...Và rồi, anh nói lời tạm biệt Eurys, vội vã trở về lối vào Cõi Bóng Tối, rồi quay lại đây. Dù sao thì… anh nghĩ gã vô lại đó rất vui khi biết em vẫn ổn, dù hắn đã dùng những lời hoa mỹ để hình dung về em.

Nephis im lặng một lúc, nhìn Sunny đầy kinh ngạc. Cô có hỏi cậu đôi ba câu hỏi rải rác trong lúc kể chuyện, nhưng phần lớn vẫn giữ im lặng và lắng nghe chăm chú.

Một lát sau, cô từ từ lắc đầu.

“Hắn đến từ thời đại trước khi Ác Mộng Ma Pháp thống trị thế giới. Hắn sẽ không biết Ác Mộng là gì hay cách chúng vận hành. Vì vậy, hắn không thể nào đoán được rằng em đã nhận được Thuộc Tính Nephilim (Nửa Người Nửa Thần) sau khi chinh phục Ác Mộng Thứ Nhất… hắn sẽ đơn giản nghĩ rằng em sinh ra đã là một Nephilim. Nephilim là kết quả của sự kết hợp ô uế giữa thần thánh và phàm tục, nên đối với người thời đó, họ còn đáng ghê tởm hơn cả những kẻ bị Hư Không tha hóa.”

Cô nhún vai.

“Vậy nên, đừng trách hắn.”

Một thoáng sau, một nụ cười hiếm hoi nở trên môi cô.

“Dù sao thì, em vẫn rất vui vì hắn đã đạt được tâm nguyện và đến được Cõi Bóng Tối. Dù thời gian chúng ta ở bên nhau rất ngắn, em vẫn rất thích có hắn bầu bạn.”

Sunny nhìn cô đầy tò mò.

“Nhưng liệu điều đó có quan trọng không? Dù hắn bị sương mù của Thế Giới Ngầm nuốt chửng hay bị Cõi Bóng Tối hủy diệt, kết quả cũng chẳng khác là bao. Hơn nữa… ngay từ đầu, anh đã nghĩ hắn nói dối mình. Chẳng phải hắn đã từng nói với em rằng hắn không còn nhiều thời gian sau khi bị đưa ra khỏi cái cây đó sao? Vậy nên, có lẽ hắn đã bịa ra toàn bộ câu chuyện về việc bị Thần Bóng Tối nguyền rủa.”

Nephis suy ngẫm những lời của cậu, rồi từ từ lắc đầu.

“Em nghĩ… ý hắn là, một khi bị tách khỏi cái cây, hắn sẽ trở nên vô tri như những người chết không yên nghỉ khác ở Sa Mạc Ác Mộng. Và điều đó quan trọng – ít nhất là đối với hắn. Hãy nghĩ về điều đó như việc một thi thể bị bỏ mặc cho gió sương hay được chôn cất tử tế. Đối với người xưa, việc linh hồn người chết tìm thấy sự bình yên trong Cõi Bóng Tối là điều đúng đắn. Vì vậy, ngay cả khi Eurys bị cái chết từ chối, hắn vẫn muốn nơi an nghỉ cuối cùng của mình nằm trong Cõi của Thần Bóng Tối.”

Cô nhìn Sunny và mỉm cười nhẹ.

“Dù sao thì điều đó vẫn tốt hơn những lựa chọn khác.”

Sau đó, Nephis khẽ cười khúc khích.

“Nhưng chẳng phải rất lạ sao, khi chúng ta nói về Cõi Bóng Tối như bản chất thần bí của cái chết một cách hiển nhiên, như thể chúng không phải là chuyện thần thoại vậy?”

Sunny nhún vai.

“Chắc thế. Nhưng nó có lạ hơn việc chiến đấu trên khung xương của một bộ hài cốt khổng lồ, to bằng cả lục địa không? Hay là du hành xuyên thời gian bên trong một kim tự tháp mà dù có đi bao xa vẫn thấy xa ngái không? Hãy thành thật đi… cuộc sống của chúng ta chưa bao giờ và sẽ không bao giờ bình thường cả.”

Nephis gật đầu, rồi nhìn cậu đầy nghiêm túc.

“Vậy, Cõi Bóng Tối… anh có phải là người duy nhất có thể vào được không? Hay là anh có thể đưa người khác đi cùng?”

Sunny do dự vài khoảnh khắc.

“Anh không chắc liệu mình có thể dẫn ai đó đi cùng qua Cánh Cổng Bóng Tối hay không. Tuy nhiên, anh đã dùng hóa thân thứ bảy của mình tạo ra một sợi dây liên kết – càng xa vùng đất trung tâm càng tốt, vì anh sợ những sinh vật sống ở đó. Do đó, anh có thể đưa ai đó đến Cõi Bóng Tối từ thế giới thức tỉnh. Thế nhưng… anh khuyên em không nên đi. Nơi đó quá nguy hiểm, và chỉ hữu ích cho những người như anh. Ngay cả bản thân anh cũng không có kế hoạch quay lại đó sớm.”

Nephis thở dài và gật đầu lần nữa.

“Có lẽ đó là điều khôn ngoan.”

Sau đó, vẻ mặt cô trầm ngâm.

Cuối cùng, cô nói nhỏ:

“Và một hành động thách thức…”

Sunny im lặng, nghĩ lại những gì Eurys đã nói.

Một lúc sau, Nephis cau mày.

“Theo một cách nào đó, điều đó có ý nghĩa. Bản chất của Tối Thượng không chỉ đơn thuần là có đủ sức mạnh để cai trị thế giới, mà còn là sức mạnh thuyết phục để khiến thế giới phải khuất phục trước uy quyền của anh. Để khao khát nó. Và có vẻ như người ta phải chứng minh sức mạnh thuyết phục đó thông qua một hành động đặc biệt… một nghi lễ, một loại hy sinh nào đó.”

Sunny cười khúc khích, thích thú lời cô nói.

“Sự thuyết phục… thật thú vị khi em dùng từ đó…”

Nhưng cậu hiểu cô đang cố gắng nói gì. Không phải việc đạt được Tối Thượng đòi hỏi phải thực hiện một nghi lễ cụ thể — mà là bất kỳ hành động nào dẫn đến việc đạt được Tối Thượng đều sẽ được định nghĩa là một nghi lễ. Tuy nhiên, cậu chưa bao giờ nghĩ về nó như một sự hy sinh. Đó cũng là một cách dùng từ khác lạ. Phải chăng Azarax, Tai Ương Thép, đã hy sinh cha mình để giành lấy vị trí của ông ta? Trong trường hợp đó, Sunny phải hy sinh điều gì để hoàn thành nghi lễ?

Đột nhiên, cậu nhớ đến một câu chuyện cũ mà Nephis đã từng kể cho cậu nghe… câu chuyện về một anh hùng vĩ đại tên là Heracles, người mà bản ngã thần thánh của ông đã hóa thành một vị thần, trong khi bản ngã phàm trần của ông lại trở thành một cái bóng cô đơn, lang thang vô định trong bóng tối của Thế Giới Ngầm… phiên bản thần thoại của Thế Giới Ngầm, chứ không phải thế giới thực.

Cậu rùng mình, đột nhiên cảm thấy không thoải mái.

Cuối cùng, Sunny thở dài.

“Dù sao thì… chúng ta cũng sắp hết thời gian rồi.”

Nephis nhìn cậu đầy u ám, rồi gật đầu với một tiếng thở dài.

Sunny thực sự không muốn nói điều mình sắp nói tiếp theo, nhưng cậu chẳng có mấy lựa chọn.

Cậu hít một hơi thật sâu.

“Anvil đã mở đường xuyên qua Vùng Rỗng của Xương Sườn Thứ Nhất. Một khi Quân Đoàn Kiếm xuất hiện từ bên dưới và Tiểu Thành Trì Giao Lộ thất thủ, Ki Song sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút lui. Và khi căn cứ của Quân Đoàn Song bị bao vây… chỉ còn vài ngày nữa là các Bá Chủ sẽ đụng độ. Đó là thời hạn của chúng ta. Em có nghĩ chúng ta s�� đạt được Tối Thượng trước thời điểm đó không?”

Nephis do dự một lúc, rồi bình tĩnh nói:

“Em không thể chắc chắn về điều đó.”

Sunny gật đầu.

“Điều đó có nghĩa là chúng ta phải bắt đầu tự hỏi bản thân những câu hỏi khó nhằn. Và dù câu trả lời là gì… anh nghĩ chúng ta cần thay đổi kế hoạch một chút.”

Cậu thở dài.

‘Dù nó tốt hay xấu…’

Truyện này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free, kính mời quý độc giả tiếp tục theo dõi.