Cassie im lặng một lúc, cố gắng chế ngự cảm giác buồn nôn khi ý thức và thân xác cô không còn hoàn toàn thuộc về mình nữa. Gò má rách toạc của cô nhói lên từng cơn đau âm ỉ, những giọt máu lạnh lẽo lấp lánh trên sàn đá.

“Bà ta… dường như không còn hoàn toàn là con người nữa.”

Bóng hình xinh đẹp trước mặt cô mang gương mặt và giọng nói của Ki Song, nhưng dù vẫn còn những nét tương đồng – một sự giống nhau ẩn sâu bên trong – người phụ nữ trẻ mà cô từng thấy trong ký ức của Master Orum gần như đã biến mất.

Cứ như thể bà ta không phải là một sinh vật sống, mà là một bóng ma được duy trì bởi một ý chí bất khuất không thể phá vỡ.

Cả hai người họ, Nhà Vua và Nữ Hoàng, thực sự đều đã vượt xa khỏi giới hạn của con người.

Ki Song đã chết, không còn nhịp tim. Còn Anvil, không thể phủ nhận vẫn sống, nhưng trái tim lạnh lẽo vô cảm của hắn còn băng giá hơn cả một xác chết.

Họ mang hình hài con người, nhưng cách họ suy nghĩ thì không phải. Dường như có một ngưỡng của sự nhẫn tâm và vô cảm mà một người phàm có thể đạt tới; vượt qua nó, người ta sẽ hóa thành loài thú vô tri.

Nhưng một lần nữa, các Bá Chủ vốn dĩ đã không còn được coi là hoàn toàn con người.

“Là do họ là Ki Song và Anvil of Valor, hay vì họ là Thực Thể Tối Thượng?”

Những Thực Thể Tối Thượng là á thần theo đúng nghĩa của từ này. Các Saint như Cassie cũng được gọi là á thần, nhưng dù họ sở hữu một phần phẩm chất thần thánh và vượt lên trên giới hạn người phàm, danh hiệu ấy phần lớn bắt nguồn từ trí tưởng tượng của con người.

Đối với những người bình thường, sức mạnh mà các Saint nắm giữ có vẻ thần thánh, và vì vậy, các Saint đã được mệnh danh là á thần.

Và mặc dù danh hiệu đó chủ yếu là một phép ẩn dụ, Cassie đã có thể cảm nhận được sự thay đổi trong ý thức của chính mình.

Cô đã sống qua ký ức của vô số người, và cảm nhận thế giới từ vô vàn góc nhìn. Cô đã trải nghiệm làm đàn ông và phụ nữ, già và trẻ, khỏe mạnh và ốm yếu – cô đã trải nghiệm cuộc sống của những người lính và chiến binh, công nhân nhà máy, Hậu Duệ cao quý, những người tị nạn nghèo khổ, diễn viên, nghệ nhân, chính trị gia, bà nội trợ, tội phạm, người hầu, người lao động… và vô số thân phận khác.

Một người như thế nào có thể trải nghiệm vô vàn cuộc đời và vẫn giữ nguyên bản ngã của mình?

Vài kiếp người ư?

Đương nhiên, thế giới quan của cô đã thay đổi.

Và cô chỉ là một Saint…

Cô sẽ thay đổi như thế nào nếu cô trở th��nh Thực Thể Tối Thượng – một á thần có ý thức đủ rộng lớn để bao trùm cả một cõi? Bao nhiêu phần của bản thân trước đây của cô sẽ còn lại?

Bao nhiêu phần nhân tính của cô sẽ bị gạt bỏ để nhường chỗ cho thần tính?

Cô thở dài, sau đó đối mặt với Ki Song với vẻ mặt nghiêm nghị.

“…Vì mục đích gì?”

Cassie nghiến răng.

“Ngài và Anvil đã dành hai thập kỷ cai trị thế giới. Các ngài đã tạo ra các Đại Gia Tộc, định hình giai cấp Hậu Duệ như ngày nay, chinh phục những vùng đất rộng lớn trong Cõi Mộng. Các ngài đã đàn áp những Saint mới nổi lên, tàn nhẫn loại bỏ tất cả những ai dám không tuân theo các ngài, và duy trì một vẻ ngoài trật tự ở thế giới thực. Khi các ngài không thể ngăn chặn Nightmare Spell được nữa, các ngài cuối cùng đã lộ ra móng vuốt của mình ở Nam Cực. Và bây giờ, các ngài đang chiến tranh. Vì mục đích gì?”

Cô do dự một lúc.

“Có phải đơn giản là để trở thành Thực Thể Tối Thượng mạnh nhất có thể? Để mở rộng Lãnh Địa của các ngài đến toàn nhân loại? Tại sao? Các ngài đang theo đuổi điều gì? Các ngài khao khát thêm sức mạnh? Các ngài muốn giải quyết những mối hận thù cũ, không thể tha thứ đó? Các ngài đang chuẩn bị thách thức Ác Mộng Thứ Năm và trở thành Thực Thể Thiêng Liêng? Các ngài đã bỏ cuộc rồi sao? Tại sao, rốt cuộc tại sao các ngài lại làm tất cả những điều này?”

Ki Song nhìn cô bình tĩnh từ ngai vàng.

Một nụ cười mờ nhạt nở trên khuôn mặt xinh đẹp của bà ta.

“Tại sao… tất nhiên là vì đại nghĩa.”

Cassie không thể không bật ra một tiếng cười nhạo.

“Đại nghĩa?”

Nữ Hoàng gật đầu.

“Mục tiêu của ta là bảo vệ nhân loại, như vốn dĩ vẫn luôn là vậy. Ngươi có thể không đồng ý với phương pháp của ta… thậm chí khinh miệt chúng… nhưng đừng nghi ngờ ý định của ta. Mọi thứ ta đã làm, ta đã làm để xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn cho những thế hệ sẽ tiếp nối chúng ta.”

Ki Song thở dài.

“Để trả lời câu hỏi của ngươi… cuộc chiến là cần thiết vì Anvil và ta quá yếu.”

Những con rối của bà ta cười khúc khích.

“Sức mạnh của ta, dù có vẻ to lớn, nhưng lại không đủ. Lãnh Địa của ta không hoàn chỉnh. Quyền năng của ta còn thiếu sót. Ta gần như bất tử và không có đối thủ trong thế giới loài người, nhưng kẻ thù mà ta phải đối mặt cũng không phải là con người. Chúng là những kẻ thống trị thực sự của Cõi Mộng – những vị thần cũ, tha hóa ngự trị ở những góc tối nhất của cõi mộng bị nguyền rủa này.”

Ki Song hơi nghiêng người về phía trước, mỉm cười yếu ớt.

“Có một công thức đơn giản để bảo vệ tương lai nhân loại, ngươi hiểu chứ. Trong thế giới khốn khó này, nhân loại không đủ khả năng gánh vác những gánh nặng không cần thiết. Một dân số ba tỉ người là xa xỉ, nhưng có cần thiết không? Ta có thể cứu tất cả bọn họ không? Không… Nếu dàn trải lực lượng quá mỏng, chỉ có thể dẫn đến hủy diệt hoàn toàn. Trong khi đó, nhân loại có thể tồn tại với số lượng ít hơn rất nhiều. Những người mà ta đã đưa từ Xiềng Xích Ác Mộng sẽ đủ – đó là một nhóm đủ lớn để sản sinh ra Người Thức Tỉnh với tốc độ đủ nhanh, những người sau đó sẽ tạo ra đủ Master và Saint. Thậm chí, trên thực tế, con số đó đã quá lớn.”

Nụ cười của bà ta trở nên u ám.

“Hơn một trăm triệu người bình thường đang ở trong Lãnh Địa Song ngay bây giờ. Tất cả họ cần được ăn, mặc, che chở và bảo vệ khỏi Sinh Vật Ác Mộng. Ta đã chuẩn bị các khu định cư của con người trong Cõi Mộng trong hơn một thập kỷ, và tuy nhiên gánh nặng chăm sóc cho số lượng lớn người đã làm cạn kiệt mọi nguồn lực sẵn có của ta, khiến toàn bộ vương quốc chao đảo. Hạ tầng đứng trước nguy cơ sụp đổ, nguồn cung cạn kiệt…”

Cassie cau mày.

“Những người đó không chỉ ngồi không. Họ đang làm việc trên các cánh đồng, xây dựng đường sá… họ đang tình nguyện đối mặt với Ác Mộng Đầu Tiên và trở thành Người Thức Tỉnh. Trong vài năm nữa, họ sẽ tự nuôi sống, mặc quần áo, che chở và bảo vệ bản thân.”

Ki Song lắc đầu.

“Nhưng tình hình trên Trái đất cũng sẽ trở nên kém ổn định hơn rất nhiều trong vài năm tới, điều đó có nghĩa là ta sẽ không thể cung cấp nhiều nhu yếu phẩm qua Cổng Mộng. Nhưng, giả sử ngươi đúng… ngay cả khi đó, thế giới thực sẽ tiếp tục xấu đi với tốc độ chóng mặt. Chẳng bao lâu nữa, nó sẽ bị nuốt chửng hoàn toàn, và toàn bộ Cõi Mộng sẽ thay đổi. Địa hình của nó sẽ bị thay đổi hoàn toàn, và vô số Sinh Vật Ác Mộng sẽ bắt đầu một cuộc đại di cư. Ta sẽ bị bao vây từ mọi phía, và Vùng Chết sẽ tràn ra khỏi biên giới của chúng, đe dọa nhấn chìm quốc gia loài người mà ta đã dày công kiến tạo.”

Nữ Hoàng mỉm cười u ám.

“Khi điều đó xảy ra, cả Lãnh Địa Song và Lãnh Địa Kiếm đều không thể tồn tại. Tuy nhiên, Lãnh Địa Loài Người – một vương quốc thống nhất dưới bầu trời chắp vá, hoang tàn của Cõi Mộng bởi một Thực Thể Tối Thượng – có thể có cơ hội.”

Những dòng chữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện tuyệt vời được sinh ra.