Sunny ngẫm nghĩ về những lời này vài giây, một nụ cười nhăn nhó hiện rõ trên gương mặt bầm dập của cậu.

Hiện thân thứ bảy chỉ khẽ nhướng mày, vẫn giữ thái độ thản nhiên.

Trong nhiều năm qua, cậu đã đôi lần bắt gặp những dấu vết mà The Nine bí ẩn để lại. Thế nhưng, cậu chẳng hề hay biết các thành viên của nhóm bí ẩn này là ai, cũng như mục đích thực sự của họ. Tất cả những gì cậu biết là dường như họ đã để lại những vết sẹo sâu sắc trong lịch sử Cõi Mộng.

Auro thuộc The Nine, kẻ thù trong Ác Mộng Đầu Tiên của cậu.

Eurys thuộc The Nine, người dẫn lối cho Nephis đến Ác Mộng Thứ Hai của cô.

Và Alethea thuộc The Nine, Người Tìm Kiếm Đầu Tiên... nguồn gốc của Sự Ô Uế, thứ mà sự hủy diệt của nó đã đặt dấu chấm hết cho lần thứ ba của họ.

Và giờ đây, đây là người thứ tư.

...Hay ít nhất, là cái bóng của người thứ tư.

Sunny nhìn chằm chằm vào cung thủ đang ngây dại, rồi quay sang quan sát kỹ hộp sọ trắng trước khi cất lời.

"Vậy chính xác thì The Nine là ai?"

Vài đốm sáng thoát ra từ hốc mắt trống rỗng của hộp sọ, rồi nó đáp lại bằng một giọng đều đều:

"Sau cùng thì, có vẻ cậu chẳng hề biết ta."

Sunny cười u ám.

"Thế nhưng, ta biết ngươi đang né tránh câu trả lời đấy."

Eurys thở dài.

"Nếu câu chuyện của chúng ta đã bị lãng quên, vậy thì cứ để nó như vậy. Dù sao thì đó cũng chẳng phải điều đáng tự hào... và tất cả chúng ta đều đã chết, hy vọng là thế."

Hắn có vẻ miễn cưỡng chia sẻ.

Sunny cân nhắc những lời tiếp theo của mình trong vài giây. Cậu khao khát được biết những bí mật của The Nine, nhưng đồng thời, cũng cảnh giác với bộ xương bất động kia. Có lẽ tốt nhất là không nên chọc giận sinh vật kỳ lạ ấy, nhất là trong tình trạng hiện tại của cậu...

Ít nhất là chưa phải bây giờ.

Cuối cùng, Sunny cất lời:

"Thế nhưng, ngươi có vẻ không giống kẻ đã chết lắm. Và ngươi ở đây... làm thế nào mà ngươi lại đến được Cõi Bóng Tối? Ngươi đâu phải một cái bóng."

Nephis đã để Eurys ở Thế Giới Ngầm, vậy bộ xương lắm lời này đang làm gì ở đây?

Bộ xương tàn tạ khẽ cười.

"Làm thế nào ta lại kết thúc ở đây ư? Thật ra rất đơn giản... ta đã đi bộ đến đây."

Sunny vẫn nhìn chằm chằm vào hộp sọ trắng, vẻ mặt không vui.

Eurys thở dài.

"Sao ư? Ta thật sự đã làm vậy đấy. Trước đây rất khó để đến được Cõi Bóng Tối, nhưng giờ đây nó đã vô chủ, và tất cả các cõi dường như đã hợp nhất, khiến việc di chuyển giữa các nơi trở nên dễ dàng hơn. Cõi Chết luôn có một mối liên kết với Thế Giới Ngầm, nơi vốn là ranh giới giữa vùng đất người sống và người chết. Giờ đây, nó đơn giản nằm ngay bên dưới Thế Giới Ngầm. Nếu ngươi nhảy xuống Vực Thẳm, ngươi sẽ rơi thẳng vào Cõi Bóng Tối... đó là điều ta đã làm."

Đôi mắt Sunny khẽ nheo lại, cậu bất giác ngước nh��n lên.

Dần dần, cậu nhận ra bầu trời đen không sao phía trên mình hoàn toàn không phải là bầu trời thực sự.

Trên thực tế... cậu đang ở sâu dưới lòng đất.

Thậm chí còn sâu hơn cả Thế Giới Ngầm, vốn nằm bên dưới Dãy Núi Rỗng.

Thế nhưng, Cõi Bóng Tối lại vô cùng rộng lớn.

Vậy nên, dường như có cả một thế giới ngầm bên dưới bề mặt Cõi Mộng mà mọi người vẫn biết, trải dài từ Bờ Biển Bị Lãng Quên cho đến... nơi nào thì ai mà biết được. Cậu chỉ có thể khám phá ra điều đó nếu đi xuyên qua toàn bộ Cõi Chết và tìm thấy một lối lên mặt đất ở phía bên kia, nếu thực sự có một lối như vậy.

Liệu có tồn tại những lối vào khác dẫn đến Cõi Bóng Tối không?

Đột nhiên, cậu bị cuốn hút bởi câu hỏi này.

Nếu chúng thực sự tồn tại...

Vậy thì có lẽ một lối vào được ẩn giấu trong các hang động bên dưới Bờ Biển Bị Lãng Quên, nơi biển đen từng tìm chốn ẩn mình khỏi ánh mặt trời tàn nhẫn.

Một lối khác có thể ẩn mình trong vực thẳm trống rỗng bên dưới Quần Đảo Xích...

Vấn đề này không th��c sự quan trọng, nhưng với tư cách là một nhà thám hiểm, Sunny không thể không bị cuốn hút bởi những bí ẩn.

Sự hiện diện của những Sinh Vật Bóng Tối cũng có thể được giải thích là do chúng gần kề với Thế Giới Ngầm.

Thật là kỳ lạ.

Thế nhưng, cậu còn có những vấn đề cấp bách hơn cần giải quyết.

Chẳng hạn, động cơ của bộ xương bí ẩn kia.

Liếc nhìn hộp sọ vô cảm, Sunny khẽ cau mày.

"Thế nhưng, tại sao ngươi lại đến đây? Cõi Bóng Tối không hẳn là một nơi hiếu khách. Thực tế, nơi này chỉ hứa hẹn cái chết và sự hủy diệt mà thôi."

Eurys thuộc The Nine khẽ khúc khích cười.

"Thật là một mô tả chính xác! Nhưng đó chính xác là lý do ta muốn đến đây. Cậu dường như đã được Thần Bóng Tối ban phước, cậu bé... nhưng ngược lại, ta đã bị ngài nguyền rủa. Ta, Azarax, Kanakht, và vài kẻ khác nữa— ôi trời, ôi trời! Thật là một lũ khốn khổ đáng thương. Chúng ta đã bị trục xuất khỏi cái chết, và vì vậy, chúng ta không thể chết."

Hắn im lặng một lát, rồi nói thêm:

"Thế nhưng, Thần Bóng Tối đã biến mất. Vì v���y, ta đã tự mình thực hiện cuộc hành trình, đến Cõi Chết để được tiêu diệt. À... nhưng việc đó tốn khá nhiều thời gian. Thật tẻ nhạt."

Ngay khi hắn vừa dứt lời, một đốm sáng khác bay lơ lửng trong không trung từ bên trong những bộ xương trắng, chứng tỏ rằng Cõi Bóng Tối thực sự đang dần hủy diệt, ngay cả Eurys... hay bất cứ thứ gì hắn là.

Sunny im lặng một lúc, sửng sốt.

Cái bóng của cung thủ vật lộn yếu ớt bên dưới cậu, nhưng cậu không hề để tâm.

'Cái quái gì đang xảy ra vậy?'

Bị nguyền rủa bởi Thần Bóng Tối?

Không thể chết?

Đó là loại nguyền rủa gì vậy?!

Tại sao Sunny lại bị ám ảnh bởi một bóng ma đáng ghét khi cậu bị nguyền rủa, nhưng Eurys thì lại bất tử?

Công lý ở đâu chứ?!

Cậu phẫn nộ thở dài.

'Có vẻ như gã này đã không nói dối khi khoe rằng hắn ta đã chọc giận các vị thần...'

Nephis đã nói gì nhỉ?

Rằng Eurys từng tuyên bố đã cắt cổ họng một vị thần?

Liệu các vị thần có cổ họng không?

Sunny do dự một lát, rồi hỏi một cách ảm đạm:

"Ngươi nói rằng nếu ta giết cái bóng này, nó sẽ đi vào Hải Hồn của ta, giống như nó đã đi vào Cõi Bóng Tối. Vậy thì... Cõi Bóng Tối có phải là những gì còn sót lại của Hải Hồn của Thần Bóng Tối không?"

Hộp sọ nhìn cậu một cách đầy hoài nghi.

"Hả."

Eurys ngừng lại một lát, rồi nói bằng một giọng hòa nhã:

"Các vị thần không giống chúng ta, cậu bé. Họ không thực sự có cơ thể, linh hồn hay Hải Hồn... tất cả đều là một. Vì vậy, không, chúng ta không ở trong Hải Hồn của Thần Bóng Tối."

Hộp sọ trắng khẽ khúc khích cười.

"Thay vào đó, chúng ta đơn giản là đang ở bên trong Thần Bóng Tối. Cõi Bóng Tối chính là xác chết của ngài ấy."

Bản dịch này là một phần của thư viện truyện tại truyen.free, xin vui lòng trân trọng thành quả lao động.