Cassie hít vào từ từ.

Không một Thức Tỉnh giả nào tồn tại trong Cõi Thần Chiến Tranh… và cũng vì lẽ đó, nơi đây là chốn cuối cùng bị Ác Mộng Chú xâm nhiễm.

Chỉ riêng điều ấy thôi đã chứng tỏ Cổng Ác Mộng và các Thức Tỉnh giả có mối liên hệ mật thiết với nhau.

Vấn đề đặt ra là, điều gì đến trước? Liệu Ác Mộng đã tràn xuống Trái Đất, mang theo Ma Chú và khiến mọi người Thức Tỉnh, hay Ma Chú đã lây nhiễm Trái Đất trước, rồi mới kéo Ác Mộng đến theo sau?

Tuy nhiên, nếu tin theo lời cố Giáo sư Obel và các nghiên cứu của ông, thì tất cả đều là một — bởi những gợn sóng do các vết nứt này tạo ra có thể lan tỏa khắp không gian thời gian, tác động đến cả quá khứ lẫn tương lai.

Cô cau mày.

"Tuy nhiên, tôi không thấy điểm nào trong số này liên quan tới Broken Sword."

Ki Song mỉm cười từ ngai vàng của mình.

"Cô không thấy sao? Vậy thì hãy suy nghĩ một chút... Trái Đất, Cõi Thần Chiến Tranh, vốn được cho là một thế giới hoàn toàn phàm tục. Luật lệ ở đây ngăn cản con người giải phóng Thần Tính, Thức Tỉnh và sử dụng phép thuật. Vậy, điều gì sẽ xảy ra khi Ác Mộng Chú xuyên thủng ranh giới đó và đẩy con người vào Con Đường Thăng Hoa?"

Cassie nhìn bà ta với vẻ mặt sửng sốt.

"Các định luật... bắt đầu đẩy lùi họ sao?"

Nữ hoàng cười khúc khích.

"Chính xác! A, thật vinh hạnh khi được trò chuyện cùng một người sắc sảo như cô. Đúng vậy — ngươi càng tiến xa trên con đường trở thành thần thánh, ngươi càng bị các định luật chi phối cõi của chúng ta đẩy lùi. Cảm giác như chính bản thân thế giới này đang chối bỏ ngươi. Có thể ngươi chưa cảm thấy điều đó với tư cách là một Thánh Giả, bởi ngươi tồn tại ở giữa Cõi Mộng và Trái Đất... ít nhất là chưa biểu hiện rõ ràng. Nhưng một khi trở thành một Tối Thượng, lực đẩy lùi ấy sẽ trở nên hiển hiện rõ rệt. Chúng ta rất khó để trở lại thế giới thực, và mỗi giây ở đó là một cuộc đấu tranh gian khổ chống lại những định luật tìm cách đẩy chúng ta trở lại. Lý do duy nhất chúng ta có thể quay về là bởi chúng ta sở hữu Ý Chí."

Bà ta dừng lại một lúc, một biểu hiện hoài niệm xuất hiện trên khuôn mặt đẹp đến nao lòng.

"Đó là lý do tại sao ta đã phải trải qua nhiều năm xa cách các con gái của mình, chỉ có thể gặp chúng trong giấc mơ... tất nhiên, mọi thứ tốt hơn bây giờ khi chúng đã vươn lên các cấp bậc, nhưng ta vẫn còn nhiều điều hối tiếc. Đó cũng là lý do tại sao các Sinh Vật Ác Mộng có cấp bậc cao hơn bị hạn chế di chuyển trên Trái Đất, và vẫn chưa thể phá hủy nó hoàn toàn. Mọi thứ đã tồi tệ như vậy đối với những Tối Thượng nh�� chúng ta, cô thấy đấy. Còn một thực thể Thiêng Liêng thì... ừm, không ai biết chắc. Nhưng gần như chắc chắn rằng một nhân loại Thiêng Liêng sẽ không thể đặt chân lên Trái Đất."

Ki Song hơi nghiêng đầu.

"Những năm trước đây, chúng ta là những thủ lĩnh mạnh nhất của nhân loại... Broken Sword, Anvil, Dreamspawn và ta. Ta không muốn từ bỏ thế giới thực và để những người sống trong đó không có ai bảo vệ, đặc biệt là sau những gì đã xảy ra ở Mỹ, và Anvil cũng có suy nghĩ tương tự. Nhưng Broken Sword lại có một ý kiến khác. Hắn ta quá cố chấp, quá quyết đoán... không ai lay chuyển được. Việc hắn không muốn chậm lại đã làm rạn nứt mối quan hệ vốn có giữa chúng ta kể từ cái chết của Nụ Cười Thiên Đường, biến nó thành một sự chia rẽ sâu sắc."

Bà ta mỉm cười một cách u ám.

"Vì vậy, cô thấy đấy, có nhiều lý do. Sự khác biệt về quan điểm làm thế nào để bảo vệ thế giới của chúng ta tốt nhất. Nỗi sợ hãi rằng việc chúng ta đi quá xa sẽ tạo ra một gợn sóng đẩy nhanh sự hủy diệt của thế giới. Sự oán giận thầm kín mà Anvil dành cho Broken Sword, sự vắng mặt của Nụ Cười Thiên Đường – người từng là trái tim của nhóm chúng ta. Ồ, và tất nhiên... lý do quan trọng nhất trong tất cả. Lý do then chốt nhất, và cũng là một lý do khó có thể hóa giải trừ khi Broken Sword phải chết."

Cassie đã biết đó là gì, đã biết được sự thật từ ký ức của Jest. Cô im lặng nhìn Nữ hoàng.

Những con rối của bà ta cười khúc khích.

"...Có thể nói đó là Số Phận."

Cassie cau mày.

"Tôi không tin vào số phận nhiều lắm."

Nữ hoàng mỉm cười.

"Một điều thú vị khi nghe, từ đôi môi của một nhà tiên tri."

Cassie đáp lại nụ cười thích thú của bà ta bằng một nụ cười đen tối của riêng mình.

"Chính vì tôi quá quen thuộc với số phận nên tôi không đặt nhiều niềm tin vào nó."

Cô do dự một lúc, rồi hỏi:

"Vậy, lý do quyết định là gì?"

Ki Song ra lệnh cho những con rối của mình cười khúc khích, đoạn hơi nghiêng người về phía trước và nhìn cô.

Nụ cười xinh đẹp của bà ta hơi rộng ra.

"...Tại sao cô không hỏi Anvil?"

Cassie nghiến răng, nguyền rủa trong lòng.

"Rõ ràng là tôi không thể. Không còn nữa."

Nữ hoàng quan sát cô một lúc, nét thích thú dần tan biến khỏi đôi mắt bà ta. Nụ cười của bà ta tắt lịm, thay vào đó là một biểu cảm lạnh lùng và tàn nhẫn.

Bà ta ngả người ra sau và thở dài.

"Cô không thể sao? Hay cô đến đây theo lệnh của hắn?"

Ki Song im lặng một lúc. Cuối cùng, bà ta lại lên tiếng:

"Chuyện đó xảy ra ngay sau khi chúng ta chinh phục Ác Mộng Thứ Ba, mặc dù ta nghi ngờ rằng Anvil đã ấp ủ kế hoạch này từ lâu hơn rất nhiều. Có lẽ hắn ta đã quyết định giết Broken Sword không lâu sau biến cố ở Mỹ. Ai có thể hiểu được lòng dạ của tên đàn ông đó? Hắn đã thỏa thuận với Dreamspawn trước, lôi kéo hắn về phe mình. Sau đó, hai người họ mới đến gặp ta."

Đôi môi quyến rũ của bà ta cong lên thành một nụ cười yếu ớt.

"Ta đoán ta đã được trao một lựa chọn, dù là một lựa chọn đáng để ngờ vực. Đến lúc đó, Broken Sword đã trở nên... mạnh đến mức đáng sợ. Đến nỗi Anvil không tự tin mình có thể đánh bại hắn ngay cả khi có Dreamspawn giúp sức. Tuy nhiên, hắn ta chỉ đang quá cẩn trọng — trên thực tế, tỷ lệ thắng hoàn toàn nghiêng về phía họ, đặc biệt là vì h�� có yếu tố bất ngờ. Xét cho cùng, sự phản bội luôn mang lại lợi thế cho kẻ phản bội."

Cô nhìn Cassie với một tia sáng kỳ lạ trong mắt.

"Nếu ta từ chối tham gia âm mưu của họ, và họ thành công trong việc giết Broken Sword, ta sẽ là người tiếp theo... thực ra, họ sẽ cố gắng giết ta trước để loại bỏ bất kỳ khả năng nào ta cảnh báo hắn. Ta không tự lừa dối mình rằng Anvil sẽ tha cho ta vì những gì chúng ta đã trải qua cùng nhau."

Ki Song cười khúc khích, dường như thích thú với ký ức của chính mình.

"Cô thấy đấy, ta luôn có phần là người ngoài cuộc trong số các thành viên của nhóm. Anvil, Nụ Cười Thiên Đường và Broken Sword đã luôn gắn bó với nhau — họ đã là một đội từ khi còn ở Học viện. Những đứa con cưng của các gia tộc Hậu Duệ danh tiếng. Nhưng ta là một người có nguồn gốc khiêm tốn hơn nhiều, và vì vậy, họ chỉ dang tay đón ta khi ta đã chứng minh được giá trị của bản thân."

Nội dung này được tạo ra bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.