Rain nằm dài trên mặt đất, thở hổn hển. Cô quá mệt mỏi để di chuyển, và cũng không muốn di chuyển. Có một mảnh vải đen che mặt cô, ít nhất cũng khiến cô cảm thấy dễ chịu hơn một chút trong bóng tối. Tuy nhiên, ánh sáng chói lóa của bầu trời nóng bỏng vẫn dễ dàng xuyên qua lớp vải bình thường, nên cô đành phải dùng đến [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp) để tránh kh��i cái nắng gay gắt.

Ai mà biết được một ngày nào đó cô sẽ nhớ những đêm lạnh giá của Ravenheart?

Trời quá nóng.

Và cô quá kiệt sức. Về thể chất, tinh thần... cảm xúc.

Cuộc bao vây Giao Lộ Lớn (Greater Crossing) là một chuyện khủng khiếp. Trên thực tế, Rain không có từ nào để mô tả nó kinh khủng, đáng sợ, ghê tởm và hoàn toàn kinh hoàng đến mức nào. Những trận chiến không ngừng, tổn thất nặng nề, nguồn cung cấp cạn kiệt... và cái nóng thiêu đốt luôn đè nặng lên mọi thứ. Đến giờ, những người lính thậm chí không còn cảm thấy chán nản nữa, họ chỉ đơn thuần là tê liệt.

Như thể khả năng hiểu được nỗi kinh hoàng và sức chịu đựng của họ đã hoàn toàn bị áp đảo.

...Thật là một kỳ tích, khi sức chịu đựng tinh thần của những người lính đồng đội cô đã hoàn toàn bị vượt quá giới hạn. Xét cho cùng, tất cả họ đều đã vượt qua Ác Mộng (Nightmare) và dũng cảm tiến vào những vùng đất đáng sợ của Mộng Giới (Dream Realm) để trở thành Người Thức Tỉnh (Awakened).

Tất cả trừ cô. Cô chưa bao giờ đặt chân vào một Ác Mộng... ít nhất là không phải một Ác Mộng do Phép Thuật (Spell) tạo ra.

Cơn ác mộng mà cô đang sống hoàn toàn được tạo ra bằng bàn tay con người. Cụ thể là bốn bàn tay — bốn bàn tay cao quý, hoàng gia.

Rain quá mệt mỏi để nghĩ về Vua và Nữ hoàng. Cô không còn sức để cảm thấy oán giận. Đôi mắt cô bị che lại, và mặc dù cô không có tinh lực để lãng phí vào những thứ phù phiếm, hiệu ứng thụ động của [Piece de Resistance] (Mảnh Kháng Cự) vẫn đủ để giúp cô không bị nướng chín trong cái nóng.

Cô có thể nằm yên.

"Rani..."

Rain rên rỉ.

Cô vẫn bất động trong vài giây, sau đó từ từ ngồi dậy. [In Case of Emergency] (Trong Trường Hợp Khẩn Cấp) trượt khỏi mắt cô, và ánh sáng chói lóa của Godgrave xộc thẳng vào chúng với cường độ chói mắt. Cô nheo mắt với vẻ mặt nhăn nhó, chờ đợi đồng tử của mình điều chỉnh theo ánh sáng.

Cảm giác như ai đó đang đóng đinh vào đầu cô.

Chẳng bao lâu, Rain có thể nhìn thấy Tamar, Ray và Fleur — ba người họ đang nằm vật vờ thành một đống trên mặt đất sau khi xuống khỏi tường thành. Lều của họ đã bị phá hủy từ nhiều ngày trước trong một trận chiến, và với tình hình cung cấp như hiện tại, không ai sẽ cấp cho họ lều mới.

Tất nhiên, có rất nhiều lều trống trong trại của Quân Đoàn Song (Song Army) những ngày này. Xét cho cùng, quá nhiều binh lính đã chết... nhưng việc tìm kiếm và kiếm cho mình một cái lều trống thì quá tốn công sức, vì vậy họ chỉ đơn giản là ngủ trên mặt đất.

Chính Ray đã gọi cô. Nâng một tay lên, cậu mệt mỏi nói:

"Nước."

Rain thở dài, sau đó triệu hồi Bình Nước Xanh (Green Canteen) và đưa cho cậu ta.

Sau đó, cô nhìn xung quanh.

Quân Đoàn Song đã ngoan cường chống chọi với các cuộc tấn công bất tận, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không chịu tổn thất. Ngược lại, sân trong của pháo đài vĩ đại nơi quân đội đóng quân trông giống như một nghĩa địa.

Và những người lính trông giống như những xác chết di động. Những ngày này, đôi khi rất khó để phân biệt họ với những người hành hương của Nữ hoàng.

Mọi người đều bị sốc đến tê liệt bởi cuộc bao vây không ngừng.

Tuy nhiên...

Điều đó đã dần thay đổi trong vài ngày qua.

Rain không thể mô tả chính xác, nhưng cứ như thể một sự căng thẳng đến mức sốt ruột đang dần lan tỏa trong không khí.

Bởi vì những người lính có thể cảm thấy điều đó... rằng cuộc bao vây sẽ sớm kết thúc.

Không có lý do sâu xa nào đằng sau cảm giác đó và không có tính toán kỹ lưỡng nào để đi đến kết luận như vậy, nhưng bỗng nhiên ai nấy đều bị cuốn theo ý nghĩ đó.

Lý do rất đơn giản... con người có một điểm giới hạn, và những người lính đã đạt đến giới hạn của họ từ lâu. Nếu tình hình tồi tệ như vậy trong trại của Quân Đoàn Song thì kẻ thù của họ còn thê thảm hơn — tấn công một pháo đài khó khăn hơn nhiều so với việc phòng thủ, xét cho cùng. Rain và các đồng đội của cô biết rằng họ sẽ sớm gục ngã, và vì vậy, họ hy vọng rằng Quân Đoàn Kiếm (Sword Army) sẽ gục ngã trước.

Một số thậm chí còn hy vọng vào một phép màu, mặc dù không có phép màu lành tính nào trong thế giới của Ác Mộng Ma Pháp (Nightmare Spell). Chỉ có những điềm báo kinh hoàng.

Ngoài ra, còn có một lý do c�� thể hơn.

Đó là các Thánh Nhân (Saint) gần đây đã tham gia vào các trận chiến.

Trước đây, lệnh cấm của Nữ hoàng đã ngăn họ tham gia vào việc bảo vệ pháo đài, nhưng tất cả các loại quy tắc và ranh giới đã trở nên mơ hồ. Kết quả là, các Thánh Nhân của cả hai Lãnh Địa (Domain) thỉnh thoảng tham gia vào cuộc chiến, hỗ trợ cho những Người Thức Tỉnh.

Tất nhiên, một khi một Thánh Nhân từ một bên tham gia trận chiến, một Thánh Nhân từ bên kia sẽ đến để ngăn chặn họ gây ra quá nhiều tổn thất.

Nhưng ít nhất thì Lãnh Địa Song có nhiều Thánh Nhân hơn kẻ thù. Và bản thân Ngôi Sao Đổi Thay (Changing Star) vẫn chưa rút kiếm, chỉ giới hạn việc tham gia không thường xuyên của mình vào việc chữa lành cho những người lính.

Vì các Thánh Nhân đang chiến đấu, tình hình hẳn đã thực sự tuyệt vọng.

Ray uống một chút nước từ Bình Nước Xanh và đưa nó cho Fleur.

Fleur đưa nó cho Tamar, và Tamar trả lại cho Rain.

Sau khi mọi người đã uống đủ, Ray khàn giọng nói:

"Có chuyện gì đó đang xảy ra, phải không?"

Rain nhướng mày.

"Chính xác thì ý cậu là gì?"

Câu hỏi quá rộng. Có rất nhiều điều đang diễn ra, hầu hết đều tồi tệ hoặc hoàn toàn khủng khiếp.

Chàng trai trẻ nhìn về hướng có một cái lều cao, cháy sém, đứng nổi bật dưới ánh nắng gay gắt — đó là lều chỉ huy của Quân đoàn Bảy.

Cậu nói:

"Không ai thấy Công chúa Seishan trên tường thành hôm nay. Cô ấy dường như đã biến mất ở đâu đó... một vài người đã thấy cô ấy rời đi khi chúng ta ngủ. Xét đến vị trí của cô ấy, điều duy nhất có thể buộc cô ấy phải di chuyển là mệnh lệnh từ Nữ hoàng. Vì vậy, tôi cá là có điều gì đó đang diễn ra."

Tamar im lặng một lúc, rồi nhún vai.

"Ngay cả khi có, thì đó không phải là việc của chúng ta."

Rain gật đầu.

"Tôi chắc chắn rằng chúng ta sẽ sớm biết thôi."

Tuy nhiên, nói xong, cô liếc nhìn cái bóng của mình.

Không ai chú ý, cái bóng nhẹ nhàng ra hiệu cho cô rằng họ sẽ nói chuyện sau.

Cô thở dài.

'Vậy là thực sự có chuyện gì đó đang diễn ra.'

Ray... cậu ta thực sự có linh cảm nhạy bén. Cậu ta cảm nhận được nguy hiểm tốt hơn hầu hết các nhà tiên tri làm việc cho Quân Đoàn Song.

Ngay khi cô nghĩ vậy, mặt cậu ta đột nhiên thay đổi, trở nên nhợt nhạt. Đôi mắt cậu mở to.

Một lúc sau, Rain cảm thấy một bóng người cao lớn đang di chuyển về phía họ, và cảm thấy nhịp tim mình trở nên bình tĩnh hơn.

Bóng người đổ dài xuống nhóm người đang mệt mỏi của họ, và cô quay lại nhìn lên người vừa đến gần.

Sau đó, cô chớp mắt.

'Ồ... ồ?'

Có một người đàn ông cao lớn đứng sừng sững trước mặt họ, nhìn xuống với vẻ mặt thờ ơ. Khuôn mặt đẹp trai của ông ta dường như được tạc từ đá, và đôi mắt ông ta bình tĩnh như mặt hồ.

Tất nhiên, cô biết đó là ai... đó là Thánh Nhân Đau Khổ (Saint of Sorrow).

Cha của Tamar.

Tuy nhiên, điều mà Rain không biết là ông ta đang làm gì ở đây. Ông ta chưa bao giờ chủ động tìm kiếm con gái mình kể từ khi chiến tranh bắt đầu.

Cho đến hôm nay.

Tamar trông ngạc nhiên giống như Rain khi thấy cha mình. Cô vội vàng đứng dậy và cúi đầu chào ông.

"Cha."

Ông ta đứng im lặng một lúc, rồi gật đầu đáp lại lời chào của cô.

"Tamar. Chúng ta hãy nói chuyện."

Cô quan sát ông ta cẩn thận.

"Cha có thể nói trước mặt bạn bè của con."

Ông ta liếc nhìn họ một cái, rồi thở dài.

"...Được rồi. Tốt nhất là như vậy, vì những gì ta sắp nói với con có liên quan đến họ."

Thánh Nhân Đau Khổ dừng lại một lúc, rồi nhìn thẳng vào Tamar.

"Rời khỏi Đại Thành Trì Giao Lộ (Greater Crossing Stronghold). Ta sẽ sắp xếp việc bàn giao với Thánh Nhân Seishan ngay khi cô ấy trở lại. Đội của con sẽ được giao nhiệm vụ bảo vệ, hộ tống các đoàn xe tiếp tế từ Lãnh Địa Song (Song Domain)."

Nhiệm vụ bảo vệ...

Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải trở lại trại chính của Quân Đoàn Song sau đó đi xuống từ Godgrave đến Đồng Bằng Ánh Trăng... và trở lại với đoàn xe tiếp tế tiếp theo.

Họ sẽ không phải tham gia vào việc bảo vệ pháo đài nữa.

Đây là một tin tuyệt vời... tuy nhiên, nó khiến Rain rùng mình.

Đôi mắt cô mở to khi cô nhìn Thánh Nhân Đau Khổ, sửng sốt.

Chỉ có thể có một lý do duy nhất khiến ông ta phải hy sinh phẩm giá của mình để sắp xếp một việc như vậy.

Đó là ông ta tin rằng Giao Lộ Lớn sẽ thất thủ, và muốn đảm bảo rằng con gái mình không chết cùng với nó.

'Không thể nào...'

Rain biết rằng tinh thần trong Quân Đoàn Song rất thấp. Những người lính không còn tin vào chiến thắng nữa — hay đúng hơn, họ không còn quan tâm đến nó nữa.

Nhưng nếu Thánh Nhân Đau Khổ, một trong những thống lĩnh kiên định nhất của Lãnh Địa Song đang làm điều gì đó như vậy...

Điều đó có nghĩa là sự tuyệt vọng đã lây nhiễm sang cả các Thánh Nhân.

Mọi thứ tồi tệ hơn Rain dự đoán rất nhiều. Môi dưới của Tamar run rẩy.

Tuy nhiên, cô đã kiểm soát được cảm xúc của mình và cố gắng giữ bình tĩnh.

Giọng cô vẫn đều đều:

"Còn cha thì sao?"

Thánh Nhân Đau Khổ nhìn cô một lúc lâu.

Sau đó, ông ta nói một cách đơn giản:

"Ta sẽ ở lại."

Nói xong, ông ta giơ tay lên, dừng lại một giây, và do dự vỗ vai cô.

Không nói gì thêm, Thánh Nhân Đau Khổ quay lưng bước đi, tấm lưng rộng của ông ta dường như vững chắc như một vách đá.

Tamar đứng đó, nhìn ông ta rời đi với vẻ mặt xa xăm.

Rain muốn an ủi bạn mình, nhưng vào lúc đó, cái bóng của cô ra hiệu cho cô di chuyển.

Thở dài, Rain cau mày và đứng dậy.

Cô giơ Bình Nước Xanh lên.

"Tôi sẽ đi tìm nước. Mọi người nghỉ ngơi đi."

Cô rời khỏi nhóm của mình và đi về hướng ngược lại với nơi Thánh Nhân Đau Khổ đã đi.

Khi không có ai xung quanh để nghe cô, cô thì thầm:

"Có chuyện gì vậy ạ?"

Anh trai cô khẽ nói:

"Seishan đang trở lại pháo đài. Cô ấy không đi một mình... cô ấy đang hộ tống một tù nhân."

Cậu dừng lại một lúc, rồi nói:

"Đi xem thử đi."

Bản dịch này được phát hành vì tình yêu văn chương, với quyền sở hữu nội dung thuộc về truyen.free.