Trong lều chỉ huy của Quân Đoàn Thứ Bảy, không khí nặng nề bởi mùi máu, tro tàn và khói.

Năm trong số bảy công chúa Siêu Việt của gia tộc Song đang tụ họp ở đó. Các người chữa trị của quân đội Song đã băng bó vết thương cho họ, nhưng quần áo của họ vẫn còn vương dấu vết của trận chiến vừa qua.

Seishan đã chịu tổn thương nhiều hơn bốn người còn lại, bị thiêu cháy khủng khiếp bởi những ngọn lửa trắng rực rỡ.

Nhưng cô cũng là người bình tĩnh nhất, đã thay bộ quần áo rách nát cháy xém bằng một chiếc váy sạch sẽ.

Bầu không khí trong lều u ám và nặng nề.

Cuối cùng, Beastmaster phá vỡ sự im lặng. Khẽ xoa đầu, cô hỏi nhỏ:

“Những chị em khác của chúng ta thế nào?”

Mặc dù Ki Song có bảy cô con gái Siêu Việt, nhưng bà còn nhận nuôi nhiều cô gái khác. Chỉ là không phải tất cả bọn họ đều trở thành Thánh giả.

Hầu hết đã được để lại ở Lãnh địa Song để quản lý trong khi các thành viên mạnh nhất của hoàng tộc vắng mặt, nhưng một số đang ở đây tại Godgrave, rải rác trong bảy quân đoàn hoàng gia.

Seishan trả lời sau một khoảng dừng ngắn:

“Các chị em của chúng ta vẫn ổn… họ không dễ bị giết.”

Beastmaster thở phào nhẹ nhõm, sau đó nhăn mặt, hỏi với giọng trầm lắng:

“Vậy còn mẹ thì sao?”

Seishan ngập ngừng một lúc.

“Bà sẽ dẫn đầu nghi lễ tiễn biệt các binh lính đã ngã xuống rồi gặp chúng ta sau. Ta e là cuộc trò chuyện sẽ không kéo dài… quân đội sẽ phải rút lui sớm thôi.”

Một sự im lặng nặng nề lại bao trùm căn lều.

Cuối cùng, Kẻ Rình Rập Lặng Lẽ khẽ cử động, ném một ánh nhìn dò hỏi về phía các chị em của mình.

Seishan mỉm cười u ám.

“Đúng vậy. Chúng ta đã… tính toán sai thật.”

Beastmaster lắc đầu.

“Không phải tính toán sai. Chẳng qua là chúng ta không có thông tin chính xác.”

Nói rồi, cô liếc nhìn Death Singer đầy vẻ cay đắng.

Nữ tiên tri xinh đẹp nhìn lại với vẻ mặt đầy uất ức.

“Sao? Tôi đã cảnh báo mọi người rồi! Tôi đã bảo tất cả chúng ta sẽ chết rồi mà!”

Nữ phù thủy quyến rũ im lặng trong vài giây, sau đó bật cười khẽ.

“...Cô đã nói vậy. Dù sao đi nữa, những gì chúng ta biết được từ các nô lệ của tôi trong quân đoàn Kiếm, và từ Revel, không hoàn toàn chính xác. Chúa Tể Bóng Tối mạnh hơn nhiều so với những gì chúng ta mong đợi.”

Seishan thở dài và gật đầu.

“Có vẻ như hắn giống như hai người kia — một người mang Khía Cạnh Thần Thánh.”

Tiếng Hú Cô Độc chửi thề một tiếng.

“Chết tiệt… Kế hoạch là để các chư hầu của chúng ta tiêu diệt các Vọng Ảnh của hắn, rồi sau đó chúng ta sẽ cùng hợp sức đối phó với hắn — trước khi t��t cả cùng tiến lên hỗ trợ cô chống lại Ngôi Sao Đổi Thay. Thay vào đó, họ đã chết, và chúng ta lại bị tàn phá không chỉ bởi một mà bởi hai con quái vật này. Ôi trời… làm thế nào mà Morgan vẫn còn sống? Tôi có cảm giác như mình vừa bị một chiếc xe bọc thép cán qua vậy.”

Dĩ nhiên, một chiếc xe bọc thép sẽ hoàn toàn bị phá hủy nếu va chạm với Tiếng Hú Cô Độc. Hơn nữa…

Giọng cô nghe có vẻ thô ráp, mạnh mẽ, nhưng các chị em của cô có thể cảm nhận được một nốt trầm lạ lẫm của sự hỗn loạn và xáo trộn ẩn sâu trong cái âm thanh tưởng chừng dễ chịu đó.

Seishan thở dài.

“Thật không may, chúng ta đã mắc sai lầm trong việc đánh giá sức mạnh của Chúa Tể Bóng Tối. Hắn nguy hiểm không kém Ngôi Sao Đổi Thay… thậm chí có lẽ còn nguy hiểm hơn. Tâm lý binh lính của chúng ta vốn đã sa sút vì những cuộc đột kích của hắn vào các đoàn xe tiếp tế. Giờ đây, họ sẽ nhảy dựng lên chỉ với một cái bóng.”

Beastmaster bật cười chẳng chút vui vẻ.

“...Cô có thể trách họ được sao?”

Cô lắc đầu, sau đó nói thêm với vẻ u ám:

“Năng Lực của hắn khiến tôi bất ngờ. Đó là một dạng phân thân… có lẽ là Năng Lực Ngủ Đông của hắn? Xét cho cùng, các Năng Lực Định Lượng thường gắn liền với Cấp Bậc của một người. Howl và những người khác đã chứng kiến bốn bản sao — điều đó trùng khớp với Cấp Bậc Siêu Việt. Nhưng sau đó, một trong những Năng Lực khác của hắn lại không hợp lý. Có lẽ hắn đang sử dụng một Ký Ức mạnh mẽ hoặc một Di Vật Di Sản thay thế chăng?”

Những người khác có vẻ không chắc chắn.

Beastmaster ngẫm nghĩ một lúc, sau đó lắc đầu.

“Đoán cũng vô ích thôi, phải không? Nếu hắn thực sự sở hữu một Khía Cạnh Thần Thánh, thì chúng ta không nên cố áp dụng logic thông thường cho hắn. Hơn nữa, đó thậm chí không phải là câu hỏi quan trọng nhất. Câu hỏi quan trọng nhất chính là… tại sao hắn lại để chúng ta sống?”

Tiếng Hú Cô Độc cúi đầu, biểu cảm trở nên u ám.

“...Hắn dường như không muốn chọc giận mẹ.”

Nghe vậy, Seishan cười khẩy.

“Hắn trông giống một kẻ sợ hãi cơn thịnh nộ của một Sovereign sao? Nếu hắn sợ, ngay từ đầu hắn đã không tham gia vào cuộc chiến. Có rất nhiều Vùng Chết trong Cõi Mộng mà hắn có thể trốn đến, và chúng ta cũng biết rằng hắn hoàn toàn có khả năng biến một nơi thành nhà của mình. Hơn nữa, hắn cũng đã tha cho Ceres, Siord, và cả Saint of Sorrow.”

Cô lắc đầu.

“Không… hắn tha cho cô là vì Nephis đã ra lệnh cho hắn kiềm chế. Giống như cách cô ấy đã làm với những binh lính bảo vệ các đoàn xe tiếp tế.”

Những người con gái khác của Ki Song nhìn cô với một chút ngạc nhiên.

Cuối cùng, Beastmaster hỏi:

“...Vậy tại sao cô ấy lại ra lệnh cho hắn kiềm chế? Và tại sao cô ấy lại tự kiềm chế mình?”

Biểu cảm của Seishan trở nên trầm ngâm.

Cô im lặng một lúc, sau đó thở dài.

“Tôi không biết. Lòng nhân từ và sự nhân ái của cô ấy chỉ là một màn kịch, tuy nhiên — điều đó thì tôi chắc chắn. Khó có ai ít nhân từ và nhân ái hơn Nephis của gia tộc Hỏa Diễm Bất Diệt trong cả hai thế giới.”

Seishan ngập ngừng một lúc.

“Tất nhiên, không phải tôi trách cô ấy. Thực tế, cô ấy khá đáng ngưỡng mộ đấy. Nephis… đang âm mưu điều gì đó, nhưng rốt cuộc là gì? Tôi không thể nào hiểu được.”

Khuôn mặt tuyệt đ���p của cô có vẻ lo lắng.

Tiếng Hú Cô Độc cười khẩy.

“Chị đang đánh giá cô ấy quá cao rồi sao, chị gái? Cô ấy đã đạt đến đ��nh cao mà bất kỳ ai trong chúng ta có thể đạt được, và không còn gì để cô ấy phải giành lấy. Cô ấy còn có thể âm mưu điều gì? Trước đây, tôi có thể tưởng tượng ra một kịch bản vặn vẹo nơi cô ấy muốn chứng tỏ bản thân và trở thành… tôi không biết, một đứa con cưng của cha. Nhưng với việc Morgan thất sủng, ngay cả điều đó cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

Cô ngả người ra sau và khoanh tay.

“Phán đoán của cô luôn bị che mờ khi nói đến những năm tháng đó, Shan. Đúng là cô gái đó đã đạt được điều gì đó phi thường ở Bờ Biển Lãng Quên — tập hợp một đội quân trung thành, giết chết một bạo chúa bất khả chiến bại và chiếm lấy ngai vàng của hắn… sau đó còn khiến phần lớn đội quân của mình bị tiêu diệt để giành chiến thắng trong một trận chiến không thể thắng. Nhưng tất cả đã là quá khứ.”

Khi cô đang nói, biểu cảm của Seishan thay đổi một cách tinh tế.

Tiếng Hú Cô Độc không nhận ra, nhưng Beastmaster thì có.

Cô mỉm cười.

“Chờ đã… cô không nghĩ là…?”

Seishan ngập ngừng vài giây, sau đó chậm rãi lắc đầu.

“Không… tất nhiên là không phải rồi. Đúng, Nephis và Chúa Tể Bóng Tối cực kỳ mạnh mẽ, nhưng ngay cả họ cũng không có cơ hội nào chống lại một Chí Tôn. Họ biết điều đó rõ hơn ai hết. Trừ khi cô ấy chinh phục Cơn Ác Mộng Thứ Tư, nếu không thì việc nghĩ đến sự bất trung là vô nghĩa — và Anvil cũng sẽ không cho phép cô ấy thách thức một Hạt Giống.”

Vì vậy, suy nghĩ theo hướng đó là một việc làm ngu ngốc.

Và thế nhưng…

Seishan nhớ lại bộ giáp vàng của Gunlaug.

Và nó từng có vẻ bất khả xâm phạm đến nhường nào.

Lông mày cô hơi nhíu lại, rồi cô nhìn Beastmaster với ánh mắt phức tạp.

Nữ phù thủy xinh đẹp mỉm cười.

“Sao? Cô có hối hận vì đã ngăn tôi giết cô ấy ở Nam Cực không?”

Seishan không trả lời ngay lập tức.

Cuối cùng, cô nói:

“Có lẽ tôi đã trở thành một vật chứa của Skinwalker nếu cô làm vậy.”

Beastmaster thở dài.

“Đúng vậy. Vậy thì tôi sẽ bày tỏ lòng biết ơn của mình với cô ấy vào lần tới khi chúng ta gặp lại…”

Bản văn này được biên tập và xuất bản bởi truyen.free.