nào một búp bê sứ kiều diễm. Cô ấy thật sự rất đẹp.

Tuy nhiên, có điều gì đó không ổn ở cô gái này. Sunny cau mày, cố gắng tìm ra điều gì ở cô khiến cậu thấy khó chịu đến vậy. Một lúc sau, cậu nhận ra ánh mắt vô hồn, trống rỗng của cô khiến cậu nhớ đến Mountain King. Giật mình, Sunny nhận ra cô gái này bị mù. Mất vài giây để cậu lấy lại bình tĩnh.

‘Thật đáng tiếc.’

Hơi thất vọng, cậu cẩn thận ngồi xuống phía đầu kia của băng ghế. Cô gái sẽ không thể sống sót qua First Nightmare nếu cô bị mù trước khi bị Spell lây nhiễm. Điều này có nghĩa là cô đã mất đi thị lực do kết quả của Appraisal. Đó là Flaw của cô.

Đột nhiên, Sunny cảm thấy vô cùng lo lắng. Một cảm giác lạnh buốt lan tỏa khắp lồng ngực cậu.

‘Và mình đã nghĩ Flaw của mình tồi tệ lắm rồi.’

Dù Aspect Ability mà cô gái mù nhận được để đổi lấy thị lực của mình là gì đi chăng nữa, thì đó cũng chẳng khác nào một án tử hình. Một người mù không có cơ hội sống sót trong Dream Realm, ít nhất là với một Dormant Core. Ở một khía cạnh nào đó, cô gái đã như người chết rồi. Cô thực sự là một xác sống.

Cảm thấy vô cùng bối rối, Sunny quay đi, quan sát đám đông các Sleeper. Giờ cậu đã hiểu tại sao mọi người lại cố tránh xa góc này: cô gái bị bao quanh bởi một loại aura tử vong vô hình nhưng lại gần như cảm nhận được rõ rệt. Các Sleeper thường không quá mê tín, nhưng ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái khi ở gần cô.

Với hiểu biết này, Sunny bỗng nhận ra một kiểu mẫu trong cách những người trẻ trong hội trường chia nhóm với nhau. Theo bản năng, tất cả đều cố gắng đứng gần những người có hoàn cảnh tương tự mình.

Ở phía cuối hội trường, gần sân khấu nhất, có một vài nhóm nhỏ. Những người trong các nhóm này khác biệt hoàn toàn so với phần còn lại của các Sleeper. Tất cả đều tự tin, điềm tĩnh và trông có vẻ đã sẵn sàng. Đây là những Legacy: họ được huấn luyện cho Spell từ khi sinh ra và có cơ hội sống sót cao nhất. Caster đặc biệt nổi bật so với phần còn lại.

Gần nhóm này là một nhóm lớn hơn gồm các thanh niên ăn mặc đắt tiền. Họ sôi nổi, phấn khích, dù chỉ hơi lo lắng một chút. Đây là con cháu của những công dân giàu có và cấp cao. Họ có sự huấn luyện khá tốt vì gia đình đủ điều kiện thuê gia sư riêng — thậm chí là những Awakened. Cơ hội sống sót của họ không tệ.

Sau đó là phần đông nhất của đám đông, gồm những thanh niên từ các gia đình trung lưu. Họ có thể không được huấn luyện dưới sự hướng dẫn của các Awakened, nhưng nền giáo dục của họ cũng không hề kém cạnh. Chính phủ đã dồn nhiều nỗ lực để đưa tất cả kiến thức và kỹ năng cần thiết vào chương trình học, chuẩn bị trước cho các Sleeper tiềm năng. Một số trong số họ có thể đã nhận được huấn luyện bổ sung ở nhà. Để sống sót, những Sleeper này sẽ cần nỗ lực lớn cùng một chút may mắn. Nhưng điều đó không phải là không thể. Vì vậy, họ trông có vẻ căng thẳng và lo lắng.

Và cuối cùng, có Sunny cùng cô gái mù. Những xác sống. Từ quan điểm của các Sleeper khác trong hội trường, cơ hội sống sót của họ gần như bằng không.

‘Thật là dễ mến.’

Đây là cách mà những Sleeper trẻ tuổi đã vô thức chia nhóm với nhau. Ngoại lệ duy nhất với quy tắc này là cô gái tóc bạc, người đứng một mình, tách biệt khỏi mọi người, dường như chẳng mảy may quan tâm đến sự căng thẳng và lo lắng trong không khí. Cô dựa vào tường, nhắm mắt và vẫn đang nghe nhạc.

Nhưng dù thuộc nhóm nào và có trình độ huấn luyện ra sao, tất cả mọi người đều đã chán ngấy với việc chờ đợi.

‘Khi nào cái lễ khai giảng chết tiệt này mới bắt đầu nhỉ?’ Sunny nghĩ đầy bực bội.

Cứ như thể đáp lại suy nghĩ của cậu, một người đàn ông cao lớn trong bộ đồng phục màu xanh đậm xuất hiện trên sân khấu. Ông ta không chỉ cao, mà còn gần như một người khổng lồ. Sunny thậm chí còn tự hỏi liệu mẹ của người đàn ông này có phạm tội gì với một con gấu không... Tất nhiên, điều đó là không thể — loài gấu đã tuyệt chủng từ lâu trước khi Spell xuất hiện. Nhưng cậu từng thấy hình ảnh của chúng trong sách, và chúng có chút gì đó giống nhau.

‘Vậy thì là một Nightmare Creature giống như gấu.’

Người đàn ông khổng lồ có đôi vai rộng, vóc dáng khỏe mạnh cùng bộ râu nâu tuyệt đẹp. Đôi mắt ông ta điềm tĩnh, nghiêm nghị. Sau khi bước đến giữa sân khấu, ông dành một cái nhìn thật dài về các Sleeper. Khi ánh mắt ông dừng lại ở góc khuất, Sunny bỗng thấy lo lắng.

‘Ờ… tôi hy vọng ông ta không có Ability kiểu thần giao cách cảm. Nếu không, có lẽ ông ta sẽ tách tôi ra làm đôi để trả thù cho mẹ mình.’

Người đàn ông không chú ý nhiều đến Sunny mà chuyển ánh nhìn về phía hàng ghế đầu của đám đông. Cuối cùng, ông nói bằng một giọng trầm, vang vọng:

“Tôi là Awakened Rock. Các Sleeper, chào mừng đến với Học Viện.”

Mọi người lắng nghe mà không nói một lời.

“Chỉ trong chưa đầy một tháng, các bạn sẽ được triệu tập vào Dream Realm. Một số trong các bạn có thể nghĩ rằng mình đã chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng các bạn sai rồi. Spell vô cùng tàn nhẫn và xảo quyệt. Khoảnh khắc mà Awakened bắt đầu tự cao, họ sẽ chết. Tôi đã thấy vô số Sleeper như các bạn mất mạng. Tôi cũng đã thấy các Master dày dạn kinh nghiệm bỏ mạng. Thậm chí, Saints cũng không đảm bảo sống sót.”

‘Cảm ơn vì sự động viên,’ Sunny nghĩ thầm một cách châm biếm.

“Trong bốn tuần tới, chúng tôi sẽ làm mọi thứ trong khả năng để tăng cơ hội sống sót cho các bạn. Các bạn sẽ được huấn luyện từ những người hướng dẫn giỏi nhất trên thế giới. Tuy nhiên, đừng để danh tiếng của họ đánh lừa: cuối cùng, việc các bạn trở về từ Dream Realm còn sống sót chỉ phụ thuộc vào một người duy nhất — chính các bạn. Trách nhiệm sống sót là của các bạn, và chỉ của riêng các bạn.”

Ngoại trừ các Legacy, những Sleeper khác nhìn nhau với ánh mắt ngày càng sợ hãi. Awakened Rock tiếp tục:

“Các bạn không còn là những đứa trẻ nữa. Đó là điều đáng tiếc, vì lẽ ra các bạn nên vậy. Nhưng Spell đã quyết định khác. Các bạn đã trải qua First Nightmare, nên các bạn đã biết nó như thế nào. Cha mẹ, thầy cô hay bạn bè của các bạn không thể giúp các bạn nữa…”

‘Mình đâu có những người đó từ lâu rồi.’

Trong khi lắng nghe bài phát biểu của Rock, Sunny không khỏi cảm thấy mình bị loại ra ngoài. Mọi thứ đều là chuyện cũ đối với cậu. Tuy nhiên, cậu hiểu mục đích của người hướng dẫn: ông phải khiến những Sleeper trẻ sợ hãi, vì sợ hãi là thứ duy nhất có thể giúp họ sống sót.

Cuối cùng, bài phát biểu cũng đi vào phần quan trọng. Awakened Rock ngừng lại, cho những thanh niên đang nghe ông vài giây để tiêu hóa lời nói. Sau đó, với một cái gật đầu ngắn gọn, ông tiếp tục:

“Bây giờ chúng ta sẽ nói về sự khác biệt giữa Nightmare và Dream Realm…”

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa có sự cho phép.