Cassie hỏi bằng giọng bình tĩnh, điềm đạm, nhưng không khí bỗng trở nên căng thẳng một cách khó nhận ra. Có lẽ là vì cô bỗng dừng bước mà chẳng giải thích gì, hoặc vì Jest không hề vội vàng đáp lời.

Helie quay lại và liếc nhìn họ đầy bối rối. Những lọn tóc vàng nhạt bết vào khuôn mặt xinh đẹp, khiến cô khẽ thở dài, rồi hạ kiếm xuống để vén chúng ra sau.

Ông già tựa v��o cây gậy, quan sát Cassie với vẻ mặt mỉa mai rồi khẽ cười.

“Ôi trời đất ơi… Ta đoán mình không khéo léo như ta tưởng.”

Nói đoạn, Jest thở dài, thất vọng lắc đầu.

“Diễn hài cốt yếu là phải đúng thời điểm, cô biết không? Đó là lý do ta không thể chịu nổi mấy gã tiên tri. Hầu hết bọn họ đều thiếu sự tinh tế cơ bản, nếu cô hỏi ta. Ai mà chẳng nên có chút khéo léo, phải không? Ai lại đi đoán trước câu chuyện cười khi ta chưa kịp kể chứ? Thật là tệ hại.”

Ông ta uể oải vươn vai.

“Dù sao đi nữa… đối phó với bọn tiên tri thật là một rắc rối. Đáng ra ta nên biết rằng cô sẽ phá hỏng hết sự thú vị. Lỗi của ta! Chỉ là bên cô đã trở nên quá yếu ớt trong vài năm qua, nên ta đã hơi tự mãn.”

Cassie vẫn bất động, tay đặt trên chuôi kiếm Vũ Công Yên Lặng.

“Nếu điều đó có thể an ủi được ai đó…”

Cô dừng lại một lát, rồi nở nụ cười lạnh lùng.

“…thì ngay từ đầu, ông chưa bao giờ hài hước.”

Mắt Jest mở to, ông nhìn cô với vẻ mặt kinh hoàng.

“Nào nào! Không cần phải nói lời khó nghe thế chứ!”

Helie ngắt lời họ, giọng cô đầy bối rối:

“Hai người đang nói cái quái gì vậy?”

Cassie hít một hơi thật sâu. Cô đang đối mặt với Jest, trong khi Helie đứng sau lưng cô. Tất nhiên, điều đó không quan trọng lắm vì cô đang nhìn bản thân mình qua con mắt của cả hai người… song cơ thể người vẫn có những giới hạn nhất định. Ngay cả khi cô biết chuyện gì đang xảy ra sau lưng, các khớp của cô không thể xoay ngược ra sau. Vì vậy, cô dễ bị tổn thương hơn trước các cuộc tấn công nhắm vào lưng.

Vẫn bình tĩnh, Cassie vẫn đối mặt với Jest khi cô trả lời:

“Chúng ta đang thảo luận về việc Saint Jest dự định giết cả hai chúng ta trong nhiệm vụ này như thế nào.”

Cô dừng lại một lát, rồi mỉm cười.

“…Ồ, cũng như việc ông ấy thiếu tài năng diễn hài.”

Ông già chế nhạo.

“Thiếu tài năng? Không phải là ta thiếu tài năng! Mà là những kẻ tầm thường như cô không có mắt thẩm định!”

Saint Helie nhìn ông ta, mắt cô mở to một chút. Cuối cùng, cô hỏi với vẻ không tin:

“Đó là điều ông đang cố chối cãi sao? Không phải sự thật là ông đang lên kế hoạch giết tôi và tiểu thư Cassia sao?”

Jest ho lên một cách bối rối.

“Không, không… đừng để cô ta lừa cô. Cô ta hoàn toàn sai!”

Dừng lại một lát, ông già nở nụ cười với họ và nói thêm:

“Ý ta là, ta chỉ thực sự lên kế hoạch giết Bài Ca của Kẻ Sa Ngã thôi. Còn cô, Helie, ta định xem xét kỹ tình hình. Ai mà biết được? Ta thậm chí có thể tha cho cô, tùy thuộc vào những gì cô làm!”

Nghe vậy, Saint Helie cau mày và nhìn ông ta một cách u ám, không nói gì thêm.

Cô ấy dường như không ngạc nhiên lắm trước tiết lộ đột ngột — ít nhất là không ngạc nhiên đến mức hỏi lý do.

Cô ấy hẳn đã biết rằng sau khi Master Orum bị hành quyết vì tội phản quốc, toàn bộ gia tộc của cô sẽ bị nghi ngờ và vẫn ở trong tình trạng khó khăn trong một thời gian. Trước đây, các Saint quá quý giá để lãng phí mạng sống của họ — đó là lý do tại sao Tyris của Gia Tộc White Feather chỉ bị đày đến Nam Cực vì đã giết một Transcendent (Siêu Việt) thuộc hạ của Gia Tộc Valor Cormac.

Nhưng bây giờ, số lượng Saint xuất hiện trên thế gian này ngày càng nhiều, và cũng đang có một cuộc chiến đang diễn ra. Việc giữ lại những kẻ phản bội tiềm năng có thể khiến Vua Kiếm phải trả giá đắt hơn rất nhiều so với lợi ích mà chúng mang lại.

Sau vài khoảnh khắc im lặng, Helie cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ông biết đấy, đó là điều buồn cười nhất mà ông từng nói.”

Ông già nhìn cô với vẻ trách móc và lẩm bẩm bằng một giọng nghẹn ngào:

“Sao mà bọn trẻ ngày nay nó thế nhỉ? Giống như chúng không hề tôn trọng người lớn tuổi vậy…”

Cassie im lặng một lát, rồi nói với giọng điềm tĩnh.

“Tôi nghi ngờ rằng Nhà Vua chưa ra lệnh cho ông loại bỏ tôi. Ông đã dẫn chúng tôi đến đây hoàn toàn theo ý mình, phải không?”

Jest im lặng quan sát cô trong vài khoảnh khắc, rồi nhún vai.

“Vậy thì sao?”

Cô cau mày.

“Ông không sợ hậu quả của việc đi ngược lại ý muốn của Nhà Vua sao?”

Ông già mỉm cười ngượng nghịu.

“Ồ. Ừm… ta đoán là Người sẽ khá tức giận, chắc là vậy? Nhưng cô biết người ta nói gì mà! Thà xin tha thứ còn hơn xin phép. Cuối cùng thì Người cũng sẽ cảm ơn ta thôi.”

Cassie lắc đầu.

“Đó là những gì ông gọi là lòng trung thành sao, Saint Jest? Há chẳng phải ông quá kiêu ngạo khi tự cho mình biết điều gì tốt nhất cho Nhà Vua hơn cả Người sao? Điều đó cũng là một hình thức phản bội.”

Jest chỉ cười.

Tuy nhiên, tiếng cười của ông ta kết thúc đột ngột vài khoảnh khắc sau, và ông ta nhìn cô với vẻ khinh bỉ lạnh lùng.

“Cô biết gì về lòng trung thành, cô bé? Cô thậm chí còn biết gì về Nhà Vua?”

Ông ta giơ cây gậy lên và đặt nó lên vai, nhìn cô chằm chằm với vẻ mặt u ám trên khuôn mặt sạm nắng.

“Thằng nhóc đó, Anvil… Ta biết nó từ ngày nó sinh ra. Ta đã xem nó lớn lên, trưởng thành và trở thành một nhà cai trị không hề sợ hãi như ngày hôm nay. Đó là lý do tại sao ta biết năng lực của nó hơn ai hết… nhưng ta cũng biết những khuyết điểm của nó hơn bất kỳ ai. Thực tế, nó quá không biết sợ hãi. Nó không sợ gì vì nó không coi trọng điều gì cả — thậm chí cả mạng sống của chính mình. Vì vậy, ai đó phải trân trọng mạng sống của nó thay nó, cô biết chứ?”

Jest mỉm cười.

“Nhà Vua không sợ cô, Bài Ca của Kẻ Sa Ngã, nhưng ta thì có. Ta có thể không biết chính xác cô đang toan tính điều gì, nhưng ta ngửi thấy mùi bất thường mỗi khi nhìn thấy cô. Vì vậy, để bảo vệ Người khỏi nọc độc của cô, ta sẽ chặt đầu cô trước khi cô có thể cắn.”

Nói xong, ông ta nhìn Helie và hỏi bằng một giọng lạnh lùng:

“Vậy, sẽ như thế nào đây, Helie? Cô sẽ chứng minh lòng trung thành của mình bằng cách giúp ta giết cô ta? Hay cô sẽ buộc ta phải ép cô hợp tác để ra tay với cô ta? Tất nhiên, điều sau có nghĩa là cô cũng sẽ phải chết. Cô quyết định đi.”

Khi Cassie hít một hơi thật sâu, Saint Helie do dự.

Từng con chữ của bản chuyển ngữ này đều thuộc quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin quý độc giả không sao chép khi chưa được cho phép.