Ở xa phía dưới, cục diện trận chiến đang ở thế cân bằng mong manh.

Các tuyến phòng thủ bị xé toạc, vỡ vụn, và tại vài nơi, mọi trật tự dường như đã biến mất hoàn toàn. Vô số Người Thức Tỉnh giao tranh hỗn loạn, hoàn toàn quên đi kỷ luật và đội hình chiến đấu. Máu đổ lênh láng mặt đất, và những tiếng kêu tuyệt vọng bị át đi bởi âm thanh chói tai của binh khí chạm nhau.

Ở những nơi khác, các sĩ quan kiên cường vẫn giữ được vẻ ngoài kiểm soát tình hình. Đội Quân Kiếm (Sword Army) đang đẩy lùi lực lượng Tống ở cánh trái của đại đội hình, trong khi cánh phải của họ lại bị đẩy lùi. Tại trung tâm, một cuộc giằng co dữ dội tiếp diễn, cả hai bên đều không thể giành thêm được tấc đất nào.

Thoạt nhìn, các chiến binh của Lãnh Địa Kiếm (Sword Domain) đang ở thế thượng phong. Điều này đã đúng từ đầu cuộc chiến.

Các chiến binh của Lãnh Địa Tống (Song Domain) không hề thiếu dũng khí, quyết tâm hay khả năng chiến đấu… thực tế, Sunny thường kinh ngạc trước sự kiên cường đáng sợ của họ. Khả năng và chiến thuật của họ thường kỳ dị, hiểm độc và hoang dã, mang đến một mối nguy hiểm chết người. Họ hoàn toàn không biết sợ chết, và tàn nhẫn đến đáng sợ khi cần.

Tuy nhiên, họ vẫn không thể sánh bằng các chiến binh của Đội Quân Kiếm. Đội quân của Lãnh Địa Kiếm được trang bị tốt hơn, huấn luyện kỹ càng hơn, và có khả năng duy trì kỷ luật vượt trội trong những tình huống hiểm nghèo.

Ngay cả khi từng chiến binh dưới lá cờ của Vua Kiếm (King of Swords) không mạnh hơn các chiến binh Tống, thì khi tập hợp lại, họ tạo thành một lực lượng đáng gờm và chết chóc hơn nhiều.

Một phần là bởi Gia Tộc Valor (Clan Valor) cùng các chư hầu của họ đã nắm quyền lâu hơn Gia Tộc Song (Clan Song), và nhờ đó sở hữu một truyền thống võ thuật phong phú hơn. Cốt lõi của Đội Quân Kiếm được rèn giũa qua các chiến dịch chinh phục liên tiếp, đưa nhiều vùng đất rộng lớn của Cõi Mộng (Dream Realm) vào tầm kiểm soát của nhân loại. Dù Ki Song (Nữ Hoàng Song) cũng đã dẫn dắt một cuộc chinh phạt lịch sử, nhưng về phạm vi và thời gian, nó không thể sánh bằng.

Còn một lý do khác: các Người Thức Tỉnh của Lãnh Địa Kiếm luôn có xu hướng hiếu chiến hơn, và văn hóa võ thuật của họ luôn hướng tới chiến tranh quy củ, có tổ chức. Gia Tộc Valor thừa hưởng dòng dõi của Thần Chiến Tranh (War God) và vì thế, khu vực dưới sự cai trị của họ bị ảnh hưởng một cách tinh tế để phù hợp với di sản đó.

…Nhưng phần lớn, đó là nhờ Vua Kiếm.

Quyền uy của hắn hiện diện khắp nơi, bao phủ Đội Quân Kiếm như một tấm màn vô hình. Các chiến binh không chỉ chiến đấu cho Lãnh Địa của hắn — họ còn là một phần của Lãnh Địa đó, và vì thế trở thành những kênh dẫn truyền sức mạnh cho nó. Sunny đã nhận ra tác động tinh tế từ quyền năng của Anvil trong trận chiến đầu tiên ở rìa phía đông Đồng Bằng Xương Đòn (Collarbone Plain). Những ai mang quyền năng đó sẽ không mạnh lên một cách thần kỳ, nhưng hiệu quả của các hành động phối hợp được tăng cường, sự hợp tác trở nên liền mạch hơn, và tinh thần chiến đấu trở nên bất khuất.

Đó là quyền năng giúp quân đội chiến thắng.

Và đó là lý do vì sao các chiến binh Tống bị áp đảo trong cuộc chiến này. Ngay cả lúc này, họ vẫn đang kiên cường chống cự trên chiến trường.

Từng làn sóng chiến binh Tống vỡ vụn trước bức tường thép của Đội Quân Kiếm, trả cái giá đắt đỏ cho mỗi đợt tấn công. Bất chấp sự hỗn loạn khốc liệt của trận chiến, đối thủ của họ vẫn duy trì một mức độ kỷ luật chiến đấu cao. Các đơn vị tiên phong chịu đựng những đợt tấn công lâu nhất có thể, sau đó rút lui nhường chỗ cho quân tiếp viện. Khi đến lúc phản công, họ tiến lên như một khối thống nhất. Khi các tuyến phòng thủ bị phá vỡ và các chiến binh của Lãnh Địa Kiếm bị đẩy lùi, họ lập tức nhận được viện trợ. Cứ mỗi chiến binh Đội Quân Kiếm ngã xuống, hai kẻ địch phải đền mạng.

Sunny thở dài.

Cuối cùng, điều đó cũng không quan trọng.

Lợi thế bề ngoài của Đội Quân Kiếm… chỉ là một ảo ảnh. Bất kỳ ai có chút hiểu biết đều có thể nhận ra rằng tình hình thực sự đang rất bất lợi cho phe của họ. Đó là bởi Nữ Hoàng Giun (Queen of Worms) cũng đang phát huy ảnh hưởng của mình trên chiến trường. Và quyền năng của bà cũng đáng sợ không kém Vua Kiếm.

Vậy thì còn ý nghĩa gì nếu số lượng chiến binh Đội Quân Kiếm ngã xuống ít hơn? Cuối cùng, tất cả những người ngã xuống – bất kể thuộc phe nào – đều đơn giản là sống dậy, trở thành một phần của quân đoàn người chết.

Thực tế này đã đúng từ đầu cuộc chiến. Đúng vậy, Đội Quân Kiếm mạnh hơn. Và đúng, họ đã chiếm ưu thế từ đầu, giành được nhiều chiến thắng hơn và chịu ít tổn thất hơn nhiều so với đối thủ. Nhưng đó vẫn là con đường dẫn đến thất bại chắc chắn.

Khi tổn thất của cả hai bên gia tăng, chỉ có một bên thực sự suy yếu… đó là phe của Sunny. Đội Quân Tống, trong khi đó, dù mất đi các Người Thức Tỉnh, nhưng quân số của họ chưa bao giờ thực sự suy giảm. Trái lại, số lượng của họ không ngừng tăng lên.

Bởi vì bất kể người đã khuất từng trung thành với ai — Nữ Hoàng Giun không hề phân biệt giữa những chiến binh ngã xuống từ quân đội của bà và kẻ thù, ôm lấy tất cả bằng sự ân sủng như nhau. Thật rùng mình khi chứng kiến một đồng đội vừa chiến đấu kề vai sát cánh với mình phút trước, người mà cái chết của họ vừa khiến bạn xót xa, giờ đây sống dậy từ mặt đất và chĩa ánh mắt trống rỗng về phía bạn, quyết tâm tước đoạt mạng sống của bạn.

Cứ như thể Đội Quân Kiếm đang tiến hành một cuộc chiến tranh chống lại tử thần.

Càng kéo dài, Lãnh Địa Kiếm càng mất nhiều chiến binh, và quân đội của Lãnh Địa Tống càng trở nên hùng mạnh hơn. Khoảng cách giữa hai bên càng lớn, Đội Quân Kiếm càng chịu tổn thất nặng nề hơn, tạo nên một vòng xoáy kinh hoàng. Dù có ưu thế, họ vẫn định sẵn phải thua trong cuộc chiến tiêu hao lực lượng này.

Tình trạng tương tự, dù ở quy mô nhỏ hơn, cũng đang diễn ra trên chiến trường mà Sunny quan sát. Một điều gì đó cần phải thay đổi sớm, nếu không họ sẽ phải chịu một thất bại cay đắng… một thất bại khó có thể cứu vãn, và sẽ làm cán cân quyền lực nghiêng hẳn về phía Lãnh Địa Tống.

Cậu liếc nhìn Vua Kiếm, tự hỏi Sovereign đáng sợ ấy đang nghĩ gì.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn chương được ươm mầm.